---

Генри приоткрыл один глаз, чувствуя себя на удивление хорошо отдохнувшим. В кои-то веки его тело не кричало, чтобы он вернулся спать. Он потянулся за бутылкой воды на тумбочке, сделал большой глоток, затем проверил свои часы. 09:00. Ничего себе.

Спать до 9 было роскошью, которой он редко позволял себе, но после той неразберихи на ГБ-2 и так называемого «отдыха», наполненного подготовкой к встрече с Серой и бесконечными отчетами, Хардинг наконец-то дал им немного расслабиться. Генерал хотел, чтобы они на самом деле расслабились во время этого пребывания в академии, пока они серьезно относились к учебе и тренировкам. Справедливо.

Выкатившись из постели, Генри взял планшет, который они установили прошлой ночью. Никаких оповещений, никаких движений, ничего необычного в их импровизированной системе безопасности. Самое главное, никаких невидимых ублюдков, пытающихся пробраться, пока они спали. Хорошее начало дня. Учитывая ощущение, что кровать могла бы быть одной из тех роскошных Duxianas, это было чертовски хорошее начало дня.

Почему-то он все еще чувствовал себя немного сытым с прошлой ночи. После ориентации от Элвес они спустились вниз и заглянули в Трапезную Карфли. Причудливое название для столовой, но оно, безусловно, оправдывало ожидания. Это место было смесью высококлассного шведского стола и обслуживания по меню, которое могло бы посрамить многие пятизвездочные рестораны. И это была всего лишь одна из столовых на территории кампуса. Роскошь, подобающая знати, Генри полагал.

Генри поднял жетон для еды рядом со своим кошельком для монет. Это была интересная концепция: магическая кредитная карта, которая расходовала ману вместо долларов. Видимо, она была плотно запечатана от любых студенческих малолетних шалостей — мана только выходила, но не входила. Имело смысл, хотя это и не относилось к ним. Тем не менее, все еще милая особенность, которую док, вероятно, с удовольствием добавил бы к своему культурному анализу сонаранцев.

Генри положил его обратно, направляясь в ванную, чтобы помочиться и почистить зубы. Она была такой же роскошной, как и в ночь их прибытия. Они провели большую часть вечера, исследуя место, обустроившись в квартире, которая была больше похожа на пентхаус, чем на любую обычную студенческую квартиру. Это была роскошь, которую такой парень, как он, никогда бы не испытал иначе — отдельные комнаты для каждого из них, отдельные ванные комнаты и общая зона, которая, казалось, подходила для дворца. Могло бы быть местом в отеле Ritz-Carlton, только с небольшим вмешательством Мерлина. Удобства — освещение, руны для контроля температуры, туалет — все было как в гостевом доме Герцога. К счастью, все они уже научились пользоваться туалетом тогда.

Генри сплюнул зубную пасту со вкусом Звездной Тени — наполовину жвачка, наполовину мята — и ополоснул рот. Вытирая рот, он уловил звук тихого журчания воды с другой стороны, затем металлический звон из кухни. Похоже, пора всем просыпаться. Если подумать, никто из них на самом деле не заглянул на кухню прошлой ночью. Слишком заняты разглядыванием комнат или вырубились от долгого дня, возможно. Стоит проверить, что кухня может предложить.

Он пробрался на кухню, следуя за звоном. Он нашел Рона, который практически засунул голову в большой шкаф, просто уставившись на содержимое внутри, как чувак, переживающий самый сумасшедший кислотный трип в своей жизни. «Йооо…» — пробормотал мужчина.

Генри подошел. «Что, нашел там Нарнию?»

Рон просто покачал головой, все еще глядя. «Не, братан. Это холодильник. Просто посмотри на это дерьмо».

Так этот шкаф был холодильником? Ох, это будет хорошо. Генри наклонился, чтобы рассмотреть поближе, и, черт возьми. Первое, что бросилось ему в глаза, это эстетика всего этого — далеко не те гиганты из нержавеющей стали, которые он нашел бы в Home Depot или Best Buy. Это было больше похоже на… богато украшенный деревянный шкаф, прямо из эпохи Возрождения и, вероятно, сделанный из красного дерева или какого-нибудь другого причудливого эквивалента, который у них был здесь.

---

Внутри сеть синих рун пересекала стены, соединяясь с отсеком, где, вероятно, находились мана-кристаллы, если судить по тому магитеху, который они видели в барантурианских руинах. Вся эта установка напоминала печатную плату — еще одну руническую систему, примитивную по сравнению с барантурианскими, но тем не менее функциональную. Похоже, это был их магический ответ на фреон и ХФУ. Что ж, нет необходимости в компрессорах, конденсаторах или хладагентах, когда они могли просто вырезать несколько охлаждающих рун и запитать их кристаллами. Вот это я понимаю, обход технологического дерева.

Второе, что привлекло его внимание — вероятно, первое для Рона — было то, что на самом деле находилось в холодильнике. На первый взгляд, все казалось довольно нормальным — по крайней мере, для этой обстановки. На верхней полке стоял импровизированный картонный лоток для яиц, сделанный из деревянного поддона и соломы. Затем были куски мяса, завернутые в мясную бумагу или какую-то ткань, большая стеклянная бутылка молока, небольшой контейнер со свежесбитым маслом и так далее. Но при ближайшем рассмотрении все было немного… странным.

Яйца были легко в два раза больше куриных, с крапинками, похожими на золотые хлопья. Мясо? Развернув один из кусков, он обнаружил стейк из ребра кав — по крайней мере, это было что-то знакомое. Что касается других кусков, вырезок и колбас, он не был до конца уверен, от каких животных они могли произойти, но они, черт возьми, точно не были ни коровами, ни свиньями, ни курами.

Молоко — или, по крайней мере, кувшин с кремообразной жидкостью, которую он считал молоком — имело слабый золотистый отблеск, который определенно не был одобрен FDA. И не был пастеризован. Могли ли сонаранцы вообще открыть пастеризацию, если у них уже были холодильники для продления срока годности? Возможно, Док знал, было ли это безопасно пить.

«Ну, вот это что-то», — проборчал Генри.

Рон наконец обернулся, вероятно, заинтересовавшись его реакцией. «Да?» Он улыбнулся. «Сумасшедшее дерьмо, да?»

Генри не мог не согласиться. «Да».

Почему-то это только подстегнуло мужчину. «Если ты думаешь, что все это сумасшествие, просто подожди, пока увидишь это дерьмо». Рон открыл ящик для овощей.

Все, что потребовалось, это один взгляд, чтобы его разум осознал тот факт, что он не мог опознать ни одного предмета. Все это выглядело как вещи из одного из тех ранних генераторов искусства с ИИ — полный бред. Если остальное содержимое холодильника было слегка инопланетным, то овощи и фрукты были просто-напросто причудливыми. Синие спиральные… морковки? Было также что-то, что могло быть салатом, за исключением того, что оно было более похоже на папоротник и имело цвет мана-кристалла. Сырой мана-папоротник?

Генри взглянул на другие предметы. По крайней мере, фрукты сохранили свою обычную цветовую палитру более теплых желтых, оранжевых и красных оттенков. Хотя, кроме одной вещи, похожей на яблоко, все остальное, казалось, можно было найти либо в неисследованной Амазонке, либо в специализированном азиатском супермаркете.

«Думаешь, что-нибудь из этого нас убьет?» — спросил Рон, тыкая в гроздь желтых ягод, которые, казалось, пульсировали.

Генри пожал плечами. «Думаю, мы скоро узнаем». Он взглянул на кладовку, которая выглядела достаточно нормально со своим ассортиментом хлеба и банок. «Яйца, колбасы, хлеб, мы, наверное, можем сделать и блины. Есть масло и какой-то сироп».

«Блины, говоришь?» — сказал доктор Андерсон, присоединяясь. Он заглянул в холодильник и долго помолчал. «Что ж, — наконец сказал он, хорошо скрывая свой шок. — Звучит неплохо, но я бы убил за чашечку чая к этому. Нашел чай?»

Рон фыркнул. «Чай? Док, нам повезет, если мы сможем понять, что половина этого дерьма такое». Он махнул рукой над открытым холодильником.

Доктор Андерсон вздохнул, каким-то образом выглядя обеспокоенным, разочарованным и заинтригованным одновременно. «Немного драматично, Оуэнс. Да ладно. Мы просто ищем чай, а не расшифровываем рукопись Войнича». Он заглянул в кладовку, затем начал открывать шкафы, не найдя ничего.

«Конечно, не может быть так сложно найти какие-нибудь сушеные кровавые листья…»

---

Генри ухмыльнулся. «Знаешь, Док, насколько нам известно, те ягоды внизу могут быть их версией чая. Может, их надо, э-э, размять или что-то в этом роде». Он постучал по ящику для овощей, доставая молоко и масло.

Доктор Андерсон сделал паузу, бросив взгляд на холодильник, прежде чем закрыть его. «Давай… пока не будем так отчаиваться. Я бы не хотел галлюцинировать в наш первый день в Хогвартсе».

Затем к ним присоединился Райан, волосы которого все еще были мокрыми после душа. «Доброе утро».

Генри и остальные ответили на приветствие.

«Есть тут кофе?» — спросил Райан.

«Боюсь, нет, чувак», — ответил Генри. — «Можешь присоединиться к Доку в разборе шкафов и ящиков, если хочешь. Или попробовать, э-э, сок из холодильника».

Райан вытащил из холодильника стакан с какой-то неизвестной синеватой жидкостью. Выглядело как что-то, что приготовил бы бармен, со всем этим мерцанием и прочим. «А, к черту, — сказал он, взбалтывая его в стакане, чтобы проверить вязкость. — Выглядит достаточно пригодным для питья. Что вы готовите?»

«Яйца, колбасы — вероятно, фенвирм или риллифана — хлеб, и ингредиенты для блинов. Классический Гранд Слэм из Денни’с». — сказал Генри, его желудок уже заурчал от одной мысли. — «За исключением бекона, я полагаю. И отсутствия кетчупа».

Рон, казалось, без труда заставил плиту заработать. Гостевой жетон на квадратной руне на прилавке, небольшой поворот ручки здесь, и вуаля, волшебным образом появившееся пламя, готовое для готовки. Это мог понять только местный виб.

Это было интересное зрелище — то, что почти отвлекло Генри от его задачи по смешиванию блинного теста в миске, которую он нашел. «Знаешь, я бы очень не хотел думать, насколько по-другому они будут на вкус».

Рон усмехнулся. «Было бы хреново идти с мыслью, что ты ешь блин, а потом бам! Рот полон чего-то соленого».

«Странно… конкретно…» — раздался новый голос позади них — Айзек.

Генри обернулся. «Ах, Йен! Рад, что ты присоединился к нам. Я уверен, что у Оуэнса здесь есть вполне разумное объяснение этому, когда он говорит о каком-то ‘рте, полном чего-то соленого’. Пауза».

«Эй, эй», — Рон поднял руку, другая все еще держала сковороду. — «Просто результат очень творческого воображения, ничего больше. Понимаете меня?»

«Нет, сэр, не понимаю. Звучит немного… подозрительно, я бы сказал», — рассмеялся Айзек.

Коварная усмешка появилась на лице Рона. «О, да ладно, ребята. Даже если бы оно было немного соленым, я не буду его ругать, пока не попробую».

«Эйо!» — выпалил Генри, когда все остальные разразились смехом. Он положил готовые блины на тарелку, все еще посмеиваясь.

Стол был готов: золотистые блины, на вид обычная яичница с оттенком золотых вкраплений и колбаски, которые смутно пахли корицей и шалфеем. Несмотря на то, насколько сумасшедшим все это выглядело, оно почему-то казалось… нормальным. Вот они, далеко от планеты Земля и собираются позавтракать не совсем инопланетным завтраком в том, что можно было назвать магическим студенческим общежитием.

«Что ж, — сказал Генри, поднимая свой стакан с «псевдо-синим Гейторейдом», — за наш первый домашний завтрак в другом мире. Пусть он не убьет нас и не превратит в кроликов».

Стукнув стаканом, Генри приступил к еде. Блины были высокого качества, как будто из модного кафе — на несколько уровней выше стандартной смеси для блинов Kroger. Масло и сироп все еще были на вкус как масло и сироп, только… с разными различиями в сладости и уникальным вкусом, который мог быть умами. Яйца были более насыщенными, почти маслянистыми, а колбаски…

«Ммм, черт», — пробормотал Рон, набив рот, почти застонав от восторга, — «Не буду врать, это дерьмо огонь».

Генри должен был согласиться. Это было ни на что не похожее из того, что он когда-либо пробовал — пикантное и сладкое одновременно. Нет, это не была ни риллифана, ни фенвирм, ни что-либо еще, что они ели до сих пор. У него также не было привкуса дичи; может, это был другой вид домашнего скота?

«Мм, да. Итак, Лидер Группы, что у нас сегодня?» — спросил Райан, его тарелка была почти такой же чистой, как и в тот момент, когда ее поставили на стол.

---

Генри проглотил кусочек колбасы, потянувшись за списками курсов и картой, которые дала им Элвес. Он разложил их на столе, стараясь не капнуть сиропом на бумаги. «Итак, что… Арран вчера упомянул о Комплексе тренировок боевых магов. Какие мысли?»

«Я за», — сказал Рон. — «Хочу посмотреть, что у них там есть».

«Я тоже», — согласился доктор Андерсон. Он выглядел таким же заинтригованным, как и Рон, хотя, вероятно, не потому, что хотел получить подлинный исекай-опыт. «Должен признать, мне довольно любопытно увидеть, чем он отличается от Арены. Кажется немного излишним иметь два таких комплекса для магического боя. Интересно, что я упускаю?»

Кивки за столом подтвердили их следующее направление. «Думаю, мы скоро узнаем. Сегодня нашей первой остановкой будет комплекс боевых магов. После этого, хм… Центральная трапезная на обед? Слышал, у них другой выбор, чем в Карфли».

«Хм, конечно, почему бы и нет. "Гумин" говорит, что это на ступень выше Карфли, так что я намерен это выяснить». Райан не сдерживал слов. Серьезно, «намерен это выяснить», даже после того, как сожрал этот завтрак? Что это за желудок у парня?

Айзек, с другой стороны, даже не заметил этого. Для него это, вероятно, было уже нормой. «"Гумин", да? Что, ты подслушал двух ребят за столом напротив нас прошлой ночью?»

Райан одарил его самой самодовольной улыбкой, которую когда-либо видел Генри. «Черт возьми, да. Лучшие сведения, которые я слышал на сегодняшний день».

«Братан, ты там еще даже не был», — указал Рон. — «Что если окажется…»

Райан поднял руку. «А-а-а, даже не хочу слышать это, Оуэнс. Не сглазь наш обед».

«В любом случае должно быть нормально. Вероятно, не так уж много различий между двумя ультра-шикарными 'трапезными', изначально предназначенными для обслуживания избалованных аристократов. В любом случае», — сказал Генри, просматривая список курсов на вторую половину дня. — «После обеда не так много дел. Вторники и четверги, я так понимаю, довольно медленные. Так что я думаю, мы можем использовать это время, чтобы разделиться и немного больше исследовать. Я оставлю это на ваше усмотрение».

«Что ж, я довольно заинтересован в посещении библиотек…» — протянул доктор Андерсон, его глаза были полны надежды. Генри пришлось сдерживать ухмылку, зная, что будет дальше.

«Ах, только не ты, Док. Ты идешь со мной». Лицо дока упало быстрее, чем наковальня. Генри ухмыльнулся. «Мы собираемся поговорить с профессором Элвес о барантурианских вещах».

И вот так, Док сразу же оживился. Всего лишь одно упоминание о барантурианцах, и парень был готов написать целую диссертацию на месте. Черт, шансы на то, что он будет работать над статьей с Элвес, были достаточно высоки.

После завтрака они довольно быстро разобрались с мытьем посуды, слегка затормозившись, так как не знали, какая из жидкостей на прилавке должна быть мылом. Позволив Айзеку разобраться с остальным, Генри вернулся в свою комнату, чтобы переодеться. Порывшись в своей Сумке Вместимости, он натянул мягкую льняную рубашку кремового цвета и темно-синий дублет, который больше походил на приталенную куртку. Брюки были того же синего цвета, сделанные из какого-то материала, который дышал лучше, чем любой хлопок, который он когда-либо носил. Хорошо, что Коул не пожалел средств на снаряжение сонаранцев.

Генри поправил индивидуальную кожаную кобуру, прикрепленную к его груди, убедившись, что его М18 плотно прилегает к ребрам, скрытый дублетом. Он сунул несколько запасных магазинов во внутренние карманы, вшитые в брюки. Одного взгляда в зеркало было достаточно, чтобы понять, что он определенно не будет привлекать девушек в этом наряде. Он был рад, что Серы здесь не было, чтобы это увидеть. Но, эй, по крайней мере, это было удобно, и это будет скрыто мантией.

Взяв свой кошелек для монет и жетон для еды, Генри вышел. Все остальные были там, готовы идти. «У статуи Солы в Центральном дворе. Арран сказал, что будет там в 10:30».

Путь от района Карфли до Центрального района ощущался так же долго, как и любая другая прогулка по кампусу крупного государственного университета, вероятно, потому что у них не было магии, чтобы сделать это путешествие проще. Наконец, они достигли массивного Центрального двора, заметив Аррана.

---

Он отвел их прямо к Комплексу тренировок боевых магов, который выглядел так, будто кто-то вырвал бункер времен Великой войны и перенес его в середину фэнтези-мира. В нем все еще были некоторые эстетические штрихи — знамена, оконные узоры и тому подобное — которые напоминали Генри, что здание действительно было сонаранским, но в остальном оно было совершенно чужеродным. Что ж, не совсем чужеродным. Если бы ему пришлось угадывать, сонаранцы, вероятно, пытались скопировать стиль барантурианского бункера.

Он был высотой в несколько этажей, вероятно, с подземной частью. Над сооружением стая птиц резко свернула вверх, когда они приблизились к комплексу, как будто пытаясь избежать невидимой стены. Странно. Он собирался указать на это, когда случайный осколок льда вылетел из высокого окна, врезавшись в… ничто. Или так казалось, пока полупрозрачное синее мерцание гексагонов не пошло рябью от точки удара, исчезая так же быстро, как и появилось.

Арран провел их сквозь толпу студентов, входящих и выходящих из входа, подводя их к стойке администратора. Два рыцаря в полном доспехе сидели за каменной стойкой, выглядя такими же довольными, как сотрудники МФЦ в понедельник утром. Их мечи стояли, прислонившись к стойке, в пределах легкой досягаемости.

Ну, по крайней мере, здесь было чувство знакомости. Если бы не обстановка, Генри, вероятно, ожидал бы, что они закричат «Никто не пройдет!» или что-то в этом роде. Вместо этого один из них едва поднял взгляд от того, что выглядело как игра в шахматы, и проворчал: «Жетоны».

Генри следил за движениями Аррана, когда тот выудил свой жетон. Рыцарь просто проворчал и наклонил голову в сторону дверного прохода позади него, возвращаясь к игре со своим коллегой.

Как только они вошли, Генри почувствовал тонкое покалывание — примерно то же, что бывает перед грозой. Это было примерно то же самое ощущение, что и то, которое окутывало Армстронг, Равнины Гренден и руины, которые они посетили. Без электромагнитного счетчика было бы трудно сказать, но в этом месте определенно была усиленная магия — где-то в районе пары тысяч миллигаусс, возможно.

То, что стояло перед ним, было полноценной тренировочной площадкой, по сути, местной версией спортзалов. Основной тренировочный этаж напоминал то, что они видели в Гильдии Авантюристов, включая несколько мест для спарринга, стойки с деревянным тренировочным оружием и тиры для тех, кто тренировал меткость своих заклинаний или стрел. Повсюду были разбросаны различные «станции», не похожие на разнообразный набор тренажеров, которые можно найти в спортзале, но их назначение и функциональность были неизвестны.

Первое, что привлекло внимание Генри, была группа студентов в стороне, левитирующая серию все более тяжелых камней, от маленьких камней до валуна размером с холодильник. Выглядело чертовски тяжело, даже для парня, использующего магию для его подъема.

«Силовые тренировки, — объяснил Арран, — чтобы расширить ваш запас маны и улучшить контроль».

Дальше, другая группа стояла в изолированных комнатах, запечатанных стенами из темно-окрашенного материала. Из окна Генри увидел, как они произносят базовые заклинания. Возможно, это было для более непредсказуемых студентов, которые еще не знали, как контролировать свою магию?

Арран заметил его интерес. «Ах, это Камеры Эфира, — улыбнулся он. — Поистине, умные вещи. В них накачивается мана из кристаллов, они запечатаны пластинами из пустотного камня, чтобы удерживать ману внутри. Они делают произнесение заклинаний проще — как для новичков, так и для более опытных. Хотя более опытные используют их для практики вытягивания окружающей маны, а не для истощения своих собственных запасов».

Судя по всему, маги, как Кельмитус, могли бы, вероятно, произносить базовые заклинания бесконечно. В зависимости от того, насколько интенсивной была магия невидимости, это просто означало, что у них было еще одна вещь, о которой нужно беспокоиться. Они предполагали, что аксессуары могут обеспечить маскировку на срок до 3 часов, но это была всего лишь обоснованная догадка.

С высокой окружающей маной, как долго мог бы продержаться высококвалифицированный нобианский убийца? Черт, как они вообще смогут ответить на это, если у них нет кого-то, кто мог бы это проверить?

---

Нет смысла слишком много об этом думать. На другой стороне комнаты, напротив Камер Эфира, Генри увидел другую группу студентов, тренирующуюся в похожей комнате. Единственное отличие было в том, что они выглядели изможденными, их лица напрягались, как у пилотов под высокими перегрузками. Казалось, им было трудно произносить заклинания, крошечные шарики воды и маленькие клубы пламени едва появлялись, прежде чем в конечном итоге испарялись.

«Что с ними?»

Арран подвёл их ближе к камерам. «Мёртвые камеры; они работают противоположно Камерам Эфира. Произнесение заклинаний внутри — это как борьба с сильным течением. Мы используем их, чтобы научить наших новичков бережливо расходовать свою ману. Они должны научиться колдовать, используя меньше, чтобы не оказаться с пустыми руками, когда магия им понадобится больше всего».

«Как будто пытаешься дышать через соломинку, пока бежишь марафон», — сказал Рон.

Умно. Это выглядело как чистая пытка, но Генри видел в этом ценность. Ничто так не повышает эффективность, как лишения. Это похоже на бегунов, которые тренируются на больших высотах. Тренируйся усердно, проливай меньше крови. Лучше пройти через этот ад, чем быть пойманным неподготовленным на поле боя.

Они обошли основной тренировочный этаж, возвращаясь к лестнице у входа. «Поднимемся?» — спросил Арран.

Генри кивнул.

Второй этаж был тише, чем открытое пространство внизу, и был представлен единственным коридором, который простирался перед ними. По бокам были двери, каждая с небольшим окошком — идеально, чтобы заглянуть внутрь, не нарушая того, что происходило внутри. По крайней мере, те, которые не были закрыты шторами.

«Этот уровень предназначен для тренировочных комнат», — сказал Арран. — «Ближайшие — для огненной магии».

Они подошли к ближайшей двери. Через окно он увидел большую комнату с металлическими стенами, все они были испещрены следами гари. Ряд стрелковых кабинок стоял вдоль одной стены, напротив сетки из металлических шестов, которая тянулась через всю комнату. На шестах стояли чашки разного размера — большие ближе к линии огня, уменьшающиеся до чего-то вроде стопок в дальнем конце.

Студент стоял в одной из кабинок, прищурив глаз, чтобы лучше видеть цели, и осторожно целился своей палочкой, как будто он прицеливался для сложного выстрела. Маленькое пламя вспыхнуло в одной из меньших чашек примерно в двадцати футах от него. Парень переключился на другую цель, и вспыхнуло еще одно пламя, на этот раз с меньшим видимым усилием, в чашке среднего размера, находящейся примерно в десяти футах слева от него.

«Танец со свечами, как некоторые это называют. Выглядит просто, но многие гордые новички находили себя униженными этими непостоянными огоньками. Призывать огонь в определенном месте — это детская игра, пока вы не попробуете это сами. Я был свидетелем того, как даже опытные ученики были повержены этим упражнением, включая меня самого».

Парень сел на стул, делая перерыв, пока пары от пламени уносились вверх в вентиляцию. Интересно. Генри осмотрел остальную часть комнаты, заметив еще пару вещей, которые выделялись: набор обручей — вероятно, для практики управления огненным шаром — и набор бочек с водой по углам, поддерживаемых синими рунами, напоминающими те, что украшали стены библиотек кампуса.

Райан наклонился, прищурив глаза, глядя на свечи. «Как ты думаешь, какова дальность этого заклинания?»

«Хм, не более чем несколько шагов, вообще говоря», — предложил Арран, создавая небольшой сгусток огня примерно в 5 метрах от себя. — «Хотя, я склонен сказать, что некоторые маги с редким мастерством могут колдовать за этими пределами. Такое мастерство — редкость, заметьте. Даже Профессор ад Хелис, каким бы искусным он ни был, едва может колдовать дальше десяти метров».

Что ж, это была хорошая новость. Черт возьми, очень хорошая новость. По крайней мере, какой-нибудь нобианский ублюдок не мог бы создавать огненные шары над их головами с расстояния в милю. Одним дерьмом меньше, о котором нужно беспокоиться.

Они вошли в следующую комнату, которая была не совсем такой, как ожидал Генри. Скорее, она выглядела как научная лаборатория. Комната была заставлена контейнерами, все наполнены водой — стаканами, ведрами и большими ваннами. В отличие от отдельных комнат для огненной магии, эта была единым, открытым пространством. Студенты были разбросаны по комнате, каждый был погружен в свой собственный маленький мир колдовства.

---

У входа худой подросток склонился над простым столом: стакан с водой, тающий кубик льда на блюдце и открытая книга с точной, но упрощенной диаграммой круговорота воды. Парень на мгновение посмотрел в книгу, затем вернулся к стакану и начал бормотать.

«Как зимнее дыхание охлаждает озеро, так и эта вода затвердеет. Лед Замри!»

Ничего не произошло. Парень на мгновение уставился на стакан, затем вздохнул, его плечи немного опустились. Он снова сделал глубокий вдох и сжал лед, как будто пытаясь впитать холод. Затем он повторил заклинание, держа его. Вода в стакане слегка задрожала, затем превратилась в шугу.

«Ха! Да!» Парень торжествующе сжал кулак, но это длилось недолго. «Ах, ну…»

Арран улыбнулся. «Новички», — сказал он, понизив голос. — «Они часто ожидают быстрых результатов. Увы, магия требует понимания, а не просто воли».

Несколькими «станциями» дальше Генри заметил кого-то, кто действительно выглядел так, будто знает, что делает. Девушка стояла перед большим тазом, внимательно изучая открытый учебник. Заголовок главы привлек его внимание: «Переходы в продвинутое состояние воды». Маленький котел со светящимися красными рунами стоял слева от нее, производя устойчивый поток пара.

Голова девушки металась между учебником и установкой перед ней. Она начала с того, что Генри счел основными принципами — превращение пара из котла в капли воды, затем замораживание их в крошечные кристаллы. С каждым повторением она ускоряла процесс. Наконец, она сделала глубокий вдох и приступила к делу. Пар мгновенно сконденсировался и замерз, образуя осколок льда в воздухе.

Генри уставился на это упражнение. Надеюсь, девушка не будет возражать против публики. Она формировала все больше осколков, полностью пропуская жидкое состояние, превращая пар прямо в твердый лед.

«Осаждение… захватывающе», — заметил доктор Андерсон. — «Я так понимаю, это предшественник заклинаний, таких как Ледяное Копье?»

«Да, — сказал Арран. — Нет времени возиться с превращением пара в воду, а затем воды в лед. Пока заклинание не будет закончено, человек окажется нанизанным на кол, зарезанным, пронзенным, растерзанным или, что еще хуже».

Райан скрестил руки на груди. «Господи, помилуй, хуже, чем пронзенным? Что, монстры собираются насадить тебя на шашлык или что-то в этом роде?»

«Да», — сказал Арран. Генри не мог понять, серьезно он или шутит.

Райан покачал головой. «Да, знаешь что? Забудь, что я вообще спрашивал».

Генри усмехнулся. Мертвенно серьезный ответ Аррана застал их всех врасплох, и теперь Райан просто поднимал руки в притворном жесте сдачи. Рон, с другой стороны, не был обескуражен ни на йоту.

«Так что произойдет, если она, э-э, отпустит его?» — спросил Рон.

Айзек быстро уловил. «Ха, ха. Ну, я думаю, ее это все равно не побеспокоит?»

Рон улыбнулся, но поднял руку в знак протеста. «Нет, нет. Серьезный вопрос».

Вскоре девушка ответила. Она сформировала еще один осколок, на этот раз побольше, и отправила его в полет. Лед просвистел мимо «станции», врезавшись в мишень, установленную у дальней стены. Оставил приличную вмятину на металле.

«Ого», — проборчал Генри. Думаю, это ответило на вопрос.

Арран кивнул. «Как только он сформирован, гравитация берет свое. В конце концов, это всего лишь кусок льда».

«Так… как вы его бросаете?» — спросил Айзек.

«Ах, ну, движение — это скорее «направление», чем «бросание», — сказал Арран. — «Ибо, как только лед сформирован, используется чистая мана, чтобы направить его курс. Чем больше маны приложить, тем больше сила. Тем не менее, целясь, маг должен быть осторожен, чтобы его концентрация на цели не была потеряна, а вместе с ней и его мастерство над льдом. Или огненным шаром, или камнем, или тем, что можно использовать в качестве снаряда. Большая движущая сила требует предусмотрительности с траекторией вашего заклинания, так как его будет труднее контролировать во время полета. Я думаю, что это ощущение очень похоже на то, как если бы вы воздействовали на объект своей волей, как будто двигали его одним только разумом».

Генри взглянул на свою команду. Это очень похоже на телекинез. Пугающе, но по крайней мере, казалось, что он ограничен маной — никаких поднятий мостов или обрушений звездолетов.