Лес расступился. Ортиан остановился, достал из кармана два маленьких металлических кубика, бросил их на землю и сказал:

— Хиро, Ту — вставайте.

Кубики упали на землю и начали трансформироваться: защелкали сочленения, выдвинулись колёса, словно из ниоткуда. Через несколько секунд на дороге стояли два небольших открытых электромобиля — обтекаемые, первый тёмно-синий, с мягкими кожаными креслами. Второй тёмно-красный с бархатными креслами.

— Удивительно, — выдохнул Фром.

— Вас ждёт большее, — усмехнулся Ортиан. — Садитесь.

Он сел в первый автомобиль, жестом пригласив Руе и Миру занять места рядом с ним. Фром и Юджи сели во второй.

Когда все расселись, из динамика первой машины раздался механический мужской голос:

— Приветствую, господин Ортиан.

— Привет, привет, — ответил Ортиан, откидываясь на спинку. — Поехали в комплекс.

Машины тронулись без водителя, двигаясь по лесной дороге синхронно.

Руе посмотрел на Ортиана.

— Что за комплекс? Такой же, как в Хисуи?

Ортиан усмехнулся, поправил очки.

— Тот, что в Хисуи, тяжело назвать комплексом. Скорее... так игрушка для местных археологов. А настоящий комплекс... скоро вы все увидите.

Машины свернули на широкую бетонную дорогу.

Фром и Юджи ехали во второй машине.

Фром сразу начал осматривать салон — провёл рукой по бархатным креслам, заглянул под сиденье, постучал по панели.

— Невероятно... — прошептал он. — Никаких проводов, никаких трубок. Как это работает?

В динамике раздался мягкий женский голос:

— Здравствуйте, меня зовут Ту. Я ассистент господина Ортиана. Хотите что-нибудь выпить?

Из подлокотника бесшумно выдвинулся небольшой поднос, на котором стояли две стеклянные банки с этикеткой «Ржавчина» — тёмно-коричневый напиток, пузырящийся.

Фром вздрогнул, отшатнулся, но потом присмотрелся.

— О! «Ржавчина»! Моя любимая!

Он схватил банку, открыл, сделал глоток, довольно выдохнул.

— Спасибо.

— Не нужны благодарности, — ответила Ту. — Я создана, чтобы помогать.

Фром оживился, засыпал её вопросами:

— Как ты работаешь? Что ты вообще такое? Ты связана с комплексом? Как ты двигаешься? Где тут паровой двигатель?

— Моя архитектура основана на нитях, — спокойно отвечала Ту. — Я не машина в вашем понимании. Я — плетение. Голос, мысли, движения — всё это сплетено из тончайших энергетических волокон.

Фром замер, переваривая услышанное.

Юджи, до этого молчавший, спросил:

— А когда мы приедем?

Ту подумала секунду.

— Через час мы окажемся в главном комплексе «ОртиТех».

Машины свернули на широкую бетонную дорогу. Вдали показались вышки, заборы, колючая проволока. Они въехали в комплекс, объехали несколько зданий и остановились перед главным — огромным монолитом, встроенным в скалу.

Все вышли.

— Добро пожаловать, — сказал Ортиан.

Все вышли из машин. Ортиан направился к большой металлической двери. Из стены выдвинулся сканер, поднялся вверх, на уровень его глаз. Ортиан приподнял очки, и сканер прошелся лучом по его глазу.

— С возвращением, господин Ортиан, — произнёс механический голос.

Дверь бесшумно отворилась. Ортиан придержал её, пропуская ребят вперёд.

Они зашли, прошли по короткому коридору с белыми стенами и полом из полированного тёмного камня, и оказались в гостиной.

Комната оказалась просторной. В углу, у стены из тёмного кирпича, стоял камин — настоящий, с дровами и кованой решёткой. Перед ним лежал пушистый ковёр с длинным ворсом. В центре комнаты — низкий стеклянный столик на металлических ножках. Вокруг столика — большой мягкий диван из тёмно-серой кожи и одно кресло с высокой спинкой. Над столиком висела хрустальная люстра, рассыпавшая по стенам радужные блики.

Ортиан сел в кресло, положив механическую руку на подлокотник.

— Присаживайтесь, — сказал он, кивнув на диван.

Ребята прошли, осматривая всё вокруг. Фром вертел головой, рассматривая каждую деталь: камин, ковёр, люстру, гладкие стены.

— Потрясающе... — прошептал он.

Юджи толкнул его локтем.

— Фром, мы вообще-то на вражеской территории.

— Ой, точно, — Фром нахмурился, пытаясь придать лицу суровое выражение.

Но в этот момент мимо двери, которая вела в соседнее помещение, проехал небольшой робот на колёсиках, с мигающими огоньками и манипулятором. Фром уставился на него, и его лицо снова засветилось от восторга.

Они сели на диван. Ортиан провёл своей механической рукой сверху вниз, и с потолка, прямо над столиком, спустился тонкий голографический монитор — прозрачный, светящийся голубоватым светом.

Мира и Руе удивлённо переглянулись. Фром подавился восторгом. Юджи остался невозмутим.

— Что ж, — Ортиан выдохнул, откинулся на спинку кресла. — Это главный комплекс «ОртиТех». Здесь я создаю всевозможные технологии — от роботов до лабораторных инструментов. Но основная наша задача — изучение так называемой «Силы Атома», или же «Скеин Контрол». Это как раз ваши новые способности.

— И что, ты теперь хочешь нас убить и забрать эту силу? — спросил Руе.

— Убить? — Ортиан притворно удивился. — Я что, похож на антагониста из дешевого романа?

Он улыбнулся. Ребята переглянулись.

— Тогда зачем мы тут? — спросила Мира.

— А вот это уже правильный вопрос.

Ортиан махнул рукой, и картинка на голографическом мониторе сменилась. Появилась запись с камеры наблюдения — та самая, из комплекса в Хисуи. Коридоры, камеры, мигающий красный свет. Вот открываются все клетки, из одной выходит Юджи, за ним — Руе, Фром и Мира. Они бегут к выходу.

Камера переключается. Юджи прячется за углом, потом выбегает мужчина с ужасом на лице, раздаётся выстрел, и он падает. Из-за поворота выходит киборг.

Ортиан остановил запись прямо перед тем, как киборг делает второй выстрел.

— Узнаёте? — спросил он, поворачиваясь к ним.

На лицах ребят — напряжение. Юджи сжал кулаки. Мира отвернулась. Фром смотрел на экран с изумлением.

— Зачем ты это показываешь? — спросил Руе.

— Затем, — он снял с паузы, картинка зависла затем пропала и снова появилась, а через секунду Мира уже неслась с нечеловеческой скоростью к киборгу. Ортиан подался вперёд, — Сверхчеловеческая скорость, механическая рука у Фромилиана, и этот удар — на мониторе был момент когда Руе одним ударом размазал голову киборгу. — В том месте, где искали артефакт который дарует Скеин Контрол.

— Так вот, — сказал Ортиан, откидываясь на спинку кресла. — Я хочу изучить вас. Узнать, на что вы способны и как далеко сможете зайти.

— То есть ты нас не убьёшь, чтобы забрать силу? — спросил Руе.

Ортиан усмехнулся, покачал головой.

— Нет, видите ли... Мы пытались извлечь Скеин из тела человека. Но потом выяснилось, что единственная часть, которую можно изъять, — он сделал паузу, — скажем так, погибает. А после неё и тело тоже погибает.

— Что это за часть? — спросил Фром.

— Окончание нити, — ответил Ортиан. — Как мы выяснили, Скеин в момент пробуждения или получения сил сливается с каждой клеткой вашего организма. Получается, что всё ваше тело — это и есть Скеин-энергия. И каждый раз, когда пытаешься извлечь её из тела, она тут же погибает.

Он развёл руками, словно извиняясь.

— Так что убивать вас бесполезно. Сила умрёт вместе с вами. А мне нужна живая сила. Живые образцы.

Мира, сидевшая с краю дивана, чуть расслабила плечи. Фром перевёл дух. Юджи по-прежнему смотрел на Ортиана с недоверием.

— Поэтому мы здесь? — спросил Руе. — Чтобы ты нас изучал?

— Именно, — кивнул Ортиан. — Но не как подопытных кроликов. Как... добровольных помощников. Я даю вам комфорт, безопасность и ответы на ваши вопросы. А вы позволяете мне проводить иногда безболезненные тесты и наблюдения.

Он снова улыбнулся, поправил очки.

— Звучит как хорошая сделка, не так ли?
— А что нам мешает отсюда сбежать прямо сейчас? — спросил Юджи.

Ортиан задумался, потом ответил:

— Ничего.

Он помолчал, затем добавил:

— Но стоит ли оно того? Мы можем помочь друг другу. Я помогу вам узнать о ваших силах больше, а вы поможете мне узнать о ваших силах больше. Довольно выгодная сделка.

Ребята задумались.

— И ещё кое-что, — добавил Ортиан, переводя взгляд на Руе. — Руе, я могу дать подсказку по поводу твоего отца.

У Руе округлились глаза. Казалось, он забыл обо всём на свете.

— Что? — спросил он.

— Да, ты всё правильно услышал. Я знаю не так уж много, но это явно лучше, чем ничего.

Он перевёл взгляд на Юджи.

— А для тебя, Юджинарольд, у меня тоже есть выгодное предложение.

Юджи, даже не поведя бровью, ответил:

— Мне от тебя ничего не нужно.

Ортиан, словно передразнивая кого-то, сказал:

— А ну если тебя не интересует снятие обвинений с мистера Дровиса Юрисса… — он снова улыбнулся.

Юджи резко встал.

— Что ты имеешь в виду?

— Я лишь хотел предложить снять все обвинения и обсудить восстановление твоего деда в должности.

— Я согласен, — не раздумывая, сказал Юджи.

— Я тоже, — сказал Фром.

Все перевели взгляд на него. Только Ортиан не удивился — лишь бросил взгляд из-под очков.

— Почему, Фром? — спросила Мира.

Фром с восторгом ответил, оглядываясь:

— Вы только поглядите, что тут вокруг! Да это же мой рай! Да и если бы Орти хотел нас убить, я думаю, те двое роботов, в которых мы сюда ехали, давно бы с этим справились.

— Бинго, — начал аплодировать Ортиан.

— Я тоже согласен, — сказал Руе.

Одна Мира колебалась. Потом сказала:

— Но я уже получила от тебя то, что хотела. Ты разорвал договор о рабстве Хисуи.

— Да, ты права, — ответил Ортиан. — Но я могу сделать для Хисуи гораздо больше, чем ты думаешь.

— Что же? — спросила Мира.

Ортиан выставил перед собой три пальца.

— Я предлагаю три пункта. Первое: полная защита Хисуи. Второе: полная гуманитарная помощь. Третье: восстановление исторического наследия — ремонт додзё, поддержка ремёсел, культурные программы.

Он убрал руку.

— Что скажешь, Мира Кейн?

— Какие гарантии? — спросила Мира.

Ортиан позвал робота. К ним подъехал невысокий механизм с двумя странными шприцами, на прозрачных корпусах которых светились маленькие экраны.

— Смотри, — сказал Ортиан. — Положи палец, потребуй любой невыполнимый приказ и вколи в робота.

Мира взяла шприц.

— Принеси мне чистый алмаз, — сказала она.

Робот издал звук и ответил:

— Я выполняю приказы только господина Орти...

Не договорив, он взорвался с негромким хлопком. Ребята вздрогнули.

— Можешь вколоть мне это и потребовать соблюдения условий, — продолжил Ортиан. — И можешь не переживать за их невыполнение.

— Да ты псих, — сказала Мира.

Она положила шприц на стол.

— Я не буду этого делать. Я уже говорила: я сломаю тебе шею, если захочу.

Ортиан улыбнулся.

— Ну, значит, договорились.