Из архивов цитадели: Династия Крипт

Одна из десяти правящих династий Аракса, ведущая свой род от первого старейшины Ноэля Крипта. Семья существует с момента основания государства, её история неразрывно связана с наукой, образованием и изучением древних технологий.

Ноэль Крипт не стремился к власти и не интересовался богатством. Его единственной страстью было знание. Он искренне верил, что понять этот мир, его устройство и историю — высшая цель. Человеческая жизнь быстротечна, и Ноэль не успел осуществить свою мечту. Он завещал её своей семье: продолжать поиск истины, изучать руины и технологии цивилизации, что была до них.

Со временем, по мере роста влияния и богатства Криптов, среди потомков Ноэля возник раскол. Одна часть семьи, прозванная «Практиками», решила, что знание должно приносить выгоду: продавать патенты, заключать контракты с военными, укреплять положение рода. Другая, «Теоретики», осталась верна заветам Ноэля: изучать древность ради самого знания, даже если это не приносит сиюминутной прибыли.

Именно Крипты основали большинство учебных заведений в Араксе, включая знаменитую Школу имени Н. Крипта, где готовят инженеров, механиков и исследователей. Крупные корпорации, владеющие патентами на паровые машины и технологии переработки, также находятся под их контролем или носят их имя.

Нынешний глава семьи — Михаил Н. Крипт, прямой потомок Ноэля. Он прагматик и старается балансировать между двумя фракциями, не принадлежа ни к одной из них. Именно ему приходится подписывать бумаги на поставку технологий для МОПа — вынужденная мера, чтобы сохранить влияние семьи и финансировать исследования, в том числе и для «Теоретиков». Он не любит этого, но таковы реалии. С семьёй Торн у Криптов чисто деловые отношения: те платят за оружие, Крипты его разрабатывают. Ничего личного, только бизнес .

— Утро уже? — пробормотал Фром, не открывая глаза.

— Утро. Пора выбираться отсюда.

Утро было серым и сырым.

Старик уже возился у прилавка, когда Руе и Фром вышли из каморки. Не глядя на них, он бросил на ящик два куска чёрствого хлеба и полный кожаный бурдюк.

— Завтракайте, — буркнул он. — И слушайте.

Они взяли хлеб, присели на перевёрнутые ящики. Хлеб был жёстким, но есть хотелось так, что Руе не обратил внимания. Фром жевал молча, поглядывая на старика.

Старик вытащил из-под прилавка потрёпанную карту. Серую, в масляных пятнах, с ободранными краями. Развернул, прижал углы ржавыми гайками.

— Смотрите сюда.

Он ткнул пальцем в значок у северной стены Ферума.

— Здесь, у одной из металлических статуй. Недалеко от неё старая водонапорная башня. Видите?

Руе и Фром склонились над картой. Старик провёл пальцем по линиям, показывая направление.

— Вам нужен человек. На нём будет тюрбан. Рядом — верблюд с повозкой. Это ваш проводник.

Руе и Фром переглянулись, пожали плечами.

— А что такое тюрбан? — спросил Фром, жуя.

Старик замер. Поднял голову, уставился на них с недоумением. Бровь полезла вверх.

— Вы не знаете, что такое тюрбан?

В его голосе смешались усталость и искреннее изумление. Он покачал головой.

— Потерянное поколение... Что за молодёжь пошла. — Он махнул рукой. — Ладно. Ищите мужчину с тряпкой на голове и верблюдом — точно не перепутаете.

Старик свернул карту, сунул Руе в передний карман куртки.

— Запомнили? Статуя, башня, человек с тряпкой на голове. Скажете пароль, какой я вам дал. И монету покажете. А теперь — идите.

Фром шагнул к двери. Руе задержался.

— А вы? — спросил он. — Как же вы...

— Я сказал — идите, — перебил старик, отвернувшись к полкам. — И помните: вы мне теперь вдвойне должны. Не забудете?

Руе вспыхнул. Лицо налилось краской, кулаки сжались.

— Чего это вдвойне, старый хрыщ?! — рявкнул он, делая шаг вперёд. — Да я тебе последние зубы повыбиваю, слышишь меня?!

Он уже заносил руку, но Фром сказал, — не будь дураком — вцепился ему в рёбра сбоку — там, где щекотно и больно одновременно. Руе дёрнулся, замахал свободной рукой, пытаясь отпихнуть друга.

— Пусти, говорю! — заорал он, брыкаясь.

— Пошли, пошли, — прошипел Фром, упираясь ногами и таща его к выходу. — Успокойся емае!

Они вывалились за дверь, чуть не сбив косяк. Руе ещё пару раз дёрнулся, но Фром уже захлопнул дверь снаружи.

Старик стоял у прилавка, смотрел им вслед. И, когда они скрылись, тихо усмехнулся.

— Хорошие ребятки...

Они стояли на крыше. Ветер дул в спину. Внизу, во дворе, стаскивали в яму трупы — крысы уже копошились рядом. Мужик заколачивал досками пролом в стене.

Руе развернул карту.

— Туда, — кивнул он на север, где из низких крыш Подола торчала железная статуя. Чуть восточнее — старая водонапорная башня.

Они двинулись. Сначала по крышам — дома в Подоле были низкими, в основном 2-3 этажа перепрыгивать несложно. Потом спустились в переулок: дальше крыши кончались. Шли быстро, прижимаясь к стенам. За углом протопал патруль МОПа — тяжёлые шаги, лязг. Замерли, переждали.

Башня оказалась ржавой, с облупившейся краской. Рядом — крытая телега, запряжённая паромулом. Возле неё, на ящике, сидел человек в тюрбане, низко опустив голову. Верблюд жевал тряпку.

Руе и Фром подошли. Человек не поднял головы.

— Вы кто? — спросил он недоверчиво, с серьёзным тоном.

— Старый велел кланяться, — ответил Руе.

Фром молча протянул монету — старую, с пробитой дырочкой, с буквой «Ю» и стёртыми словами. Седой взял, повертел, посмотрел. И в одночасье его тон и выражение лица изменились.

— А вы от этого старого хрыща, — сказал он уже теплее.

— Ага, — ответил Руе. — И он просил передать вам про карты.

Седой цокнул, почесал затылок.

— Да помню, помню. Залезайте в повозку.

Они забрались под тряпьё. Фром спрятал монету обратно. Телега тронулась, долго петляла по улицам, пока не упёрлась в ворота.

— Снова ты, Седой? — донёсся сонный голос стражника.

— Конечно. Как и каждый месяц, везу товары на продажу.

— Слушай, а можешь мне привезти платьеце и куклу вязаную для дочурки моей? Из Грейнала.

— Конечно могу, это работа моя. Вам как обычно, со скидкой? — усмехнулся Седой.

Стражник улыбнулся:

— Ладно, проезжай. — А потом крикнул: — Открывайте ворота!

Руе и Фром переглянулись. Грейнал — значит.

Ворота со скрипом открылись. Телега выехала наружу.

— Выходите. Дальше сами, — сказал Седой, стягивая мешки.

Они вылезли. За стенами Ферума тянулась пустынная дорога, поля, редкие деревья.

— А разве вам не нужно в Грейнал? — спросил Руе.

— Нужно, — ответил Седой. — Но мне сперва нужно в другую деревню заехать. Так что дальше вы без меня. Идите по этой тропе — тут два дня ходу до Грейнала.

Он понизил голос:

— Только будьте осторожны. В лесу много диких зверей. Неспокойно последнее время в этих местах. — Ну, думаю, вы справитесь, — с улыбкой сказал Седой.

Фром побледнел, но промолчал.

— Спасибо, — сказал Руе.

Седой кивнул, хлестнул паромула. Телега развернулась и покатила обратно к воротам.

Фром стоял, глядя ей вслед, и махал рукой. А Руе уже медленно пошёл по дороге, не оборачиваясь.

Фром обернулся, увидел, что друг уже в нескольких шагах, и бросился за ним.

— Руе! Подожди... — крикнул он, догоняя.

— Нам ещё два дня идти, — ответил Руе, не сбавляя шага. — Не время стоять.

Фром вздохнул, поправил рюкзак и зашагал рядом.

— Куда теперь? — спросил он, хотя уже знал ответ.

— В Грейнал, — ответил Руе. — Идём.