Глава триста сорок

- Как странно... - пробормотал рыцарь, оглядываясь по сторонам. Он был облачён в кроваво-красные доспехи. - Судя по тому, насколько здесь слаба злая энергия и как всё разит маной, мне, похоже, удалось. Но почему концентрация злой энергии всё ещё растёт?

Рыцарь обернулся. Проход, через который он прибыл, перекрывал пещеру подобно стене, излучая странный свет.

- Хм. Понятно... Она просачивается из прохода. Это из-за меня? - Рыцарь кивнул с томным выражением лица. - Ну, мне не стоит об этом беспокоиться. Никто из них и не подумает воспользоваться этим путём. Впрочем, это довольно неудобно.

Рыцарь опустил взгляд и осмотрел своё тело.

- Я потратил слишком много сил, чтобы открыть проход... А значит, этот облик - лучшее, на что я сейчас способен...

Рыцарь усмехнулся, окинув себя безразличным взором.

- Ну, полагаю, это не имеет значения, верно? Раз уж я прибыл в новый мир, было бы неплохо пожить в новом обличии.

Рыцарь тяжело зашагал вперёд. Свет, исходящий от прохода, вскоре скрылся вдали, и его встретила кромешная тьма. Однако мрак ничуть не мешал рыцарю. Его рубиновые глаза ярко сияли, пока он без колебаний продвигался сквозь темноту.

- Кр-р-р-р-р!

В темноте зарычал зверь, выдыхая горячий воздух из ноздрей. Это был огр с налитыми кровью глазами.

- Ку-у-у-у-ух!

Огр взревел и бросился на рыцаря, но тот продолжал идти. Он небрежно взмахнул руками, словно это существо его просто раздражало.

- Кварарарарара!

Внезапно из кончиков его пальцев вырвалась багровая энергия и впилась в фигуру гигантского монстра, после чего существо было разорвано на десятки кусков.

Рыцарь подошёл к останкам огра. Посмотрев на них мгновение, он наклонился и окунул бледный палец в лужу орочьей крови. Он медленно поднёс испачканный палец к губам. Уголки его красных губ изогнулись в едва заметной улыбке, обнажив острые клыки.

- Неплохо... - пробормотал рыцарь.

От его фигуры исходила волна багровой энергии. Она быстро разъедала пространство вокруг, и кровь огра начала превращаться в пар. Испарившаяся кровь вскоре впиталась в его доспехи, которые светились странными буквами и символами.

Рыцарь беззаботно возобновил свой путь по пещере. Пройдя через тьму какое-то время, он, наконец, почувствовал слабый поток воздуха и последовал за этим дуновением.

Наконец, впереди показался тусклый свет, и рыцарь зашагал к нему размашистыми шагами. Было очевидно, что он близок к выходу из пещеры.

- Фву-у-у-ух...

Рыцаря встретил ветерок, напоённый свежим ароматом живого леса. Он медленно оглядел густую чащу любопытными глазами, созерцая нетронутое творение природы.

Рыцарь медленно опустился на колени и зачерпнул горсть красновато-бурой земли.

- Мне и правда удалось.

Его губы расплылись в улыбке. Глубокая энергия жизни, встретившая его, была чем-то таким, чего он никогда не мог почувствовать там, откуда пришёл. Однако его момент созерцания длился недолго.

- Фвух!

Сильный порыв ветра обдал рыцаря, и он повернул голову. Это был не лесной бриз.

В его глазах вспыхнула мощная энергия, когда он уставился в далёкое небо сквозь густую листву деревьев.

- Десятка сильнейших... Нет, ещё мощнее? - пробормотал он. Его лицо напряглось.

Там, откуда он пришёл, он был сильнейшим. Хотя существовало ещё пара созданий того же уровня, их территории не пересекались, и каждый занимался своим делом.

Даже если один из троих вторгался во владения другого, они оставались в стороне. Это было неизбежно для абсолютных сущностей, превзошедших время. Ничто не могло вызвать в них особых чувств. Даже если что-то и пробуждало их интерес или любопытство, это было мимолётно. Таким образом, рыцарь существовал невероятно долго. Он больше не чувствовал никакой враждебности к равным себе. Скорее, они казались ему просто старыми соседями. Не было причин злиться, если старый сосед зашёл в его сад ненадолго поиграть или решил подшутить над насекомыми, живущими в этом саду.

Однако рыцарь больше не был в своём мире. Это был иной мир, и у него почти не было информации. А то, что быстро приближалось к нему, было неведомой сущностью, источающей присутствие, возможно, даже более сильное, чем у старых соседей из его родного мира.

- Похоже, будут неприятности. И это сразу по прибытии...

Рыцарь цокнул языком. Будь это его прежний сад, вернее, мир, ему не пришлось бы так нервничать. Однако рыцарю пришлось пожертвовать почти половиной своей силы в обмен на переход в новый мир.

- А?

В глазах рыцаря промелькнуло любопытство. Мощная энергия, стремительно приближающаяся к нему, была довольно странной. Он определённо впервые сталкивался с ней в этом мире. Однако фамильярность, которую он ощутил, не была вызвана воспоминаниями. Скорее, сама его душа резонировала, чувствуя эту незнакомую, но в то же время родную энергию.

- Фву-у-у-у-ух!

Ослепительное золотое сияние заполнило небо вместе с сильным порывом ветра. Рыцарь невольно нахмурился.

- Брат издалека...!

Голос разнёсся по высокому широкому небу, словно раздвигая яркий свет.

-...!

Рыцарь пришёл к осознанию. В этом новом мире был "дракон" , в точности как он сам.

- Хорошо. Я позволю тебе бродить по этому миру, брат.

- Ты уверен? Я собираюсь делать всё, что захочу. Выдержит ли этот мир?

- Хаос - тоже часть порядка. Однажды даже этот хаос станет частью системы, и наблюдение за этим процессом - часть моей роли как Бихолдера этого мира.

- Хм. Ну, раз ты так говоришь. Но если мне когда-нибудь станет скучно, я обязательно пожну то, что посеял, собственными руками.

- Я также оставлю это на твоё усмотрение, брат.

- Но не открывай тот проход?

- Не раньше, чем ты закончишь со своими развлечениями. Что ты сделаешь с проходом потом - решать тебе, но когда придёт время, тебе придётся оказать мне ещё одну услугу.

- Договорились. Тогда я пойду.

- С нетерпением жду увлекательной игры.

- Я должен истребить свой род?

- Я говорю о том, что нам нужно контролировать их численность.

- Почему? В этом мире есть вещи и поопаснее Тёмного Клана.

- Многое можно преодолеть силами различных рас, населяющих этот мир. Но не Тёмный Клан. Если нынешняя тенденция сохранится, в этом мире в конечном итоге не останется ничего, кроме Тёмного Клана.

- Разве это не часть того самого порядка, о котором ты так часто говоришь?

- Порядок рухнул, когда двое детей твоей дочери вмешались в человеческую историю, брат.

- Это из-за проходов, которые они создали?

- Эти проходы могут быть преодолены силами различных рас. Последствия событий, вызванных проходами, со временем улягутся спустя поколения. Однако совсем другое дело, когда Тёмный Клан напрямую связывается с самым могущественным государством мира.

- Поэтому ты даровал частицу своей силы этой человеческой семье?

- Равновесие должно быть достигнуто.

-...

- Подумай об этом, наблюдая за ними. Посмотри на нацию людей и нации других рас, а затем реши. Я уважу твоё решение, брат.

- Итак, ты принял решение, брат?

-... Давай закроем обе стороны прохода, чтобы ничто не могло перейти из Мира Демонов. Я также согласен на контроль численности Племени Тьмы.

- Отличное решение.

- Что ты планируешь делать с остальными проходами? Помимо того первого, которым воспользовался я.

- Разве я не говорил тебе при нашей последней встрече, брат? Другие каналы, известные как злые земли, могут быть преодолены и взяты под контроль расами этого мира. Более того, они существуют недолго. Однако с первым проходом, который ты создал своими руками, всё иначе. Если ты не предпримешь никаких действий, он будет существовать почти бесконечно.

- Разве ты не мог закрыть его своей силой? Ты ведь, в конце концов, Бихолдер этого мира.

- Я могу закрыть его только с одной стороны. Я не могу проецировать свою силу в мир, из которого ты пришёл.

- Почему нет?

- Это завет, который я заключил со своими старыми братьями.

- Как всё сложно... Я до сих пор не могу тебя понять.

- Не существует отношений с идеальным пониманием и постижением. Это невозможно даже для моих старых братьев, которые претендуют на всемогущество.

- Ну, ладно. В любом случае, закрытие прохода не станет проблемой, но как быть с моей расой? Должны ли мы собрать их всех, прежде чем разбираться с ними?

- У меня есть идея. Проблемы создают только дети твоего дитя, и они воспротивятся твоему решению, не говоря уже о том, что они уже начали действовать.

- А? И что же они сделали?

- Они расширяют проходы злых земель, чтобы разумные существа тоже могли пересекать их.

- Они что, с ума сошли? Неужели они действительно думают, что смогут контролировать дьяволов и демонов?

- В этом мире очень мало существ, превосходящих этих детей. И даже если всё пойдёт не так, они думают, что всё будет в порядке, если они смогут опереться на тебя и меня, брат.

- Мне нужно проучить их прямо сейчас.

- Я уважаю и это стремление, но как насчёт того, чтобы хоть раз сделать так, как я скажу? Это станет хорошим подарком и для тебя, брат.

- Хм? О чём ты?

- Разве ты не хочешь почувствовать настоящие эмоции? Истинную радость, печаль, гнев и удовольствие? Пусть даже на короткое время.

- О-хо?

- Если ты призовёшь и накажешь этих детей прямо сейчас, это вызовет великое смятение в этом мире. Но если ты последуешь моему плану, то вещи, которых мы оба желаем, придут согласно естественному порядку.

- Хм. Ладно. Я сделаю, как ты говоришь. Значит, когда всё это закончится, мне просто нужно будет оказать тебе услугу?

- Именно так...

- Какую?

- Я скажу тебе, когда придёт время. Тебе будет несложно это исполнить, брат.

- Ну, хорошо. Тогда что мне нужно делать?

- Я собираюсь исказить твои воспоминания, брат. Остальное же...

- Закрой первый проход и открой новый.

Как только он услышал слова Зескарда, все воспоминания, накопленные с момента его прибытия в этот мир, мгновенно пронеслись в голове Юджина. Действительно, он дал несколько обещаний Бихолдеру этого мира, Истинному Золотому Дракону.

Зескард сдержал все свои обещания, особенно те, что касались радости, печали, гнева и удовольствия. Юджин не мог вспомнить, когда он, будучи бессмертным существом, в последний раз испытывал подобные эмоции, но Зескард привнёс их в его жизнь. Сейчас, оглядываясь назад, это казалось ребячеством, но чувства были настоящими. Он был в ярости и отчаянии, когда его убил святой рыцарь, и чувствовал экстаз, когда заполучил свой первый красный магический камень, убив болотного монстра. Эмоции, которые он испытывал, встречая людей, расставаясь с ними и вступая в отношения, были подлинными.

И теперь...

- Я сдержу своё обещание.

Пришло время и ему исполнить свою часть сделки.

Чего бы это ни стоило...

- Мы можем просто оставить их в покое? - спросил Юджин, оглядываясь на Георга и Лефершу, которые стояли рядом с озадаченными лицами.

Зескард ответил со слабой улыбкой:

- Они не слышат разговор, который мы ведём сейчас. Конечно, нет сомнений, что дьявол был бы весьма расстроен, услышь он нас.

- Хм? Этот дьявол ведь отчаянно ждал, когда я закрою проход, верно? - произнёс Юджин.

- Ха-ха. Брат, прожив там так долго, ты всё ещё веришь каждому слову дьявола? - спросил Зескард.

- Проклятье. Высокомерный ублюдок...

Юджин всё понял. Георг хотел закрытия первого прохода. Он выражал решимость помешать Юджину вернуться в Мир Демонов.

Но, как и следовало ожидать, дьявол оставался дьяволом.

Георг хотел лишь предотвратить переход из этого мира в Мир Демонов. Если быть точным, именно этого хотели дьяволы. Они послали посредника и просителя, Георга, чтобы достичь своей цели. Однако было ясно: на самом деле дьяволы желали, чтобы проход из Мира Демонов оставался открытым.

- Вот почему ты должен превратить первый проход в новый, - сказал Зескард.

- Если мы подключим его в другом месте, нам не придётся беспокоиться о дьяволах. Это ты хочешь сказать? - спросил Юджин.

- Именно так...

- Хм. Но тогда мы не знаем, что выскочит с той стороны, верно? - уточнил Юджин.

- Об этом не стоит беспокоиться. На этот раз выбирать буду я, - ответил Зескард.

- Ты? - переспросил Юджин.

Зескард ответил загадочной улыбкой:

- Я - Бихолдер. Позволить тебе остаться в этом мире и помогать тебе с твоими развлечениями - всё это было ради изменения этого мира. И ты оказал мне огромную помощь, брат.

- Какую помощь? - спросил Юджин.

- На какой мир я хочу взирать? Какие изменения должны произойти и какие методы следует использовать? Ты помог мне получить ответы, и теперь я убеждён.

Юджин нахмурился, услышав таинственные слова Зескарда.

Золотой дракон повернулся и указал на запечатанный первый проход, после чего произнёс:

- Открой новый проход. Соедини тот мир с этим. Я... призову рыцарей из того места.