Глава триста тридцать шестая

Три года... Нет, или уже прошло четыре?

Прошло немало времени с тех пор, как он открыл глаза в хижине в деревне Бродуин. Его первой целью было выжить, а также обрести подобающий статус, чтобы в конечном итоге отомстить святому рыцарю Дирхту. Однако в какой-то момент он осознал, что это бессмысленно.

Случилось ли это после того, как он свершил свою месть над Дирхтом?

Нет...

В конце концов он понял, что всё началось гораздо раньше. Если быть точным, то в тот момент, когда он сделал Галфредика своим вассалом и убедился, что может свободно ходить под солнцем. С тех пор целью Юджина стала не месть, а возвращение памяти и установление своей истинной личности. Достижения, статус, богатство и честь были лишь ступенями, которые он преодолевал, чтобы легче достичь своей цели.

И вот, наконец, он оказался в императорском замке Римской империи.

- К-кто это? Господин, что это такое? - дрожащим голосом спросила Мириан, хотя до этого момента подслушивала разговор Юджина с Георгом. Скорее всего, она спрашивала не потому, что не догадывалась, кто эта женщина. Вероятно, дело было в том, что от незнакомки исходила совершенно особенная энергия.

И дело было не только в этом. Напротив, Юджин был бы более насторожен, если бы она просто излучала энергию, превосходящую силу Каравана и мастеров кланов. Даже если она была его ребенком, он не мог расслабиться перед вампиром с такой необычной и интенсивной аурой.

Была и другая причина, по которой Мириан была напугана и ошеломлена, и почему сам Юджин был изрядно удивлен, хотя и предполагал, что она - его родное дитя.

Ее внешность была слишком похожа на внешность Юджина.

- Прошло много времени... - начала она.

- Кто ты? - спросил Юджин. Он знал ответ, но всё равно хотел спросить. Он хотел услышать это от неё лично.

- Полагаю, детям что-то удалось. Твоя память всё еще не восстановилась полностью? - спросила она.

- Детям? Ты об этом парне? Разве вы двое не на одной стороне? - спросил Юджин, глядя на Каравана.

Женщина ответила с улыбкой:

- Ты действительно не помнишь. Что ж, это объяснимо, раз уж Бихолдер одолжил свою силу.

- Бихолдер? - переспросил Юджин.

Женщина на мгновение замолчала, просто хлопая своими прекрасными глазами. Она повернулась к императору, который стоял на месте с суровым выражением лица.

- То, что мы собираемся обсудить, не для твоих ушей. Тебе лучше пока заняться наведением порядка в императорском замке, - сказала она.

- Хм.

Лицо императора еще больше помрачнело. Что он мог сделать в одиночку в императорском замке, который стал воплощением самого хаоса?

- Караван, - позвала женщина.

- Да, мать... - ответил Караван.

- Ты пробудился от своих иллюзий? - спросила она.

- Да...

- Хорошо. Тогда помоги императору, - приказала она.

Лицо императора вспыхнуло от гнева, когда он встретился взглядом с Караваном. Тот, кто насильно удерживал его вместе с кронпринцем, теперь будет ему помогать?

Женщина улыбнулась, заметив мысли императора.

- Не беспокойся. Шалость ребенка уже окончена.

- Я доверяю тебе, - уступил император. В любом случае, другого выбора у него не было.

Вскоре Караван и император покинули дворец, оставив Юджина, Георга и женщину одних.

- Пойдем. Это не то, что стоит обсуждать здесь, - сказала она.

Юджин нахмурился, когда она двинулась с места, и спросил:

- И где же мы должны это обсуждать?

- Где же еще?

Женщина повернула голову и ослепительно улыбнулась, прежде чем ответить:

- Там, откуда ты пришел.

Женщина повела их в подземный ход императорского замка.

- Господин, здесь что-то странное. Почти нет влаги. И это совсем не похоже на подземелье.

Как и сказала Мириан, было трудно поверить, что такой сухой туннель существует под землей. Юджин пребывал в странном расположении духа, шагая по проходу. Он казался ему до боли знакомым, словно он уже бывал здесь раньше. Он был уверен, что это чувство дежавю - доказательство того, что этот туннель и есть те самые первые злые земли. Место, где он впервые появился в этом мире, перейдя из Мира Демонов.

- Это само собой разумеется. Можно сказать, что это злые земли, но в то же время - нет, - произнесла Леферша.

- Ки-и? - выразила свое недоумение Мириан.

Леферша продолжала идти и заговорила, взглянув на Георга:

- Ты ведь должен знать, верно? Разве там не так же, как здесь?

- Похоже, но по-другому. Иначе любая встречная собака или корова попыталась бы воспользоваться этим проходом, - ответил Георг.

Юджин до этого хранил молчание, но, услышав слова Георга, разомкнул губы.

- Ты магически запечатала проход? Это твоих рук дело? - спросил он Лефершу.

- Если быть точной, это сделали я, император-основатель и священники Священной Империи того времени. Строительством занимались дворфы, но они думали, что это просто секретный ход, - ответила Леферша.

Леферша использовала свою кровь, чтобы открыть дверь в то место, где был заперт император. Пересекая огромное пространство, она остановилась перед гигантской каменной стеной диаметром в три метра.

Взгляд Юджина естественным образом приковался к большой стене. Как только он увидел четкую гравюру с изображением дракона и его крыльев, он инстинктивно понял, что это и есть тот самый "проход" , которым он воспользовался.

Леферша некоторое время смотрела на проход, затем обернулась.

- Итак, с чего нам начать? - спросила она.

-...

Юджин молча смотрел на нее мгновение, прежде чем заговорить.

- Почему ты так уверена в себе? После того как ты лишила меня памяти и бросила в глуши?

- Ах, так ты это помнишь. Но это была не я, - ответила Леферша.

-...?!

Юджин нахмурился. Он отчетливо помнил выражения лиц Мареказио, включая её, когда они смотрели на него тогда. Единственная причина, по которой он последовал за ней сюда, заключалась в том, что выражение её лица отличалось от двух других. В отличие от остальных, её глаза были полны сложных, печальных эмоций, и именно поэтому он сдерживал свой гнев.

Однако она утверждает, что не несет за это ответственности?

- Хм. Тогда, пожалуй, нам стоит начать именно с этого, - сказала она. Легкая, воздушная атмосфера вокруг нее полностью изменилась.

- То, что ты видел в своих воспоминаниях, была не я. Это другой ребенок, который выглядит как я - дитя, которое Караван и Хелмонд создали, чтобы заменить меня. Она была создана, чтобы скрыть мое отсутствие от императорской семьи. Тебе случайно не знакома школа магии под названием Кровавая Тень? - спросила она.

Почему она вдруг заговорила о Школе Кровавой Тени?

Юджин был изрядно удивлен и подозрителен, но кивнул.

- Знакома. Мой маг из Школы Кровавой Тени.

- Какое совпадение. Нет, может быть, это судьба? - пробормотала она, словно удивившись, прежде чем горько улыбнуться.

- Тогда ты должен знать и того, кто основал Школу Кровавой Тени, - сказала она.

- Вампир. Вероятно, уровня мастеров кланов, - ответил Юджин.

- Верно. И это единственный ребенок среди тех, кто известен как мастера кланов, чье местонахождение неизвестно. Основатель Кровавой Тени сыграл решающую роль в создании ребенка, похожего на меня, - объяснила Леферша.

-...!

К Юджину пришло озарение. Так вот почему? Вот почему маги Кровавой Тени так стремились создавать химер?

- Караван и Хелмонд десятилетиями искали ребенка, похожего на меня, и в конце концов им удалось создать подделку. У императоров не возникло никаких сомнений, и какое-то время всё шло гладко и без проблем, - объяснила она.

- И что? Я до сих пор не услышал внятного ответа на свой вопрос, - сказал Юджин.

- Ты всё такой же нетерпеливый, как и всегда... - Леферша улыбнулась.

-...

Юджин был слегка озадачен.

Эта улыбка...

Он видел её в своих воспоминаниях.

Не тогда, когда она смотрела на него свысока, а в другое время.

Юджин видел её улыбку в другом воспоминании.

Хотя она была очень непривычной, от неё веяло теплом и ностальгией.

Стерев улыбку с лица, Леферша продолжила тихим голосом:

- И в эти мирные времена ты... мой отец... ты вернулся.

-...!

- Этого должно было быть достаточно. Этот замок был возведен императором-основателем для нас с вами, отец. Ах, и раз уж мы об этом заговорили... мне довелось слышать, что вас благословило дитя Священной Империи, некая святая? Неужели вы и впрямь решили, что благодаря этому благословению сможете войти сюда без разрешения? - спросила Леферша.

О чем она вообще?

Того, что она знала о благословении, уже было достаточно, чтобы изумиться, но ее последующие слова поразили еще больше.

- О надо же. Значит, вы действительно на это рассчитывали. Ха-ха, - Леферша рассмеялась. Ее глаза, точь-в-точь как у Юджина, ярко блеснули.

- Это место находится под защитой силы Бихолдера. Даже если император даст свое согласие, вампиры не смогут сюда войти. Доступ сюда разрешен лишь четырем существам, - объяснила она.

- Бихолдер?.. - переспросил Юджин.

- Да. Тот, по чьей вине вы оказались в таком состоянии, и тот, кто позволил вам жить в этом мире. Владыка благородной золотой крови, что течет в жилах императорской семьи. Его истинное имя - Брадкьо Фальчиония Ром Зескард. Он... - Леферша замолчала.

- Отец, он единственный дракон, существовавший в этом мире до вашего появления здесь, - продолжила Леферша.

Юджин лишился дара речи.

Дракон? Самый настоящий дракон?

Он знал, что где-то в этом мире обитают драконы. Очевидно, их никто никогда не видел, но легенд и преданий о них было великое множество. К тому же, было бы странно, если бы драконов не существовало, учитывая, что он сам когда-то правил Миром Демонов в качестве Короля Демонов.

К тому же, разве не говорили, что золотая кровь императорской семьи берет свое начало от дракона?

Однако Юджина по-настоящему шокировало иное...

"Единственный" дракон - смысл этого слова был слишком весом. Но на этом потрясения не закончились.

- Как вы думаете, почему на вратах высечен именно дракон? - спросила Леферша, поглаживая каменную стену.

Неужели их создал тот самый единственный дракон?..

- Все потому, что вы... первопроходец и хозяин этих врат - дракон...

- Проклятье... - вполголоса выругался Геор.

- Раз уж ты в курсе, значит, ты и впрямь явился из того же места, что и он, - Леферша улыбнулась, заметив смятение Геора.

Она продолжила:

- Бихолдеру, должно быть, стало любопытно. Поэтому он и позволил вам остаться в этом мире. Таков уж его нрав. Он не умеет отличать добро от зла. Что ж, сотворение трех божеств было... Впрочем, это не столь важно.

Леферша осеклась и пожала плечами, после чего сменила тему:

- Как бы то ни было, вы внезапно вернулись и объявили детям...

-...вы объявили, что собираетесь вновь открыть врата.

-...?!

Он объявил, что собирается вновь открыть первые врата?

- Караван и Хелмонд были, мягко говоря, ошарашены. Понятия не имею, что вы тогда задумали, но открытие врат было равносильно уничтожению этой страны, над сохранением которой дети так усердно трудились. Разве не очевидно, что хлынуло бы из первых врат? - Леферша искоса взглянула на Геора.

Геор с горьким видом отвел взгляд.

По его реакции Юджин и сам мог догадаться об ответе. Если бы врата открылись, оттуда хлынули бы дьяволы, демоны и прочие порождения тьмы.

- Те двое не посмели расспрашивать вас о намерениях, и у них не осталось иного выбора, кроме как разыскать Бихолдера. Они понимали, что своими силами вас не остановить. И тогда Бихолдер вмешался.

- Значит, за всем этим стоял Бихолдер... тот дракон? - спросил Юджин.

- Да, это дело рук Бихолдера. В конце концов, кто, кроме дракона, смог бы сдержать вас, Истока? Ах да, и я полагаю, здесь возникло некое недопонимание, - произнесла Леферша.

- Недопонимание?

Недопонимание? Стереть ему память и обречь на жалкое существование - и это всего лишь "недопонимание"?

Внутри Юджина начала закипать ярость.

Голос Леферши вновь зазвучал у него в ушах:

- О том моменте, когда вы открыли глаза в той деревушке... О том, как вы якобы перенеслись в прошлое после своей смерти.

-...!!!

Юджин был в полнейшем шоке.

Он никогда и никому не рассказывал всей правды - даже Мириан. Откуда же ей было известно о его прошлом?

- Вы никогда не умирали. И никогда не перемещались во времени. То место, где вы очнулись, люди, которых вы там встретили... До определенного момента всё, что с вами происходило, было лишь частью замысла Бихолдера.