Руины Барантуриана, Лес Гренден

22 ноября 2024 г.

Железная дверь распахнулась легче, чем ожидал Генри, мягкий щелчок эхом отразился от стен, когда она открылась. Он колебался всего мгновение, вглядываясь в полумрак за ними. Коридор был совершенно темным, освещенным только фонариками, которые они держали. Воздух внутри был спертым, но пригодным для дыхания, и более прохладным, чем снаружи.

Он выключил фонарик и поднес руку к боковой панели управления своего IVAS, активируя улучшение системы при слабом освещении. Коридор впереди теперь был отрисован в четких деталях, контуры и формы были четкими в монохромном видении. Позади него Кельмитус последовал его жесту, прежде чем помочь Аррану использовать свое оборудование. «Наложение щита», — объявил Кельмитус, приспосабливаясь к точности команд Альфа.
Синие круги слились под ними, аморфные пучки тянулись вверх, прежде чем окутать каждого человека прозрачным пузырем. Это было в точности то, что они испытали во время теста Гильдии авантюристов, сражаясь с големами. Генри не хотел проверять, выдержат ли они магические ловушки или затаившихся демонов, но он оценил дополнительную защиту. Генри кивнул мужчине, прежде чем повернуться лицом к коридору. «Ладно, давайте двигаться», — пробормотал он, активируя установленный на его M7 лазер.
Архитектура барантурианского сооружения представляла собой смесь промышленной функциональности и таинственной элегантности. В сочетании с наличием тяжелых железных барьеров снаружи и контрольно-пропускного пункта, защищенного пуленепробиваемым стеклом, была только одна догадка, которая имела смысл: это был военный исследовательский центр. Коридор был выложен дверями по обе стороны, каждая из которых запечатана. Их поверхности были украшены выгравированными линиями — спящими рунами. Генри наблюдал, как Кельмитус положил руку на одну из таких дверей, прежде чем отдернуть ее, не увидев никакой реакции. Кельмитус осмотрел окрестности. «Мана здесь плотная, но руны остаются инертными». «Вероятно, не будут работать без какой-либо энергии», — размышлял Айзек, пытаясь разглядеть что-то сквозь затемненное стекло запертых дверей.
Управление барьером на КПП выглядело так, будто ему тоже нужна энергия. Генри проверил другие запертые двери. «Думаешь, здесь есть генераторная или что-то в этом роде?»

«Должно быть», — сказал Рон. «Думаю, это ведет в главный коридор; давайте начнем оттуда?» Он стоял впереди на перекрестке, направляя винтовку влево. Генри приблизился, чтобы посмотреть, на что он указывает. Заглянув за угол, он заметил ряд двойных дверей со слабым освещением с другой стороны. Было очевидно, что по крайней мере какая-то часть этого объекта получала электроэнергию. Как это вообще было возможно после тысяч лет покоя, было загадкой — той, которая, вероятно, намочила бы штаны доктора Андерсона. «Да, давайте посмотрим, что там». Двойные двери открывали главный коридор, тянущийся как позвоночник объекта. Он мог видеть проблески главного входа слева, куда, должно быть, вела дорога из прошлого. Оттуда исходил слабый свет, подтверждающий, что основные части объекта, вероятно, все еще имели электроэнергию. Это было близко, поэтому он решил сначала проверить главный вход, а затем вернуться и исследовать остальную часть объекта — на всякий случай, если там есть что-то интересное. Генри шел впереди, лазер его винтовки рисовал ровный луч впереди. Передний вестибюль пуст, если не считать навесной мебели и стойки регистрации, усеянной разбросанными бумагами. Странные прямоугольные рамки расположены в центре прохода, напоминая ему об установке в аэропорту или федеральном здании суда. Они не были похожи на металлоискатели; возможно, на магические детекторы. Генри услышал голос доктора Андерсона из-за стойки регистрации: «Архимаг, как вы думаете, вы сможете перевести эти документы?» Кельмитус подошел к нему. «А, язык барантурианцев… Позвольте мне немного поизучать. Арран, вы выдержите это?» Он передал часть документов своему ученику. Пока они сосредоточились на этом, Генри решил осмотреть сам вход. Большие, внушительные двери отмечали фасад учреждения. Они были слегка приоткрыты, открывая туннелеобразную дорогу, по которой они шли ранее. Слева стояли железные барьеры, которые были полностью запечатаны. Справа дорога, вероятно, тянулась на милю, а может и больше. Трудно было сказать даже с возможностями IVAS; просто не было достаточной видимости в туннеле. Им придется расследовать это позже. Генри подошел к стойке регистрации, интересуясь документами, которые они изучали. Бумаги, разбросанные по поверхности, казались слишком обычными для такого места — и слишком сохранившимися по сравнению с предметами на КПП. «Есть что-нибудь полезное?» — спросил он, надеясь на что-то хорошее.
Доктор Андерсон передал ему тонкий стеклянный футляр с деревянной рамой и листом внутри. «Это план эвакуации — полная карта объекта».

Генри кивнул, открыл его ножом и вынул лист. «Хорошая находка», — сказал он, анализируя карту с помощью своего IVAS, обновляя их тактическую карту новой информацией. «А что насчет других вещей?» — он повернулся к Кельмитусу и Аррану.

Кельмитус, поглощенный сценарием, ответил: «Это всего лишь регистр прибытия: имена, даты и то, что можно напрямую перевести как «уровни допуска». Здесь содержатся коды безопасности — скудные на откровения, но имеющие значение для нашего прохождения через объект».
«Уровни допуска» и существование кодов безопасности привлекли его внимание. Он подозревал, что барантурианцы были в некоторой степени индустриализированы, основываясь на составе Ядра, которое они нашли во время квеста Хардейла, но, похоже, они не были той стимпанковской цивилизацией, какой он их себе представлял. Они были более развиты; далеко не до современной эпохи, судя по отсутствию электроники, но достаточно близко, чтобы обеспокоить его. Насколько сильны были демоны, чтобы уничтожить столь продвинутую цивилизацию? Генри отбросил эту мысль, ответив Кельмитусу: «Есть что-нибудь, что подсказывает, где находится энергия?» Он сослался на план эвакуации объекта: «На этой карте ничего нет».

Кельмитус покачал головой. «Нет, мы должны искать его, как настоящие исследователи».

Генри приветствовал его кивком. «Ладно, тогда продолжим движение. Всем смотреть в оба». Они вернулись к точке входа в главном коридоре и продолжили движение вглубь здания. Первая дверь, к которой они подошли, не была заперта, но застряла. Она сопротивлялась, пока, наконец, не поддалась сильному толчку плеча Рона. Внутри они обнаружили небольшой офис, бумаги были разбросаны по покрытому пылью столу. Кельмитус осмотрел комнату, отметив отсутствие чего-либо, что можно было бы сразу назвать значимым.
«Чисто», — крикнул Рон, уже направляясь к следующей двери. Они одну за другой проверили каждую комнату вдоль коридора. Большинство из них были заперты, спящие руны невозможно было обойти без питания. Те немногие, которые им удалось открыть, открыли похожие сцены — офисы, застывшие во времени, складские помещения с пустыми полками или заваленные неопознанными инструментами.

Чем дальше они шли, тем сильнее на них давила тишина. Они наткнулись на большую комнату, заполненную длинными столами и скамьями, с кухней сзади — столовой. Генри на мгновение остановился, осматривая обстановку. В отличие от других комнат, в этой не было электричества. Мебель, посуда и столовые приборы были готовы рассыпаться; далеко от сохраненного состояния офисов. Остатки еды, теперь высохшие и ничего, кроме пыли, лежали на тарелках, разбросанных по столам или сохраненных в мумифицированном состоянии в запечатанных стеклянных отсеках у стойки. После кивка Генри команда продолжила путь, оставив призрачную тишину столовой позади. Коридор извивался и поворачивал, уводя их глубже в недра объекта. Наконец они наткнулись на перекресток с символами, выгравированными на стенах.
««Квартиры» слева, «охрана» объекты впереди и «технические блоки» справа», — перевел Кельмитус. Генри обменялся взглядом с Роном. «Технические блоки» звучало как раз то, что им было нужно. «Давайте продолжим в том же духе».
Они прошли мимо еще нескольких запертых дверей, все со спящими рунами. Наконец, они достигли секции с новой планировкой. Они столкнулись с еще одними двойными дверями и слабым гулом, доносившийся изнутри. Панель рядом с ней украшена рунами и спящими огнями. «Йоу, я думаю, это может быть оно», — прошептал Рон. Генри чувствовал волнение в его тоне.
Кельмитус прочитал надписи, подтверждая догадку Рона. «Действительно, это «Этерис Нексус 1». Я чувствую поток маны внутри». Генри проверил ручку. К счастью, она не была заперта. Он распахнул двери без особых усилий, и воздух внутри немедленно устремился к ним. Он был тяжелым с отчетливым запахом старой смазки и резким привкусом металла. Слой пыли вносил сухую, землистую ноту, смешиваясь с остаточным запахом охлаждающей жидкости, которая когда-то циркулировала через устройства комнаты. Свет внутри был ярче, чем в других комнатах, которые они видели, — достаточно, чтобы ночное зрение больше не было необходимым.
Генри вернул свой IVAS в обычный режим обзора, осматривая окрестности. Сама комната была огромной. Консоли и рабочие станции загромождали комнату, блокируя некоторые линии обзора. Генри взглянул на незнакомое оборудование, проверяя углы комнаты. Конечно же, эта часть объекта была в гораздо лучшем состоянии, чем ветхие офисы, через которые они прошли. Что бы ни сохраняло этот объект, оно должно зависеть от энергии — или маны, в данном случае. «Чисто», — объявил Райан, осмотрев комнату.
“Ладно, давайте начнем”, - сказал Генри.

Но с чего они вообще могли начать? Генри огляделся. Если это был барантурианский взгляд на электротехническую комнату, то там должен был быть какой-то центральный пульт управления или система кабелепроводов, координационный центр, через который распределялась энергия. Его глаза искали что-нибудь, напоминающее распределительный узел или панель, что-то, что буквально кричало бы «начинай здесь» цивилизации, сочетающей технологии и магию.

Он остановился у одной из консолей у входа, изучая интерфейсы. На некоторых из них, как и следовало ожидать, были переключатели и другие механические элементы управления, но другие казались цельными. Казалось, что ими невозможно управлять без использования маны – как душем в гостевом доме герцога.
Айзек присоединился к нему у консоли. «Никаких кнопок питания, никаких переключателей… Интересно, как они их активировали», — размышлял он.

Генри собирался ответить, когда Кельмитус позвал: «Капитан, здесь». Архимаг стоял перед центральной консолью, отличавшейся от других. Ее поверхность украшали руны. Генри узнал одну, которая выглядела похожей на «холодную» настройку для магического душа. В ее сердце лежал пустой слот, идеально подходящий по форме для Ядра, которое они извлекли из Хардейла.

«Похоже, мы нашли, куда нужно положить Ядро», — заметил Генри. Оно идеально подошло, но поместить его внутрь было лишь первым из многих шагов. «Оуэнс, возьми Хейза и Аррана, чтобы они достали Ядро».

Пока они уходили, чтобы принести Ядро, Айзек осмотрел окружающую местность и заметил закрытую шахту над консолью. «Думаешь, это какой-то вентиляционный канал?» — спросил он, указывая наверх. Генри вспомнил, что Ядро было относительно теплым сверху, еще во время квеста Хардейла. Он исследовал корпус Ядра в поисках подсказок. «Может быть, для рассеивания тепла, когда эта штука работает. Видишь этот рычаг? Может, его открыть».
Доктор Андерсон осторожно потянул рычаг. Со скрипом шахта открылась, открыв темный, пыльный канал. Обломки упали на пустую платформу ядра внизу. Из чего именно состояли обломки, Генри не хотел выяснять, но им все равно пришлось их очистить.

Он взял щетку, лежавшую в стороне, и подошел к раковине в углу комнаты. К его легкому удивлению, поворот крана вызвал воду. Это была скорее неохотная капля, чем что-либо еще, но это сработало. «Полагаю, ручей на заднем дворе видал лучшие времена», — пробормотал он себе под нос. Казалось, даже водопроводные системы объекта, как и все остальное, цеплялись за функциональность на волоске. При скромном потоке воды он принялся за уборку мусора. Отскребая вентиляционное отверстие, он взглянул на Кельмитуса, который все еще корпел над консолью с напряженностью ученого. «Эта», — Генри указал мокрой щеткой, — «очень похожа на «холодную воду», установленную в гостевом доме герцога. Они используют ее, чтобы не допустить перегрева ядра или что?»
Кельмитус, не отрываясь, кивнул. «Да, ты прав. Этот символ регулирует температуру жидкости, подобно механизмам в большинстве водопроводных систем наших дворян. Тем не менее, сложность этих рун превосходит все, что мы используем сегодня. Увидеть барантурианскую руну, сохранившуюся так хорошо, — редкость — «археологическое сокровище», как сказал бы доктор Андерсон». Генри кивнул и проверил остальных. Айзек заинтересовался проводами, идущими в пол, пытаясь определить, где они могут быть подключены. В конце концов он остановился у взрывозащищенной двери в дальнем конце комнаты, осторожно ее открыв. Когда он это сделал, его окутало мягкое голубое свечение. «Я нашел энергетические блоки с кристаллами маны, точно такие же, как и те, что были установлены за пределами Хардейла», - Его голос отдавался слабым эхом, смешиваясь с сухим царапаньем кисти Генри по вентиляционной шахте.
Доктор Андерсон тем временем продолжал обыскивать шкафы. Генри заметил, как он поднял документ, расположив его напротив верхнего освещения. «Нашел что-то полезное, док?»

«Вовсе нет», — ответил доктор Андерсон, держа в руках выцветший документ с побежденным видом. «Он слишком изношен. Мне нужно использовать Reflectance Transformation Imaging(Визуализация с преобразованием коэффициента отражения. Определение большое, гуглите сами), чтобы разглядеть какие-либо детали, но у нас нет оборудования».

Генри кивнул, как будто знал, что означают эти слова. «Ладно… Ну, если мы разобрались с охлаждением, то одной проблемой для беспокойства меньше. Нам просто придется разбираться во всем по ходу дела».

Он обернулся, когда Рон и остальные вернулись, держа ядро. «Полагаю, мы готовы как никогда, чтобы проверить, есть ли у этой штуки пульс. Оуэнс, давай подцепим ядро».

Рон кивнул и схватился за ручки по бокам, прежде чем поднять его с хрюканьем. Он поднял ядро ​​на место. Генри внимательно наблюдал, его сердцебиение подскочило на ступеньку выше. Вот он — момент, когда они наконец-то смогут раскрыть некоторые инопланетные тайны.

Кельмитус подошел и встал рядом с Арраном у пульта управления, держа в руках палочку. «Сила», — просто сказал он. Вместе они с Арраном коснулись палочками руны, которую они определили как силу. «Стабилизация», — сказал Кельмитус, прикладывая ману к другой руне. «Цепь… Контроль… Охлаждение… Активация». Каждая руна загоралась от прикосновения палочек, прежде чем снова погаснуть.

Но потом ничего. Ядро оставалось темным и неподвижным. Предвкушение угасло, сменившись глубоким разочарованием. «Черт», пробормотал Рон, повторяя чувства, которые они все чувствовали.

Кельмитус отступил на шаг, нахмурившись. «Похоже, мы лишились ключевого элемента...»

Генри тяжело выдохнул. «Тогда вернемся к исходной точке». Он оглядел свою команду. «Давайте поищем. Надеюсь, мы сможем выяснить, что не так с этой штукой».

Он решил включить питание. Голубое свечение, которое было раньше, предполагало, что действительно имелся запас кристаллов маны, которые могли служить источником питания, но он решил, что они могут быть не подключены. Он повел его в заднюю комнату. Пространство было загромождено старым оборудованием, ансамблем барантурианских технологий, чье предназначение было утеряно временем.

Айзек присоединился к нему и посветил фонариком на источник питания. Кристаллы маны были аккуратно заключены в контейнер, все еще светясь энергией. Генри подтолкнул корпус, чтобы осмотреть проводное соединение под ним; оно действительно было подключено. Он вздохнул. Они только начали решать проблему, но уже чувствовали, что это утомительно. Разочаровывающая активация полностью убила настроение, превратив их устранение неполадок в разочаровывающую рутину.

«Давайте попробуем отследить главный кабель», — предложил Генри, указывая на толстый кабель, частично покрытый пылью и паутиной. Они разделились на группы, одна начала с корпуса Ядра, а другая — с блока питания. Процесс был медленным, большая часть провода была спрятана за панелями. Каждый обнаруженный ими участок был тщательно осмотрен на предмет каких-либо признаков повреждения. «Эти барантурианцы не делали ничего наполовину, не так ли?» — размышлял Айзек, смахивая слои пыли с распределительной коробки.
Они добрались до панели, которая, вероятно, была разгрызена, края были зазубренными и изношенными. Кабель внутри был разорван, его внутренности были обнажены. «Вероятно, грызун», — прокомментировал Айзек, держа поврежденный кабель.

Генри присел, чтобы рассмотреть поближе. «Да, это наша проблема, верно. Эй, у нас есть паяльное оборудование. Это не должно быть слишком сложным, если у нас где-то валяется какая-нибудь проводка». Он выпрямился, начав поиск.

«Я уже проверил», — ответил Айзек, покачав головой. «Мы в полной жопе».

Команда собралась вокруг поврежденной инфраструктуры, осматривая ее. Генри был уверен, что на объекте должны быть какие-то запасные материалы; проблема была в том, что объект был огромным , и они не могли гарантировать, что найдут его поблизости — тем более в комнате, которая не была заперта.

«В Хардейле», — отметил доктор Андерсон, — «Нобийцы использовали лозы с кристаллами маны, чтобы соорудить источник питания. А что, если мы попробуем сделать что-то подобное здесь? У нас нет проводов, но снаружи было много лоз и других материалов». Кельмитус потер подбородок, держа в руках потертый конец провода. «Кажется, он сделан из орихалка. Подумать только, что орихалк можно использовать таким образом... действительно увлекательно». «Орихалк... это как первоклассный материал для магической проводимости, не так ли?» — размышлял вслух Райан. «Действительно, его свойства не имеют себе равных, обычно его используют в снаряжении для магов», — ответил Кельмитус, продолжая изучать провод. «Хотя лозы снаружи также магически похожи, их свойства значительно отличаются от свойств орихалка. Мы должны учитывать это несоответствие — и какие опасности оно может таить».
Генри обдумывал эту идею. Ремонт электропроводки — это одно, но магия? Это была что-то новенькое. Замена любого металла на медную проводку уже была большой проблемой. С магией в этой смеси, вмешательство в стандарт, вероятно, может обернуться еще большими проблемами. «Использование замены более низкого качества в крайнем случае не является идеальным решением... мы, вероятно, увидим что-то вроде повышенного сопротивления или неэффективности. Это и так достаточно рискованно в электрических системах; не могу себе представить, насколько хуже это будет для магической системы».

«Ладно», — согласился Айзек, «в лучшем случае мы, вероятно, увидим перегрев, а в худшем — что-то взрывное. Но, учитывая нашу ситуацию, это может быть наш единственный шанс».

Доктор Андерсон, казалось, колебался, но в конце концов сдался. «Тогда нам нужно будет внимательно следить за этим. Если мы сможем заставить его работать, даже временно, это может привести нас к более постоянному решению».

«Осторожный ход», — сказал Кельмитус, его тон предполагал, что он был взволнован больше, чем следовало бы. «У нас все еще есть наши щиты, поэтому наша безопасность, в теории, гарантирована». Каким-то образом заверения Кельмитуса только усилили беспокойство Генри о том, что их импровизированный ремонт может взорваться у них на глазах. Заметив сомнительные взгляды, брошенные его товарищами, Кельмитус прочистил горло и продолжил: «Мы используем лозы как временный канал. Затем мы поищем орихалк или более подходящую замену». Взгляд Генри метнулся от проволоки к архимагу. План был абсолютно авантюрным, но это было то приключение, о котором он всегда мечтал — разгадывать тайны пришельцев. Кроме того, щитов, вероятно, будет достаточно, если дела пойдут плохо. Если это не было дерзостью, то он не знал, что это было. «Давайте сделаем это».
Он вынул контейнер с кристаллом маны из слота и повел команду обратно к главному Нексусу*. «Кел, можешь отключить питание Ядра?»

Кельмитус кивнул, завершая свою задачу. Убедившись, что все соединения неактивны, они начали свой путь обратно наружу. Выйдя на свежий воздух, они оказались среди сплетения толстых зеленых лоз. Генри и Рон подошли к яркому месту, которое Кельмитус определил как благоприятное для ремонта. Рон вытащил свой нож и принялся за работу. «Никогда не думал, что буду искать магические лозы на операции», — пробормотал он, покачав головой, когда он скручивал лозы в своих руках.
Генри просмотрел виртуальный интерфейс на своем IVAS и вызвал файл по лозе целисирина, или, как официально назвал ее доктор Пердью, celisyrus arcanum. Он пролистал изображения, нашел то, которое соответствовало лозе, над которой он в данный момент работал, и расположил виртуальный дисплей рядом с ним. Внутреннее голубое свечение лозы было намного ярче, чем на изображении в файле. Она, конечно, имела большую проводимость, чем ее аналоги, но будет ли этого достаточно, чтобы заменить орихалковую проводку?

Он собрал нарезанные материалы и поместил их в пустой контейнер, который они нашли внутри объекта. «Этого должно быть достаточно», — прокомментировал он. «Давайте возвращаться».

Затащив лозы обратно в Нексус, Генри разложил их на верстаке. Жутковато-голубое пульсирующее свечение целисирина создавало призрачное свечение, отчего холодные металлические поверхности вокруг них казались еще более неприветливыми. Сравнивая их с проводом, соединяющим контейнер блока питания с Ядром, лозы были намного толще. «Похоже, нам придется разделить лозы и использовать волокна внутри», — заметил он.

Кельмитус кивнул, вытаскивая свой собственный нож, поверхность лезвия которого была сверкающим серебром и была покрыта гравировкой из маленьких рун. «Нам следует сохранить эти волокна целыми, поскольку их проводимость должна быть сохранена. Затем мы должны переплести неповрежденные нити с проволокой и надежно связать их узлом; это, теоретически, сохранит непрерывность нашего временного ремонта».

Айзек подошел и поднял один из кусков. «Узел, да? Думаю, нам придется обойтись без изоленты», — размышлял он, взвешивая лозу в руке.

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер», — пошутил Рон, прислонившись к стене и наблюдая за ходом ремонта.

После извлечения волокон и подбора радиуса проволоки, насколько это было возможно, Генри завязал узел на одном конце соединения, в то время как Айзек работал с другим концом. Закрепив последнюю лозу, он отступил назад и посмотрел на работу своих рук. Бесспорно, это было грубо, но в том, как светящиеся волокна дополняли тусклую оболочку орихалковых проводов, была определенная элегантность.

«Пора проверить, выдержит ли эта заплатка», — объявил Генри, вытирая руки о штаны. Он поймал взгляд Кельмитуса, кивнув в сторону ядра. «Давайте попробуем еще раз».

Кельмитус подал сигнал Аррану. Они снова приблизились к ядру, держа в руках палочки. Легким движением запястья он направил свою ману в ту же последовательность рун. Все, затаив дыхание, наблюдали, как руны загорались одна за другой. Наконец, они коснулись руны активации.

Генри не отрывал глаз от ядра, ожидая признаков жизни. Первым признаком того, что их ремонт, возможно, сработал, стал слабый гул, звук настолько тонкий, что почти терялся в тишине. Затем ядро ​​медленно начало светиться, его свет усиливался, пока не залил всю комнату мягким свечением.

Машины вокруг них отреагировали тем же. Датчики на соседних панелях начали дергаться, стрелки двигались, а руны загорались. Генри тихо присвистнул. «Черт. Это действительно сработало».

Он повернулся к своей команде: “Хорошо, отсюда мы расходимся. Райан, Айзек, Арран, вы трое остаетесь в каюте. Посмотрите, не сможете ли вы найти какие-нибудь личные записи или что-нибудь еще, что могло бы дать нам больше информации о том, что здесь произошло”.

Затем он кивнул Рону, доктору Андерсону и Кельмитусу. «Мы пойдем в защищенное крыло. Там наверняка есть что-то, что может рассказать нам больше об этом месте и о том, над чем работали барантурианцы». Марш к защищенному крылу был тихим, такой тишиной, что даже биение сердца было слышно. Холодный воздух коснулся их лиц, когда они приблизились к перекрестку, на который наткнулись ранее. Поскольку группа Райана уже шла своей дорогой, Генри повел остальных к взрывозащитной двери, которая отделяла защищенное крыло от остальной части объекта. Как и другие двери, она была покрыта рунами. Однако в ней не было замочной скважины.
«Должен быть какой-то пульт, который мы упустили», — сказал Генри, осматривая стены вокруг в поисках какой-нибудь кнопки или рычага.

«Вот», — сказал доктор Андерсон, открывая настенную панель и обнаруживая небольшую консоль с рунами — похожую на настройки, с которыми они столкнулись в Нексусе.

Кельмитус подошел к нему и коснулся палочкой панели. «Позвольте мне».

Панель рядом с ними загудела, прежде чем глубокий грохот скрежещущего металла разнесся по всему коридору. Взрывозащитные двери медленно распахнулись. Пройдя через дверь, они оказались в заброшенном вестибюле, который приглашал их исследовать его дальше. Над головой бра отбрасывали пульсирующий багровый свет на всю комнату. Тихий вой сигнализации, чья сила была утрачена годами, отозвался ее скорбным криком. Что здесь произошло? Генри осмотрел вестибюль. Зона была простой, с коридорами, ответвляющимися от различных секторов защищенного крыла. Бумаги и личные вещи валялись на полу, вероятно, брошенные в спешке. Чашка, все еще наполовину наполненная сухими остатками того, что могло быть кофе или чаем, стояла брошенной на соседнем столе. С потолка в центре комнаты свисала табличка со стрелками, соответствующими каждому коридору, и с сопроводительными надписями.
Кельмитус перевел знак. Двигаясь слева направо по часовой стрелке, коридоры вели к арсеналу, командному центру, лабораториям, офисам и точке доступа в гараж. Генри рассматривал различные пути. Из возможных вариантов, вероятно, арсенал будет самым простым для исследования и поиска информации. «Начнем с арсенала», — сказал он.
Дверь арсенала была менее богато украшена, чем те, мимо которых они проходили, ее утилитарное назначение было очевидным. Генри толкнул ее, и звук металла о камень эхом разнесся в тишине. Внутри комната была заставлена ​​стойками с оружием, каждое оружие тщательно содержалось и размещалось, словно ожидая возвращения своего владельца. Казалось, что персонал этого учреждения действительно ушел в спешке.

Первое, что поразило Генри, было отсутствие средневекового оружия, как того, что он мог бы ожидать в обстановке Сонара. Вместо этого на стойках было множество огнестрельного оружия, которое смотрелось бы как дома в старом вестерне, если бы не замысловатые руны, выгравированные вдоль стволов, и мерцающие кристаллы маны, встроенные в механизмы. «Необычная проблема», — пробормотал Генри, поднимая одну из винтовок с рычажным механизмом и осматривая ее конструкцию. На первый взгляд она выглядела в основном как любая другая винтовка с рычажным механизмом с Земли, хотя он не удивился бы, если бы внутренние механизмы были другими.

Рядом с огнестрельным оружием были выставлены комплекты доспехов. Они были сделаны из материалов, которые Генри не мог сразу идентифицировать — серебристый металл, который, как он предположил, был адамантием, и кожа какого-то неизвестного одомашненного существа, учитывая, что комплекты, по-видимому, производились массово. Каждая часть была усилена в критических точках, явно разработанная для защиты не только от огнестрельного оружия и физических ударов.

«Это дерьмо похоже на… хекстек», — изумился Рон, вытаращив на оборудование глаза.

Термин показался мне знакомым — он был взят из одного из ранних разведывательных брифингов, в котором перечислялись типы технологий, с которыми он мог столкнуться в Гаэрре. По-видимому, он был взят из популярной видеоигры и описывал уровень технологий на шаг выше стандартного средневекового фэнтези; ближе к фэнтези в стиле стимпанк, если угодно. Генри положил винтовку обратно на стойку, повернувшись, когда Кельмитус оказался ничуть не лучше Рона. «Весьма интригующе!» — воскликнул архимаг, стоя перед шкафчиком, заполненным странным снаряжением. «Может ли это быть уменьшенной формой эфирофона? Последствия такого артефакта для нашего исследования передачи сонанса через Эфир были бы действительно глубокими». Генри заглянул в шкафчик, большая часть оборудования была совершенно чуждой, за исключением таких аксессуаров, как амулеты и небольшие цилиндрические предметы, которые казались очень похожими на гранаты. Арсенал был сокровищницей военных инноваций Барантура, каждой детали было достаточно, чтобы вызвать технологическую революцию в Сонарской Федерации — каждой детали было достаточно, чтобы начать войну. Он инстинктивно взглянул на доктора Андерсона, который уже понял, о чем он думает.
«Нам повезло, что мы первые нашли это место. В плохих руках, особенно в руках нобианцев, может привести к неправильному использованию. Кто знает, что они сделают с этой технологией”, - откровенно отметил доктор Андерсон.

«Или что они сделают, если узнают, что у нас есть эта штука, а у них нет. Последнее, что нам нужно, это гонка вооружений с такой огневой мощью на столе», — добавил Генри, скрестив руки. Он глубоко задумался, уже обдумывая последствия. Кельмитус убрал радио-двойник, заинтригованный их обменом. «Воистину, именно поэтому невозможно переоценить срочность использования этих новых знаний. Как будто были сломаны печати Хранилища Траверны, так и возможности перед нами расширились. Нобийцы бдительны и алчны; они не будут сидеть сложа руки, пока их соперники их превосходят. Само собой разумеется, что нобийцы со временем могут заявить о своих правах на эти знания под угрозой оружия — или, в более темном повороте, раскопать свой собственный тайник с барантурианскими реликвиями и затмить наши достижения». Генри обнаружил, что его взгляд снова возвращается к барантурианскому оружию. Если Хранилище Траверны было чем-то вроде Ящика Пандоры, то Кельмитус был прав: пути назад не было. Нобийцы уже доказали свою агрессивность, и существование этих руин, несомненно, выведет их из себя. Ни за что на свете Министерство обороны или Сонарцы не отпустят это место, что не предвещало ничего хорошего для их и без того шатких отношений с нобийцами.
Он вздохнул. В любом случае, нет смысла беспокоиться о геополитике; это было поле битвы Перри, а не его. «Да, верно», — сказал он, обнаружив, что соглашается с логикой Кельмитуса. «Нам понадобится как можно больше превосходства над нобианцами, на случай, если они решат начать что-то, о чем потом пожалеют».

«В конце концов они начнут что-то, о чем пожалеют», — поправил Кельмитус.

Генри кивнул. Насколько бы предвзятым ни был Кельмитус, его анализ был точным. Не нужно быть гением, чтобы понять, что рассуждения с нобианцами были такими же неправдоподобными, как когда-то было существование магии.

Рон, не обращая внимания на их разговор, все еще был поглощен собственным открытием. Он крикнул из угла комнаты, держа в руках пару перчаток с замысловатой серебристой нитью. «Эй, посмотри на них! Кажется, я мог бы пробить ими стену». Генри бросил на перчатки беглый взгляд. «Упакуй их. Может пригодиться, или, по крайней мере, даст доктору Ламарру и лабораторным гикам что-то, на что можно поглазеть». Однако его мысли уже двигались дальше. Арсенал был захватывающим, но именно лаборатории обещали ответы о барантурианцах.
Покинув арсенал, они направились в командный центр. К разочарованию Генри, дверь была заперта — недоступна даже после нескольких попыток Кельмитуса. Не найдя удачи с дверью, они двинулись дальше в исследовательский сектор. Коридор там выходил в пещеристое пространство, ответвляющееся в многочисленные лаборатории. Кельмитус задерживался у каждой двери, переводя надписи с растущим чувством волнения. «Изучение маны, кристаллография, динамика эфира…» — перечислил он, его голос был смесью благоговения и предвкушения. Генри собрал команду в первой лаборатории слева, ее дверь осталась открытой. «Полагаю, это такое же хорошее место для начала, как и любое другое», — пробормотал он, толкая дверь. Лаборатория за ней была залита мягким сиянием кристаллов маны, их свет отбрасывал длинные тени на пыльные столы и разбросанные бумаги. Пришло время узнать, какие секреты хранит это место. Он шагнул внутрь, его глаза быстро привыкли к кристаллическому свечению. Столы были завалены разнообразными сложными устройствами, одно из которых напоминало ранний рефрактометр(прибор для измерения значения плотности жидкой среды.) из латуни и стекла. Рядом, предметы, похожие на колбы Эрленмейера, возвышающиеся на подставках с рунами, намекали на эксперименты с жидкой маной.
Материал здесь был золотой жилой для исследований, и энтузиазм доктора Андерсона почти подтверждал это. Человек уже тяготел к статьям, анализируя их с таким же энтузиазмом, как Кельмитус. Генри мог сопереживать, но он чувствовал, что эксперименты этой лаборатории были лишь верхушкой айсберга.

Задокументировав свои выводы, он понял, что им нужно двигаться дальше. «Давайте проверим следующую лабораторию», — решил он, любопытство которого было подогрето обещанием новых открытий. Он переместился в соседнюю комнату, но обнаружил, что ее дверь запечатана из-за продолжающейся блокировки, вход запрещен руническими протоколами, которые даже Кельмитус не мог взломать. Они продолжили поиски по коридору, пока, наконец, не наткнулись на еще одну лабораторию, которая была оставлена ​​открытой — комнату, посвященную «Динамике эфира». Дверь в лабораторию скрипнула, открыв сцену хаоса с перевернутой мебелью и разбитой стеклянной посудой. Цилиндрический объект, отражающий Ядро неподвижно стояло на платформе в центре комнаты. «Черт, похоже, мы нашли, где все пошло наперекосяк». Генри вошел в комнату, осторожно перешагивая через завалы.
Единственными вещами, которые не были разбросаны, были изящные, угловатые артефакты, которые были слишком чуждыми, чтобы принадлежать барантурианцам. Если что–то и напоминало ему о нетронутых "руинах" возле базы Армстронга - минималистичные, но в то же время экстравагантные. Фигуры парили в своих контейнерах, поверхности были очерчены четкими линиями, от которых исходил синий свет. Это было все равно что смотреть на что-то прямо из игры, которая ему нравилась, только это было по-настоящему, и все это было прямо перед ним. Сомнений не было: они, должно быть, принадлежали строителям Врат.
Доктор Андерсон пододвинул стул и сел рядом с архимагом, добавив: «Похоже, они пытались играть со знаниями, которые не до конца понимали, и что-то пошло не так».

«Это устройство», — сказал Кельмитус, кивнув в сторону объекта на платформе, — «его создатели называли «Эфирным аннигилятором». Его цель, как следует из названия, заключалась в очистке области Эфира в качестве средства борьбы с зависимыми от маны демонами. Он жадно поглощал близлежащую ману, функция, которая, как они предполагали, могла оказывать неблагоприятное воздействие не только на демонов, но и на людей. Увы, похоже, их прототип был активирован слишком поспешно, в разгар атаки».

«Что случилось?» — спросил Рон.

Кельмитус нашел последнюю запись в журналах. «Хроника заканчивается «неожиданным развитием вакуума маны». Если бы я был среди этих ученых, то немедленной мерой было бы поднятие тревоги».

Глаза Генри сузились, когда он осмотрел комнату. Маленькая панель возле входа привлекла его внимание. Он подошел к ней, заметив мигающую красную кнопку с барантурианской надписью, которая, как он догадался, гласила «Аварийное отключение». Она все еще была активна. Нажав на кнопку, он почувствовал легкое сопротивление, прежде чем она встала на место. Мгновенно сигналы тревоги и пульсирующие красные огни прекратились, сменившись ровным свечением белого.

«Это должно снять блокировку с других лабораторий и командного центра», — заметил он, поворачиваясь к группе. «Мы оставим лаборатории для раскопок и исследовательских групп. Давайте проверим командный центр».

Командный центр, когда-то переведенный в аварийный режим, теперь бездействовал под ровным белым светом. Просторная комната, заставленная деревянными рабочими станциями, имела атмосферу викторианской элегантности. Карты окружающего региона были разложены на столах, отмечены размещением войск и другой информацией. Как и другие сцены, с которыми они сталкивались, та, что была вокруг них, была омрачена доказательствами срочной эвакуации. Генри наблюдал, как Кельмитус взял документ рядом с набором барантурианских эфирографов. «Что там написано?» — спросил он. Рон и доктор Андерсон собрались вокруг, пока Кельмитус переводил: «Похоже, это приказ об эвакуации. Неудавшийся эксперимент «Эфирного аннигилятора» заставил весь персонал базы отправиться в узлы телепортации в гараже, прежде чем Аннигилятор их выведет из строя». «А это?» — спросил доктор Андерсон, осматривая ряд полок, заполненных, по-видимому, журналами связи. Его пальцы пробежались по рунам, вытисненным на корешках кожаных переплетов, прежде чем выбрать несколько и открыть их на соседнем столе.
«Эфирограммы, похожие на те, что отправляют наши эфирографы», — объяснил Кельмитус, начиная их переводить. Большинство из них были обыденными, подробно описывающими рутинные запросы на поставку, перемещения персонала и обновления, касающиеся исследований базы. Однако один конкретный журнал привлек их внимание.

«В этом говорится о грузе, полученном с раскопок Строителей Врат», — объявил Кельмитус, голос которого был полон волнения. «Похоже, они изучали артефакты из руин — вроде тех, что в лаборатории Динамики Эфира, возможно, ища рычаги воздействия в своем продолжающемся конфликте с демонами». Генри кивнул, обрабатывая информацию. «Это может быть что-то грандиозное», — сказал он. Недоступные руины Строителей Врат у ворот были первым приоритетом в их списке — и в любом случае мучительной загадкой. Теперь у них был шанс разгадать больше о Строителях Врат. «Нам нужно найти это место раскопок». Пока они просматривали документы и карты, разбросанные по всему командному центру, голос Рона прорезал тишину. «Йо, кажется, у меня что-то есть», — крикнул он, держа карту, отмеченную необычным значком, который отражал отличительную архитектуру Строителей Врат. Генри и остальные подошли, анализируя карту. Кельмитус осторожно взял карту и изучил текст под символом. Он поднял глаза, в его глазах загорелась искра. «Вот оно: место раскопок». «Следующий шаг…» — пробормотал доктор Андерсон. Кельмитус кивнул. «Действительно, доктор. Это следующий шаг, и масштаб этого открытия требует расследования самого высокого порядка. Я намерен зарегистрировать это предприятие — опуская конфиденциальную информацию — как квест 8-го уровня в Гильдии искателей приключений. Такая классификация обеспечит предоставление необходимых средств и должное признание, которого заслуживает эта миссия».
Генри обдумал предложение Кельмитуса, но на данный момент они были авантюристами только шестого уровня. «А мы вообще подходим для задания такого уровня?» — спросил он.

«Обычно ваш текущий ранг был бы ограничением», — ответил архимаг. «Однако, с включением хотя бы одного другого авантюриста 8-го уровня, условия Гильдии для начала такого квеста будут выполнены».

Упоминание о искателе приключений 8-го уровня вызвало в голове Генри идею. «Серафин ад Синдис», — выпалил он. Он внутренне содрогнулся, осознав свою ошибку, и приготовился.

Рон поднял бровь и понимающе ухмыльнулся Генри. «Ничего удивительного», — поддразнил он, и у него вырвался легкий смешок. «Эй, я уже отправил его».

Генри собрался с силами, чтобы защититься, неохотно усмехнувшись. «Послушай, она э-э — ну, мы уже работали с ней. Мы знаем, что она, ну, знаешь, хороший авантюрист». «Конечно, конечно», — сказал Рон, его ухмылка стала шире. «Оставив в стороне ваши доводы», — вмешался Кельмитус, — «Леди Серафина — мудрый выбор. Сотрудничество с авантюристом ее честности — и знакомства — было бы предпочтительнее, чем работа с кем-то, кого мы не знаем». «Да, ну, мы спланируем это позже», — быстро сказал Генри, надеясь сменить тему. Он передал по радио группе Райана: «Хэйс, оперативная сводка?»
Затрещали помехи, прежде чем раздался голос Райана. «На нашей стороне все тихо, капитан. Каюты очищены, нет ни единого признака разведки или противника. Нашел что-нибудь интересное?» Генри взглянул на карту в руках Кельмитуса. «Нашел здесь кое-что интересное. Кел только что подтвердил, что карта отмечает место раскопок Строителей Врат».
“Место раскопок строителей врат, да?” Райан заинтригованно повторил слова Генри. “Понял. Вы там все закончили?”

Им еще нужно было очистить офисы и гараж, но в целом они были готовы. «Почти», — ответил он. «Приезжайте. Мы заканчиваем здесь; еще нужно проверить пару комнат. Как только закончим, составим отчет для Армстронга и подготовимся к высылке. У нас уже на очереди следующая операция, и она будет безумной».

*В оригинале было так и написано. Скорее всего "Nexus" может быть названием продуктов или оборудования, как, например, камеры КРУ «Nexus» для распределительных устройств. Однако, если переводить дословно, то это будет связь или связующее звено.