Глава триста тридцать девять

Как только император появился, выйдя из своего долгого уединения с Мареказио, беспорядки в императорском замке были быстро подавлены. Все оставшиеся дворяне, служанки и члены императорской семьи пали перед императором на колени и зарыдали.

Хотя людей осталось меньше десятой части от прежнего числа, император утешил их и распределил обязанности, чтобы привести императорский замок в порядок. Когда "пожар" был потушен, император повернулся к Мареказио Каравану. Мареказио очень помог в успокоении смуты, демонстрируя внушительное присутствие рядом с ним.

Несмотря на то, что Караван был виновен в заточении императора вместе с его старшим сыном, тот всё ещё питал к Мареказио каплю уважения. Он знал, что этот клан долгое время преданно служил императорской семье.

Иронично, но Караван, будучи одним из главных виновников нынешнего кризиса, также сыграл важную роль в стабилизации обстановки в замке.

Император посмотрел на Каравана со сложным выражением лица и спросил:

- Тот благородный дракон... Что за существо этот Бихолдер?

Император понимал, что разговоры о прошлом не принесут пользы, поэтому спросил о том, что его действительно волновало. Его снедало любопытство по поводу дракона, Бихолдера. В конце концов, Бихолдер был хозяином золотой крови, текущей в его жилах.

- Какой обширный вопрос... - тихо пробормотал Караван. Его взгляд был пустым - он уже смирился со своей судьбой.

В конце концов он ответил:

- Он - единственный истинный бессмертный в этом мире.

-...!

- Я слышал от матери, что Бихолдер существует тысячу лет, а может, и дольше. Он видел расцвет и падение бесчисленных империй и королевств. Более того, он был свидетелем рождения и вымирания различных рас, а также того, как мир несколько раз оказывался на грани уничтожения, - объяснил Караван.

- Хм...

Император не мог в это поверить. Даже сто лет для людей - огромный срок. Почему вампиры, включая Мареказио, были для людей объектом трепета, страха и зависти? Потому что они жили в разы дольше. В частности, Мареказио и глава клана в глазах людей были практически бессмертными.

Но подумать только - тысяча лет или даже больше...

- Возможно... Есть ли кто-то ещё, кроме императорской семьи, кто напрямую получил таинство Бихолдера? - спросил император.

- В нынешнюю эпоху ваша семья - единственная. Однако я не думаю, что вы были единственными, кто удостоился внимания Бихолдера за всё время его долгого существования, - ответил Караван.

- Понятно, - ответил император и горько усмехнулся. Он даже не мог найти утешения в том, что был избран бессмертным существом.

- Но почему он... почему он выбрал именно нашу семью? - Это был один из главных вопросов в его жизни. И хотя он никогда не озвучивался до этого момента, это любопытство таилось в сердцах всех предыдущих императоров.

- Кое-что моя мать мне рассказывала, - произнес Караван.

- Королева?

- Ваша семья - единственная родословная, сохранившаяся со времен Эпохи Льва, - объяснил Караван.

- Что это вообще значит...

- Большего я не знаю. Но в вашей семье должно быть что-то особенное, что-то, что вписывается в план Бихолдера... - добавил Караван.

Император хотел знать, что именно, но промолчал. Похоже, Мареказио знал о конкретных причинах не больше него.

Однако вскоре у него возник другой вопрос.

- Что ты имеешь в виду под "планом Бихолдера"?

В глазах Каравана вспыхнул необычный блеск.

- Кажется, Бихолдер... выбрал вас и всех нас для своего плана. И "он" должен быть в самом его центре.

- Под "ним" ты имеешь в виду...

Казалось, Караван говорил о Короле Марена - ком-то, перед кем даже Красная Элегантная Королева смиренно склонялась.

- Бихолдер, должно быть, что-то увидел в нем. Наблюдая за миром долгое время, Бихолдер, вероятно, захотел доверить ему некую роль. С самого начала его могли вовсе не заботить ни императорская семья, ни мы... - сказал Караван.

-...!

Не обращая внимания на удивление императора, Караван устремил пустой взор в определенную сторону. Он чувствовал необычное присутствие рядом со своей матерью и "им". Эту энергию он встречал дважды: один раз во время заключения завета с императором-основателем, и один раз во время запечатывания "его". Взгляд Бихолдера всегда был устремлен в далекую даль, никогда не задерживаясь на них самих.

""

Геор не мог сдержать дрожи, глядя в глубокие золотые глаза. Он не мог постичь, какие именно великие тайны сокрыты в них. Геор был одним из десяти высших дьяволов Мира Демонов, и как только он увидел эти глаза, мгновенно осознал мощь собеседника.

"К-какая могущественная душа"

Даже будь это Мир Демонов, и будь его силы при нем, ему пришлось бы бежать, поджав хвост. Сила, заключенная в золотых глазах, была колоссальной.

- Я-я не думаю, что имел честь... Я - заикаясь, начал Геор.

- Один из дьяволов. Как поживает БПЮЯ?

-...!!!

Геор был совершенно ошарашен этим вопросом. Он яростно затряс головой, отвечая:

- О-он погиб д-давно.

- Понятно... - ответил Бихолдер со слабой улыбкой.

У Георга возникло предчувствие, что смерть старого Короля Демонов, вероятно, была связана с этим существом с золотыми глазами.

- Надеюсь, ты не совершишь ту же ошибку, что и БПЮЯ, - сказал Бихолдер.

- К-конечно...

Геор лихорадочно закивал. Спокойные слова Бихолдера пугали сильнее любой угрозы.

Бихолдер медленно перевел свой золотой взор и встретился глазами с Юджином.

"Это"

Юджин был ошеломлен. Его охватило совершенно незнакомое чувство. Впервые в жизни он ощутил неуверенность. Он не был уверен, что сможет победить это золотоглазое существо, хотя они всего лишь обменялись взглядами.

Но в то же время внутри него закипел дух соперничества. Он был Королем Демонов Крови. Он был Истоком, началом и концом расы. Более того, он стоял лицом к лицу с тем, кто был ответственен за полное искажение его судьбы без его согласия. Сейчас было не время колебаться или беспокоиться...

Поэтому Юджин решил выложиться на полную против золотого дракона.

Однако...

- Ты не изменился...

Слова Бихолдера и его странная улыбка совершенно сбили Юджина с толку. В его словах не было ни силы, ни тайны дракона, но Юджин, как Король Демонов и Багровый Дракон Мира Демонов, мгновенно осознал: впервые он встретил кого-то, кто относился к нему как к "абсолютно равному".

- Ты можешь не помнить, но ты вел себя точно так же, когда впервые пришел в этот мир. Что ж, я понимаю. Уверен, все драконы того мира жаждут битвы и агрессивны, но, брат...

-...?!

Замешательство Юджина усилилось от этого незнакомого обращения.

Дракон продолжил:

- Мы дали обещание, и я его сдержал. Теперь пришло время и тебе очнуться от своего заблуждения и тоже сдержать обещание.

Фвууух!

Из глаз Бихолдера хлынул свет силы. Юджин инстинктивно пробудил свой Страх, но сияние быстро затопило его взор.

В этот момент разбитые и перепутанные воспоминания Юджина собрались воедино и хлынули в его душу, словно река.

Ква-а-а-а!

Иногда они плавно извивались, разделялись, а затем снова сливались в единый поток. В конце концов, его воспоминания превратились в величественную реку, заполнившую его разум.

- Г-господин?! - отчаянно позвала Мириан, кружась вокруг него. Она была напугана, потому что багрянец в глазах Юджина сменился золотым светом, а сам он замер, словно каменная статуя.

- Господин! Придите в себя! Господииин! - закричала Мириан. Однако она не осмелилась прикоснуться к Юджину. Как связанный с ним контрактом дух, она чувствовала: если она сейчас прервёт его, могут возникнуть огромные проблемы.

Геор тоже это понимал.

"Что мне делать? Может, рискнуть?"

Дьявол мучился сомнениями, оказавшись перед лицом золотой возможности. Размышляя, он взглянул на Бихолдера и тут же решил отказаться от этой затеи.

"Одним лишь изгнанием дело не ограничится".

Он не мог рисковать полным уничтожением ради призрачного шанса напасть на Юджина. Геору оставалось лишь опустить глаза и утешать себя тем, что представится другой случай.

Спустя несколько мгновений...

Гу-у-у-ум! Гу-у-ум...

Золотой свет в глазах Юджина постепенно угас, и к ним вернулся прежний багровый оттенок.

- Господин! Господин! Вы в порядке? - спросила Мириан, обливаясь слезами.

- Г-господин?.. - позвала она снова. Ей было страшно. Юджин выглядел так же, как и прежде, но в нём как будто что-то изменилось.

Губы Юджина медленно разомкнулись, и он произнёс:

- Верно. Это была ты...

- К-кие?

- Я всё гадал, почему именно ты, но теперь я понимаю, - добавил Юджин.

- Ки-и-и-и-и? - озадаченно пискнула Мириан.

Юджин улыбнулся.

- Господин...

При виде его улыбки напряжение Мириан наконец спало. Хотя атмосфера вокруг него изменилась, он всё ещё был тем самым Юджином, которого она знала.

Юджин перевёл взгляд на Бихолдера. Теперь он наконец всё осознал.

Он понял, почему Бихолдер называл его "братом".

Он вспомнил обещание, данное Бихолдеру, и причину, по которой его память была искажена и запечатана.

Юджин наконец понял всё.

- И всё же, это было лишним, брат, - сказал Юджин.

Бихолдер улыбнулся:

- Говорит тот, кто нарушил своё обещание.

- Это... тут мне действительно нет оправданий, - признал Юджин.

Бихолдер этого мира, Зескард, был весьма внимателен к нему. Даже если эта внимательность была лишь частью его плана, Юджин первым нарушил слово, а Зескард лишь попытался сдержать своё обещание по-своему.

Перебирая воспоминания, Юджин спросил:

- Итак... Изменил ли я мир?

- Разумеется. Ты блестяще исполнил своё обещание. Теперь все существа этой земли снова будут трепетать перед Племенем Тьмы и держаться от его сородичей на расстоянии, выказывая им почтение, - ответил Зескард.

- Тайна должна оставаться тайной, а страх - страхом... - процитировал Юджин слова, которые слышал от Зескарда давным-давно.

- Раса, нарушающая баланс, раса, способная в одиночку стоять на вершине, в конечном итоге разрушит и равновесие мира, - сказал Зескард.

- Я до сих пор этого не понимаю, и для меня это всё ещё чушь. Однако я согласился на твою чушь и дал обещание, так что больше не стану возражать. И что самое важное... - Юджин продолжил, пристально глядя в безмятежные глаза Зескарда. - Было доказано, что я ничего не могу тебе противопоставить.

Зескард усмехнулся в ответ.

- Будь это твой мир, брат, ситуация была бы обратной, - сказал он.

- Ну... не думаю, что это было бы так.

Юджин наконец осознал и это - он понял, что является настоящим "драконом".

Он был одним из трёх драконов, входящих в число десяти сильнейших сущностей Мира Демонов. Вампир-Исток был лишь одной из его ипостасей. Для него было невозможно пройти через первый проход в своём истинном теле, поэтому он решил использовать свою сущность вампира. Многие из его последователей в Мире Демонов были вампирами - расой, рождённой в его тени и возмужавшей на его крови. Именно поэтому он был одновременно и Королём Багровых Драконов, и Королём Демонов Крови. Однако даже он не мог сравниться с Зескардом, драконом этого мира.

Зескард был Истинным Драконом, Драконом Истока и братом богов. Хотя Зескард и относился к нему как к брату, между ними существовала явная пропасть. Если переводить это на иерархию человеческого мира, разница была сродни той, что существует между ребёнком, рождённым императрицей, и ребёнком, рождённым наложницей.

"Если подумать"

Юджин горько усмехнулся внезапной мысли. Он наконец понял, почему был так одержим "золотом" , почему так стремился к накоплению богатств и почему чувствовал такое удовлетворение, видя, как множатся его сокровища. Всё дело было в его драконьей натуре. Даже потеряв память, он сохранил свою суть.

- Ты готов исполнить своё обещание до конца? - величественным голосом спросил Зескард.

Юджин поднял голову.

Зескард продолжал, глядя прямо в глаза Юджину:

- Закрой первый проход и открой новый.