Бронетранспортеры остановились у особняка Кельмитуса – да, именно особняка – расположенного рядом с самой академией. По-видимому, это было лучшее место для парковки бронетранспортеров, если только они не хотели добираться из Армстронга на повозке. Архимаг также предложил несколько комнат, но Райан возразил, что будет лучше, если школа не станет воспринимать их как «шикарных гостей, остановившихся в доме профессора ад Хелиса».
Да, это был справедливый аргумент — не привлекать к себе слишком много внимания. Однако что-то подсказывало Генри, что это было не просто отражение опыта этого человека в тайных операциях. Судя по улыбке на лице Райана, когда они вышли наружу, Генри мог почти поклясться, что Райан просто хотел почувствовать себя студентом колледжа.
Возможно, он мог бы, хотя Генри считал, что это было бы больше похоже на занятия в Гарварде, чем на шумные вечеринки в Аризонском государственном университете. Сама академия находилась недалеко от особняка; она была расположена на холме, полностью видна с его позиции и больше походила на замок, чем на школу. Что ж, когда учишь детей метать огненные шары, серьезная архитектура, как он полагал, была более чем необходима.
«Все в порядке?» — спросил он, открывая дверь и спрыгивая.
Арран споткнулся, выходя из заднего сиденья, и наклонился над травой. «О, мне кажется, меня немного… тошнит…»
Рон похлопал парня по спине. Руки на коленях – не очень хорошо, но Рон определенно не собирался ему об этом говорить. «Ты в порядке, брат; считай это, ну, как поездку на повозке!»
«Но я ненавижу ездить на повозках».
«Что ж…» Генри почесал плечо, поправляя мантию. «Э-э, в любом случае, Арран, мы не будем этого делать в ближайшее время. Мы дадим тебе пару минут, чтобы прийти в себя».
Он оглянулся на свою команду. Выглядело немного странно видеть их всех, наряженных как авантюристов, но они, казалось, неплохо смотрелись в одежде Гэррана. По крайней мере, это помогло бы им немного лучше вписаться. Конечно, все их вещи все еще были в их сумках для хранения или под плащами.
Генри вытащил свой шлем, приводя в действие IVAS HUD. Перед ними стояла целая магическая школа. Он ни за что не вошел бы внутрь, не проверив хотя бы, как это выглядит на электромагнитном счетчике. Наложение появилось, соответствуя тому, что он ожидал от этого места – 500 миллигаусс. Не совсем на уровне различных руин, через которые они прошли, но это имело смысл для одного из самых магически плотных районов города. Кроме этого, ничего необычного не было, только обычная фоновая атмосфера, которая, казалось, пронизывала все остальное в мире.
Арран подошел к ним, все еще выглядя ужасно. «Я готов», — сказал он.
Внешность парня говорила об обратном, но если парень хотел прорваться, несмотря на это, то Генри не стал бы спорить. Он хотел увидеть это место так же сильно, как и все остальные, вероятно, не из-за девушек-кошек – как Рон – а из-за общих любопытств, которые он мог там найти.
«Ладно, тогда пошли», — заявил Генри, пряча шлем.
Они двинулись по тропинке, ведущей к главным воротам. Путь к академии был коротким, но дал им много пищи для размышлений. Эта часть Элдралора представляла собой странную смесь средневекового фэнтези рыночного района и чего-то почти современного – если прищуриться и не обращать внимания на отсутствие линий электропередач. Мощеные улицы были чистыми, гораздо чище, чем должны были быть в любом средневековом городе. Странные модернизации, точно так же, как система эфирографа и удобства в гостевом доме герцога.
На самом деле, это не сильно отличалось от некоторых крупных государственных школ у них дома, просто с магическим прикосновением. Рон казался самым… разочарованным. «Ха, а я-то думал, это будет Хогвартс. Но на самом деле, это немного похоже на Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе».
Генри кивнул. «Да, просто замени футбольную команду на боевых магов. Хотя держу пари, их вечеринки что-то с чем-то».
---
Стены окружали главный вход, уходя вверх и образуя зубчатые башни. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что резьба, которую он принял за украшения, на самом деле была рунами — защитными, полезными или и теми, и другими. Практичность чем-то напомнила ему дом Герцога и Гильдию Авантюристов. Красиво, но функционально.
Затем появились две массивные статуи, фланкирующие ворота. Они выглядели такими же воинами, как и рыцари, стоящие под ними. Зная сонаранцев, эти, вероятно, тоже не были для украшения.
Генри толкнул Аррана. «Големы, я полагаю?»
Арран усмехнулся. «Вы угадали, Капитан. Это стальные големы; они служат нашими стражами. Седьмой уровень. Большую часть дней они спят, но могут быть пробуждены в случае опасности».
Не совсем автоматические турели, но эти, вероятно, справятся с большинством местной фауны.
Студенты непрерывным потоком входили и выходили из ворот. Генри ожидал, что все они будут носить мантии, как Арран и Кельмитус, но мода была на удивление разнообразной. Большинство носили то, что здесь считалось «повседневной одеждой», в то время как другие надевали более изысканные наряды или даже полную экипировку авантюриста. Мантии, казалось, были местной версией университетских толстовок, с эмблемой Элдралора.
У некоторых студентов были с собой маленькие существа — одно, похожее на черную кошку с крыльями на плече женщины-мага с повязкой на глазу, синяя клякса, которую Генри предположил, что это Малый Слайм, и маленький грызун с довольно шокирующим хвостом. Фамильяры. Он видел их несколько раз в Гильдии, до того как большинство высокоуровневых авантюристов отправились в Кампанию. Вся эта сцена выглядела как что-то прямо из тех аниме, о которых постоянно говорил Рон.
«Арран!» Молодая женщина с огненно-рыжими волосами помахала рукой, проходя мимо. «Новые студенты, что ли?» Она окинула взглядом Доктора Андерсона и Райана. «Хотя некоторые из вас выглядят старше студенческих лет… Никакого неуважения, заметьте».
«Ничего страшного», — усмехнулся Доктор Андерсон.
«Ах, не обращайте внимания на слова Рины. Она никогда не церемонится». Арран повернулся к женщине. «Это гости Академии. Я показываю им территорию».
Глаза Рины слегка расширились, когда она оглядела группу. Она, вероятно, видела их насквозь, пытаясь определить их странный вид. «Ладно тогда. Желаю вам весело провести время», — наконец сказала она, прежде чем поспешить присоединиться к группе друзей.
Они прошли мимо ворот, в вестибюль. Внутри, для магической школы, все выглядело чертовски знакомо. Как будто это были его собственные студенческие годы. Да, обстановка немного отличалась — больше Оксфорд, чем Академия Космических Сил, — но энергия была та же. Дети сидели на скамейках, смеясь над внутренними шутками. Черт возьми, они, вероятно, были его возраста, если не на год или два моложе. Вероятно, не стоит называть их детьми.
В любом случае, присутствовала нервная энергия первокурсников, покидающих свои общежития, чтобы отправиться в город. Едва уловимый запах чая и чего-то похожего на магическую траву, но, вероятно, просто трав. Это действительно напомнило ему о доме, всего несколько лет назад. Та же смесь волнения и ужаса — особенно для местных простолюдинов, хотя он сомневался, что эти дети беспокоились о физической подготовке на рассвете. С другой стороны, кто знал, что считается физической подготовкой, когда они могли буквально бросать вызов гравитации? Вероятно, что-то, что Сера когда-то делала.
Несколько ребят, хихикающих в углу, привлекли его внимание. Генри взглянул — о, отлично, еще один позер. Этот заставлял искры танцевать между пальцами. Напомнило Генри о том, как однажды Нойнцехер пытался произвести впечатление на всех своими трюками с ножом. Все пошло так, как можно было ожидать — поездка в лазарет и новое прозвище, от обычного «Краут» до более выдающегося «Найнэр». Черт, они действительно хорошо придумывали прозвища. Девять пальцев, девять букв, и чувак кричавший «НЕЙН!» когда он отрубил его? Это заставило его задуматься, что могли бы придумать эти волшебные дети.
«Безбровый Ландор», может быть? Ну, трудно было превзойти «Королеву Пепла».
«Что такого смешного?» — спросил Рон.
Генри едва заметно вздрогнул. «Э-э…» Хорошо, что у него была чертовски хорошая реакция, а его разум был натренирован на быстрое мышление. «Просто вспоминаю наши дни в Академии. Итак, Арран, куда мы сначала пойдем?»
Арран кивнул в сторону парадной лестницы в дальнем конце зала. «Мы начнем с осмотра главных зданий, а затем направимся в кабинеты. Декан ад Калдвин ждет нас».
Арран поднялся по лестнице, и они последовали за ним. И, Боже мой, это была чертовски длинная лестница. Генри уже чувствовал жжение в икрах. Черт, у этих волшебников, должно быть, стальные ноги.
Или левитация, по-видимому. Два студента пронеслись мимо них, их ноги парили в нескольких дюймах над ступенями.
Или старое доброе физическое улучшение, о чем свидетельствовала группа, перепрыгивающая по десять ступенек за раз.
Доктор Андерсон повернулся к Аррану, который даже не вспотел. «Хм, немного новее по сравнению с другими сооружениями в городе. Есть ли предположения, сколько лет этому месту?»
Протеже Кельмитуса оживился от вопроса. Казалось, ему не терпелось рассказать об этом. «Всего сто лет. Она была основана магистром Триссой ад Найрон».
«Магистр?» — спросил Исаак.
«Высокопоставленный член Sanctum Arcanum», — объяснил Райан. Похоже, все эти брифинги и учеба окупились для него.
Арран кивнул. «Но она была не просто магистром. Как и большинство дворян в армии или в магических кругах, она была грозным искательницей приключений, которая верила, что истинное мастерство магии требует большего, чем просто… учеба».
«Довольно воинственная культура», — заметил доктор Андерсон.
«Да, это необходимость, учитывая угрозы, с которыми мы столкнулись. Действительно, леди Трисса выбрала именно это место из-за его близости к границе. Обитают чудовища и древние руины, предоставляя широкие возможности для практического обучения».
Рон присвистнул. «Звучит… мрачно».
«Звезды ведь ярче светят в темноте».
Генри кивнул. Это было по сути испытание огнем — универсальная концепция, вероятно, учитывая тот факт, что сонаранцы, казалось, ее приняли.
«Хотя я уверяю вас, мы приняли все меры предосторожности», — сказал Арран. «Мы не отправляем наших студентов неподготовленными. Они тренируются и всегда сопровождаются нашими инструкторами, большинство из которых имеют как минимум 8-й уровень. Сложно, да, но эффективно. Наши студенты набираются опыта, а профессора радуются возможностям для исследований».
Они прошли мимо группы детей, болтающих о новом оборудовании на складе. Звучало так, будто дворяне готовы отправиться за покупками в торговый район.
«Всегда ли это было так… напряженно?» — спросил Исаак.
«Ох», — усмехнулся Арран, — «Судя по тому, что говорил Кельмитус, на самом деле это было гораздо строже. Леди Трисса придерживалась довольно радикальных для своего времени убеждений. Она выступала за прием студентов из простолюдинов, таких как я. Она предлагала стипендии талантливым, независимо от их происхождения».
Рон поднял бровь. «Спорим, это не понравилось знати».
«Вы говорите правду. И все же трудно было оспаривать результаты. Часто именно студенты из простолюдинов возвращались с самыми впечатляющими открытиями из руин или лучшими рассказами о победах над монстрами. Их жажда доказать свою состоятельность вела их высоко, и аристократия приветствовала их за это. И потому, что они помогали укрепить наши силы против Нобианцев».
Наконец, они преодолели убийственные ступени, оказавшись в оживленном коридоре и перед набором больших дверей, ведущих в главный кампус. Арран обвел рукой открывшийся вид. «И поэтому вы найдете здесь самых разных людей. Дворянин или простолюдин, это не имеет значения. Если у кого-то есть талант и воля, двери Академии открыты».
Арран едва дал им время полюбоваться видом, прежде чем поспешил их вперед. «Начнем нашу экскурсию?»
Райан вздохнул. «Ах, потому что, черт возьми, мне же все по боку, да?»
«Чувак, ты же не Дельта был?» — спросил Рон с веселым тоном.
«Да, — проворчал Райан. — Я мог бы сделать еще сотню таких штук, не вспотев. Но это не значит, что мне должна нравиться эта чушь».
Генри похлопал мужчину по плечу. «Ты выживешь. Веди нас, Арран».
---
Впереди раскинулся входной двор, зеленые лужайки и каменные дорожки, совсем как в любом старом кампусе Лиги плюща. Каким-то образом дети, разлегшиеся на траве со своими парящими книгами, и различные клубные и event-киоски, расположенные тут и там, делали утверждение Рона почти правдоподобным. Была ли Триса исекайнутой личностью?
По словам их личного гида, большинство концепций здесь пришли с континента Арти — родины Гильдий. В некотором смысле, это было похоже на наблюдение за фэнтезийной версией глобализации.
Надеюсь, у местных жителей не было обычаев насчет пялиться, потому что, черт возьми, Генри много пялился. Да, это могло быть грубо, но он ничего не мог поделать! Черт, он не мог придумать ни одного человека, который мог бы. Там были всевозможные безумные виды магии, помимо стихийных вариаций, чтобы завладеть его вниманием. И настоящие зверолюди — включая кошкодевочек — чтобы завладеть вниманием Рона и Исаака.
«Это», — сказал Арран, указывая на массивную башню посреди кампуса, — «Центральная Башня. Не самое креативное название, конечно, но тем не менее подходящее. В ней расположены наши самые передовые исследовательские объекты, смоделированные по тому, что мы знаем из руин».
«Мы можем это посмотреть?» — спросил доктор Андерсон, чертовски жалобно глядя.
Арран покачал головой. «Боюсь, это ограничено для профессоров и избранных исследователей. Кельмитус смог бы привести вас внутрь, но…» он пожал плечами.
Да, Кельмитус не был здесь; слишком занят в Армстронге.
«Однако я могу рассказать о некоторых внутренних работах. Множество магии. Новые заклинания и чары. Понятно, что у нас были свои неудачи». Арран усмехнулся. «Ничего слишком страшного, заметьте, но лучше, чтобы мы держали это под контролем».
Они продолжили путь, проходя мимо чуть менее внушительного здания справа от них. Оно выглядело новее башни, но все еще имело ту же магическую атмосферу.
«Это одно из наших зданий Тайных Исследований», — объяснил Арран. «У нас их несколько по всей территории, каждое посвящено различным дисциплинам. Это для наших факультетов Искусства и Зачарования. Сэр Трейнем из "Красного Паруса" раньше был там профессором».
Красный Парус… разве не там они получили свои Сумки Вместимости? «Его переманили после того, как он совершил прорыв в Зачарованиях Вместимости?» — догадался Генри.
«Именно».
«А что насчет других зданий?» — спросил доктор Андерсон.
Они прошли мимо нескольких строений рядом со зданием для Искусства и Древней Магии. Арран указывал, пока говорил. «Стихийная магия и ее ответвления, Теоретическая магия, Практическое применение, Алхимия, это для столовой, а вон там — тренировочный двор. Еще больше разбросано по территории, включая Комплекс Тренировок Боевых Магов на дальней стороне. Мы можем посетить их завтра, если у вас все еще будет желание после посещения Арены».
«Комплекс тренировок боевых магов, да? Да, почему бы и нет? Но э-э, разве там уже ничего не происходит?»
«Прошу прощения!» Двое студентов пробежали мимо их маленькой экскурсионной группы, проталкиваясь сквозь толпу, образовавшуюся у тренировочного поля.
Генри наблюдал, как они уходят, затем повернулся к Аррану. «Что их так взволновало?»
Вспышка оранжевого света вспыхнула над головами собравшихся студентов, затем послышалось шипение и клубы пара.
«Ах», — усмехнулся Арран. «Похоже, мы случайно наткнулись на импровизированную дуэль. Подойдем ближе, чтобы лучше рассмотреть?»
Генри посмотрел на Рона, затем на Райана и остальных. «Да, почему бы и нет?»
Они направились туда, протискиваясь сквозь толпу. Когда они достигли края поля, зрители снова разразились аплодисментами. Два студента стояли друг напротив друга в центре «круга», обозначенного магическими рунами, примерно в десяти ярдах друг от друга.
Один был высоким, эльфийским мальчиком с растрепанными волосами, как будто он только что выкатился из постели. Учитывая время — и если студенты здесь были такими же, как дома, он, вероятно, так и сделал. Он обладал хорошо развитым телосложением, что говорило о строгих тренировках — чем-то вроде подающего надежды Талдрена ад Ворна.
Выглядел он так, будто ему было бы комфортнее в спортзале, чем в магической школе, но Генри предположил, что в этом и заключалась суть. Несмотря на свою силу, он выглядел чертовски нервным, его руки сжимались, как будто он хотел их использовать, но не мог.
---
Входной двор простирался впереди, зеленые лужайки и каменные дорожки, совсем как в любом старом кампусе Лиги плюща. Каким-то образом дети, развалившиеся на траве со своими парящими книгами, и различные клубные и event-стенды, установленные повсюду, делали утверждение Рона почти правдоподобным. Была ли Триса "исекаем"?
По словам их личного гида, большинство концепций здесь пришли с континента Арти — родины Гильдий. В каком-то смысле это было похоже на фэнтезийную версию глобализации.
Надеюсь, у местных не было обычаев насчет пристального взгляда, потому что, черт возьми, Генри делал это постоянно. Да, это могло быть грубо, но он ничего не мог поделать! Черт, он не мог представить никого, кто мог бы. Там были всевозможные безумные виды магии, помимо стихийных вариаций, чтобы завладеть его вниманием. И настоящие зверолюди — включая кошкодевочек — чтобы завладеть вниманием Рона и Айзека.
«Это, — сказал Арран, указывая на массивную башню посреди кампуса, — Центральная Башня. Не самое креативное название, конечно, но тем не менее подходящее. В ней расположены наши самые передовые исследовательские объекты, смоделированные по тому, что мы знаем из руин».
«Мы можем это посмотреть?» — спросил доктор Андерсон, чертовски жалобно глядя.
Арран покачал головой. «Боюсь, это ограничено для профессоров и избранных исследователей. Кельмитус смог бы привести вас внутрь, но…» он пожал плечами.
Да, Кельмитуса здесь не было; он был слишком занят в Армстронге.
«Однако я могу рассказать о некоторых внутренних работах. Магии в изобилии. Новые заклинания и чары. Понятно, что у нас были свои неудачи». Арран усмехнулся. «Ничего слишком страшного, заметьте, но лучше, чтобы мы держали это под контролем».
Они продолжили путь, проходя мимо чуть менее внушительного здания справа от них. Оно выглядело новее башни, но все еще имело ту же магическую атмосферу.
«Это одно из наших зданий Тайных Изучений, — объяснил Арран. — У нас их несколько по всей территории, каждое посвящено различным дисциплинам. Это для наших факультетов Искусства и Зачарования. Сэр Трейнем из Красного Паруса раньше был там профессором».
Красный Парус… разве не там они получили свои Сумки Вместимости? «Его переманили после того, как он совершил прорыв в Зачарованиях Вместимости?» — догадался Генри.
«Именно».
«А что насчет других зданий?» — спросил доктор Андерсон.
Они прошли мимо нескольких строений рядом с тем, что предназначалось для Искусства и Древней Магии. Арран указывал, пока говорил: «Стихийная магия и ее ответвления, Теоретическая магия, Практическое применение, Алхимия, то здание для столовой, а вон там — тренировочный двор. Еще больше разбросано по территории, включая Комплекс тренировок боевых магов на дальней стороне. Мы можем посетить их завтра, если у вас все еще будет желание после посещения Арены».
«Комплекс тренировок боевых магов, да? Ну, черт возьми, почему бы и нет? Но э-э, разве там уже ничего не происходит?»
«Прошу прощения!» Двое студентов пробежали мимо их маленькой экскурсионной группы, проталкиваясь сквозь толпу, образовавшуюся у тренировочного поля.
Генри наблюдал, как они уходят, затем повернулся к Аррану. «Что их так взволновало?»
Вспышка оранжевого света вспыхнула над головами собравшихся студентов, затем послышалось шипение и клубы пара.
«Ах, — усмехнулся Арран. — Похоже, мы случайно наткнулись на импровизированную дуэль. Подойдем ближе, чтобы лучше рассмотреть?»
Генри посмотрел на Рона, затем на Райана и остальных. «Да, почему бы и нет?»
Они направились туда, протискиваясь сквозь толпу. Когда они достигли края поля, зрители снова разразились аплодисментами. Два студента стояли друг напротив друга в центре «круга», обозначенного магическими рунами, примерно в десяти ярдах друг от друга.
Один был высоким, эльфийским мальчиком с растрепанными волосами, который выглядел так, будто только что выкатился из постели. Учитывая время — и если студенты здесь были такими же, как дома, он, вероятно, так и сделал. Он обладал хорошо развитым телосложением, что говорило о строгих тренировках — чем-то вроде подающего надежды Талдрена ад Ворна. Выглядел он так, будто ему было бы комфортнее в спортзале, чем в магической школе, но Генри предположил, что в этом и заключалась суть. Несмотря на свою силу, он выглядел чертовски нервным, его руки сжимались, как будто он хотел их использовать, но не мог.
---
Дворфийка, напротив, была сложена как танк — невысокая и коренастая, но Генри мог сказать, что это были сплошные мышцы. Её светлые волосы были коротко острижены, практично. В то время как эльф продолжал суетиться, она стояла неподвижно, её глаза были прикованы к противнику, как у снайпера к цели.
Оба выглядели молодыми для своих рас, хотя все еще была значительная вероятность, что они были старше даже Кельмитуса. Если бы Генри пришлось угадывать, они, вероятно, были первокурсниками — новыми и обучающимися, хотя их стойки и телосложение предполагали, что они не были чужды бою.
«Тэллаен и Брина, — объяснил Арран. — Оба новые, но уже доказывают себя».
Рядом стоял старший студент, на поле с двумя бойцами, но на некотором расстоянии между ними. «Это Аркас, — добавил Арран. — Третий курс, выполняет роль своего рода рефери».
Эльф — Тэллаен — выпустил залп огненных шаров. Брина ответила стеной воды.
«Оооо, и его накрывает паровая баня! А теперь, вдогонку, танец ледяного дождя!» — прогремел Аркас, когда Брина использовала дымовую завесу, чтобы начать контратаку.
«И удар! Но для танго нужны двое!»
Эльф позволил своим щитам поглотить удар, стреляя камнями в сторону Брины, чтобы заставить ее увернуться от пары огненных стрел, которые он изогнул сбоку. Камни промахнулись, рассыпавшись при столкновении со щитом вокруг ринга, но огненные стрелы не промахнулись. «И крученый мяч от Тэллаена! Он по-настоящему в огне! Два для обоих! Помните, первый до пяти побед!»
Толпа взревела, когда битва на короткое время затихла, два бойца кружили друг вокруг друга в пределах ринга. Затем Тэллаен перешел в наступление, забрасывая огненными шарами, как рассерженный, лишенный наследства принц, ищущий свой единственный шанс на искупление.
«Черт», — пробормотал Рон. — «Он не шутит».
Арран кивнул. «Тэллаен — человек силы, а не колдовства. Он полагается на чистую силу и физические улучшения. Едва ли подходит для магической дуэли, это точно».
«А Брина?» — спросил доктор Андерсон. — «Она кажется довольно искусной в магии, для дворфа».
«Мы научились отказываться от таких предубеждений, на самом деле. Эльфы могут быть выносливыми, а дварфы грациозными. Правда, стереотипы возникают из некоторой правды и часто применимы ко многим обществам, но они не определяют студентов здесь. Брина довольно хорошо разбирается в магии и к тому же прирожденный защитник».
Генри проанализировал защиту Брины. Она использовала лед, чтобы блокировать атаки Тэллаена, постоянно держа запас щитов, которые она перемещала на позицию, когда ей нужно было защититься. «Прирожденный защитник? Я полагаю, вы тогда не можете от всего избавиться».
Арран усмехнулся. «Да, полагаю, нет. Следите за ее таймингом».
Атаки Тэллаена в конце концов начали замедляться, выглядя так, будто он принял вызов Райана, пройдя те лестницы сто раз. Генри точно знал, что это такое, хотя раньше он видел лишь небольшие симптомы этого у Серы. «Истощение маны».
Брина обманула водным заклинанием, заставив Тэллаена оказаться в луже, прежде чем обдуть ноги эльфа ледяным воздухом.
«Брина наступает! Либо пан, либо пропал, плыви или тони, замерзай или – БОГИ!»
Тэллаен споткнулся, его нога оказалась заключенной во льду. Красное свечение окружило ее, как будто пытаясь растопить лед. Он выдернул ногу, без сомнения, используя магию физического усиления, но для него было слишком поздно. Водяная струя Брины попала ему прямо в грудь – вернее, в щит, защищающий его грудь – и отбросила его к краю ринга.
«И Тэллаен ВЫБЫВАЕТ! Брине даже не понадобились все очки; она просто превратила этот поединок в урок плавания! Кто-нибудь принесите Тэллаену спасательный жилет, ибо он был полностью ПОГРУЖЕН!»
Генри захлопал, когда толпа взревела. «Чертовски хорошее шоу, должен сказать».
Рон повернулся к Генри. «Эй, не так хорошо, как дуэль Аррана с Кельмитусом. Черт, если бы только мы могли увидеть все это».
Толпа разошлась, когда два бойца пожали друг другу руки и разошлись по своим делам.
Арран вернул их на главную тропу. «Ах, может быть, когда-нибудь. Мы должны… эээ, теперь направиться к административному зданию. Мы все еще должны встретиться с деканом, Лирусом ад Калдвином».
Он помолчал. «Я должен предупредить вас, однако, декан может быть… не совсем приветливым».
---
Генри вздохнул. Отлично. Похоже, этот парень, Лирус, не собирался расстилать перед ними красную дорожку. Ну, что ж. Они уже имели дело с бюрократами, у которых кол в заднице застрял. Насколько плохим мог быть этот парень? «Ладно, давайте покончим с этим».
Они последовали за Арраном в административное здание, которое выделялось среди остальных своим старомодным очарованием: каменные стены, причудливые ковры, бюсты на пьедесталах и элегантные картины. Черт, это место просто кричало «только для важных персон». Что, сейчас выскочит охранник и спросит, что они тут делают, черт возьми?
Арран подвел их к двери с золотой надписью «Декан Лирус ад Калдвин». Похоже, это был кабинет, где мечты умирают.
«Готовы?» — спросил Арран.
«Да, — проворчал Райан. — Дай-ка я быстро надену свое лицо ‘мне-пофиг’».
Генри улыбнулся. «Да ладно, не будет так уж плохо. Я надеюсь».
Арран открыл дверь, и они вошли в кабинет, который выглядел так, будто принадлежал какой-то модной юридической фирме. Все было аккуратно и организованно, как будто у того, кто здесь работал, было ОКР или что-то в этом роде. И там, за массивным столом, сидел настоящий зануда — это мог быть только декан.
Первое впечатление? Парень выглядел так, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь. На самом деле, скорее наоборот — как будто не было другого места, где бы он так хотел быть. Как будто страдания от бюрократии были его жизненной силой. Генри чувствовал волны «Я не хочу вас здесь» исходящие от него. Ну, каждому свое.
«Ах, наши… гости, — сказал Лирус, даже не пытаясь скрыть презрение в своем голосе. — Я полагаю, мы должны быстро завершить это дело».
Да, все было так, как он и предсказывал. Еще один «перекладыватель бумажек» — или… «обмакиватель пера»? «Скрипач пера»? — со свитком в заднице. Если бы Сера была здесь, она бы определенно закатила глаза.
Генри старался сохранить нейтральный, дипломатичный тон. «Декан ад Калдвин, спасибо, что встретились с нами. Я капитан Генри Доннагер —»
Лирус даже не потрудился встать. Просто махнул рукой на стулья перед своим столом, прерывая его. «Я знаю, кто вы. Садитесь. Я буду краток».
«Слушайте меня внимательно, — холодно начал Лирус. — Ваше присутствие здесь терпимо исключительно из-за указа моего правительства и моего уважения к пожеланиям Архимага Кельмитуса. Часто я делал исключения для тех, кто имеет связи с моим хорошим другом, но не думайте, что вы здесь приветствуются сверх того».
Генри кивнул. По крайней мере, парень был прямолинеен. «Мы понимаем. Мы сделаем все возможное…»
«Вы ничего не будете делать, — прервал Лирус. — Вы не будете вмешиваться в дела наших ученых или инструкторов. Разрешено только наблюдение. Вы не будете нарушать стремление к знаниям в этих стенах, ни порядок, который его поддерживает. Вы гости, не более того. Это понятно?»
Генри сдержал вздох и кивнул.
Лирус сузил глаза. «Очень хорошо. Я избавлю вас от необходимости спрашивать. Большая часть кампуса открыта для студентов. Вы можете наблюдать за занятиями с задних рядов, но ни слова не произнесете. Библиотека доступна для вас, но закрытые секции запрещены. Центральная башня и передовые исследовательские лаборатории запрещены для вас под угрозой моего порицания. Есть ли у вас вопросы?»
Генри взглянул на свою команду. Все они выглядели такими же довольными, как и он сам. «Нет, Декан ад Калдвин. Думаю, вы все достаточно ясно объяснили».
«Хорошо, — сказал Лирус, уже возвращаясь к бумагам на своем столе. — Арран проводит вас. Следите, чтобы вы не доставили никаких проблем во время вашего пребывания, иначе я буду вынужден возмутиться».
И вот так, их отпустили. Генри встал. О, как бы он хотел сказать что-нибудь саркастичное. Надеюсь, им больше не придется иметь с ним дело. Потому что если придется, это будет так же весело, как 20-мильный марш с полной выкладкой. На самом деле, это было бы оскорблением для марша.
Когда они выходили из кабинета, Генри заметил извиняющийся взгляд Аррана. Бедный парень выглядел чертовски смущенным. Он, конечно, не шутил, когда сказал, что декан не будет приветливым.
Вернувшись в коридор, Генри тяжело вздохнул. «Ну, это было весело».
Рон фыркнул. «Да, примерно так же весело, как лечение корневого канала. Что у него там застряло и умерло?»
«Мы, очевидно», — пробормотал Райан.
---
Арран прочистил горло. «Я извиняюсь за поведение Декана… Может быть, нам стоит продолжить экскурсию? Здесь еще так много интересного».
Генри кивнул. Все это взаимодействие заняло всего несколько минут, но это было все равно неприятно, и он хотел поскорее от этого отделаться. «Веди, Арран. Давай подышим свежим воздухом».
После этого бардака с Деканом Занудой, Арран вывел их обратно во двор. Место бурлило, даже больше, чем раньше, студенты повсюду спешили на занятия или просто бездельничали. Ах, старые добрые времена. За исключением, конечно, случайных огненных шаров или летающих учебников.
«Сейчас мы находимся в Главном Дворе. Вон там — Библиотека Найрон, названная в честь леди Триссы».
Генри прищурился, глядя на здание, на которое указал Арран. Оно выглядело как классическая библиотека старого мира с ее колоннами и большими окнами, но с изюминкой. «Эти синие камни в окнах… какая-то магия?»
Конечно, это была магия. «Пожаротушение», — объяснил Арран. — «На самом деле, магия льда. Действительно эффективна против любых несчастных случаев».
«Да. Полагаю, было бы нехорошо, если бы случилась еще одна Александрия».
«Хм?»
«Несчастное событие в нашей истории, — тяжело вздохнул доктор Андерсон. — Одна из крупнейших библиотек мира того времени сгорела — все эти знания были потеряны».
Арран понял. «Как и у барантуров и тех, кто был до них. Мы стремимся сохранить, чтобы плоды их мудрости не были утрачены для веков».
Они продолжали идти, замечая все больше статуй големов, разбросанных повсюду. Расположение этого места казалось чертовски стратегическим. Как будто тот, кто это проектировал, имел в виду оборону — и не только от сумасшедших монстров, с которыми столкнулся бы высокоуровневый авантюрист, как Трисса ад Найрон. Оно также было защищено от наземного нападения человека — или кого-либо еще. Это имело смысл, учитывая то, что Арран говорил о расположении школы близ границы и о небольшой демилитаризованной зоне, отделяющей город от нобианцев.
«Это, должно быть, Арена, верно?» — спросил Рон, указывая на то, что выглядело как мини-колизей.
«Замечательно, не правда ли?» — Арран, казалось, пришел в восторг. — «Здесь мы проводим большую часть наших практических тренировок по боевой магии и демонстраций — против гуманоидных противников. Очень похоже на дуэль, которую вы видели ранее, но в более грандиозном масштабе. Здесь же состоится наш предстоящий конкурс».
«Не возражаете, если мы поближе посмотрим?»
Арран протянул руку, слегка поклонившись, пропуская команду Альфа. «Ради всего святого».
Генри тихо присвистнул. Место было огромным, намного больше, чем казалось снаружи. Никаких фокусов с Сумкой Вместимости здесь не было. Просто величие и масштаб всего этого делали его больше жизни — чем-то вроде чуда света.
Ряды каменных сидений окружали большую круглую площадку в центре. Сама платформа представляла собой гладкий, плоский камень.
«Довольно простая установка», — заметил Айзек.
Арран оглядел установку. «Арена так и задумана. Легко организуется устроителями, легко манипулируется участниками, если они решат использовать магию земли в своих поединках».
«А руны?» — Рон указал на стены.
«Защитные руны, — сказал Арран. — При активации они создают щит, который изолирует яму от остальной части арены. Защищает публику от блуждающих заклинаний».
Генри хотел задать свои вопросы об арене, когда заметил фигуру, стоящую у дальнего края сидений. Парень был высоким, одет в темные мантии, и у него был этот напряженный взгляд. Что-то в нем казалось… неладным.
«Эй, Арран, — мягко сказал он. С тонким кивком в сторону мужчины, он спросил: — Кто тот подозрительный тип там?»
Арран посмотрел туда, куда кивнул Генри, и на долю секунды замер. Восторг в его глазах угас, он больше не был так взволнован показом им арены. «Ах, это… Профессор Вальтор ад Строн. Недавнее пополнение нашего преподавательского состава, прибыл совсем недавно».
Голос парня напрягся, когда он произнес имя этого человека. Интересно.
«Что с ним не так?» — надавил Генри, держа профессора в поле зрения.
---
«Он обучает некоторых из наиболее продвинутых студентов Магическому применению в войне, Тактике и стратегиям магического боя и Продвинутому заклинанию для боя», — сказал Арран, его голос был немного плоским. «Признаюсь, я мало что знаю о нем, кроме того, что он был выбран, чтобы заменить Кельмитуса на этих курсах, и что он искусный магический мечник**».
Профессор ад Строн, казалось, заметил их группу, его взгляд, вероятно, был направлен в их сторону, прежде чем он повернулся и молча вышел из арены.
«Приветливый парень», — проборчал Райан.
«Действительно», — сказал Арран. — «Возможно, нам стоит продолжить нашу экскурсию?»
Они прошли мимо величественного здания, которое больше походило на пятизвездочный ресторан, чем на школьную столовую. Аромат, доносившийся оттуда, был аппетитным — смесь специй, которые он с трудом мог распознать, и свежеиспеченного хлеба, который напомнил Генри то шикарное место со звездой Мишлен в Нью-Йорке, где он однажды побывал. Желудок Генри громко заурчал, несмотря на то, что он ел всего пару часов назад в таверне Гильдии.
Арран усмехнулся. «Это Центральная Трапезная. «Кафетерий», я полагаю. Еда так же вкусна, как и пахнет; ее готовят профессионалы, работающие на Герцога. И да, прежде чем вы спросите, мы используем магию при приготовлении пищи».
«Если бы только мы могли насладиться разницей», — сказал доктор Андерсон.
Арран наклонил голову. «Что вы имеете в виду?»
«Ну, очевидно, мы просто выделяем магию», — пожал плечами Генри. — «Знаете, поскольку наши тела не могут фактически перерабатывать ману…»
Арран драматично опустил голову. «Истинно, я плачу по мане, отброшенной, как много, кхм, отходов».
Рон ухмыльнулся. «Эй, это же все часть Круга Жизни, не так ли? Магия входит, магия выходит… а затем снова входит, каким-то образом».
Теперь, когда Генри подумал об этом, это означало бы, что почва вокруг Армстронга станет еще более магически насыщенной в будущем.
«Есть ли шанс, что мы сможем перекусить позже?» — спросил Райан, совершенно невозмутимый обсуждением человеческих отходов.
«Конечно, — сказал Арран, забавно улыбаясь. — Я с удовольствием покажу вам некоторые из наших фирменных блюд».
Пройдя мимо еще нескольких тренировочных объектов, развлекательных центров и студенческих общежитий, они подошли к другому зданию, очень похожему на то, что они видели ранее, для изучения Арканной Магии. Арран указал на эмблему и большую вывеску снаружи. «Ах, вот и мы. Еще одно здание Арканных Исследований. Здесь расположены наши факультеты Искусства и Древней Магии, где хранятся барантурианские артефакты и другие древности».
«Прямо как руины, которые мы исследовали раньше», — заметил Генри, потирая подбородок.
«Те самые», — кивнул Арран. Затем, словно предсказывая, что он собирался спросить дальше, Арран опередил: «Само здание остается открытым для студентов, но некоторые из лабораторий внутри закрыты для прохода».
Доктор Андерсон стоял перед сооружением, вероятно, просто ожидая одобрения Аррана.
«Здесь также пройдет ваша ориентация с профессором Элвес. Она гораздо более… приветлива, чем Декан ад Калдвин, это точно».
Ну, после их встречи с Деканом, это не говорило о многом. Но, эй, возможно, эта профессор Элвес удивит их.
«Хорошо тогда. Ведите».
Арран привел их в лекционный зал, который был настоящим возвратом в прошлое — как в том смысле, что он перенес Генри в его студенческие годы, так и в том, что он выглядел так, будто они попали в Европу несколько сотен лет назад. Ряды плюшевых сидений спускались к подиуму, освещенному светом, льющимся из высоких окон. Единственное отличие от реальности заключалось в том, что вместо белой доски, экрана или классной доски была какая-то магическая поверхность.
Женщина стояла впереди, что-то писав в воздухе пальцем. Надпись висела там, слегка светясь. Это напоминало трюк, который Кельмитус проделывал, поражая всех теоремой Пифагора, просто адаптированный для формата магической доски для сухого стирания. Довольно круто.
Она повернулась, когда они вошли, и Генри был удивлен, увидев, что она выглядела довольно молодо. Человек, возможно, лет тридцати, с короткими темными волосами и манерами, не отличающимися от Кельмитуса.
---
«Ах, вы, должно быть, наши американские гости», — тепло сказала она. — «Я профессор Элвес. Добро пожаловать в Академию Элдралор».
Генри кивнул. Черт возьми, эта дама была великолепна. Он уже чувствовал себя спокойнее, чем с Деканом Занудой. «Капитан Генри Доннагер, мэм. Это моя команда».
Профессор Элвес улыбнулась, обменявшись любезностями с ним и его командой. «Пожалуйста, зовите меня Элвес. У нас здесь мало правил, кроме Лируса, с которым, смею сказать, вы уже имели удовольствие познакомиться».
Генри не мог не усмехнуться. «О, величайшее из удовольствий».
«Не бойтесь, это просто его манера, — сказала Элвес с усмешкой, махнув рукой. — Он раздает свое… очарование, скажем так, всем поровну. Продолжим вашу ориентацию?»
Они заняли места в первом ряду, и Элвес начала. «Мы соблюдаем здесь лишь несколько правил, и то по уважительной причине. Будьте бережны с помещениями и вежливы с вашими товарищами. Я упоминаю о нашей осторожности против необузданных экспериментов, хотя, смею сказать, это едва ли относится к вам».
Генри приподнял бровь. «Часто случается?»
Элвес рассмеялась. «Часто, боюсь. Магия и юность — опьяняющее варево, склонное к закипанию».
Она продолжила объяснять устройство академии, раздавая им карты. Большую часть центральной части они уже видели во время экскурсии, но окраины все еще были готовы к исследованию. Она также добавила некоторые детали, которые Арран упустил, например, что в библиотеке есть раздел, посвященный боевой магии. Не то чтобы они могли применить эти знания, но это все равно могло быть полезно для получения информации.
«Кельмитус также упомянул, что ваш народ лишен магии, — продолжила Элвес. — Поэтому я подготовила эти жетоны, чтобы обеспечить вам некоторую защиту». Она подняла то, что выглядело как причудливый медальон, прикрепленный к нитке. «Они зачарованы базовой защитной магией; они дают владельцу магический щит. Они так же сильны, как и те, что дал вам Кельмитус в ваших путешествиях, если вам интересно».
Генри взял медальон. Он был слегка теплым, почти как телефон, который долгое время был включен. «Спасибо. Думаю, это пригодится, если Оуэнс здесь решит попробовать заклинания».
Рон фыркнул. «Ох, если бы только, братан».
Элвес усмехнулась. «Возможно, в грядущие дни. Теперь давайте поговорим о доступе. Ваши жетоны сделаны по образцу тех, что мы предоставляем студентам. Они позволят вам попасть во все области, открытые для наших студентов, и будут служить традиционными мана-жетонами; вы сможете использовать руны простым прикосновению. И, конечно, некоторые области остаются закрытыми для всех, кроме нашего факультета».
«Как Центральная Башня?» — спросил доктор Андерсон.
«Действительно, — кивнула Элвес. — Если есть какое-то место, которое вы хотите посетить, но обнаруживаете, что оно для вас закрыто, смею сказать, слова на ушко будет достаточно. Я часто могу… способствовать таким запросам».
Генри обменялся взглядами со своей командой. «Мы очень ценим это, Элвес».
Доктор Андерсон уже ухмылялся. Да, он определенно собирался в полной мере воспользоваться этим предложением.
Самые интересные комментарии
Пусто