Глава триста тридцать три

- Это наш шанс! Мы должны воспользоваться им немедленно!

- Но до сих пор неясно, настоящий он или подставной. Если мы поднимем шум из-за пустяка...

- Неважно, настоящий он или нет! Нам нужно обсуждать, что делать после того, как мы его схватим!

Перед четвертыми воротами столицы появился человек, называющий себя Королем Марена, и в императорском замке мгновенно воцарился хаос. Высокопоставленные чиновники кричали, яростно отстаивая свои мнения. Однако Мареказио Караван, которого можно было считать здесь главным, хранил молчание.

"Он пришел в столицу? Зачем? Значит ли это, что третий принц и предатели действуют порознь? С какой целью?"

Хотя Караван был таким же Мареказио, как и Хелмонд, он уступал тому в проницательности и умении сохранять хладнокровие. Именно поэтому Мареказио Хелмонд в одиночку сопровождал императорские легионы.

"Смогу ли я справиться с ним сам?"

Караван покачал головой после недолгого раздумья. Даже в прошлом он и Хелмонд, работая сообща, едва могли противостоять "ему" , и эта задача была бы невыполнимой без помощи Бихолдера. Но сейчас он остался без Мареказио Хелмонда и Бихолдера. И хотя "он" все еще не восстановил старую память и был не в полной силе, шансы на успех оставались ничтожно малыми.

"Может, попросить помощи у Матери?"

Нет, это была бы тщетная попытка. Его мать уже четко обозначила свою позицию относительно того, что натворили они с Мареказио Хелмондом. Он не мог надеяться на помощь, да и она вряд ли бы ее оказала.

В конце концов Караван принял решение.

"Для начала потянем время".

- Всем замолчать, - объявил он мрачным голосом, и выкрики дворян мгновенно стихли. Однако несколько чиновников нахмурились, закрывая рты. Мареказио Хелмонд обладал таинственной внешностью, подобающей его статусу члена Тёмного Клана, и был рыцарем. Караван же, напротив, выглядел очень странно.

Его лицо полностью скрывали жуткие татуировки, а в ушах, носу, губах и даже скулах висели кольца разного размера. Он выглядел как настоящий варвар, и его облик был просто неприемлем для почтенной и родовитой знати империи.

"Поверить не могу, что мне приходится принимать приказы от такого чудовища"

"Такой монстр управлял императорской семьей последние несколько сотен лет? Это величайший позор. Позор для императорской семьи и для всей великой империи!"

Возможно, это была естественная реакция для имперских дворян, рожденных в правящем классе великой Римской империи. Хотя сейчас они прикусили языки из-за авторитета легендарных Мареказио, они не питали к ним никакой симпатии, особенно к Каравану, которого считали дикарем.

Несмотря на то, что империя строго следовала модели централизованной власти, где все полномочия принадлежали императору, неужели этот варвар действительно думал, что император удерживает огромную страну в одиночку?

Очевидно, монстр и понятия не имел, что существование империи невозможно без многочисленных чиновников, сановников и их колоссальных усилий. Поэтому немало дворян тайком переглядывались, склоняя головы и делая вид, что слушают Каравана.

- Тот, кто называет себя Королем Марена. Оставьте его пока в покое, - сказал Караван.

- Что? Но Мареказио, четвертые ворота - самые оживленные в столице. Если мы будем держать их закрытыми, это причинит огромные неудобства жителям империи.

- Верно. Возможно, вы не в курсе, пробыв в уединении так долго, достопочтенный Мареказио, но каждый день через четвертые ворота проходят товары, которые потребляют все жители столицы.

- О-о? То есть вы хотите сказать, что мне стоит заткнуться, потому что я не знаю мира так хорошо, как вы? - отозвался Караван.

- Прошу прощения, если вы так поняли, но я вовсе не имел в виду...

Дворянин начал оправдываться, склонив голову. Но на самом деле он планировал проучить невежественного монстра, объяснив, какая большая проблема возникнет, если четвертые ворота останутся запертыми. К несчастью, попытка дворянина не увенчалась успехом.

- Если вы не это имели в виду, значит, вы просто дурак, - отрезал Караван.

-...!!!

Лицо дворянина исказилось, хотя голова всё еще была опущена. Даже если Мареказио были легендарными существами, оберегавшими императора и его семью из поколения в поколение, он не имел права говорить в таком тоне. Это был императорский замок, и здесь присутствовали высшие чины Римской империи. За исключением императорской семьи, они были самыми почетными и благородными людьми во всем мире.

"Проклятый монстр...!"

Глаза дворянина налились кровью после того, как Караван растоптал и его честь, и его гордость. Однако он стоял, склонив голову, и даже Мареказио не мог видеть, как изменилось выражение его лица. Конечно, будь Караван чуть более чувствительным, он бы еще раньше понял, что атмосфера вокруг многих дворян переменилась. Но он был Мареказио, вампиром среди вампиров, существом, стоящим выше мастеров кланов. Он привык к тому, что на протяжении сотен лет к нему относились исключительно с почтением, даже императоры. Для Мареказио Каравана имперские дворяне были не более чем "насекомыми" в буквальном смысле слова, и он уж точно не собирался вникать в чувства жалкой букашки.

- Допустим, этот человек действительно Король Марена. Он - член Племени Тьмы, как и я, а это город императора. Вы действительно думаете, что он сможет пройти через ворота? - спросил Караван.

-...!

- Быть неспособным к такому элементарному умозаключению... вы и впрямь дураки, - произнес Мареказио Караван ледяным голосом. В его тоне не было ни насмешки, ни эмоций.

Затем он продолжил, оглядывая остальных дворян, которые были явно сбиты с толку его словами: - Не верится, что такое некомпетентное сборище отвечало за управление империей. Именно поэтому мы сейчас в таком положении. Бесполезные насекомые.

Па-а-а-а...

Мареказио Караван был абсолютно серьезен, и из его глаз заструился Страх. Дворяне склонили головы, их плечи задрожали перед лицом удушающего ужаса. Однако сердца каждого из них пылали гневом и презрением.

- Если вы, букашки, так волнуетесь, я лично отправлюсь к воротам и всё проверю, - объявил Караван. Он открыто демонстрировал свой Страх, пересекая огромный зал.

Имперским дворянам оставалось лишь дрожать от жуткого унижения и страха.

- Господин, вы правда собираетесь вот так здесь стоять? Мне уже скучно.

-...

Мириан поныла, но в конце концов сдалась, когда Юджин проигнорировал ее и продолжил молча смотреть на ворота. Ей хотелось пожаловаться еще, но, судя по всему, у Юджина был план. К тому же Мириан по опыту знала, что в такие моменты лучше помалкивать.

- Ки-и-и... Ничего не поделаешь. Хотя бы ты мог бы... Ки-и?! - пробормотала Мириан, кувыркаясь в гриве Силиона, но вдруг резко обернулась от неожиданности. Ей порой не хватало сообразительности, но она была развитым духом воды, связанным контрактом с Истоком. Было вполне естественно, что она почувствовала мощную энергию, приближающуюся к ним. К тому же, это была самая мощная энергия, которую она ощущала с момента встречи с Юджином.

- Г-г-господин. Что это? Э-это то, о чем вы говорили раньше? - спросила Мириан.

- Верно... - Юджин кивнул и развел руки. Однако энергия, приближавшаяся к ним, принадлежала кому-то другому. Это была не та энергия, которую он имел в виду.

"Я думал, здесь три Мареказио, так почему их только двое? Неужели один из них присоединился к императорской армии, пока двое остались здесь?"

В конце концов, это не имело особого значения. Он заранее предупредил Галфредика на случай, если произойдет нечто подобное. Галфредик был его единственным вассалом, и Юджин был уверен, что тот справится с Мареказио вместе с четырьмя главами кланов. Возможно, Галфредик мог бы выстоять против них и в одиночку.

"Странно".

Юджин с интересом переключил внимание на два источника энергии. Оба они определенно были сильнее глав кланов, но один ощущался мощнее другого.

"Какое-то знакомое чувство. Почему?"

Это было похоже на зуд где-то на задворках сознания. Что-то плясало на границе восприятия, бередя воспоминания и эмоции. Юджин был слегка озадачен этим неожиданным чувством. Раньше он ничего подобного не испытывал.

Существовало три Мареказио, и все они обитали в тайниках его памяти. По идее, обе энергии должны были вызвать схожую реакцию, ведь оба они, скорее всего, были его детьми. Однако лишь одно присутствие вызывало это странное чувство. Жаркое и яркое - странное, но до боли знакомое.

"Что ж, увижу - пойму".

Разумеется, он имел в виду того, чья энергия казалась знакомой. К сожалению, к воротам стремительно приближался тот, чье присутствие было ничем не примечательным, лишь немногим сильнее глав кланов.

Капитан стражи и солдаты поспешно поклонились и расступились, завидев Каравана в сопровождении имперских гвардейцев. Они не знали, кто такой Караван, но само присутствие имперской гвардии означало, что он обладает исключительным статусом. Караван медленно поднялся по ступеням и вышел на вершину стены. Он посмотрел вниз на две фигуры верхом на лошадях, ждавшие перед воротами.

-...!

Он вздрогнул, и его покрытые татуировками веки затрепетали. Он встретился взглядом с алыми, похожими на рубины глазами, и его губы медленно разомкнулись.

- Это... правда.

Караван тяжело задышал. Он снова оказался перед тем, кем когда-то восхищался и кого обожал, тем, за кого готов был отдать жизнь. Он и представить не мог, что они встретятся вновь, и что их встреча будет такой.

- Похоже, судьба и впрямь существует... - пробормотал Караван. Его слова не услышали бы даже те, кто стоял прямо у него под боком. Однако...

- Верно. Похоже, судьба действительно существует.

Голос Юджина пронзил пространство и зазвучал прямо в ушах Каравана.

- Ты ведь знаешь меня, верно? - спросил Юджин.

-...

- Думаю, я тебя тоже знаю, - продолжил Юджин.

Караван прикусил губу и ответил:

- Кажется, вы еще не все вспомнили.

- Ну... не думаю, что это так уж важно. В любом случае, ты и дальше собираешься смотреть на меня оттуда сверху? - спросил Юджин.

Караван стиснул зубы от слов, которые мог слышать только он. Это была инстинктивная реакция вампира. Впрочем, ничего страшного. Так или иначе, ему нужно было просто дождаться возвращения Мареказио Хелмонда после того, как тот разгромит армию третьего принца. Нужно было просто продержаться до тех пор.

- Что ж, есть вещи, которые даже вам не под силу. Да, пока я намерен оставаться здесь, - пробормотал Караван, переводя дух. Его душа на мгновение содрогнулась, когда он увидел абсолютного правителя клана и услышал его голос, но ему удалось справиться с собой. Его поддерживала уверенность в том, что Юджин никогда не сможет взобраться на стену, а также власть, которой обладали только он и Мареказио Хелмонд.

- Неужели? - губы Юджина растянулись в улыбке, обнажая острые клыки.

Глаза Каравана дрогнули. Как он мог забыть эту улыбку?

И каждый раз, когда он так улыбался...

Бах!

Раздался оглушительный взрыв. Мощная ударная волна воздуха разошлась от эпицентра, и Караван инстинктивно выставил вокруг себя барьер Вампирского страха. Мощный толчок заставил солдат на стене пошатнуться, а толпа снаружи повалилась на землю, словно солома. Среди хаоса и криков Караван быстро повернулся туда, куда вел его инстинкт.

-...?!

Глаза Мареказио, сильнейшего вампира империи, расширились от изумления. "Он" стоял ногами на стене столицы, хотя никто, даже правитель племени, не мог пересечь эту черту без разрешения императора.

"Он" стоял там, словно насмехаясь над абсолютным запретом, наложенным на Племя Тьмы.

Правитель вампиров, Исток, альфа и омега, обратился к сильнейшему вампиру империи:

- Не знаю твоего имени, но в нашу последнюю встречу ты ведь смеялся надо мной, верно? Это я помню точно.

Юджин пристально посмотрел на застывшую фигуру Каравана. Он хранил эти слова глубоко в себе, ожидая дня, когда наконец встретит Мареказио.

- Это ведь вы, ублюдки, стерли мне память?