Глава триста тридцать семь

- Магия? Это сделал Бихолдер?

- Да, мама. Если быть точнее, его погрузили в сильнейшую галлюцинацию. Как ты знаешь, мама, обычная магия на него бы не подействовала.

- Хм. Это правда. Но как вы проработали предысторию? Невозможно за день-другой заставить его потерять память и внушить новые воспоминания.

- Церемония длилась сто дней. Время от времени он приходил в себя, но лишь на короткие мгновения. Даже он не может преодолеть власть Бихолдера в этом мире.

В течение этих ста дней мы искали подходящие места, выбирали нужных людей и внедряли ему новые воспоминания. Всё было устроено так, чтобы он жил как обычный вампир-рыцарь... или, в лучшем случае, стал великим лордом какого-нибудь региона.

- Вы совершили нечто невероятное.

- Мы наметили около тридцати регионов в качестве кандидатов и изучили всех местных дворян и лордов, прежде чем принять решение. Все условия идеально подходили для того, чтобы он стал рыцарем или лордом в тех краях. Чтобы он оставался в маленьком, изолированном регионе, нам требовался идеальный баланс правды и лжи, и мы решили, что семья Тайвин подходит лучше всего.

- Хм. Допустим. А что насчёт святого рыцаря? Почему вы сделали так, что его убил именно святой рыцарь?

- Потому что святой рыцарь тоже был наиболее подходящей целью...

- Хм?

- Святой рыцарь церкви Королевства Кейлор был тем, кого он не мог встретить сразу после пробуждения, пока его силы ещё не проснулись. Однако встреча со святым рыцарем становилась вполне возможной после того, как он обретал определённый статус. Святой рыцарь с туманным прошлым был для него идеальной целью для мести.

- То есть вы пытались скорректировать сложность его цели? Вы думали, что он успокоится, когда свершит месть, пройдя через определённые трудности?

- Да...

- Ха... Почему вы просто не стёрли его память полностью?

- Это было невозможно, потому что его душа слишком могущественна. Нам не удалось лишить его ни одной из способностей. Максимум, что мы смогли сделать... это нанести на его тело татуировки, будто его силы запечатаны. И что самое важное, Бихолдер не позволил полностью стереть память.

- Этого и следовало ожидать от Бихолдера. В любом случае, вы больше не вмешивались после церемонии?

- Когда мы поняли, что его не интересует роль лорда там, где он открыл глаза, мы направили его к великому лорду Королевства Кейлор, и это был последний раз. Нашей целью было, чтобы он получил там титул или воспользовался хаосом и стал великим лордом, попутно свершив свою месть.

- Но всё пошло наперекосяк?

- Да. Когда он ненадолго пришёл в себя во время церемонии... Думаю, наши лица запечатлелись в его памяти.

- Что? Значит, он наверняка думает, что я заодно с вами? Та фальшивка тоже должна была быть там.

-... Да.

- Ха-ха. О надо же. Значит, он думает, что однажды умер и вернулся в прошлое? И знает, что вы, детишки, приложили к этому руку?

- Да. Думаю, он окончательно убедился в этом после встречи с третьим принцем.

- Должно быть, это судьба. Раз за разом он в итоге возвращается сюда.

-...

- Отныне не пытайтесь предпринимать ничего другого. Если он услышит это от вас, дети, он убьёт вас всех, невзирая на причины.

- Но, мама, ответственность всё равно лежит на...

- Глупое дитя. Ты до сих пор не понимаешь?

- Что?

- Вы, дети, были не более чем фигурами на доске, просто игрушками в игре, которую подготовил и начал Бихолдер. Как ты думаешь, почему Бихолдер предложил вам помощь, когда меня не было рядом?

-...!

- Бихолдер... Это был план дракона? - спросил Юджин.

Леферша очнулась от своих воспоминаний и кивнула.

- Верно. Я уверена, что всё шло согласно воле Бихолдера, Зескарда.

- Зачем? Если твои слова правдивы, то дракон - существо, с которым даже мне трудно тягаться. Зачем такому существу заходить так далеко? - Юджин просто не мог этого понять.

Зачем намеренно выбирать сложный, тернистый путь? Было бы гораздо проще убить его.

- Потому что он Бихолдер... - ответила Леферша.

-... - Взгляд Юджина наполнился холодом. Объяснение Леферши только всё запутывало.

Однако Леферша продолжила:

- Бихолдер - это существо, которое наблюдает за миром и направляет его. Я не уверена до конца, но, похоже, в этом заключается его миссия. Для него понятия добра и зла или различия между расами ничего не значат. Ну, мне кажется, он немного благоволит людям, но в любом случае...

Леферша продолжила, заметив, что терпение Юджина, кажется, на исходе:

- У Бихолдера определённо была причина оставить тебя в покое. Возможно, у него был план ещё с того момента, как ты вошёл в этот мир. Тот факт, что он позволил королю демонов другого мира находиться в своём мире, был решением за гранью обычного понимания.

-...

Гнев Юджина медленно утихал. В её словах определённо был смысл. Остальные дьяволы из первой десятки Мира Демонов с радостью спровадили его, так что не было смысла в том, что дракон впустил его в этот мир без тщательных раздумий.

- Вероятно, по этой же причине Бихолдер даровал часть своей власти императорской семье империи. А-а-а, ну и всё такое. Это всё, что я знаю. Больше мне ничего не известно, - заключила Леферша.

Юджин хранил молчание.

Леферша улыбнулась.

- Итак, что ты собираешься делать теперь? Убьёшь меня, свою дочь, и снова откроешь первый проход?

- Н-нет!.. - Геор подскочил от её вопроса. - Он не откроет его. Он уже обещал мне. Ведь так? - спросил Геор.

Юджин молчал.

Геор начал нервничать.

- Почему ты не отвечаешь? Ты ведь обещал, не так ли? Ты сказал, что закроешь проход. Если такие существа, как мы, нарушают свои обещания...

- Я... - Юджин наконец открыл рот. - Я сказал, что не вернусь через этот проход. Я никогда не говорил, что закрою его.

- Это...

Геор попытался возразить, но зашёл в тупик. Юджин был прав. Он обещал не возвращаться в Мир Демонов, но ничего не говорил о закрытии прохода.

"Проклятье! Что же мне делать?"

Геор чувствовал, что сходит с ума. Его взгляд невольно метнулся к Леферше, стоявшей поодаль от Юджина.

"Всё из-за неё"

Первый проход Короля Демонов Крови - Геор и другие дьяволы знали, что то, что блокирует его, обладает такой же силой, как и король демонов, или даже большей. Иначе не было бы причин, по которым это был единственный недействующий проход в этом мире. Однако десять дьяволов беспокоились о его существовании и хотели полностью уничтожить проход.

Именно поэтому Геор был здесь. Он был одним из десяти верховных дьяволов, а также посредником и инициатором. Кем бы ни было существо, ответственное за закрытие прохода, он намеревался вступить с ним в переговоры.

И если возможно...

"Я собирался использовать силу дракона или кого-то ещё, чтобы устранить Короля Демонов Крови"

Геор с самого начала знал, что не сможет устранить Юджина в одиночку. Однако он понимал, что это выполнимо, если он заручится поддержкой существа, удерживающего проход закрытым. И если удача будет на его стороне, возможно, он смог бы избавиться от обоих. Мир Демонов получил бы огромную выгоду, если бы удалось устранить и Короля Демонов Крови, и самое могущественное существо этого мира. Таков был план Геора, самого умного и хитроумного среди дьяволов.

Однако сейчас его план был под угрозой краха, и всё из-за этой проклятой девчонки - дочери Короля Демонов Крови.

Собравшись с мыслями, Геор произнёс:

- Кхм! Тогда как насчёт этого?

Завладев их вниманием, он продолжил: - Давайте пока отложим вопрос о проходе. В любом случае, разве вы не должны сначала встретиться с драконом, Бихолдером? Что скажете?

Геор воспринял молчание Юджина как согласие и, празднуя свою маленькую победу, повернулся к Леферше: - Если то, что ты сказала - правда, то за всё в ответе Бихолдер, верно? Так что тебе стоит либо привести дракона сюда, либо устроить встречу...

- Ты смеешь говорить со мной в таком тоне? Жалкий, недоделанный дьявол, - прорычала Леферша.

-...!

- Ого!

Глаза Геора расширились, а Мириан воскликнула. Дух повернулась к Юджину и прошептала: - Она определенно ваша дочь, господин. Характер у неё - не сахар. Аж жуть берет.

Юджину пришлось сдержаться, чтобы не кивнуть в знак согласия. Он посмотрел на Лефершу и увидел, что та взирает на Геора свысока, полными высокомерия глазами.

- П-посмотрите на это выражение лица. Она - ваша точная копия, господин... - заметила Мириан.

Леферша продолжала: - Ты решил, что со мной можно играть только потому, что я веду себя мило, встретив отца спустя столько времени? Эй, недоделанный дьявол. Ты и правда думаешь, будто я не знаю, что ты задумал?

- Т-ты, девчонка... Да как ты смеешь... - пробормотал Геор.

- А что? Хотел, чтобы Исток и Бихолдер вцепились друг другу в глотки? - спросила Леферша.

-...! - Геор застыл на месте.

- Что? Удивлен? Такие ничтожества, как ты, всегда думают одинаково. Ты... за кого ты меня принимаешь?

Геор вздрогнул. Он и забыл. Действительно, эта злобная девчонка из Тёмного Клана была единственным ребенком Истока. Она была единственным существом, которое Король Демонов Крови лично лишил жизни и возродил своими руками. Учитывая, что у Юджина никогда не было других потомков в Мире Демонов, она была уникальным созданием. Иными словами, она была единственным существом на вершине Племени Тьмы, не считая самого Юджина.

- Не думаю, что он неправ, - произнес Юджин.

Леферша и Геор в изумлении обернулись к нему. Леферша не могла скрыть своего замешательства. Однако Юджин холодно посмотрел в глаза дочери и спросил: - Бихолдер... Где этот дракон по имени Зескард?

-... В тот миг, когда мы прибудем в имперский замок, вы все умрете. Нет, возможно, всё уже пошло прахом - и замок, и столица.

- Сумасшедший ублюдок... - прорычал Галфредик в ответ на слова Мареказио Хелмонда.

Мареказио обильно истекал кровью, скованный цепями из чистого серебра. Однако, в отличие от Галфредика, принц Локалоп и остальные не могли скрыть шока. Их лица стали мертвенно-бледными. Если слова Мареказио были правдой, то беспокоиться стоило не только об имперском замке и столице. Весь мир мог быть поглощен беспрецедентной катастрофой.

- Юджин... Король Демонов уже пытался вновь открыть первый проход в прошлом. Именно это мы и остановили, принц. Мы спасли Римскую империю и императорскую семью, - сказал Мареказио Хелмонд.

- Заткнись, пока я не вырвал твое сердце, - бросил Галфредик, вонзая когти в грудь Мареказио Хелмонда, и это не было пустой угрозой.

- Ке-ке-ке! А это любопытно, - заходясь смехом, прохрипел Мареказио Хелмонд.

- Любопытно? Хочешь, я сделаю еще любопытнее? Ах ты, гребаный... - прорычал Галфредик.

- Ты такой же, как я. Нет, ты такой же, как все мы, - произнес Мареказио Хелмонд.

- Что? - Галфредик в упор посмотрел на пленника.

Мареказио Хелмонд лишь улыбнулся.

Галфредик слегка опешил, заметив в этой улыбке горькую самоиронию.

- Было время, когда мы служили ему, совсем как ты. Я считал своим долгом и привилегией поклоняться ему и подчиняться. Он был центром нашего мира. Почему? Потому что он был первым и последним в нашем племени, - начал Мареказио Хелмонд.

- Ах ты, паршивец...

- Неужели ты, или скорее, неужели вы все до сих пор этого не поняли? - спросил Мареказио Хелмонд, озираясь своим единственным уцелевшим глазом. - Его ничего не интересует. Он думает только о себе. Подумайте сами. Сделал ли он хоть что-то ради кого-то другого? Взял ли он на себя ответственность хоть за что-то из того, что приобрел? Неужели ему есть дело до своих земель, до Брантии или герцогства Марен?

Люди заволновались. Глаза Мареказио Хелмонда заблестели от радости, словно у рыбака, заметившего дрожь поплавка.

- Это никогда не входило в его планы. Он был таким и в далеком прошлом. Он был безразличен даже к собственным детям. Он - существо, которому суждено вечно идти в одиночестве. Вы никогда не сможете стоять с ним рядом. Даже нам, почти бессмертным существам, это не позволено...

- Заткнись, болтливый кровосос. Кого ты пытаешься надуть?

Все мгновенно очнулись от оцепенения и обернулись на голос.

- В конечном счете, разве ты не скулишь просто потому, что не получил внимания от господина Юджина? О боже, какой жалкий любитель внимания. Какой смысл жить сотни лет, если внутри ты остался младенцем?

Той, кто вывел всех из транса, была не кто иная, как миниатюрная женщина, внешне напоминавшая енота.