На этот раз соперник был всего один. Им оказался какой-то рогатый , тщедушный, напомаженный павлин. Варвар пребывал в скверном расположении духа. Из-за его, как он считал, мягкотелости была поставлена под удар главная цель. Ей являлась не просто победа на арене, а нечто гораздо большее.

Парень даже мысленно не проговаривал свои чаяния. Он научился просто- таки звериной осторожности. И потому держал сокровенное внутри, не позволяя ему оформиться в мысль: «А ну, как Арбитр подслушает».

Полным презрения взором Алексей оглядел врага. У него никогда не вызывали симпатии мужчины, от которых за версту несло одеколоном, а пряди волос были уложены одна к одной, словно под копирку. Не добавляла уважения и косметика на лице «красавчика», и уж тем более шикарные, висевшие в аккуратных ушах серьги и богатый кулон болтавшийся на тонкой шее.

- «Аристократ, хренов!» - с отвращением сплюнул на землю Варвар и, приметив не меньшее пренебрежение во взгляде противника, двинулся тому на встречу.

Враг пропел какую-то чушь на мелодичном языке и за его спиной распахнулись крылья. Взмахнув ими, он взмыл в воздух метра на три. Не слишком и высоко, но видно было , что летун считал себя вне досягаемости. Затем рогатый ангелок сложил руки лодочкой, и с них сорвалась ослепительная молния.

*****

Нахальство нищеброда бесило. Он посмел неуважительно посмотреть на Асмига. Юный принц привык к выказываемым дома почитанию и поклонению. Такое мерзкое отношение он встретил впервые. Враг словно не считал его за достойного оппонента и совсем не боялся. Подобное поведение вызвало припадок ярости. Если раньше дофин хотел просто победить без лишних усилий, то теперь жаждал проучить стервеца.

Давл[1] королевской крови имел несомненное преимущество. Он обладал родовым искусством войны крылатый демон пурпурных небес. И пусть до финального воплощения техники дофину было ой как далеко, но и начальной стадии умения хватило за глаза.

Обычный соискатель никогда не смог бы использовать наследную технику. Собранных в теле элементов не хватило бы даже для ее активации. Но у Асмига имелись при себе максимально допустимые для арены такого уровня артефакты. С их помощью принц преобразился. Он подлетел вверх и сформировал в руках разряд электричества. Различного рода стихийной магией владел каждый давл.

Пышущий злобой дофин решил медленно поджаривать наглеца , как цыплёнка. Заставить того страдать и просить о лишении жизни, как о милости.

Молния сорвалась с ладоней. Но вместо того, чтобы ударить в грудь невежды, разряд пролетел над его плечом. Неуловимым движением оборванец избежал попадания. После чего прощелыга на всех парах ринулся к парившему над землей принцу.

- «Что за идиот!» - подумал Асмиг и взлетел на максимально допустимую для него высоту в четыре метра.

Он уже приготовился выпустить во врага новый разряд, как вдруг тянувшая вниз тяжесть повисла на ногах. Невероятно , но голодранец с разгону подпрыгнул ввысь и уцепился за стопы недооценившего его дофина.

Асмиг совершенно не ожидал от врага подобной прыти. Немного запаниковав, давл кинул в того молнию. На этот раз она попала в цель. Увернуться на столь мизерном расстоянии не представлялось возможным. Кожа противника почернела, а волосы слиплись пучком обгорелой пакли. В воздухе запахло жаренным. Но, вместо ожидаемых вскрика боли и падения, раздался смех. Вцепившийся в него безумец словно спрашивал : «Это все, что ты можешь?»

В такой переплет принц угодил впервые. Юнец испугался. Пусть его и обучали лучшие воины отца, но опыта схваток не купишь. А тут ещё и железная ладонь нищего накрыла самое дорогое для любого мужчины место. Стальные пальцы сжались, как тиски, и от болевого шока дофин утратил концентрацию. Крылья исчезли , и оба претендента брякнулись оземь.

Алексей смотрел на катавшегося по полу и державшегося за муди врага и лыбился. Тот оказался слаб духом. Не боец. Стоило сжать ему яички, и весь запал к схватке пропал. Не желая больше оттягивать неизбежное, парень подошёл и одним ударом отправил противника в глубокий нокаут. Он без сомнения и прикончил бы его, но побрякушки в ушах и на шее франта были не такими уж и простыми. Бижутерия создала что-то на манер защитного поля, чем сохранила жизнь своему владельцу.

- «Полезные штуковины, мне пригодятся», - подумал юноша.

А мысли у него редко расходились с делом. Варвар подошёл к блевавшему кровавыми сгустками неженке и сорвал серьги, разрывая при этом мочки. Затем рванул и цепочку. Но та оказалась крепкой и не поддавалась. Пришлось сдернуть ее через голову, одновременно чуть ли не сняв скальп с бедолаги.

Поверженный богатей катался по земле и плакал от боли. Он вызывал лишь презрение и желание заткнуть его мерзкую , с мелодичным голоском глотку. Что Алексей и проделал. Он перенёс центр тяжести на заднюю ногу, и с разворота пробил в лоб плаксы. Такого насилия головенка рогастика не выдержала. Она дёрнулась и повисла. Шейные позвонки сломались. Изо рта полутрупа непроизвольно закапала слюна. Минуту назад такой нарядный и уверенный в себе враг дёрнулся пару раз и затих.

- Поздравляем! Отбор пройден. Инициация подтверждена. Начислены дополнительные очки доблести за победу над соперником повышенной категории сложности. Доступ в Первое Царство открыт. Желаете посетить магазин перед перемещением?

Алексей пребывал в эйфории. Он наконец-то победил. Сделал первый шаг к своей великой, как он считал, цели. Услышав предложение Арбитра, парень взглянул на все ещё сжимаемые в кулаке драгоценности.

- «Возможно, там мне пригодятся деньги! А слово «магазин» явно намекает на возможность поторговать», - таким был ход мыслей Варвара. Соответственно отправиться в местный бутик он согласился.

Перед глазами поплыло. Но вскоре взор прояснился и парень увидел, что находится в отделанной под старину комнате. Паркет из редкой древесины, причудливые канделябры с воткнутыми в них приятно пахнувшими свечами и многое другое вызвали недоумение. Алексей представлял пресловутый торговый пункт совсем иначе . Наверное, это чувство отразилось у него на лице, потому как стоявший за прилавком бородатый мужчина щёлкнул пальцами и обстановка сменилась.

Ажурные полки превратились в скупые стеллажи. А дерево и стекло - в сталь и пластик. Лавка приобрела более приемлемый для жителя технологического мира вид.

- Приветствую тебя, о, великий воин! Рад, что посетил мой скромный магазин. Ты, наверное, совершил подвиг? Обычно новички попадают сюда гораздо позже! - помпезно и с торжественным выражением на лице вещал торговец.

Нужно отдать барыге должное. Он сразу заметил, как перекосилась физиономия клиента, и мгновенно сменил имидж. Из угодливого подхалима торгаш переквалифицировался в обычного делового продавца.

- Ты ведь первый раз войдёшь в Царство? Если да, то у меня есть пару советов. Конечно, они не бесплатны! – не так , как планировал, закончил речь коммерсант и вопросительно взглянул на парня.

[1] Давлы- самоназвание монорасы планеты Давлен;