Глава триста пять

Просторный зал освещали сотни тускло мерцающих свечей.

-...

За длинным каменным столом, испещренным древними письменами, сидели около десяти мужчин и женщин. Все они были одеты весьма изысканно, словно стремясь подчеркнуть свой статус.

Странно, однако, что нигде не было видно ни золотых, ни серебряных украшений, ни мебели, обычно встречающейся в дворянских поместьях. Единственным металлом, который попадался на глаза, были латунные подсвечники. Все предметы, освещенные огнем сотен свечей, были сделаны из дерева или латуни.

Это было вполне естественно, ведь место предназначалось не для обычных людей, а для вампиров. Поскольку здесь собрались лорды из разных кланов, необходимо было принять меры предосторожности и убрать всё, что могло представлять угрозу для их рода. Именно поэтому группа сошлась в этом самом месте.

-...

Мужчины и женщины, собравшиеся за столом, хранили молчание, переглядываясь друг с другом в этой призрачной, уникальной атмосфере. Привлекательная женщина, сидевшая во главе длинного каменного стола, нарушила тишину, обведя присутствующих взглядом.

- Я слышала, что это первое Собрание Ночи в Петрукке. Прежде всего, я хотела бы поблагодарить всех присутствующих за то, что вы здесь собрались, - произнесла женщина.

- Графиня.

- Не стоит...

Вампиры склонили головы перед словами Верны, высшего лорда Клана Риволес. Случаи, когда лорды городских кланов и приглашенные высшие лорды собирались вместе подобным образом, были крайне редки.

Большинство вампирских кланов не ладили друг с другом. Они не обязательно враждовали, но и причин для дружбы не было, так как кланы постоянно конкурировали между собой.

Однако сегодня всё было иначе. Верна - старшая дочь Мастера Риволеса, графиня Римской империи и влиятельная фигура в обществе вампиров - предложила провести встречу сразу по прибытии в город Петрукка. Всем остальным пришлось согласиться, чтобы не ударить в грязь лицом и сохранить честь.

- Я опущу ненужные формальности. Думаю, все вы прекрасно понимаете, почему я предложила это собрание и почему пригласила сюда стольких лордов, - сказала Верна, оглядывая присутствующих. Вампиры согласно кивнули.

- Я-Ян Юджин Батла. Возник вопрос касательно Короля Марена, - произнесла Верна. Она слегка запнулась, ощутив давление от того, что ей пришлось назвать его по имени, но вампиры этого не заметили.

Все присутствующие уже знали, что Король Марена находится в Петрукке, так как заранее подослали своих шпионов в Поместье Чёрного Дракона.

- Судя по тому, что аристократия Петрукки хранит спокойствие, похоже, все держали визит Короля Марена в тайне. Кроме того, раз здесь присутствуют другие высшие лорды, значит, каждый из вас счел его визит весьма важным. Должно быть, нелегко было сорвать высших лордов с мест, ведь наши тяжелые на подъем задницы вечно тянут нас к земле, - продолжила Верна. Хотя она и пошутила, никто не рассмеялся.

Каждый почувствовал себя так, словно его прочитали как открытую книгу. Словно понимая их мысли, Верна с элегантной улыбкой произнесла:

- Позвольте мне говорить без обиняков. Мы - Клан Риволес - захватили Короля Марена.

- Что?! - вырвалось у вампиров.

На их лицах отразился шок. Согласно слухам, Король Марена был вампиром как минимум уровня высшего лорда. То, что его "захватили" , могло означать только одно.

Верна разомкнула алые губы в еще более соблазнительной улыбке.

- Да. Мастер Риволес лично вмешался. Мой мастер хотел бы встретиться с вашими мастерами, чтобы продолжить обсуждение этого вопроса и решить его дальнейшую участь.

-...!!!

Взгляды вампиров неистово задрожали. Верна уже знала, что они отправили послания своим главам кланов и что те уже спешат в Петрукку, прознав новости о Короле Марена.

- Мастер сказал: он вернется в имперскую столицу вместе с Королем Марена через десять дней. Всем придется поторопиться, - добавила Верна, заставляя сердца вампиров биться чаще от спешки. Они боялись, что их главы кланов могут опоздать к суду над высокопоставленным дворянином, который нарушил законы кланов и посеял смуту.

- Мастер, - вежливо произнес Дельмондо, войдя в комнату и преклонив колено.

- Собрание окончено? - спросил Юджин.

Дельмондо ответил:

- Да. Лорды и высшие лорды кланов недавно вернулись в свои резиденции. Говорят, они очень спешили, так что, похоже, пытаются связаться со своими мастерами.

- Понятно. Как ни крути, имя Риволес имеет большой вес, верно? - заметил Юджин.

- Вы мне льстите, - ответил Мастер Риволес, смиренно склонив голову.

Затем Мастер Риволес осторожно спросил:

- В таком случае, не желаете ли вы отправиться прямо сейчас?

- Конечно. Одного сюрприза было достаточно, так что я пойду первым и подожду, - сказал Юджин.

Мастер Риволес горько улыбнулся. Он сам стал жертвой того самого "одного сюрприза".

- Для них это будет первой славной возможностью предстать перед вашим лицом, Мастер. Было бы естественно, если бы они дожидались вас, но... - Мастер Риволес замялся.

- Они не знают, кто я такой, так что всё в порядке. А некоторые из них и вовсе не посмели бы прийти, знай они мою личность, - ответил Юджин.

- Хоть это и кощунственно... но, безусловно, так оно и есть, - произнес Мастер Риволес, склоняя голову. Юджин был прав. Как и Мастер Риволес, многие главы кланов верили, что их корни ведут к трем существам в имперском замке. Многие мастера считали этих троих истинными Истоками - прародителями вампиров. И что же произойдет, когда они узнают, что Король Марена, тот самый, кто устроил такой переполох и нарушил множество законов племени, на самом деле является Истоком? Некоторые, а скорее даже большинство из них, немедленно бросятся в имперский замок, чтобы доложить об этом тем троим. В конце концов, вряд ли они смогут решить такой вопрос самостоятельно.

- Им будет любопытно взглянуть на меня, и они захотят сыграть свою роль в наказании грешника, нарушившего порядок в племени. Они примчатся сюда так, будто у них задницы горят, - сказал Юджин.

- Вы абсолютно правы, - отозвался Мастер Риволес. Юджин улыбнулся. Это была одна из причин, по которой он распространил ложь среди лордов и высших лордов других кланов - ложь о том, что Мастер Риволес одолел его и что его перевезут в имперскую столицу. Он знал, что с любым другим дворянином это могло не сработать, но главным героем ситуации был глава Клана Риволес. А значит, у других мастеров кланов просто не останется выбора, кроме как присоединиться.

- Если не возникнет непредвиденных ситуаций, думаю, все они соберутся вместе, как вы и задумали, Мастер, - произнес Мастер Риволес.

- Непредвиденных ситуаций? - переспросил Юджин.

- Да. Например, здешняя знать. В частности, губернатор. Разве не будет проблем, если губернатор заметит происходящее? - Мастер Риволес осторожно упомянул губернатора. Никто не стал бы отрицать, что глава вампирского клана обладает высоким статусом. Ни великие дворяне империи, ни члены императорской семьи, за исключением прямых потомков, не могли относиться к ним пренебрежительно. Однако и мастера кланов не могли действовать безрассудно по отношению к великим дворянам. Даже обладая сверхчеловеческой силой и иммунитетом к солнцу и серебру, все вампиры всё еще были связаны абсолютным ограничением.

- Вампиры не могут входить в здания без разрешения владельца.

Именно поэтому престижные мастера кланов не смели вести себя дерзко с великими дворянами. В частности, Петрукка была городом Римской империи, а губернатор был представителем и доверенным лицом императора. Иными словами, даже мастера кланов не могли пройти через городские ворота без разрешения губернатора города.

Единственной причиной, по которой мастера кланов - включая Риволеса - могли свободно въезжать в город без лишних формальностей, было то, что они уже получили разрешение губернатора на создание филиала или семьи клана в городе. Иными словами, губернатор мог в любой момент запретить вампирам вход, если бы того пожелал. Именно поэтому мастер Риволес был обеспокоен возможным вмешательством губернатора в текущую ситуацию.

- Мастер, хотя широкой публике неизвестно о вашем прибытии в город, нам всё же следует подготовиться к неожиданностям. Я велю Верне передать лордам каждого клана, чтобы они держали это в тайне... - сказал мастер Риволес.

- Зачем? - спросил Юджин.

- Что? - с недоумением переспросил мастер Риволес.

Юджин с улыбкой произнес: - Губернатор должен узнать о моем присутствии раньше всех остальных.

-... Прошу прощения, но умоляю, простите мне мою неспособность постичь вашу великую волю, Мастер, - ответил Риволес. Он изо всех сил старался выразить любопытство, оставаясь при этом предельно вежливым.

Вместо ответа Юджин повернул голову к Дельмондо. Тот тихо стоял на коленях, войдя в комнату еще до Риволеса.

- Ты сказал, что губернатор родился здесь, верно? - спросил Юджин.

Дельмондо ответил: - Всё верно. Петрукка - место особенное, поэтому все её губернаторы были выходцами из престижных, старинных семей города.

- Понятно. Однако император не позволил бы кому попало занять пост губернатора в таком крупном городе, так? - спросил Юджин.

Дельмондо подтвердил: - Да. Нынешний губернатор, лорд Рудигер, также известен как один из приспешников императора.

- Если он приспешник императора, значит, он должен быть связан с этим желтым убл... нет, с кронпринцем, верно? - спросил Юджин.

-...!!!

Глаза Дельмондо расширились от шока. Мастер Риволес тоже выглядел весьма удивленным, услышав их разговор. По какой-то причине их истинный господин, Исток, хотел, чтобы кронпринц узнал о происходящем.

- Что?! - воскликнул губернатор Петрукки, граф Рудигер, широко раскрыв глаза.

- Король Марена в нашем городе? Когда? Н-нет! Прежде всего, ты абсолютно уверен? - спросил он.

- Прошло уже несколько дней с его прибытия. Лорд клана Риволес лично велел мне уведомить Ваше Сиятельство об этом деле.

- Хм!

Не было причин сомневаться, если слова исходили напрямую от лорда вампирского клана в Петрукке.

Граф Рудигер поспешно заговорил: - Но почему ты не сообщил столь важную новость быстрее?!

Иностранный монарх впервые посетил город Римской империи. Более того, это был не кто-то другой, а сам Король Марена. Граф Рудигер знал, что следующий абсолютный правитель империи очень интересовался Королем Марена. Поэтому он чувствовал не просто раздражение, а настоящую ярость.

- Ну... судя по всему, в день приезда у него возник конфликт с кланом Риволес. Все, кто был ниже ранга лорда, были быстро усмирены Королем Марена...

Секретарь понял, что босс не в духе, и быстро пересказал услышанную историю. Гнев в глазах графа Рудигера сменился удивлением по мере того, как рассказ продолжался.

- М-мастер клана Риволес здесь? И мастер Риволес лично одолел Короля Марена?! - закричал граф Рудигер.

- Да, да. Лично я этого не проверял, но лорд вампиров сказал именно так.

- Ох! Ох...!

Граф Рудигер был глубоко потрясен, и в его голове зароились сложные мысли.

- Монарх другой страны... Что они собираются здесь делать...?

Ситуация была серьезной и вполне могла привести к войне с герцогством Марен. К несчастью, всё это произошло в его городе.

- Кто еще знает об этом, кроме меня? - спросил граф Рудигер.

- Все вампиры рангом выше лорда знают. Однако мастер Риволес позаботился о том, чтобы информация не просочилась наружу, - ответил секретарь.

Даже если они принадлежали к другим кланам, вампиры будут держать язык за зубами, если об этом попросит мастер клана.

- Тогда...

Граф Рудигер быстро прикинул варианты. Ситуация была беспрецедентной, но Римская империя находилась очень далеко от Марена. Иными словами, даже если бы разразилась война, до её завершения прошло бы очень много времени.

"Нет"

Если информация еще не распространилась, то весь инцидент вполне можно замять или даже добиться совершенно иного исхода. Естественно, граф Рудигер не собирался сам разбираться в этой нелепой ситуации. Зачем ему рисковать своей честью, политической карьерой и даже самой жизнью, пытаясь лично уладить дело?

"Я не должен сообщать Его Величеству прямо сейчас".

Император безоговорочно прикажет ему самому разобраться с проблемой. В первую очередь, перекладывание столь масштабной проблемы на императора было бы равносильно признанию губернатора в собственной некомпетентности.

"Я должен проинформировать кронпринца".

Кронпринц проявлял немалый интерес к Королем Марена - настолько, что даже вызвался добровольцем для миссии по передаче поздравлений в честь основания герцогства. А значит, он наверняка попытается взять решение проблемы на себя.

- Подожди минуту, - сказал граф Рудигер.

- Да, Ваше Сиятельство.

Оставив секретаря стоять, граф Рудигер бросился к столу и начал писать так быстро, как только мог. В мгновение ока он составил письмо, быстро запечатал его и протянул секретарю.

- Это срочное послание. Доставь это письмо Его Высочеству кронпринцу как можно скорее.

- Что? Н-но, Ваше Сиятельство, я не знаю, где сейчас находится Его Высочество... - пробормотал секретарь.

- Узнай как-нибудь! Я дам тебе всё необходимое! Выясни, где находится Его Высочество, и доставь это письмо! - взревел граф Рудигер.

- Слушаюсь, Ваше Сиятельство!

Перепуганный секретарь выскочил из кабинета. Почувствовав гнев и отчаяние губернатора, он задействовал все доступные ему ресурсы. Менее чем через десять дней письмо графа Рудигера было наконец доставлено кронпринцу Вольтеру.