[Трансляция · Зрители]

◈ [Shard_9]: Новенькая что-то слишком разошлась. Будь это Се Уань — я бы ещё подумал: вот это мощь. Но она всего лишь мелкая из Отдела Современной Эры. Я навёл справки: раньше она была актрисой. И честно, у Отдела Современной Эры на экзаменах почти нет преимуществ. Даже если ты спецназовец, после экзамена для новичков начнутся общешкольные смешанные испытания: попадётся кто-нибудь со сверхспособностями — и никакая подготовка не поможет.

◈ [Briar_Eye]: Комментатор выше, ты, похоже, сам недавно поступил? Скажу прямо: пока не проторчишь здесь хотя бы пару-тройку лет, новичком быть не перестанешь. В Отделе Современной Эры тоже бывали сильные люди. Например, злодей-учёный, выживший в постапокалиптическом мире: он разработал ядерную бомбу и едва не взорвал школу.

◈ [ZeroSum]: О, я знаю, о ком речь. Тот самый неназываемый большой босс школы. Директор вызывал его на беседы огромное количество раз. Помню, он ещё неплохо ладил с тем красавчиком из Отдела Сянься. Жаль, что умер. Кажется, ему совсем немного баллов не хватило до выпуска.

◈ [Final_Gasp]: Ага, потом у директора от него голова болела. Насколько помню, после той истории они больше не набирал злодеев-учёных? Тогда весь отдел держался на одном человеке, а сейчас там почти никто не умеет драться. За всё это время только Линь Синхэ пока хоть чем-то зацепила...

◈ [Observer_X]: Тоже так думаю. Но новичку такая самоуверенность редко идёт на пользу. У неё нет ни навыков, ни предметов; единственную доступную магическую метлу и ту забанили. Жители городка видели силу Снежной женщины, поэтому и боятся её. Если Линь Синхэ не сможет размазать её по полу [1], о смене власти можно даже не мечтать.

Гу Таояо заметила, что в комнате трансляции зрителей становилось всё больше. На экране одна за другой всплывали реплики; чат шевелился, как потревоженный улей. Скорее всего, они пришли посмотреть, как именно Линь Синхэ собирается отобрать у Снежной женщины власть над городком. Школьная платформа не позволяла делать запись: пропустил трансляцию — никогда не посмотришь. Фотографировать и записывать видео студентам тоже запрещалось.

Однажды Гу Таояо смотрела экзамен Се Уань и тайком попыталась сделать снимок на телефон. Экран мигнул, кадр будто сохранился, но в галерее его не оказалось — словно сама школа стёрла доказательство зрелищной битвы. Поэтому всякий раз, когда начиналась интересная трансляция, Гу Таояо была готова проснуться хоть среди ночи: сон можно наверстать, а пропущенный эфир — нет.

За пределами экзаменационной площадки чат кипел, спорил и шумел. А внутри, если не считать Линь Синхэ и Тан Синь, остальные будто зависли: растерянные лица, пустые взгляды и один общий вопрос в воздухе.

«Заменить власть Снежной женщины?»

Идея звучала не просто смело — скорее как план человека, который увидел местного монстра и решил: неплохо, но можно эффективнее.

Тан Синь стала доверять Линь Синхэ примерно так же безоговорочно, как сама Линь Синхэ собственной удаче. Раз та сказала отобрать власть у Снежной женщины, значит, так и надо. В груди ещё дрожал страх, но поверх него уже поднималось странное горячее воодушевление, и сомневаться было некогда.

— Хорошо! Свергнуть Снежную женщину! Забрать её власть!

По накалу это мало отличалось от фанатиков, марширующих по улицам с поднятыми кулаками и плакатами. Не хватало только барабанов, полотнищ с лозунгами и кого-нибудь, кто раздавал бы воду участникам шествия.

Фан Цзыюэ, новенькая и без твёрдой позиции, была настоящим флюгером [2]: куда подуло, туда и повернулась. Теперь она держалась за Линь Синхэ и рассчитывала спокойно сдать экзамен ничего не делая, поэтому даже в борьбе за место главной ученицы новой секты боялась уступить Тан Синь. Она вскинула подбородок и выкрикнула ещё громче:

— Восточный ветер дует, боевые барабаны гремят [3]! Свергнуть Снежную женщину! Разгромить! Сжечь!

Ли Чэнъянь молча посмотрел на них и решил, что все три девушки на экзаменационной площадке — законченные психички. Одна придумывала, как стать местным тираном, вторая поддерживала её с религиозным пылом, третья уже почти скандировала лозунги. Но Чай Юн лишился кисти, был ранен и теперь мало отличался от бесполезного груза, так что выбора, кроме как безумствовать вместе с Линь Синхэ, не оставалось. Ли Чэнъянь выдохнул и тоже присоединился:

— Свергнуть Снежную женщину!

Чай Юн спросил:

— И как ты собираешься отобрать у неё власть?

Линь Синхэ не ответила сразу. Она чуть опустила глаза, словно действительно прикидывала варианты, а потом посмотрела на разгорячённую Тан Синь:

— Ты всё ещё боишься Сяо Сюэцзи?

Та уже видела, как Линь Синхэ размазала Сяо Сюэцзи по полу, но страх никуда не делся. Причина была простая и неприятная: одно то, что Сяо Сюэцзи могла превратиться в змею, казалось ужасным. Если не в змею, то в червяка? А если эта гадость заползёт внутрь?

Воображение тут же услужливо дорисовало картину. У Тан Синь похолодело в животе, плечи передёрнулись сами собой, и она закивала часто-часто, как цыплёнок, клюющий рис.

— Хорошо, — сказала Линь Синхэ, — Тогда действуем по старой схеме.

◇◇◇

В Саду ледяных скульптур пятёрка пробыла ещё полчаса. Пламя всё это время лизало ледяные фигуры; от жара над землёй стелился пар, где-то потрескивали конструкции, а воздух пах гарью, спиртом и мокрым холодом.

Вот прошёл уже целый час, но огромный пожар почему-то не привлёк ни пожарных, ни любопытных. Дома поблизости стояли с плотно закрытыми дверями, за окнами не мелькало ни одного лица. Городок будто затаил дыхание и делал вид, что ничего не видит.

Только когда огонь перекинулся за пределы Ледового парка, издалека наконец донеслась сирена пожарной машины — запоздалая, ленивая, почти символическая.

Лишь тогда Линь Синхэ со своей группой вернулась в спасательный центр. Сотрудница, увидев раненого Чай Юн, ничуть не удивилась. Её взгляд скользнул по крови, перевязанному обрубку и бледному лицу — и ни на чём не задержался. Вместо этого она спросила:

— Я слышала, в Саду ледяных скульптур был пожар. Как он вообще начался на ровном месте?

— У вас очень интересный городок, — сказала Линь Синхэ. Голос у неё был лёгкий, почти вежливый, будто она делилась впечатлениями после экскурсии, — Мы спокойно любовались скульптурами, а они вдруг ожили и, кажется, попытались на нас напасть... Впрочем, всего лишь ледяные фигуры. Бояться там нечего.

Она небрежно добавила:

— Я их сожгла. Можете не благодарить.

Сотрудница промолчала.

Линь Синхэ прикрыла рот ладонью и зевнула. Вид у неё был такой, будто главная проблема дня — не ожившие скульптуры и пожар, а лёгкая усталость после прогулки.

— Я заметила, что Ледовый парк тоже представлял угрозу, поэтому заодно сожгла и его. Если в вашем городке есть ещё какие-то опасные места, скажите: завтра разберусь и с ними. Считайте это платой за то, что вы меня приютили.

Чай Юн до этого злился из-за обмана и чувствовал себя паршиво: боль дёргала руку, плечо ныло, а гордость лежала где-то рядом с расплавленными фигурами. Но сейчас, увидев, как сотрудница от шока не знает, что сказать, он вдруг испытал странное удовлетворение. Будто за него всё-таки отыгрались.

В этот момент Линь Синхэ продолжила:

— Мой товарищ ранен. Помогите ему перевязать раны. Откушенную кисть мы тоже забрали: приложили к ней руку ледяной скульптуры, чтобы держать в холоде.

Сотрудница ещё не успела переварить всё, что Линь Синхэ наговорила до этого, как та уже сладко улыбнулась:

— Будьте добры.

Раньше сотруднице казалось, что эта девушка нежная, миловидная, а улыбка у неё приторно-сладкая. Теперь же в той же улыбке проступило что-то тёмное и неприятное. Сотрудница невольно напряглась: холод медленно пополз вдоль спины.

Когда Линь Синхэ вернулась в комнату, Тан Синь, Фан Цзыюэ и Ли Чэнъянь последовали за ней. Снаружи всё ещё гудела далёкая пожарная сирена, но внутри уже начиналось совсем другое совещание.

Линь Синхэ раздала задания:

— Тан Синь, ты будешь приманкой, выманишь Сяо Сюэцзи. Фан Цзыюэ, ты ищешь хорроры: фильмы, сериалы — что угодно. Набери побольше кадров, а ещё красивых, но жутких промофото. Ли Чэнъянь, ты печатаешь фотографии и расклеиваешь их.

Фан Цзыюэ растерянно спросила:

— Сяо Сюэцзи... это кто?

— Мой оператор, — сказала Линь Синхэ.

Фан Цзыюэ подумала: «..На экзаменационную площадку ещё и оператора можно пронести?..»

Через час Фан Цзыюэ увидела маленькую девочку с перекошенным от злобы лицом и пятью ртами. У неё сразу ослабли колени; пальцы вцепились в край рукава, будто ткань могла спасти от такого зрелища. Но Линь Синхэ действовала без лишних разговоров: одним движением схватила Сяо Сюэцзи, скрутила и крепко привязала к ножке кровати. Верёвка натянулась, кровать тихо скрипнула, а маленькое чудовище оказалось зафиксировано так надёжно, будто это была не нечисть, а особенно капризный реквизит на съёмочной площадке.

Линь Синхэ говорила до странного привычно, почти дружески:

— Ты уже один раз попалась, почему опять ничему не научилась? Раз пришла, давай сотрудничать. Смотри, я тебя, конечно, связала, но ведь ни разу не причинила вреда. Не знаю, что с тобой сделала Снежная женщина, зато я хороший человек и даже могу помочь тебе с ней разобраться — если ты согласишься работать со мной. Более того, я помогу тебе расширить профессиональные горизонты. Раньше я была актрисой. Пусть снялась всего в одном фильме, но, по-моему, и актёру, и специалисту твоего профиля нужно расширять амплуа...

Она заговорила наставительно, почти по-учительски. Ещё немного — и можно было бы ждать, что Линь Синхэ достанет указку и начнёт чертить на стене схему успешного запугивания:

— Знаешь, почему ты не можешь меня напугать? Потому что твои иллюзии не пугают лично меня. Если смотреть в корень, ты просто не до конца поняла суть слова «ужас». Но не переживай: ты ещё маленькая, можешь учиться, у тебя есть пространство для роста. Я специально подготовила для тебя много хорроров и даже подборки страшных моментов. Они помогут тебе создавать иллюзии пострашнее...

Линь Синхэ достала телефон и включила фильм, который подготовила Фан Цзыюэ. На экране мелькнул тёмный коридор, дрогнул тусклый свет; из динамика потянулся низкий тревожный звук, и в комнате невольно стало тише.

— Смотри. Видишь, какое напряжение в сцене? Ужас почти вылезает с экрана. Даже я бы вздрогнула. Хочешь увидеть продолжение? Тогда сотрудничай со мной. Обещаю передать тебе все накопленные секреты запугивания, чтобы потом тебе не пришлось скатываться до превращения в змею и жить за бесплатную еду в зоопарке.

Сяо Сюэцзи смотрела не моргая. Пять ртов сомкнулись, взгляд намертво прилип к экрану; даже злость на лице на миг уступила место чистому, почти детскому любопытству. Линь Синхэ выключила телефон и, заметив, что взгляд Сяо Сюэцзи всё ещё прикован к потухшему экрану, улыбнулась:

— Если согласна — кивни.

Сяо Сюэцзи кивнула.

— Умница, — сказала Линь Синхэ, — Тогда не будем терять время, я тебе всё объясню.

Она включила фильм с женщиной-призраком в красном:

— Нужна примерно такая сцена. Только лицо призрака замени на моё. Потом устрой небольшое взаимодействие с каждым жителем городка. Есть дети — съешь его на глазах у родителей. Нет детей — съешь их партнёра. Нет партнёра — съешь часть тела. После этого я хочу спецэффект: за моей спиной должен вспыхнуть огонь. Потом создай сцену моей битвы со Снежной женщиной на уровне богов: она должна быть размазана мной по земле, а пламя за моей спиной — поглотить и растопить её...

Линь Синхэ сказала:

— Давай репетицию. Тан Синь, ложись на кровать.

— Хорошо.

Тан Синь легла с выражением человека, который уже перестал задаваться вопросом, как его жизнь до такого дошла. Сяо Сюэцзи тем временем старательно создала иллюзию.

— Так, нет, — сказала Линь Синхэ, — Стоп. Пауза.

Она указала на висящую в воздухе «Линь Синхэ». Иллюзорная фигура покачивалась в полумраке комнаты, но сама Линь Синхэ смотрела на неё не как на призрак, а как на неудачный костюм перед премьерой.

— Одежда слишком уродская. Совсем не смотрится и не даёт нужного эффекта: чтобы я появилась — и у всех сразу перехватило дыхание. Такой красный не нужен, слишком кричащий. Снежная женщина уже выбрала чувственную линию, я по той же дорожке не пойду. Мне нужен образ: появилась — и сразу безбашенная злодейка. Снежная женщина носит красное, значит, я надену белое. Белый цвет траура знаешь? Вот этот оттенок хороший, оставляем. Сяо Сюэцзи, у тебя есть будущее... Ты просто великолепна.

Сяо Сюэцзи, получив похвалу, даже слегка приподняла уголки губ и ещё усерднее принялась менять костюм. Красный цвет сошёл с иллюзии, как смытая краска, и его сменил белый — холодный, чистый, похоронный.

В конце концов образ был утверждён. Линь Синхэ сделала снимок и велела Ли Чэнъянь распечатать его на принтере самообслуживания.

После этой ночи каждый житель городка увидел примерно один и тот же кошмар. Во сне появлялась женщина в белом: миловидная, сладкая на вид, но безжалостная. За её спиной бушевало пламя до самого неба, и лицо в его свете казалось ещё спокойнее. Она не тратила время даже на положенный пугающий пролог — сразу убивала человека, а выйдя за дверь, вступала в схватку со Снежной женщиной: снова и снова размазывала её по земле, пока та наконец не превращалась в лужу талой воды.

Сон был слишком реальным. Проснувшись, жители ещё долго сидели в оцепенении: у кого-то холодел пот на спине, кто-то смотрел в темноту перед собой, не сразу понимая, где заканчивается кошмар и начинается утро. А когда они вышли из домов, то увидели: изображения дверных божеств на створках заменили женщиной в белом. Лицо — точь-в-точь как во сне. Улыбка милая, обаятельная, только в глазах ни малейшей ряби — тихая мёртвая вода.

Тогда они вспомнили вчерашний пожар. Огромное пламя сожгло Сад ледяных скульптур и Ледовый парк. И только теперь, с запозданием, жители поняли: власть Снежной женщины закончилась.

Наступила эпоха Огненной женщины.

•✦•······················•✦•······················•✦•

[1] 摁在地上摩擦 (èn zài dìshàng mócā) — букв. «прижать к земле и тереть». Китайский интернет-сленг: полностью подавить противника, унизительно победить.

[2] 墙头草 (qiángtóucǎo) — букв. «трава на стене». Китайский фразеологизм о человеке без твёрдой позиции, который склоняется туда, куда дует ветер.

[3] 东风吹！战鼓擂！(dōngfēng chuī! zhàngǔ léi!) — букв. «восточный ветер дует, боевые барабаны гремят». Ритмическая лозунговая фраза в духе агитационных речёвок; здесь используется комически.