Глава триста семнадцатая

- Священники отправились в имперский легион? - спросил Юджин, слегка нахмурившись.

Мастер Хелмонд, сохранявший до этого холодное выражение лица, обернулся и произнес ледяным, мрачным голосом:

- Сэр Рудигер. Вы действительно здесь губернатор? Что это за губернатор, который не может контролировать утечку информации, особенно столь важной, касающейся государственной измены?

Остальные мастера кланов тоже помрачнели и повернулись к Рудигеру.

- Ах, это... - Граф Рудигер смахнул холодный пот со лба. Он поспешно объяснил: - С моей стороны было бесчестной ошибкой заговорить со священниками. Однако, хоть я и губернатор, я не могу просто игнорировать городских клириков. К тому же...

"Вы-то скоро уедете, а эти церковники будут донимать меня, как назойливые мухи, еще долгие годы!"

Это было то, что он хотел сказать, но в итоге ему пришлось лишь понуро опустить голову с жалким видом.

- Я... Прошу прощения. Это целиком моя вина, - выдавил он.

- Хм. Что ж, у меня нет намерения винить вас за то, что уже произошло. Лучше расскажите мне об имперском легионе, которому сообщили священники, - произнес Юджин.

Граф Рудигер почувствовал легкое облегчение от слов Юджина, даровавших ему прощение. Он быстро ответил:

- Шестой легион имперской армии. Он также известен как Легион Жар-птицы. Командует легионом барон Август, а семья Август - это род рыцарей, известный тем, что еще во времена императора-основателя из их рядов вышел хилиарх...

Граф Рудигер изложил всё, что знал о шестом легионе. Юджин слушал с интересом. До сих пор он сталкивался с армиями различных территорий и королевств, но имперские легионы во многом от них отличались. Конечно, он не мог знать наверняка, пока не встретится с ними лицом к лицу, но, судя по словам графа Рудигера...

- Поразительно. Вы хотите сказать, что три тысячи солдат беспрекословно подчиняются только приказам командира легиона? - спросил Юджин.

Имперская армия поддерживала идеально единую цепочку командования, в отличие от армий других королевств.

- Если быть точным, это приказы Его Величества Императора. Разумеется, Его Величество доверил свои полномочия командирам легионов, так что приказы командиров - это приказы Его Величества, - пояснил граф Рудигер. Заметив, что Юджин, похоже, высоко ценит имперскую армию, он с гордостью выпрямился.

- Имперская армия отличается от армий других королевств, которые состоят из рыцарей из дворянских семей и ополченцев. Вот почему для имперских рыцарей существует отдельный титул. Они получают жалованье напрямую от Его Величества, а их статус и титулы не передаются следующему поколению. Таким образом, даже простолюдины могут стать имперскими рыцарями, если обладают выдающимися навыками и великими достижениями, - сказал граф Рудигер.

Юджин отозвался:

- Понятно... И сколько же рыцарей в Легионе Жар-птицы?

- Около трехсот. Большинство из них относятся к тяжелой кавалерии и получают прямые приказы от командира. Остальные служат капитанами, - ответил граф Рудигер.

Он стоял прямо и гордо, совсем как при первой встрече с Юджином. Возможно, это было естественно, ведь в Римской империи насчитывалось двенадцать легионов, подобных Легиону Жар-птицы.

Даже в мирное время Римская империя содержала более тридцати тысяч солдат. Учитывая, что обычные королевства в мирное время не располагали и тремя тысячами воинов, это была поистине устрашающая сила. Не говоря уже о целом легионе, даже появление половины легиона у границ другой страны вызвало бы огромный хаос.

Если бы обычное королевство мобилизовало всех своих солдат, наемников, а также частные отряды дворян, они могли бы превзойти легион по чистой численности. Однако проблема заключалась в том, что почти десять процентов войск имперского легиона были облачены в полные латы или пластинчатые доспехи, а тридцать процентов пехоты составляла тяжелая пехота.

Более того, они были полностью объединены под единым командованием, в отличие от армий большинства других стран. Не зря многие полагали, что один имперский легион способен победить противника, превосходящего его числом в три или четыре раза. Однако...

- Судя по вашим словам, это великая армия, - Юджин притворно изобразил благоговение, поглядывая на тех, кто стоял позади него. Взгляд графа Рудигера невольно последовал за ним.

Там стояли четверо мастеров кланов вампиров и их подчиненные - высшие лорды и банереты.

-...

Граф Рудигер слегка съежился. Здесь было всего около тридцати вампиров. Однако граф Рудигер прекрасно знал, насколько они сильны. Если не считать мастеров кланов, высшие лорды и банереты вампиров и сами по себе были могущественны.

Не зря о каждом из них ходили слухи, что он стоит сотни человек, а то и больше, и это было правдой - каждый из них мог противостоять сотне врагов. Причем речь шла не просто о солдатах или наемниках, а о более чем сотне тяжеловооруженных рыцарей.

Очевидно, они не всегда могли победить сотню или более таких рыцарей, так как исход сражений зависел от различных факторов. Тем не менее, здесь присутствовало тридцать существ, каждое из которых определенно могло в одиночку справиться с сотней рыцарей.

С точки зрения чистой мощи, одни только высшие лорды и банереты могли соперничать с Легионом Жар-птицы.

"Однако"

Граф Рудигер снова выпрямился.

- Кхм! - Он привлек всеобщее внимание кашлем, а затем огляделся со слегка обеспокоенным видом. Однако на его лице промелькнула тень иного выражения. - Ваше Величество. Имперская армия велика не только численностью, организацией и снаряжением. Ваше Величество может не знать, но в каждом легионе имперской армии есть...

- В каждом легионе есть боевой маг, верно? - закончил за него Юджин.

-...!

Откуда он узнал? В конце концов, это считалось военной тайной Римской империи. Граф Рудигер был поражен, услышав, что Юджин уже знает о боевых магах.

- Ах... Должно быть, вы слышали об этом от Его Высочества третьего принца.

Граф Рудигер понимающе кивнул, вспомнив, что принц Локалоп уже несколько лет находится подле короля Марена.

- Нет. Я слышал это от своего мага, - ответил Юджин.

Это было правдой - Ромари сообщила Юджину, что в имперской армии есть волшебники.

- Да, ну, уверен, что так оно и есть, - нехотя согласился граф Рудигер, полагая, что Юджин просто пытается выгородить принца Локалопа.

- Это правда. Если бы я услышал это от третьего принца, зачем бы мне расспрашивать вас об имперской армии? Я бы и так уже всё знал, - добавил Юджин.

- Ах... - воскликнул граф Рудигер, осознав, что Юджин говорит правду. Это означало, что маг короля Марена весьма компетентен.

- Маг Вашего Величества, должно быть, выдающаяся личность. Она принадлежит к какой-то школе, существующей в империи? Должно быть, это знаменитый волшебник... - спросил граф Рудигер.

- Она не из Римской империи. Ее школа довольно старая, но не слишком выдающаяся. Она под стать своей школе, - ответил Юджин.

Хотя она и справлялась со своими задачами, Юджин всё равно считал Ромари неэффективным и расточительным магом.

"Я всё равно оставлю ее у себя, потому что иногда она выдает неожиданные результаты".

- Кхм! В любом случае, в имперских легионах есть боевые маги. И ходят слухи, что даже командир Легиона Жар-птицы ведет себя очень вежливо с магом легиона, - заявил граф Рудигер.

- Хм. Раз вы так говорите, похоже, вам известна личность этого мага. Это так? - спросил Юджин.

- К сожалению, боевой маг Легиона Жар-птицы находится под строгой охраной командира легиона...

- Значит, вы пытаетесь сказать мне, чтобы я опасался этого мага? - спросил Юджин, обнажив клыки в улыбке.

Граф Рудигер вздрогнул, после чего ответил с неловким выражением лица:

- Нет, ну... Я не то чтобы прямо это имел в виду...

Король Марена прикончил пятерых рыцарей в мгновение ока. Граф Рудигер не знал точно, насколько велик был скрытый маг Легиона Жар-птицы, но, столкнувшись с рыцарем столь нелепой мощи, магу пришлось бы проявлять осторожность, а не рыцарю.

- Но Ваше Величество - выдающийся рыцарь, так что вы и сами прекрасно знаете. Маги сильны не потому, что они хороши в поединках один на один. Более того, боевой маг имперского легиона...

- Будет силён в крупномасштабных сражениях, - заключил Юджин. Маг должен был быть могущественной силой, способной переломить ход сражения. В противном случае командир легиона не стал бы прилагать столько усилий, чтобы скрыть его личность.

- Совершенно верно. К тому же... - Граф Рудигер понизил голос. Его следующие слова были продиктованы искренним беспокойством; он отчасти ожидал, что Юджин и мастера кланов уже в курсе дела. - Я думаю - нет, я уверен, что мобилизован будет не только Легион Жар-птицы.

- М-м?

- Кронпринц был захвачен иностранным монархом в имперском городе. Времени на мобилизацию другого легиона не хватит, но оповестить соседних дворян о ситуации не составит труда, - сказал граф Рудигер.

- О-хо? - пробормотал Юджин, осознав, к чему клонит граф.

Граф Рудигер кивнул:

- Да. Весьма вероятно, что близлежащие дворяне, верные имперской семье, стекутся сюда со своими рыцарями и солдатами.

Слова графа Рудигера были правдой. Это была беспрецедентная ситуация, в которой удерживался кронпринц. Такое событие могло пошатнуть основы империи, поскольку подобный акт ничем не отличался от государственной измены. Любой, кто не отреагировал бы на такое, был бы недостоин звания дворянина империи.

- В подобной чрезвычайной ситуации командующий имперским легионом имеет право призывать войска. Солдаты дворян будут включены в состав Легиона Жар-птицы, а командование будет доверено главнокомандующему, сэру Августу. Это означает, что число войск, идущих к нашему городу...

Граф Рудигер замялся. Он понимал, что Петрукка может быть полностью поглощена войной. Тем не менее, он с трудом продолжил:

- Как минимум пять тысяч, а максимум - до десяти тысяч солдат.

Легион не ограничится простым набором солдат у окрестных дворян. Они соберут и всех наёмников в округе.

- Десять тысяч... - пробормотал Юджин. Это было огромное число. Юджин участвовал во многих битвах, но никогда не видел столь многочисленного войска. Хотя он ничего не слышал, Юджин чувствовал, что стоявшие за его спиной вампиры были заметно потрясены. Это было естественно. Даже он сам был немного удивлен этим известием, так что не стоило ожидать от остальных вампиров полного спокойствия.

Юджин медленно обернулся. Мастера кланов сохраняли безразличное выражение лиц, но высшие лорды и банереты вздрогнули и тут же в замешательстве склонили головы. Они боялись, что повели себя позорно перед "небом над небом".

Юджин обратился к четырем мастерам кланов:

- Позвольте задать вопрос.

- Ждем ваших приказов, - ответили мастера.

- Эти ребята - вся мощь ваших кланов? - спросил Юджин.

Мастера кланов переглянулись. Полная сила каждого клана была тайной. Хотя все они были членами Тёмного Клана, только дурак выложил бы все карты на стол. Однако вопрос задал не кто иной, как правитель всех вампиров. Мастерам стало стыдно за секундное колебание, и они ответили одновременно:

- Нет, это не так...

- У меня есть еще дети, которые смогут сыграть свою роль под солнцем, если я проведу подготовку.

Юджин кивнул:

- Верно. Что ж, собрать их всех в такой короткий срок будет непросто. Сколько вы сможете привести через три или четыре дня?

Мастера начали отвечать наперебой, словно соревнуясь друг с другом.

- Тодор подготовит более трёхсот бойцов по приказу великого монарха.

- То же самое касается и детей Самит.

- Я соберу всех ближайших детей с кровью Хелмонда.

Как только три мастера закончили, Мастер Риволес с пылающим Страхом в глазах провозгласил:

- Клянусь холодной кровью Риволеса. Я введу в действие приказ монарха и призову всех своих детей.

-...!!!

Остальные три мастера были поражены. Однако их изумление длилось лишь мгновение. Все трое простерлись на земле и закричали во всю мощь своих легких.

- Тодор также введет в действие приказ монарха!

- Именем Самит!

- Я тоже введу приказ в действие! Даже если вся кровь Хелмонда пропитает землю!

Когда четыре мастера кланов высвободили свой Страх, весь зал словно охватило бушующее пламя. Лицо графа Рудигера, обычного человека, стало мертвенно-бледным, но на Юджина это никак не подействовало.

Юджин, нахмурившись, спросил:

- Что еще за приказ монарха?

- Это значит, что мы созовем всех членов наших кланов.

- О-хо? Вот как? Это отлично. И сколько же их здесь будет? - спросил Юджин. Он был слегка воодушевлен мыслью о создании армии из сотен вампиров.

Переглянувшись с другими мастерами, Мастер Риволес шагнул вперед и ответил от имени всех:

- Через три или четыре дня - одна тысяча. Если дадите нам чуть больше времени, возможно собрать и более трёх тысяч.

- Хе-п?! - граф Рудигер резко вдохнул.

Юджин повернулся к нему:

- Вот как они говорят. Тысяча вампиров против имперского легиона, солдат дворян и боевого мага. Десять тысяч войск в общей сложности... - Его улыбка стала шире, и Юджин продолжил: - Я с нетерпением жду этого. Возможно, эта битва войдет в историю.

Или, возможно, это будет резня, которая войдет в историю...