Пять дней прошло с того утра, когда они вернулись из комплекса. Время словно замерло в Хисуи: тренировки, еда, короткий сон — и снова тренировки. Но сегодня всё изменилось.

Юджи лежал на циновке в небольшой комнате с бумажными сёдзи, раздвинутыми в сторону сада. Сквозь них пробивался солнечный свет, падая на его бледное лицо. Он повернул голову — синее небо, чистое, без облаков, виднелось в просвете между ветвями криптомерии. Где-то рядом слышались ритмичные удары — Мира тренировалась с манекенами, её фигура мелькала зигзагами, оставляя за собой размытые следы. Чуть дальше Руе стоял в стойке перед деревянным столбом, сжимая кулаки; нити на его руках вспыхивали и гасли, не слушаясь. На веранде додзё сидели Сатоши и Фром. Фром смотрел на свою металлическую руку, сжимал и разжимал пальцы.

— Ты чувствуешь её? — спросил Сатоши.

— Чувствую, — ответил Фром, не поднимая головы. — Она как новый орган. Пока не привык, но уже понимаю, как ей управлять.

Юджи медленно приподнялся, опираясь на здоровую руку. Плечо болело, но он стиснул зубы и сел, скрестив ноги. Босиком, в мешковатых штанах и простой рубашке, с перевязанным плечом, он выглядел измождённым, но в глазах — насыщенных, синих, почти электрических — горела жизнь. Он встал, пошатнулся, но устоял. И, держась за стену, направился к выходу.

Фром заметил его первым.

— Юджи! — воскликнул он, вскакивая. — Живой!

Мира и Руе остановили тренировку и обернулись. Они пошли к нему.

— Живой, — ответил Юджи. — Вроде как.

Фром облегчённо выдохнул. Мира подошла, протянула кружку с водой, и Юджи сделал несколько жадных глотков.

— Пять дней ты без сознания, — сказал Руе, подходя ближе. — Мы уж думали...

— Я живучий, — ответил Юджи, ставя кружку.

Сатоши встал, подошёл, осмотрел повязку на плече.

— Рана заживает. Ещё пара дней — и будешь как новенький.

— Дней у нас нет, — тихо сказал Юджи, и его голос стал жёстче. — Вернеры готовят нападение.

Все замолчали.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Руе.

Юджи посмотрел на него, потом на Миру, на Фрома.

— Если я провалялся пять дней, то до нападения остаётся три дня. Сегодня же двадцать пятое августа?

— Да, — ответил Сатоши.

— Но с чего бы им нападать на Хисуи, если от комплекса ничего и никого не осталось? — спросил Руе.

Юджи посмотрел на Руе с надменным взглядом.

— А ты и вправду тупой.

Руе напрягся, разозлился.

— Это я-то тупой? Это же меня заперли в клетке как собаку! Вот так ты благодаришь человека, который спас тебе жизнь?!

— Ты меня собакой назвал? — крикнул Юджи. — И вообще, мне жизнь спасла вон та прекрасная девушка, — он кивнул в сторону Миры, — и вот тот светловолосый с щитом своим.

— Ублюдок. Я тебе твой неблагодарный язык сейчас вырву.

Руе закатал рукава и направился к Юджи. Тот отшатнулся назад, но Фром схватил Руе.

— Руе, да подожди ты! Он только очнулся!

— Я сейчас снова его на пять дней положу.

Фром пытался оттащить Руе, но у него ничего не получалось — Руе шёл как танк.

И тут раздался удар о дерево. Сатоши ударил тростью по полу.

— Руе, успокойся. Мне кажется, Юджи хочет нам что-то рассказать. Верно, Юджи? — Сатоши повернул голову к нему.

Руе цокнул и упал, скрестив ноги.

— Пускай рассказывает, — буркнул он.

Юджи выдохнул, поправил повязку.

— Я с шести лет служу семье Вернер. В элитном боевом отряде «Клюв ворона». Наша основная цель — уничтожать свидетелей после находок артефактов древности.

— Артефактов древности? — переспросил Фром.

— Да. Насколько мне известно, это в основном предметы, созданные из так называемой «мировой нити». Она и наделяет предметы Райцев той самой силой. А то, что случилось с вами... это артефакт, который искал Орти. «Новый Эдем». Он отделяет вашу судьбу от всемирной нити и наделяет силой, которая не входит в сетку мироздания. Её назвали «Атом». А людей, которые владеют подобными силами, называют «Узлами».

— Вернеры объединились с Криптами, — продолжил Юджи, — и образовали научный центр «Межузельный атом». Они хотят создать собственную, отдельную от мировой нити ветку, где смогут создать идеальный мир.

— Подожди, подожди, — сказал Руе. — А откуда ты это знаешь? Ты же сказал, что ты из боевого отряда. Откуда у солдата подобная информация?

Юджи ответил твёрдо, глядя прямо в глаза Руе:

— Я никогда не служил Вернерам. Они забрали меня из Подола после того, как мои родители погибли на задании. Дедушка не хотел меня отдавать и пытался скрыть. За это его выгнали из семьи Вернеров и лишили всех заслуг, опорочив честь нашей семьи. Объявили на главной площади, что мои родители дезертировали, а деда обвинили в воровстве и отправили в тюрьму. А меня забрали в один из детских комплексов.

Голос Юджи стал глуше.

— Там я и многие другие дети выросли. У всех у нас была похожая история. Нас тренировали, учили убивать. А когда кто-то не справлялся, его просто уводили — и больше он не приходил. На «выпускном» всем давали задание, и тот, кто его выполнял, мог считаться полноценным членом семьи. А когда воспитателям становилось скучно они устраивали среди нас бои. Сначала за еду, а потом... за жизнь. А на задании на выпускном я и узнал про родителей, про деда. И с того момента единственное, чего я хочу, — это вырезать всю эту гнилую семейку ублюдков.

Он замолчал, тяжело дыша. Мира опустила взгляд. Фром сжал металлические пальцы в кулак.

— Ты упомянул каких-то Райцев. Кто они такие? — спросил Фром.

Юджи повернулся к нему.

— Цивилизация, которая погибла по неизвестной причине тысячелетия назад. Именно они создавали артефакты. И именно их ищет «Межузельный атом».

Руе, который ещё минуту назад рвался в драку, теперь смотрел на Юджи с новым выражением — не злость, а что-то похожее на понимание.

— Поэтому ты хотел убить Орти, — сказал Руе.

— Поэтому, — ответил Юджи. — И поэтому я рассказываю вам всё. Вы — должны мне помочь... точнее я прошу вас о помощи. Если мы не остановим их, они уничтожат не только Хисуи. Они попытаются перекроить весь мир по своему желанию.

Сатоши, до сих пор молчавший, положил руку на плечо Юджи.

— Мы не можем дать этому случиться.

Руе поднялся, посмотрел на всех.

— У нас три дня. Нужно готовиться. — Руе посмотрел на Юджи. — Ты должен рассказать всё, что знаешь.

Мира спросила у Юджи — что ты знаешь о том мужчине роботе?

— Это был прототип, проекта "Новый свет". А тот человек был заключенным приговоренным к пожизненному сроку. Крипты пытались вживить технологии в органику и создать солдат. — ответил Юджи.

— С ними нельзя договориться? — спросил Фром.

— Нет. У них нет собственной воли. В начале этого проекта были пять удачных экземпляров, но двух из них уничтожили. Тогда не было технологии подавления воли, они не могли управлять ими, и те, почувствовав силу, начали самовольничать. От подобной идеи быстро отказались и перешли на более контролируемые варианты.

— А тот, которого мы убили, — он был из новых? — спросила Мира.

— Да. Второе поколение. Послушные, но всё ещё опасные. Орти держит двух таких при себе. Один — тяжелый, с усиленной бронёй. Второй — быстрый, как тот, с лезвием.

— Значит, их двое, — сказал Руе.

— Двое, — подтвердил Юджи. — И ещё десяток элитных бойцов «Клюв ворона». Они обучены охотиться на людей с артефактами.

— А сам Орти? — спросил Фром.

— У него есть артефакт — перчатка, блокирующая нити. Я видел, как он использовал её на одном из «отказников». Тот просто... рассыпался.

— Значит, наша сила против него может не сработать.

— Отнюдь, — сказал Юджи. — Он кивнул на Миру и Фрома, — ваши способности. Скорость и анализ. Вместе вы сможете его отвлечь.

— А как они планируют напасть? — спросил Сатоши.

— Для начала они закроют все дороги, ведущие в Грейнал.

— Хисуи, — поправила Мира.

— Хисуи? — с непониманием спросил Юджи.

— Не задумывайся, просто говори Хисуи, — сказал Фром.

Юджи пожал плечами и продолжил:

— Для начала они закроют все дороги, ведущие в Хисуи. Потом перекроют воду.

— Не смогут, — ответил Сатоши. — Мы отремонтировали с жителями и Фромом тот насос и всё вокруг него. Поставили забор, а на вышки — турели.

Фром улыбнулся, показал большой палец вверх, протирая нос.

— Им вряд ли это помешает, но даже так. Потом они двинутся со всех сторон на деревню, попутно убивая каждого, кто попадётся им на глаза.

— Есть карта деревни? — спросил Юджи.

Мира кивнула, подошла к ящику, выдвинула его и достала оттуда карту. Развернула, положила на пол перед всеми.

На карте была изображена Хисуи. К ней вели три основные дороги: одна с юга — в сторону Ферума, по ней пришли Руе и Фром; вторая с востока — в горы; третья с запада — в лес. Кроме того, пунктиром были отмечены две лесные тропы, срезающие углы и выходящие к деревне с севера и северо-запада.

Юджи присел на корточки, провёл пальцем по карте.

— Основные силы пойдут с востока, — сказал он, указывая на дорогу, ведущую к горам. — Здесь будет около двадцати человек. Тяжёлая техника и один киборг — тот, быстрый, с лезвием.

Он переместил палец на южную дорогу — ту, что вела к Феруму.

— С юга — отвлекающий отряд. Пять-семь человек с лёгкими винтовками. Их задача — не дать вам сосредоточиться на основном направлении.

Затем он показал на две пунктирные тропы.

— Эти тропы ведут в лес. По ним пойдут разведчики «Клюва ворона». Трое-четверо. Они попытаются обойти вас с флангов и ударить по деревне с тыла.

— Значит, мы должны разделиться на три группы, — сказал Руе.

— Да, — кивнул Юджи. — Я с Руе встретим основной отряд на восточной дороге. Мира и Фром возьмут на себя южную дорогу. А Сатоши с жителями — лесные тропы. Насос придется предоставить турелям и остатку жителей.

— А если они пойдут не по плану? — спросила Мира.

— Тогда мы импровизируем, — ответил Руе. — Главное — не дать им войти в деревню.

Юджи посмотрел на карту, потом на всех.

— У нас три дня, чтобы подготовить засады. Лучше всего — на узких участках дорог, где техника не сможет развернуться.

— Я займусь этим, — сказал Фром. — Сканер покажет слабые места.

— А я буду тренировать скорость, — добавила Мира. — Чтобы в бою не промахнуться.

— Мне тоже нужно тренироваться — сказал Руе.

Сатоши поднялся.

— В таком случае, я пойду оповещу жителей.

Все разошлись.