Глава триста тридцать восемь

Мареказио фактически контролировали преемников Римской империи на протяжении сотен лет, выступая в роли истинных правителей огромного государства. И перед ними был Мареказио Хелмонд - человек, которого на протяжении многих поколений уважали даже сами императоры.

Но теперь его называли жалким неудачником и выскочкой, жаждущим внимания.

- Неудивительно, что сэр Юджин не обращал на тебя внимания. Как такое возможно, что ты знаешь сэра Юджина хуже меня, хотя я знакома с ним всего несколько лет? Ты... ты точно Мареказио? Или просто ребенок? - продолжала Ромари.

- Ах ты... Ах ты, девка... - прорычал Хелмонд. Даже будучи побежденным и плененным, он все еще оставался Мареказио. Когда единственный оставшийся глаз Хелмонда наполнился враждой, люди со слабым духом вздрогнули и затрепетали. Однако на Ромари это не произвело никакого эффекта.

- "Девка" то, "девка" се. Прекрати. Это выглядит довольно мерзко.

-...!

Мареказио Хелмонд был потрясен. Даже если он был ослаблен, тот факт, что на нее не подействовал его Страх, означал...

- Ясно. Ты волшебница и одна из их последователей. Школа Кровавой Тени, - с пониманием произнес Мареказио Хелмонд.

- А? - Ромари была изумлена.

- Даже основатель вашей школы не смел поднимать головы в моем присутствии. Так как же ты смеешь...

Хрясь!

- Кха!

Голова Мареказио Хелмонда мотнулась в сторону, а на землю брызнула кровь. Галфредик ухмыльнулся, поглаживая свою латную рукавицу, и спросил:

- Многовато болтаешь для побитого пса. Ты и впрямь думаешь, что в том положении, чтобы вот так задирать голову передо мной?

- Кха...

- Продолжайте, мисс Ромари, - подбодрил ее Галфредик.

- Ах... Да, конечно.

Ромари едва не поблагодарила Галфредика, сама того не осознавая. В конце концов, она продолжила, обводя взглядом окружающих, включая принца Локалопа.

- Честно говоря, я и во всех вас тоже весьма разочарована.

-...?!

Глаза присутствующих округлились от шока. Вскоре на их лицах отразились странные чувства. С точки зрения статуса и власти, Ромари не имела права голоса среди них. Здесь собрались только самые высокопоставленные особы: принц империи, престижнейшие дворяне и лорды, а также мастера кланов вампиров. Обычная волшебница была не в том положении, чтобы выступать с речами.

Однако никто не решался высказаться открыто. Ромари была волшебницей Юджина. К тому же, разве они не видели, как Мареказио только что получил удар за то, что назвал ее девкой? И все же многие не могли скрыть недовольства на своих лицах. Чтобы какая-то волшебница говорила, что разочарована в них...

- То, что только что сказал этот любитель внимания - отчасти правда. В частности, это правда, что сэр Юджин не слишком интересуется другими, и факт, что он в основном думает о себе... Однако!

Никто не понимал, к чему она клонит, но Ромари продолжала слегка взволнованным голосом:

- Кто-нибудь здесь остался в убытке из-за сэра Юджина?

-...!

- Я спрашиваю, стало ли чье-то положение хуже с тех пор, как вы встретили сэра Юджина? - спросила Ромари, встречаясь взглядом с присутствующими, начиная с принца Локалопа.

-...

Никто не мог ответить, потому что...

- Никто, верно?

Ромари была права. Никто из присутствующих не понес потерь с тех пор, как встретил Юджина. Напротив, большинство из них оказались бы в бездне, если бы не он. И кто бы что ни говорил, лучше всего это олицетворял...

- Ваше Высочество, - позвала Ромари.

- А? - принц Локалоп невольно отпрянул.

Ромари спросила:

- Вы помните, каким вы были, когда впервые встретили сэра Юджина в Брантии?

-...

- Я помню. Один слуга и несколько сопровождающих. Но посмотрите, кто стоит за вашей спиной сейчас? - спросила она.

Принц Локалоп повернул голову. Он увидел дворян и лордов из множества территорий, их рыцарей и солдат. Более того, за ними выстроились десятки тысяч воинов имперской армии. Принц Локалоп почувствовал, как в груди расцветают сложные эмоции при виде этого грандиозного зрелища. В его сознании прошлое наложилось на настоящее. Картина того, как он бежал из империи и скитался по глуши, перекрылась этим величественным видом.

Принц Локалоп не мог сдержать дрожи, осознав, как сильно все изменилось. К тому же он вспомнил слова одного человека.

"Я держу свои обещания".

И действительно, Король Марена сдержал свое обещание. Юджин привел его обратно в империю и даровал власть, которую никто не мог игнорировать. Он больше не был неопытным принцем, спасающим свою жизнь. Он стал человеком, на плечах которого лежала огромная ответственность за руководство великой Римской империей.

И все это благодаря одному человеку...

- Я...

Все внимание переключилось на принца.

- Я буду доверять Королю Марена... - провозгласил он.

-...!!!

Принц Локалоп повернулся к изумленной толпе. На его лице, которое на первый взгляд казалось довольно суровым, читалась решимость.

- Мы - смертные. Смертные должны жить жизнью, подобающей смертным, так есть ли смысл в том, чтобы мы стояли на стороне бессмертного существа?

- В-Ваше Высочество...

- Даже если этот момент и само наше существование для кого-то лишь миг... Это его дело, а не то, о чем нам стоит беспокоиться. Мы просто должны воспользоваться предоставленной нам возможностью и прожить свои жизни... - продолжал принц Локалоп.

- Незначительный акт добра для одного человека может стать золотым, меняющим жизнь шансом для другого. Господа, этот шанс пришел к нам сейчас. И кто тот человек, который подарил нам эту возможность?

В голове у каждого всплыло одно и то же имя. Им не нужно было подтверждать свои мысли словами.

- Корабль уже отплыл! Мы уже оседлали тигра! Наши когти и клыки направлены против тех, кто пытался разрушить империю! Против тех предателей, что пытались причинить вред Его Величеству Императору! Это неоспоримая истина! Разве я не прав?! - взревел принц Локалоп.

- О-о-о-о-о...!

Атмосфера вокруг дворян и лордов начала меняться.

Вжик!

Принц Локалоп обнажил меч. Он больше не был мальчишкой, а выглядел надежным мужчиной. Он поднял меч и прогрохотал, пока его плащ развевался на ветру:

- Мы выдвигаемся к императорскому замку! Ради Его Величества! Ради великой империи! Верные мечи и щиты империи! За мной!

- У-у-у-а-а-а-а-а-а!!!

Люди взревели в ответ, и над ними пронесся мощный порыв ветра.

- Я не знаю, где он, - сказала Леферша, пожав плечами.

Юджин почувствовал, как все силы в мгновение ока покинули его тело. Леферша продолжала, слегка надув щеки:

- Я вернулась сюда не так давно. Я даже не помню точно, где видела Бихолдера в последний раз, так откуда мне знать, где он сейчас?

- Ее бесстыдство в точности как ваше, сэр. Точная копия. Она, по сути, Юджин Марк Два, - подал голос дух на заднем плане.

Юджин понятия не имел, что означает "Марк Два" , поэтому проигнорировал назойливого духа и ответил:

- Ты сказала, что твои дети воспользовались его помощью, когда имели дело со мной.

- Так и было, - отозвалась Леферша.

- Ты сейчас шутишь? - спросил Юджин.

- О, ты наконец-то понял? - воскликнула Леферша с жизнерадостной улыбкой. Юджина охватило импульсивное желание дать ей подзатыльник, даже если она была его ребенком.

- Раньше тебе это нравилось. Ты изрядно изменился, - заметила Леферша.

Она стерла улыбку с лица и пояснила:

- Я не знаю, где он, но я знаю, как его призвать.

Юджин молча ждал ответа, и Леферша указала на его пояс.

- Ты можешь использовать это.

Взгляд Юджина естественным образом последовал за ее жестом.

Она смотрела на Волчий Убой.

- Тебе следовало бы знать, раз уж ты пользуешься им какое-то время, но это не обычный меч.

Очевидно, Волчий Убой был не просто превосходным клинком. Даже при минимальном уходе лезвие не тупилось, и его можно было использовать до конца жизни. Однако Леферша, судя по всему, имела в виду нечто иное.

- Доспехи, которые на тебе, копье, рукавица и щит. Ты ведь думаешь, что все они принадлежали одной семье, верно? - спросила Леферша.

- Не говори мне, что... - пробормотал Юджин.

Леферша кивнула:

- Да. Все они от Бихолдера.

Юджин был поражен. Однако Леферша проигнорировала это и продолжила:

- В чьих угодно руках они считались бы бесценными предметами, но прежде всего они были созданы для нашего племени... вернее, Бихолдер создал их для тебя.

- Для меня? - спросил Юджин.

- Не знаю почему. Я слышала это от тебя самого. В любом случае, лезвие этого меча было выковано из смеси черного метеорита и части рога Бихолдера. В нем заключена частица власти Бихолдера, - объяснила Леферша.

Юджин был искренне удивлен. До сих пор он считал Волчий Убой наименее выдающимся из всего своего снаряжения. Остальные предметы обладали магической силой, которую он мог свободно проявлять с помощью своего Страха. Однако, хотя Волчий Убой и впрямь был превосходным мечом, он не обладал никакими иными способностями. Это был просто меч.

Юджин нахмурился, глядя на меч в своей руке.

- Этот меч, Волчий Убой, мне подарил лорд земель, неподалеку от которых я открыл глаза. Возможно... - пробормотал он.

- Ты прав. Бихолдер определенно позаботился о том, чтобы меч оказался у той семьи.

Юджин лишился дара речи. Ему казалось немного странным, что такой великолепный меч хранится у довольно заурядного дворянского рода, но в этом определенно был смысл, если всё это являлось частью плана дракона.

- Дети, вероятно, не знали. Я была убеждена, что за всем стоит Бихолдер, и что участие этих двоих детей было минимальным именно из-за этого клинка, - сказала Леферша.

- Значит... этот меч может призвать дракона? - спросил Юджин.

- Да. Думаю, мне не нужно объяснять тебе, как его вызвать.

Всё было очевидно. Если в мече заключена частица власти дракона и если это подарок от самого дракона, то существовал лишь один способ высвободить скрытую в клинке силу.

Юджин медленно поднял Волчий Убой. Он зубами стянул перчатки, снял Чёрную Чешую, а затем провел лезвием по ладони.

Ш-ш-х.

На ладони проступила тонкая красная линия, и капли крови упали на поверхность клинка. Несмотря на то, что Волчий Убой был великим мечом, хранящим силу дракона, рана Юджина всё равно мгновенно затянулась.

Юджин пробудил свой Страх и сосредоточился на мече.

Кровь начала медленно впитываться в лезвие. Как только красный цвет исчез с клинка, поверхность Волчьего Убоя засияла ослепительным серебром.

- Хм!

- Ух!

Леферша нахмурилась, а Геор отступил, поспешно вскинув руку, чтобы прикрыть лицо. Однако Юджин стоял неподвижно, прищурившись и не отрывая взгляда от меча.

Ву-у-у-унг! Вунг!

На поверхности клинка проступили странные символы. Красные буквы резко контрастировали с серебром лезвия, быстро поглощая его.

Крак!

Волчий Убой разлетелся вдребезги с резким металлическим звоном. Самый дорогой сердцу меч Юджина, его первый клинок, рассыпался на куски.

- Ки-и-и-ик! О-он сломался! - засуетилась Мириан.

Однако настоящее потрясение было только впереди. Десятки осколков начали кружиться в воздухе, не падая на землю. В центре этого вихря появился маленький золотой шарик размером с ноготь.

Ф-ф-фу-у-ух!

В мгновение ока золотая сфера выросла до размеров кулака, и осколки втянулись в неё. Золотой свет, исходящий от сферы, колыхался, словно дымка. Геор в шоке уставился на это невероятное зрелище, а лицо Юджина стало серьезным.

Лишь Леферша стояла на месте, и выражение её лица не изменилось.

- Бихолдер дал тебе, мне и детям знак завета. Караван и Хелмонд призвали его ценой этого знака, - объяснила она.

- Понятно... Но это всё? Ты сказала, что он дракон, верно? Он должен быть огромным, так как же он может появиться под землей? - спросил Юджин.

Он был ослеплен таинственным зрелищем, но не чувствовал никаких перемен.

- Может, нам стоит выйти отсюда и подождать? Возможно, на шпиле или...

- В этом нет необходимости, монарх Мира Демонов.

-...!!!

Юджин молниеносно развернулся. Никто из них - ни Исток, ни Королева Тьмы, ни даже один из десяти высших дьяволов - не почувствовал чужого присутствия.

Там, словно видение, стоял молодой человек с запавшими золотыми глазами.