Глава двести девяносто три

Гора Фелипоа славилась множеством легенд и тайн еще до того, как здесь возникли злые земли. С самой вершины горы пролегла тропа света, которую отчетливо видели и Эдмунд, и его кавалеристы.

Вскоре после того, как по склонам эхом разнеслось завывание ветра, густой туман, окутывавший гору, расступился подобно волне, пропуская нисходящий свет. Все понимали, что этот свет - лишь лучи солнца, пробившиеся сквозь разошедшиеся облака.

К тому же, все знали: за появление этой световой тропы в ответе лишь один-единственный человек. Но можно ли вообще называть "человеком" того, кто способен на подобное чудо?

Кавалеристы завороженно смотрели вдаль, где среди сияющего пути проступали истинные очертания горы.

Внезапно они увидели, как с вершины тропы во все стороны хлынула багровая энергия. Словно крылья гигантской птицы, она объяла часть горного пика и с невероятной скоростью устремилась вниз по световому пути.

Бесчисленные монстры поползли из своих нор, спасаясь бегством от багровой энергии, которая, подобно цунами, продолжала яростно растекаться по склонам.

Часть тварей пыталась уйти в стороны, но большинство, повинуясь инстинктам, бросились прямиком вниз. Зрелище сотен, а то и тысяч монстров, лавиной катившихся с горы, напоминало копошащийся муравейник.

И всё это вызвал один-единственный человек. Всадники просто смотрели, разинув рты, едва удерживая поводья в руках.

- Всем взять себя в руки! - прокричал Эдмунд.

- Его Величество начал! Скоро остальные господа и воины погонят монстров на нас! Всем перестроиться в последний раз! Передние ряды! Поднять щиты! - командовал Эдмунд, и кавалеристы засуетились. Те, кто стоял за этим невероятным событием, были их союзниками - могучими соратниками, пришедшими на помощь Рыцарям Рассвета и графству Хисайн.

"М-мы справимся!"

"Мы победим!"

Потрясающее, внушающее благоговейный трепет зрелище быстро наполнило солдат мужеством и непоколебимой уверенностью в победе. Как и те, кто сражался бок о бок с Юджином раньше, Рыцари Рассвета постепенно проникались к нему глубоким восхищением.

- Идут!

Принцесса Лилисайн вскинула эландский лук, вырезанный из рога носорога, услышав крики эльфийского рыцаря. На тугой тетиве лежали сразу три стрелы. И не только у неё - все эльфийские рыцари держали наготове по три-четыре стрелы.

- Ки-и-и-и-и-ик!

- Ку-ву-у-у-у-у-ух!

Твари, наводнившие злые земли, отличались от обычных бродяг. Они не боялись людей и были куда агрессивнее.

Однако Страх Истока, высвобожденный в полную силу, вселил первобытный ужас в самые их души. Ни одно живое существо не могло избежать трепета перед мощью этой ауры. В итоге в головах монстров осталась лишь одна мысль - спастись от неумолимо настигающего их цунами Страха.

Ту-ту-ту-ту-тунг!

Десятки стрел сорвались с тетив. Выпущенные идеальными стрелками, они описали плавную дугу и вонзились точно в цели. Каждая стрела поражала монстра либо в голову, либо в самое сердце.

Па-па-па-па-пак!

Принцесса Лилисайн и эльфийские рыцари подхватывали новые стрелы прямо с земли у своих ног и перезаряжали луки со скоростью молнии, обрушивая на врага очередной ливень. На перезарядку уходило меньше секунды. Их движения были плавными, отточенными и лишенными малейших заминок. Их скорострельность была поистине божественной.

Тем временем монстры, обезумев от ужаса, потеряли всякий рассудок. Им было плевать на падающих сородичей, они лишь стремились убежать как можно дальше. Это было жуткое зрелище: сотни тварей неслись вниз в состоянии полубезумия.

Однако эльфийская принцесса и её рыцари продолжали действовать как идеально отлаженные механизмы. Они стояли твердо, словно древние каменные изваяния, раз за разом посылая стрелы в цель.

Эльфы были истинными рыцарями, не знавшими страха. Даже воины-беовульфы взирали на их отвагу и силу духа с невольным почтением.

Кр-р-р-р-р-р...!

Они были семьей тьмы, когда-то разделявшей одну кровь с вампирами. Под влиянием своего монарха кровь воинов-беовульфов закипела. Их глаза вспыхнули красным и желтым, а горячее дыхание было пропитано жаждой битвы и резни.

Взоры бойцов были сосредоточены на том, куда именно побегут монстры. Тем временем стрелы эльфийских рыцарей продолжали выкашивать ряды врагов. Обстрел, начавшийся со ста метров, не прекращался, пока монстры не приблизились на расстояние в двадцать метров.

Внезапно воины-беовульфы разом раскрыли пасти.

- Ку-ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у-нгх!!!

Раздался могучий рев, способный, казалось, обрушить горы. Сила этого крика разогнала окрестный туман, и беовульфы бросились в атаку.

Ква-ква-ква-ква!

В мгновение ока воины-беовульфы столкнулись с монстрами. Боевые топоры, булавы, моргенштерны и прочее дробящее оружие пошло в ход, круша кости и разрывая плоть. На каждого беовульфа набрасывалось по пять-шесть противников, но низшие твари вроде гноллов и гарпий не могли ничего противопоставить преображенным воинам.

Пока низших монстров рвали в клочья и разбрасывали в стороны, следом за ними шли более крупные особи - лютоволки и ликантропы.

- Ку-ву-у-у-у-ух!

Огромные когти и острые клыки этих чудовищ растерзали немало людей и слабых монстров, но они не могли пробить толстую шкуру беовульфов. Каждый воин-беовульф был подобен живой осадной башне.

Более того, стрелы эльфов продолжали свистеть прямо между сражающимися беовульфами. Орды монстров, лишенные доспехов, не могли выдержать такого натиска. Беовульфы своими звериными чувствами безошибочно предугадывали их движения, а эльфы находили малейшие бреши, чтобы нанести смертельный удар.

И хотя эльфы и беовульфы не всегда наносили критические раны, их действий было более чем достаточно, чтобы посеять хаос в рядах противника. Оружие беовульфов породило настоящую бурю в самой гуще врага.

Наконец у эльфийских рыцарей закончились стрелы. Словно по сигналу, монстры, теснимые беовульфами, начали менять направление и бросились бежать вниз по долине. Принцесса Лилисайн обнажила меч.

Вжик!

Остальные эльфийские рыцари тоже выхватили клинки.

- Во имя Эланда! - Лилисайн прижала меч к груди и издала яростный клич.

- У-у-у-у-у-а-а-а-а-а!

- Кья-а-а-а-а-хк!

Эльфийские рыцари и братья-грифоны последовали примеру принцессы и бросились в погоню, хотя оставшихся монстров всё еще было в десять раз больше, чем их самих. Меньше чем через пять минут на месте этого сокрушительного побоища осталась лишь одна фигура.

- Похоже, моя помощь и не требовалась... - негромко пробормотал Геор. Он наблюдал за всем из-за спин эльфийских рыцарей с совершенно невозмутимым видом.

Мириан, развалившаяся на его плече, гордо вскинула голову и ответила:

- Ки-хе-хе! Что я говорила? Госпожа принцесса-рыцарь и эти песьеголовые просто суперсильные!

- А твой господин еще сильнее? - спросил Геор.

- Намного, намного больше! Он куда сильнее! Непобедимый! Сам Король Тьмы! - воскликнула Мириан.

- Хм. Король Тьмы... - пробормотал Георг, следуя за эльфийскими рыцарями походкой легкой, словно перышко. Несмотря на легкость шагов, он не отставал от эльфов.

Георг взглянул на Мириан и спросил:

- А что насчет вампиров, которые приняли другую сторону? Они такие же сильные, как и эти? Ты сказала, их всего трое, верно?

- Еще есть двухголовый огр. Он нежить, но предан нашему господину как раб. В любом случае, те ребята тоже крутые! Особенно вассал Гал. Он кому угодно голову проломит, кроме нашего господина! - восторженно затараторила Мириан.

- Вассал... - Георг нахмурился. Преданность духа своему господину вызывала восхищение, но она не отличалась особым умом, что позволило ему получить неожиданную информацию.

"Она могла бы назвать его подчиненным или рабом, но она определенно сказала "вассал"".

Георг знал, что в Тёмном Клане лишь немногие способны иметь собственных вассалов. Более того, господин духа был существом, совершившим великое таинство - разогнавшим облака и туман перед началом битвы. Подобные личности встречались крайне редко как в Тёмном Клане, так и среди других рас.

"Неужели... это действительно он?"

Георг поспешил за эльфийскими рыцарями, охваченный сложными чувствами. Его переполняли одновременно тревога и предвкушение.

Гр-р-рум...!!!

Юджин спускался по склону холма подобно ветру, слушая сотрясающий землю рев.

Ки-и-и-и-и-и!

Мадаразика оставляла за собой след Страха, танцуя в воздухе и разрывая монстров в тылу. Орды чудовищ были пожираемы и разрываемы на части Юджином, но остальные продолжали нестись вниз по холму, даже не оглядываясь, не говоря уже о сопротивлении.

"Они справляются".

Юджин удовлетворенно кивнул, оглядевшись по сторонам. Хотя темп немного различался, и принцесса Лилисайн, и Галфредик верно исполняли свою задачу, сгоняя монстров к середине горы. Некоторые твари сворачивали в сторону, так как загонщиков было немного, но это не имело значения. Сильный ветер, бурные потоки и скалы по бокам служили естественной преградой. Было очевидно, что даже монстры не смогут толком сбежать в обход.

И даже если некоторым монстрам удастся миновать долины и утесы, их будет немного. Графство Хисайн сможет само разобраться с остатками.

Вжих!

Хрясь!

- Фух, фух! - тяжело дышал Юджин, сжимая Мадаразику. Он был истощен после того, как высвободил всю мощь своего Страха и силы. Даже Исток не был застрахован от проклятия усталости. Тем не менее, Юджин был спокоен. Помимо того, что он гнал монстров вниз, он также убил многих из них, метая Мадаразику.

- С-с-с-с... - Юджин сделал глубокий вдох, и его глаза начали излучать красное свечение. Его Страх, раскинувшийся за спиной подобно крыльям летучей мыши, начал медленно рассеиваться, словно пар. Сгустки Страха стали окутывать трупы ближайших монстров.

Кровь, текущая по земле, устремилась вверх, превращаясь в кровавый туман, прежде чем пропитать Страх.

Фью-ю-юх!

Пары Страха впитали кровь монстров и проложили путь обратно к Юджину в виде сотен нитей, похожих на паутину. Кровь водопадом хлынула прямо в его открытый рот.

Кр-р-р-р...!

Цвет винных глаз Юджина стал еще глубже. Огромное количество крови быстро восполняло его энергию. И, словно откликаясь на поглощение крови, четыре великих сокровища Герцогства Батла тоже начали окрашиваться в багрянец. Самые разительные перемены произошли с доспехом. Демонический доспех, способный проявить свое истинное великолепие только в руках вампира, задрожал, впитав кровь Истока.

Со странным звуком металл доспеха ожил, словно живое существо.

Кр-р! Щелк!

Доспех трансформировался, издавая металлический скрежет. Плоская нагрудная пластина выгнулась, а шлем изменил форму.

Ква-а-а!

Вскоре кровь вокруг фигуры Юджина исчезла, как мираж, а на ее месте остался красный дракон.

- Что это?..

Хотя Юджин не видел себя со стороны, он чувствовал, что форма доспеха изменилась. Казалось, он неожиданно обрел новую силу.

Демонический доспех продолжал вытягивать кровь из его тела, но это не вызывало особого беспокойства после всего того, что он только что поглотил. На самом деле, волноваться было не о чем. В конце концов, он мог убивать и забирать кровь монстров когда угодно.

Он был хищником и абсолютом.

На губах Истока заиграла улыбка.

Взор Юджина больше не был направлен на убегающих монстров. Его взгляд расширился, охватывая весь мир. Его глаза скользили по земле - землям за пределами Графства Хисайн - в сторону сверхдержавы под названием Римская империя.