Глава триста четыре

-...!!!

Верна и высшие лорды были полны лишь шока и смятения. Их отец... их небо слишком легко преклонило колени. Тот, кто стоял на вершине кланов, обладая огромной силой и глубокими тайнами, подчинился. Однако Верна и высшие лорды не смели выразить свой шок. Все из-за того, что сказал Мастер Риволес, стоя на коленях.

Оверлорд...

Исток...

Они слишком хорошо знали, что олицетворяют эти слова - мифических существ, стоящих даже выше мастера клана. Они слышали о таких существах, но никогда их не видели. Вот почему даже вампиры описывали их как "мифы".

Как и следовало из их названия, Истоки были известны как самые первые вампиры. Нет, скорее, было даже неясно, был ли это он, она или они. Лишь немногие мастера кланов вообще знали об их существовании.

Однако мастер Клана Риволес подтвердил это. Мастер одного из старейших кланов позволил своим гордым коленям коснуться земли перед молодым человеком, который демонстрировал подавляющее присутствие, даже не пробуждая свой Страх.

- Приветствую Исток.

- Оверлорд Племени! Мы приветствуем Исток!

От мастера до рабов - все, кто входил в иерархию клана, выказали почтение одному существу. Это была поистине невероятная ситуация, которую даже не признали бы за шутку, расскажи её кто-нибудь как историю.

Однако Юджин, единственный объект этого поклонения, оставался спокоен. Для него это было лишь очередным испытанием. Ему всегда было любопытно, кем он является как вампир, помимо своего статуса короля. Вопросы, которые всегда оставались без ответа, любопытство, которое росло по мере того, как он удалял свои татуировки одну за другой, наконец-то разрешились.

Он был Истоком.

Это также означало, что...

"Не может быть больше одного Истока".

Юджин наконец убедился в этом. Это было то, что он должен был понять еще тогда, когда впервые услышал термин "Исток" от Ромари.

Исток - начало и причина. Было бы странно, если бы существовало более одного истока, так как точка отсчета всегда только одна.

"Я - начало всех вампиров в этом мире".

Раса, называемая вампирами, могла родиться, когда он впервые перешел из Мира Демонов. Тогда как быть с Истоками, о которых знала Ромари и немногие другие?

Даже если они не были фальшивками, они не были бы Истоками в истинном смысле этого слова. Об этом свидетельствовал тот факт, что даже Ромари - маг Школы Кровавой Тени - не обладала большой информацией об Истоках, хотя они и были экспертами по вампирам.

Для них Исток был термином для описания тех немногих особенных среди вампиров. Поскольку не было других подходящих терминов для описания этих мистических существ, они просто использовали слово "Исток".

Те, кого называли "Истоками" , вероятно, были ответственны за создание "расы" вампиров. Они потребляли кровь других, чтобы создавать новых вампиров. Другими словами, происхождение расы вампиров шло через них, и с годами они стали известны как Истоки. Однако это была лишь гипотеза Юджина. В конце концов, все еще нужно было подтвердить факты.

Юджин повернулся к Мастеру Риволесу, который все еще стоял на коленях в поклоне.

- У тебя есть родитель? - спросил он.

- Да, - ответил Мастер Риволес.

- Кто это? - спросил Юджин.

-...

Мастер Риволес на мгновение замолчал. Это было величайшей тайной племени.

Фьюх!

Страх вырвался из-за плеча Мастера Риволеса и полностью разъел пространство вокруг него. Полностью отделив себя и Юджина от остальных, Мастер Риволес заговорил, склонившись еще ниже.

- Пожалуйста, простите мою дерзость. Это то, чего мои дети не должны слышать.

- Все в порядке. Это не было чем-то угрожающим. В любом случае, продолжай, - сказал Юджин.

Мастер Риволес снова почувствовал пропасть, существующую между ним и Юджином, услышав ответ последнего на свои действия.

- Я не знаю точно, кто принял меня в племя, - сказал Мастер Риволес.

- Что...?

- И это касается не только меня. То же самое и со всеми мастерами кланов, - продолжил Мастер Риволес.

- Хм.

Юджин нахмурился. Это не имело никакого смысла. Вампиры не просто возникали из ниоткуда. У них определенно был родитель, ответственный за их принятие в ряды племени. Словно осознав любопытство Юджина, Риволес продолжил: - Я не говорю, что у меня нет родителя. Как я уже сказал, это просто не какое-то одно конкретное существо.

- Не одно конкретное существо? - спросил Юджин.

- Да. Три существа, которые стоят на вершине нашего племени. Нет, включая вас теперь, их четверо. Я предполагаю, что один из них может быть родителем мастеров кланов, включая меня самого, - ответил Мастер Риволес.

-...!

А вот это было сюрпризом. Три? Их было три? В памяти мгновенно всплыли три туманные фигуры, которые появлялись при каждом стирании его татуировок.

"Эти люди называют тех троих Истоками. И эти трое"

Мысль пришла в голову слишком естественно и без тени сомнения. Юджин позволил этой идее сорваться с языка: - Мои вассалы... Нет, ты имеешь в виду моих детей.

-...!!!

Мастер Риволес резко вскинул голову, сам того не осознавая. Несмотря на это, Юджин оставался спокоен. Он был уверен. Хотя Риволес и был мастером клана вампиров и правителем над многими, он уступал Галфредику. Он чувствовал это интуитивно.

Хотя Галфредик и стал его вассалом, он все равно судил, действовал и видел все как рыцарь. Это было потому, что его господин жил не только как вампир, но и как Герцог Батла и Король Марена.

Таким образом, даже если они никогда не говорили на эту конкретную тему, воля господина все равно передавалась вассалу через завет их душ.

Однако что, если бы Галфредику не нужно было заботиться о своем положении рыцаря Короля Марена? Что, если бы он мог смотреть, судить и действовать как чистокровный вампир?

Галфредик определенно смог бы убить Мастера Риволеса. Юджин был в этом абсолютно уверен.

Поэтому он произнес с уверенностью: - Да. Я и есть Исток.

-...!!! - Дрожь в глазах Мастера Риволеса усилилась еще больше. Он уже знал, что Юджин был Истоком, так как тот сам об этом сказал. Однако слова, которые Юджин произнес только что, несли в себе совершенно иной смысл - Тот самый Исток - лишь он один был Истоком.

Мастер Риволес наконец понял...

Существо перед ним было ответственно за рождение тех особенных созданий, которые редко покидали свое тайное святилище в императорском замке и вполне могли быть родителями мастеров кланов. Тот, кто стоял перед ним, был истинным Истоком - началом всех вампиров в мире - включая его самого.

- Хм. Значит, другие мастера кланов, помимо тебя, тоже придут сюда? - спросил Юджин.

- Я так думаю, - вежливо ответил Мастер Риволес. Верна и другие высшие лорды все еще стояли как вкопанные на своих местах.

Мастер Риволес объяснил: - Все крупные кланы были спровоцированы вашими действиями. Конечно, не как правителя племени, а как Короля Марена.

Юджин ответил с ухмылкой: - Значит, они собираются как-то разобраться со мной, прямо как ты планировал?

- Они не знают своего места, так же как не знал и я. Они не ведают, что сила и тайна, которыми они обладают, исходят от вас, - сказал Мастер Риволес.

Осознав истинную сущность Юджина, Мастер Риволес теперь выглядел спокойнее, чем когда-либо. То, как он вел себя, отличалось от высших лордов, которые уважали и почитали Юджина, но опасались даже дышать лишний раз. Мастера кланов действительно были на другом уровне по сравнению с остальными вампирами.

- Хелмонд, Самит, Тодор... И есть много других? - спросил Юджин.

- Да. Всего существует девять кланов, о которых мне известно. Четыре находятся в империи, а остальные разбросаны повсюду. Я уверен, что их больше, но они не стоят вашего беспокойства, - ответил Мастер Риволес.

- Мне уже давно любопытно, по каким стандартам формируются кланы? - спросил Юджин.

Мастер Риволес ответил:

- Если могущественный представитель племени оставляет многочисленное потомство через Церемонию Крови, то это становится кланом.

Церемония Крови - судя по всему, он говорил о том, через что прошёл Юджин вместе с Галфредиком, чтобы сделать его своим вассалом.

Мастер Риволес продолжил:

- Однако иметь детей могут только лорды, высшие лорды и мастера кланов. Лорды и высшие лорды не могут иметь более десяти детей. Вот почему требуется благоразумие при выборе тех, кого они принимают к себе.

- А те, кого обращают, становятся рыцарями, дворецкими и рабами? - спросил Юджин.

- Верно. Их распределяют в зависимости от их способностей и характеристик, - ответил Риволес.

Это означало, что банереты, рыцари и дворецкие не могли иметь собственных детей. Даже если они обретали силу, поглощая кровь и продлевая свою жизнь, они не могли превратить ни одну из своих целей в вампира.

- А как насчёт мастеров кланов, вроде вас? - спросил Юджин.

- Ограничений нет, но ни я, ни другие мастера кланов не увеличиваем свою численность безрассудно. И всё потому, что...

- Большее количество детей не особо поможет выживанию племени, - закончил за него Юджин.

- Совершенно верно... - Риволес кивнул.

Вампиры были расой, которая ради выживания потребляла чужую кровь. Так что же произойдёт, если число вампиров резко возрастёт? Потребуется увеличение предложения, чтобы удовлетворить возросший спрос.

Однако жизнь была конечна, и конкуренция за определённое количество крови была неизбежна. Было ясно, что мастера кланов прекрасно осознавали этот факт, и именно поэтому они контролировали численность вампиров.

- Хм. Так не могло быть с самого начала... Должно быть, вмешались Священная Империя и Римская империя, - заметил Юджин.

- Верно, - сказал Мастер Риволес. Он был поражён. Он не знал точно почему, но понял, что воспоминания Юджина сохранились не полностью. Тем не менее, он не стал об этом спрашивать. В конце концов, это было бы святотатством. Запрещалось искать ответы у единственного господина Племени Тьмы, Альфы и Омеги.

И всё же, в то время как Верна и другие высшие лорды просто застыли с изумлёнными лицами, услышав его слова, абсолютное существо мгновенно осознало истину. Это было ещё одним свидетельством его статуса.

- Причина, по которой мы смогли влиться в человеческое общество, заключалась в подписанном контракте. Если нам требовалась кровь других рас, мы нанимали кровных рабов. Те, кто принадлежал к кланам, не стали бы безрассудно убивать представителей других видов и не стали бы потреблять кровь без взаимного согласия, - объяснил Риволес.

- Своего рода мирное соглашение, - прокомментировал Юджин.

- Да. Хотя высшие лорды и те, кто выше их, не уязвимы для солнца, чистого серебра или божественной силы, для абсолютного большинства всё иначе, - сказал Риволес. Вампиры согласились на это ради выживания племени, в то время как другие расы, включая людей, пошли на это, чтобы избежать угрозы со стороны вампиров.

- В любом случае, как только прибудут остальные мастера кланов, позаботься о них, - сказал Юджин.

- Прошу прощения, но вы просите меня устранить их всех? - спросил Мастер Риволес. Верна и другие высшие лорды были шокированы, услышав его слова. Они не могли понять, как их господин может так спокойно произносить столь ужасающие слова, и как "великий" может ухмыляться в ответ.

- Устранить их? Это вообще возможно? - спросил Юджин.

- Прошу прощения, - ответил Мастер Риволес. Хотя Риволес возглавлял могущественный клан, для него было бы невозможно справиться с тремя мастерами кланов одновременно. Однако приказы абсолюта были абсолютны. Он был готов повиноваться, не заботясь о собственной безопасности, если бы Юджин отдал такой приказ.

- Вот о чём я думал, - сказал Юджин. Он продолжил и изложил планы, которые наметил ещё до прибытия в Пасатон. Эту стратегию он планировал реализовать, если обнаружит, что может управлять мастерами кланов силой. Теперь не было причин переходить к какому-либо другому плану, так как он уже осознал своё истинное положение.

Мастер Риволес вздрогнул. Хотя он был полон решимости не подвергать слова Юджина сомнению, план был просто ошеломляющим. То же самое касалось и других вампиров. Они были удивлены и сбиты с толку. О чём думал великий, затевая подобное?

Юджин загадочно улыбнулся и спросил:

- В чём дело? Вам интересно, почему я это делаю?

- Если вы просветите нас, мы сочтём это за величайшую честь в нашей жизни.

- Вы схватили меня, Короля Марена. Хулигана, посмевшего нарушить законы кланов, - сказал Юджин.

- К-как бы мы посмели!..

- Дай мне закончить. Мастера четырёх кланов захватили еретика племени и доставили его в имперский замок. Я нахожусь на том же уровне, что и мастера кланов, поэтому вы четверо не могли решить мою судьбу. Таким образом, вам пришлось оставить решение за теми, кто находится в имперском замке. Разве это не идеальное оправдание? - сказал Юджин.

- Да. Это идеально. Но я гадаю, стоит ли вашей великой персоне идти на такие трудности... - пробормотал Мастер Риволес.

- Было бы куда хлопотнее этого не делать, - ответил Юджин.

-...?!

- Если мы так поступим, то вы все будете сопровождать меня в имперский замок, верно? В таком случае никто не посмеет беспокоить нас в пути, - ответил Юджин.

- Ах!

Зачем ему утруждать себя тем, чтобы уничтожать и убивать всё на своём пути к имперскому замку? Он мог добраться туда гораздо быстрее и с меньшими усилиями, прикинувшись пленником. И к тому же в его полном распоряжении были бы четыре мастера кланов.