Внутри GB-2

«Хм, этого раньше не было», — сказал Рон, указывая на новую дыру в стене — еще один проход. Генри повернулся, чтобы посмотреть туда, куда указал Рон. Конечно, там был новый дверной проем. Должно быть, это была секция, которая открылась после того, как они восстановили питание. «Хм, да. Давайте проверим».
Он прошел, обнаружив короткий коридор за ним и еще одну комнату сразу за ним. Генри подал сигнал своей команде построиться, готовясь к прорыву. Когда они вошли, то оказались в ярко освещенной комнате, заполненной разнообразной мебелью — пустыми тумбами, удобными на вид односпальными диванами и пустыми столами с открытыми шкафами. Генри прошел дальше в комнату, разглядывая странно расставленную мебель. Односпальные диваны были выстроены аккуратными рядами, все смотрели в одном направлении — к пустым столам. Это было похоже на какую-то комнату ожидания, но чего?

«Это только мне кажется, или эти кушетки установлены странно?» — спросил Айзек, озвучивая вопрос, который вертелся у всех на уме. «Я имею в виду, кто выстраивает в ряд кучу отдельных кушеток?» «Действительно странно», — согласилась Сера. «Кажется, они расставлены так, словно для зрителей, но перед ними нет ничего, что можно было бы увидеть».

Как в кинотеатре, подумал Генри. Однако, не было никаких экранов или голограмм, чтобы смотреть. Если и была подсказка, то она, вероятно, была в самих диванах.

Доктор Андерсон подошел к одному из столов. «Возможно, это был какой-то офис или рабочее пространство? Столы и шкафы определенно на это указывают».

Затем Айзек решил прикоснуться к одному из сидений, не вызвав никакой реакции. Он нажал еще сильнее, садясь на одно из них. В этот момент диван начал менять свою форму, чтобы лучше соответствовать костюму Айзека, как будто он мог оптимизировать свой комфорт для пользователя. Затем сопло медленно вытянулось из области подголовника сиденья, остановившись чуть не до шеи Айзека. «Ого!» Айзек вскочил, когда сопло ударилось о его шлем.

«Может быть, нейронный интерфейс?» — задался вопросом Генри. «Я думаю, нам следует оставить это исследователям... если только вы не хотите добровольно стать лабораторной крысой?»

«Нет уж», — решительно отклонил предложение Айзек. «Эй, на моем шлеме ничего нет, да?» Генри отряхнул заднюю часть шлема Айзека перчаткой. «Нет, ты чист. Просто надеюсь, что это не серая слизь». Он мог видеть страх и неуверенность через забрало Айзека. Генри похлопал его по плечу. «Ну, подумай об этом так: если бы это действительно была серая слизь, она добралась бы до нас — или до Спиранидов, если уж на то пошло — давным-давно. Давайте, займем следующую комнату». Кивнув, Айзек выстроился в очередь за Генри, когда они двинулись к дверному проему, ведущему в соседнюю комнату. Заглянув внутрь, он понял, что это не может быть дальше от остальных комнат, с которыми они сталкивались до сих пор; совсем не то, что они могли ожидать внутри древнего, высокотехнологичного инопланетного комплекса. Он был обширным, с планировкой, которая напомнила Генри о дорогом ресторане. Удобные кабинки выстроились вдоль стен, а столы разных размеров заполняли центральное пространство. Мебель выглядела почти как человеческая — возможно, даже неотличимая.
Комната была залита мягким, уютным желтым светом. Теплая и гостеприимная атмосфера казалась успокаивающей по сравнению с клиническим ощущением предыдущих зон. Освещение в сочетании с плюшевыми кабинками и элегантными столами вызвало у Генри ностальгическое впечатление.

«Ну, черт меня побери», — заметил Райан. «Как думаешь, у них есть чизкейки?»

Если бы не инопланетный декор и помощь изящных устройств, разбросанных по комнате, Генри подумал бы, что они вернулись домой. Черт, там даже был бар, заполненный экзотическими напитками, которые, вероятно, могли бы принести миллионы на аукционе — или подарить им путешествие всей их жизни. Однако рядом с ним было что-то необычное. Там, где он мог бы ожидать тропинку, ведущую на кухню, он вместо этого обнаружил стену с небольшой прямоугольной выемкой, которая была как раз достаточно большой для подноса.

Он взглянул на Айзека, который ответил ему понимающим взглядом. « Репликаторы », — сказал Айзек.

Генри ухмыльнулся. «Лично я неравнодушен к синтезатору , но каждому свое».

Они собрались вокруг стены, которая, казалось, не реагировала на их присутствие. Постукивания по стене, похоже, тоже ничего не дали. Генри хотел было покопаться поглубже, но решил этого не делать. «Ладно, не будем рисковать. Мы запишем это для исследовательских групп, чтобы они позже проанализировали. Давайте продолжим осмотреться».

Генри отделился от остальных, объединившись с Роном, и они продолжили идти по комнате. Вскоре они наткнулись на еще одну дверь в дальней части комнаты, которая открывалась в короткий коридор, ведущий к нескольким рядам дверей. У каждого на стене рядом с дверью был символ — тот, который изображал базовую фигуру человека.

Рон толкнул одну из дверей, заглядывая внутрь. «Похоже, даже Строителям Врат нужны туалеты».

Наконец-то! «Ладно, давайте сделаем небольшой перерыв. Приводите всех остальных».

К счастью, удобства внутри были легко сопоставимы с удобствами современного общества. Туалет выглядел как туалет, а раковина напоминала раковину. Однако даже в таком обыденном пространстве, как это, технология Строителей Врат была очевидна: самоочищающиеся поверхности и достаток технологий, чтобы посрамить высококачественный японский унитаз-биде. По крайней мере, так было только на первый взгляд. Генри не думал, что сейчас лучшее время, чтобы проверить, есть ли в туалете роботы для мытья задниц или нет.

Через несколько минут Генри перегруппировался с остальной командой вокруг центрального стола в «ресторане». Доктор Андерсон уже присутствовал, его археологический набор был открыт, а на столе были разложены инопланетные предметы.

«А, капитан!» — заметил доктор Андерсон, приближаясь к нему. «Мы нашли шкафы, которые не были пустыми. Большинство артефактов, похоже, являются личными вещами». Он поднял ожерелье, подчеркивая свою точку зрения. «Ювелирные изделия, памятные вещи и некоторые другие артефакты, которые я — признаюсь — не могу точно описать».

Доктор Андерсон направил свой инструмент для захвата на небольшой диск, разложенный на мягком коврике. «Он пока не проявил никаких активных свойств. Он довольно необычный; кажется, это сплошной диск. Легкий, с безупречной поверхностью, без видимых отметин или гравировок».

«Вы пробовали прикоснуться к нему напрямую?» — спросил Генри.

Доктор Андерсон нахмурился, манипулируя когтями своего инструмента для захвата. «Ну, не напрямую». Уловив подтекст в вопросе Генри, он продолжил: «Я проверил на радиацию, токсины — все чисто. Хотя я бы не советовал прямого контакта, я бы солгал, если бы сказал, что мне ни капельки не любопытно». Генри кивнул. Да, Док, вероятно, был прав, но какое открытие без риска? Он протянул руку и поднял его, вращая в руках. Когда его пальцы в перчатках коснулись поверхности, диск внезапно испустил мягкое свечение.

Генри слегка вздрогнул, чуть не выронив диск от удивления. Пока он возился с ним, диск, казалось, отреагировал на его прикосновение. Внезапно на столе материализовался ряд объектов, возникших из воздуха.

«О, черт!» — воскликнул Рон. «Он просто… породил кучу всего!»

Генри уставился на новые предметы. Несколько контейнеров, вероятно, содержащих какую-то еду, были все еще плотно запечатаны и невероятно эффективно изолировали свое содержимое. Было безумием думать, что еда внутри может оставаться горячей через неизвестно сколько времени.

Рядом с контейнерами был браслет. Возможно, обычный, возможно, зачарованный или интегрированный с технологией, которую они не могли надеяться понять. Также была бутылка какой-то ярко-синей жидкости — вероятно, для питья, но не было способа узнать наверняка, пока Пердью не протестировал ее. А затем была фотография, изображающая поразительно человеческую пару, держащуюся друг за друга под великолепным инопланетным небом. Она напомнила ему о памятных вещах, которые люди иногда хранят в своих кошельках, хотя почему люди там были, было загадкой. Последний предмет, выплюнутый диском, был тонким прозрачным листом. По совпадению, он был примерно такого же размера, как смартфон. Если бы ему пришлось угадывать, он, вероятно, имел ту же функцию, что и он.

«Невероятно», — доктор Андерсон уставился на предметы. «Диск, должно быть, является версией кошелька от Строителей Врат, каким-то образом использующей технологию пространственного хранения!»

«Похоже на сумки для хранения», — заметил Кельмитус. Он заглянул в свою сумку для хранения, выражение его лица указывало на то, что он соединяет точки. « Удивительно! » Затем доктор Андерсон осмотрел изображение, на его лице отразилось то же замешательство, которое Генри почувствовал, когда впервые его увидел. Пока они продолжали сортировать предметы, Генри исследовал лист дальше. В тот момент, когда он коснулся экрана, над ним возник голографический интерфейс.

То, что он изначально считал простой голограммой, было чем-то гораздо более продвинутым, почти неотличимым от самой реальности. Почти мгновенно их окружили горы и долины, детали возникали, образуя реалистичную трехмерную карту. Это было похоже на карманную голографическую палубу. Единственными якорями проекции были различные значки и карманы текста, плавающие вокруг, и тот факт, что голограмма была достаточно прозрачной, чтобы он мог видеть свое окружение и своих товарищей по команде. Сера, казалось, была наиболее шокирована из всех. Он не мог ее винить. Зрелище было достаточно удивительным для него самого, который даже был знаком с этой концепцией через научную фантастику; насколько более чуждым оно могло показаться человеку из – фактически – прошлого? «Я не видела такого заклинания… никогда!» – тихо воскликнула она, остановившись, чтобы собраться с мыслями. «Подожди…» – продолжила она, указывая на далекие вершины. «А, вон та горная гряда! Разве она не кажется тебе знакомой?» «А?» Рон прищурился. «Правда ли это?»
«Нет, да, это так!» — сказал Айзек. «Чёрт, это что, горный хребет Овинне?»

Генри вывел на экран своего визора файл горного хребта Овинн, сравнив его с голограммой. «Хм, да, это так. Но что здесь делает карта этого?»

Доктор Андерсон поднял руки в воздух и развел их в стороны, имитируя зум. К счастью для них, инопланетный техник, похоже, понял, что они собираются делать. Теперь вблизи и во всех подробностях горный хребет Овинн доминировал в комнате. Где-то в горах значок, похожий на пару очков, стоял прямо на вершине башни Строителей Врат, едва выглядывая из склона горы. Райан скрестил руки, изучая голограмму. «Это что, Find My iPhone?» «Хм… вполне вероятно», согласился доктор Андерсон. «Это устройство должно быть чем-то вроде локатора».
«Локатор, да?» Наличие этой подсказки было невероятным прорывом, но он заметил кое-что еще. «И как раз там, где предположительно проходит кампания в Овинн-Маунтин, к тому же».

«В самом деле, раз ты об этом упомянул, такое выравнивание, несомненно, заслуживает внимания», — заметил Кельмитус. Его голос приобрел более взволнованные нотки. «Может быть, это судьба?» Генри ухмыльнулся. «Ха, теперь ты говоришь немного как Сера. Ну, похоже, судьба подсказывает нам, куда идти дальше. Давайте соберем вещи и отправимся обратно».

Они аккуратно уложили различные артефакты в свои сумки, Генри держал Локатор. Они вернулись в раздевалку, куда впервые вошли, все с нетерпением ждали следующего шага в своей миссии. Генри первым прошел через шлюз, появившись с другой стороны. Когда он это сделал, его внимание привлек слабый звук. Он был далеким, приглушенным, но определенно не принадлежал этому учреждению. Он хотел снять защитный костюм, но, похоже, это должно было подождать. Рон прошел через шлюз следом за ним. «Братан, ты думаешь…» Генри поднял руку, останавливая его. Он поднял оружие, уловив флюид «что-то не так». Активировав инфракрасное зрение и используя лазер, установленный на его M7, Генри поискал признаки тепловых искажений, как он делал это в особняке герцога Ванкора. Рон сделал то же самое. Когда остальная часть команды вышла из шлюза, они быстро поняли ситуацию. Не говоря ни слова, они присоединились к ним в обеспечении безопасности комнаты. Очистив раздевалку, Генри подал знак двигаться в лабораторию по соседству. Она была такой же пустой, как и раздевалка, но теперь звуки были более слышны, определенно доносясь из мегалитического коридора снаружи. Приказав своей команде оставаться на месте, он пополз к двери, чтобы разведать обстановку. Он выглянул за угол и почувствовал, как у него сжалось сердце. Там, в главном коридоре, была группа солдат. Они были одеты в отличительные черные доспехи и плащи. На них не было никаких опознавательных знаков или знаков различия, но было очевидно — это были нобианцы. Генри отступил, возвращаясь к своей команде. «Связь снаружи. По крайней мере дюжина нобианцев охраняет коридор». Выражение лица Рона стало серьезным. «Черт. Есть идеи относительно их точки входа?» Генри встал за стол, направив оружие на дверной проем. «Наверное, тем же путем, которым мы вошли». «Главный коридор — единственная возможность, да?» — сказал Райан. У главного коридора была только одна линия обзора, и это просто оказался единственный выход. Ну, единственный, к которому они могли разумно получить доступ. На объекте, вероятно, были другие выходы или причудливые телепорты, но они уже прочесали территорию в поисках первого и не смогли бы выяснить, что со вторым. «Дюжина врагов — это не так уж много», — указал Айзек, доставая из сумки еще один Black Hornet. «У нас еще и патронов достаточно». Рон покачал головой. «Дюжина? Да, дюжина, которую мы видим».
«Оуэнс прав», — согласился Генри. «Мы не можем подтвердить точно их численность. Если бы мне пришлось угадывать, то, вероятно, их было бы не меньше пятидесяти. Это возможно, но я бы предпочел, чтобы это было нашим последним средством».

«Как мы можем справиться с переполохом?» — предложила Сера. Кельмитус сжал свой посох. «Я могу вызвать эхо шума где-то вдалеке. Оно не продлится долго, но даст нам достаточно времени для побега».

План Кельмитуса, казалось, мог сработать, но только если нобийцы не знали, что они здесь. «Нет», — не согласился Генри. «Они видели наши MRAP снаружи. Нас окружат». «Как насчет переговоров?» — предложил доктор Андерсон с ноткой надежды в голосе. « Переговоры? С нобийцами?» — спросил Кельмитус. Они все знали, что такое нобийцы. Это действительно выглядело как нелепая идея, но что, если доктор Андерсон был прав? Археолог защищался: «Я знаю, я знаю. Однако мы еще не подтвердили их враждебность, и нам не пойдет на пользу начинать сражение с нобийцами». Восприняв тишину как размышление, он продолжил: «Если переговоры сорвутся, мы удержим свои позиции здесь. Это не идеально, но мы будем контролировать зону боевых действий и не дадим им обойти нас с фланга».
Генри снова пересмотрел ситуацию. 12 противников, но они должны были ожидать худшего, так что по крайней мере 50 противников плюс проваленные переговоры. Удерживая единственный выход, они, вероятно, были рассредоточены между коридором, системой пещер и, возможно, даже лесом снаружи. План доктора Андерсона был надежным, но у него было несколько мелких сомнений. В частности, удержание линии означало, возможно, истощение себя в битве на истощение.

«Хорошо. Начнем с переговоров. Я настроен скептически, но попробовать стоит. Если это не удастся, мы не сможем ввязаться в затяжной конфликт. Мы нарушим их позиции и быстро переместимся в пещеру снаружи». «Дымовые гранаты и светошумовые гранаты», — пробормотал Райан. «Подтверждаю», — сказал Генри, кивнув в знак согласия. «Если мы их не видим, мы уравняем шансы, и они нас не увидят».
«Капитан», — быстро вмешался Кельмитус, — «Попроси меня помочь тебе. У меня достаточно знаний, чтобы создать туман. Я узнал много нового из нашей встречи со Стражем Линдвирмом». «Ты можешь воспроизвести этот густой туман?» — спросил Рон. Кельмитус поднял ладонь, выпустив непрозрачный пар, чтобы доказать свою правоту. «Именно так, лейтенант. Эти защитные костюмы достаточно хорошо защищают нас, чтобы я мог использовать более экстремальные температуры для более эффективного заклинания». Генри был впечатлен тем, как быстро архимаг усвоил эту концепцию. «Хорошо. Йен, отведи этот дрон в пещеру. Мы подождем новостей».
Йен кивнул, молча выполняя приказ Генри. Трансляция с дрона напрямую транслировалась на их HUD, и через несколько минут Айзек поднял глаза. «Готово».

Генри проанализировал данные. У них было визуальное подтверждение дюжины нобианцев внутри самого объекта и ошеломляющих сорок снаружи, как в пещере, так и вокруг входа в пещеру. Это было предположение, но, вероятно, не было много солдат в плащах за пределами коридора. Он вздохнул; в худшем случае они столкнулись бы с сотней человек в общей сложности.

Это был вызов, но разведданные дрона дали им критически тактическое преимущество. Он проанализировал свою мини-карту, выбрав и поделившись маршрутом с минимальным контактом с противником. «После зачистки входа на объект мы продолжим движение по указанному пути. На выходе я запущу сигнальную ракету, чтобы подать сигнал MRAP о нашем движении для эвакуации. Затем мы встретимся с Zulu-9 и скоординируемся с поддержкой с воздуха, прежде чем снова вступить в бой, чтобы захватить объект». Его команда кивнула, полностью соглашаясь с планом. Он сделал глубокий вдох, чтобы собраться с духом, прежде чем посмотреть на часы — 16:24. «Ладно, пора показать себя».

Повесив M7 на грудь, Генри приготовил две светошумовые гранаты — по одной в каждой руке — прежде чем выйти. Со своей командой он двинулся в центр коридора, привлекая внимание одного из патрулей Нобианцев. «Внимание, силы Нобии! Мы просим переговоров. Я капитан Доннагер из команды Альфа, авантюрист 6-го уровня. Мы находимся на официальном задании, одобренном Гильдией авантюристов. Мы не намерены вести боевые действия и хотим обсудить наше присутствие и цели, чтобы обеспечить взаимопонимание». Когда слова Генри эхом разнеслись по коридору, солдаты Нобии начали действовать. Он услышал звуки натягиваемой тетивы и скрежет металла, когда мечи выскакивали из ножен. Его руки сжались вокруг светошумовых гранат. Он сохранял неподвижный взгляд, излучая чувство спокойствия; уверенности — достаточное, чтобы убедить нобийцев, что даже в меньшинстве он и его команда все равно не ровня им. К патрулю присоединилось еще больше солдат, пока все двенадцать ранее идентифицированных нобианцев не оказались рядом с ними. Они держались на расстоянии, но Генри чувствовал, как кипит напряжение. Как раз в тот момент, когда противостояние, казалось, достигло критической точки, воздух перед ними, казалось, развернулся наружу, словно наблюдая за эффектами гравитационного линзирования на свету. Из искажения возникла фигура — вот как выглядела магия невидимости. Мужчина был широкоплечим и высоким, он смотрел ему в глаза, даже несмотря на дополнительные дюймы роста, которые давал защитный костюм. Когда последние струйки маскирующей магии исчезли, Генри обнаружил, что смотрит в пару пронзительных серых глаз, которые, казалось, сверлили его душу. У новоприбывшего было угловатое лицо, и он был одет в черную броню с другим блеском, чем черная броня его товарищей. Серебряная отделка и эмблема, украшенная на его нагруднике — кинжал сквозь водоворот тумана — отличали его статус. Плащ того же темного оттенка развевался позади него, когда он шел вперед и вытаскивал меч. Держа меч в стороне, он остановился в приличных десяти метрах от Генри. «Я Карвус Алнект Вирелиус, вице-архитектор Умбер Ордена Тени». Затем он направил свой меч на Генри, заявив: «Ты обвиняешься в осквернении суверенной нобийской территории».
Пока Карвус говорил, рядом с ним материализовалось еще больше солдат, мерцая и сбрасывая маскировочные заклинания. Генри ожидал, что это произойдет, но, увидев, как это происходит, у него все равно по спине пробежал холодок. Сколько еще солдат все еще ждало? Вице-арх направил свое оружие на Генри, прищурив глаза. «Командир командиру, я предлагаю выбор: сдайте свои мешки, и вам будет предоставлен безопасный проход. Откажетесь, и вас объявят шпионами и врагами Нобийской империи, ваши жизни будут немедленно казнены».