Глава триста тридцать четыре

-...!

В эпицентре полнейшего хаоса Мареказио Караван не мог прийти в себя. Он был Мареказио и обычно сохранял непоколебимость в большинстве ситуаций. Сотни лет жизни закалили его дух.

Он был существом, которое на протяжении веков осмеливалось смотреть свысока даже на императоров. Однако тот, кто стоял перед ним сейчас, был единственным существом в мире, которого он боялся. Более того, "он" полностью разрушил оковы, наложенные на всех членов племени. Хотя Караван и был Мареказио, его замешательство не вызывало удивления, но оно быстро сменилось страхом.

- Э-это нелепо...

Шорх.

Он отступил. Тот, кто сотни лет держал империю в кулаке, обладая безграничной властью и тайнами, отступил. С каждым шагом Мареказио Каравана назад в его сознании вспыхивали образы Юджина, которого он знал, видел и чей гнев испытал на себе.

Это были далекие воспоминания, но когда этот человек оказался прямо перед его глазами, они казались яркими и свежими. Всплывшие образы быстро вызвали цепную реакцию, возвращая другие воспоминания, которые он так старался отбросить на протяжении сотен лет.

Один шаг, два шага, три шага - к тому времени, как он сделал третий шаг назад, все дремавшие воспоминания о Юджине пробудились и полностью заполнили голову Каравана, заставляя его душу содрогаться.

- Отвечай мне... - произнес Юджин низким и холодным голосом. Караван задрожал. Одновременно в его голове возникли посторонние образы. Он увидел имперских дворян, бывших здесь совсем недавно. Они были никчемными, бесполезными насекомыми. Однако Караван внезапно осознал, что в этот момент насекомым был он сам. Перед лицом абсолюта он был не более чем букашкой.

- Хе-у... - Мысль о сопротивлении даже не пришла ему в голову. Он даже не чувствовал унижения.

Все потому, что он осознал истину. Незыблемую истину, которую так старался игнорировать. Истину о том, что ни один член Тёмного Клана под небесами не смеет говорить с Королем Демонов с высоко поднятой головой.

- Я... я скажу, - промолвил Караван.

-... - Юджин молча смотрел на него с презрением.

- Я скажу правду, о великий, - поправился Караван, медленно сгибая колени. Как раз в тот момент, когда он собирался пасть ниц перед Юджином со сломленным духом, его прервали.

- Великие мечи Рима! - доблестно выкрикнул кто-то.

Юджин и Караван повернули головы.

-...?!

Лицо Каравана исказилось, когда он узнал голос. Это был рыцарь в латном шлеме, облаченный в декоративные, вычурные доспехи. Глядя на его наряд, возникал вопрос, пригоден ли он вообще для настоящего боя.

Рыцарь был не кем иным, как одним из тех дворян, что недавно в императорском дворце втайне насмехались над Караваном. И он был не один. Многие придворные аристократы присутствовали здесь со своими солдатами и имперской армией; в общей сложности их было несколько сотен.

- Это же...

Посреди солдат стояла повозка, запряженная могучим боевым конем - нет, повозок было около дюжины. Каждая была нагружена большим металлическим диском диаметром около двух метров.

- Уничтожьте слуг зла! Это священная война! - воскликнул дворянин, обнажая свой украшенный драгоценными камнями клинок, явно предназначенный лишь для красоты. Оружие стражников на стене тут же было направлено на Юджина и Каравана. В то же время множество дисков также развернулись в сторону этих двоих.

Зи-и-и-инг!

Солнечный свет отразился от металлических дисков и сконцентрировался на них.

- Кха!

Караван вскинул плащ, закрывая лицо от ослепительного светового крещения, но это было бесполезно.

- Когда восстанут три божества, враги рассеются, и непокорные обратятся в бегство пред ликом их! Подобно тому как дым тьмы рассеивается пред священным ветром, и как трава обугливается пред святым огнем, так и зло исчезнет пред властью трех богов!

Высокопоставленные жрецы императорского замка, одетые в расшитые золотом облачения, запели в унисон, и цвет солнечного света, отраженного дисками, стал синим. Действительно, металлические диски не были просто отражателями. Они являлись священными артефактами, и высшие жрецы Священной империи вложили в их создание свою энергию, используя особый тайный метод. Более того, диски были созданы специально для борьбы с "нежитью".

Ква-а-а-а-а...!

Интенсивный луч пронзил плащ и ударил в Каравана.

- Ку-а-а-а-а-ах! - закричал от боли Мареказио Караван.

- У-ха-ха-ха-ха! Ну как тебе?! Гнусное чудовище!

- Гори в божественном свете!

Имперские дворяне ликовали. Это работало. Мареказио, один из непревзойденных вампиров, корчился от боли.

Прошло много времени с тех пор, как империя создала эти священные артефакты. Естественно, они были изготовлены предками нынешних дворян еще в те времена, когда существование Мареказио считалось легендой. Были дворяне, которые воочию видели, на что способны Мареказио, и хотя говорили, что те связаны клятвой с императором-основателем защищать империю и императорскую семью, аристократы всегда были полны сомнений и подозрений. Что случится, если эти монстры отвернутся от империи? Есть ли способ их остановить?

Способа не было. Даже императору с его могучей золотой кровью пришлось бы нелегко против Мареказио. Хотя на поверхности они склонялись перед Мареказио и почитали их, дворяне того времени все равно были во власти тревоги.

И не только они. То же самое касалось и лидеров Священной империи, подписавших соглашение с Мареказио о контроле над вампирами. Поэтому они решили создать священный артефакт для уничтожения нежити. Дворяне выделили огромное финансирование, и артефакты были созданы в Священной империи втайне от глаз Мареказио. Сбор материалов и создание предметов заняли десятилетия, но даже после всех кропотливых усилий, времени и капитала, затраченных на их изготовление, они долгое время лежали нетронутыми глубоко в хранилищах императорского замка. Вопреки опасениям дворян, сопровождавших императора-основателя, Мареказио никогда ничего не предпринимали. Напротив, они скрылись во тьме императорского замка. В нынешнюю эпоху возникли даже сомнения в том, существуют ли они на самом деле.

Но Мареказио наконец появились в императорском замке впервые за сотни лет. Это было еще полбеды. Некоторые дворяне поначалу даже чувствовали благодарность и облегчение из-за серьезности ситуации. Однако благородный и элегантный Мареказио Хелмонд покинул город, оставив после себя ужасного и варварски выглядящего Каравана. Более того, тот открыто пренебрег высшими, почетнейшими дворянами Римской империи и в лицо назвал их насекомыми. Он выказал полное презрение и оскорбил их так, как они никогда не смогли бы стерпеть.

Имперские дворяне не могли сидеть сложа руки после того, как их лишили привилегий и чести. Они были полны страха, презрения, жажды власти и желания уничтожить неподражаемые "легенды" собственными руками. Такие эмоции породили объединение дворян, и они пришли к выводу, что пора достать священные артефакты. В отсутствие императора, кронпринца и Мареказио они верили, что именно они здесь главные.

Ква-а-а-а-ах!

- Ку-а-а-а-ах!

Мареказио Караван впал в неистовство. Как только его поразил первый луч света, его силы оказались заблокированы. Он поспешно попытался принять бесплотную форму, но это было невозможно. В итоге ему не оставалось ничего другого, кроме как безумно метаться вдоль стены. Однако металлических дисков было не один и не два. На самом деле, более десяти святых артефактов извергали в него лучи света. Более того, свет металлических дисков можно было мгновенно переместить на несколько метров всего лишь лёгким поворотом диска. Даже мимолётное прикосновение к свету причиняло Каравану невыносимую, обжигающую боль.

- Ку-а-а-а-а-ах!

Фш-ш-ш-ш!

Часть лица Каравана обнажилась и начала плавиться в синем пламени.

- Готово! Убейте его! Убейте монстра светом святого... - один из дворян начал маниакально кричать, но внезапно замолк. Он вдруг вспомнил о человеке, который стоял рядом с Мареказио Караваном.

"Если подумать... Кто это был?"

Дворянин был преисполнен лишь решимости уничтожить Мареказио Каравана, поэтому не замечал ничего другого. Однако теперь он вспомнил, что та фигура была одета совершенно иначе, чем солдаты имперской армии.

Дворянин поспешно перевёл взгляд туда, где раньше стоял Караван.

Па-а-а-а-а...

Волосы "чёрного рыцаря" развевались на ветру, а от его фигуры начали расцветать багровые частицы. Имперские дворяне застыли, увидев это зрелище. Однако священники точно знали, что это за частицы, и немедленно среагировали.

- Ещё один вампир!

- Сосредоточьте святой свет на этом человеке!

Солдаты поспешно изменили направление металлических дисков. Некоторые из них всё ещё преследовали Каравана, но семь или восемь лучей быстро устремились к Юджину.

Хруст! Хрясь!

Когда свет святых артефактов соприкоснулся со Страхом Юджина, багровая энергия взорвалась, повсюду повалил дым.

- Получилось!

- Ува-а-а-а!

Имперские дворяне ликовали, сжимая кулаки. Не было такого вампира, который мог бы преодолеть пламя священного света, содержащее благословение святого духа...

- Что?!

Однако дворяне внезапно вскрикнули с потрясёнными лицами и одновременно затаили дыхание.

Ква-а-а-а-о-о-о!

Багровые частицы разрослись, превращаясь в гигантские крылья. Обсидиановые крылья распахнулись так, словно собирались полностью закрыть собой одну сторону стены. Святой свет артефактов потерял свою силу во тьме.

Пш-ш-ш-ш...

-...!!!

Десятки багровых стеблей вытянулись, словно корни, и постепенно начали разъедать синие лучи. Эта сцена напоминала зверей тьмы, пожирающих свет. Один, два, три - столбы света начали терять свой блеск и постепенно отступать. Естественно, стебли багровой энергии продолжали свой путь к цели - святым артефактам.

- Хи-и-и-ик!

- Ху-а-а-ак!

Священники первыми прервали свои молитвы и покинули посты. Увидев, как багровая энергия пожирает свет, они сразу поняли, что столкнулись с монстром, которого невозможно победить даже с помощью святых артефактов.

- Б-бегите!

- Уа-а-а-а!

Солдаты, которым было поручено передвигать диски, поспешно спрыгивали со своих повозок, видя бегство священников. Багровые корни взметнулись на десятки метров над стеной и жадно поглотили столбы света. В конце концов они добрались до повозок.

Ква-а-а-а-а-а...

Повозки со святыми артефактами пожирались одна за другой.

Ува-а-а-а! Аргх! И-и-и-го-го!

Людей охватил ужас, и они безумно искали укрытия, в то время как лошади неистовствовали в ответ на Страх Юджина. Подавляющая власть Короля Демонов стала ещё более заметной на фоне этого хаоса. Дьявол поглотил даже силу богов.

- Хи-и-и-ик... Хи-и-ик!

Лица имперских дворян помрачнели. Никто не мог сохранять рассудок в этой неожиданной, ужасающей ситуации. Дворян сковал безмерный страх, и им даже в голову не пришло бежать. Они просто смотрели, дрожа как дураки.

Ква-а-а-ах!

Как только багровая энергия закончила крушить и пожирать повозки, Страх "Истока" медленно вернулся к своему хозяину.

- Ху-а... Ху-а...

Мареказио Караван - легенда имперского города - стоял на коленях, пытаясь отдышаться. Он был в жалком состоянии, половина его лица расплавилась. Завеса багрянца медленно рассеивалась, и остатки Страха опадали, словно расцветающие снежинки.

Среди этого красного вихря можно было разглядеть улыбку Короля Демонов.