— Оценка.

[Вода]

— Оценка.

[Мох]

— Оценка.

[Гриб]

— Оценка.

[Камень]

— Эта система опять издевается.

В данный момент Ева сидела скрестив ноги на небольшом выступе, куда упала после незабываемого купания в реке.

Она была в некоторой степени разочарована тем, что навык, который несколько призраков ей так рекомендовали, по сути оказался полностью бесполезным. Даже ещё более бесполезным, чем она думала изначально, опираясь на объяснения старших товарищей. Единственное, что утешало, так это то, что другие тоже вначале получали подобные ответы. Также, по их словам, "Оценку" поднимать было куда тяжелее, чем "Анализ", ни у кого в городе она не превышала третьего уровня.

— Оценка, — Ева предприняла последнюю попытку получить хоть какой-то вразумительный ответ.

[Жук]

Она с сожалением смотрела на ползущее рядом с её головой насекомое, крайне похожее на светляка. Он ничем не отличался от обыкновенного, разница была лишь в том, что его светящееся брюшко было ярко-фиолетовым, а не жёлто-зелёным.

Внезапно он расправил крылья, взлетел вверх и сел на её щёку. Девушка дёрнулась и едва не вскрикнула, вовремя остановившись.

«Почему он на меня сел? Почему он вообще может меня коснуться?! — внутренне содрогалась она. — Хотя не стоит забывать, что это ад, и если в названии нет слов "призрак" или "дух", то это автоматически не делает существо безопасным и неспособным прикоснуться к душам мёртвых. От живых нас здесь отличает только способность летать и проходить сквозь твёрдые объекты, проще абсолютно всё воспринимать как потенциальных врагов, способных навредить».

Насекомое, кажется, в ближайшее время не планировало улетать, поэтому девушка потянула руку к лицу, чтобы попытаться аккуратно согнать его, но тот сам быстро расправил крылья и улетел. Ева едва слышно выдохнула и вернулась в сидячее положение.

Перед ней лежала небольшая горка этих самых фиолетовых камней. Во рту был ещё один, который она всё время медленно грызла. То ли они были слишком хрупкими, то ли ещё что, однако девушка неплохо справлялась с поеданием.

Поскольку "Оценка" совсем не помогала, Ева могла только предлагать, чем являются эти кристаллы. Возможно они были твёрдой формой той самой "магической энергии", которую она с такой бешеной скоростью поглощала в воде.

Однако сейчас, сколько бы камней не съела, ничего так и не поднялось. Складывалось впечатление, что в воде должно было быть что-то другое, что давало такое количество магической энергии.

Ева взглянула на реку. Возможность такого быстрого поднятия уровня навыков крайне соблазняла, однако девушка очень не хотела туда залезать снова, её мозг этого явно не оценил бы.

Так как именно вода была достаточно насыщена, девушка отбросила вариант, что это фиолетовые кристаллы давали такой эффект, возможно они даже являлись побочным продуктом. Поскольку сами они были куда слабее, а концентрация неведомой силы в них ниже, предполагалось, что её источник находился впереди, возможно даже у самого истока. Поэтому оставалось только полететь против течения, а там на месте уже разбираться что почём.

Был и вариант, что после достижения определенного лимита, больше навыки подниматься не будут, а то и вообще смерть настанет, но для начала надо было хотя бы посмотреть.

Ева сложила в себя оставшуюся кучку кристаллов и встала. На самом деле это умение было весьма удобным, не нужно было таскать сумки с необходимыми вещами, в городе призраков этим очень активно пользовались, нося все личные вещи и оружие, у кого оно имелось, при себе.

Одним несущественным минусом было то, что предметы могли перекочевать из одной части тела в другую, после чего приходилось напрягаться, чтобы почувствовать в организме инородное тело. Если бы функцией перемещения можно было управлять, это могло бы пригодиться в каких-нибудь возможных боях, например, внезапно высунуть из тела клинок. Но это пока что были лишь фантазии.

Девушка летела быстро, насколько было возможно. И спустя две трети дня она стала замечать, что свод становится все ниже, а река мельче и уже. Исток был близко.

Примерно ещё треть суток спустя Ева прибыла к небольшой шели внизу скалы. Перед ним было небольшое углубление со скоплением фиолетовой интенсивно светящейся жидкости, судя по всему вытекающей именно из проёма, поэтому, чтобы попасть дальше, необходимо было частично зайти в воду.

Ева не хотела этого делать, поскольку можно было опять получить заряд магической энергии, но другого выбора не было, поскольку тогда вообще было бы бессмысленно проделывать весь путь по свободному пространству.

Тот вскрик, когда она сутки назад погрузилась в воду, не факт, но мог привлечь кого-нибудь. А если учесть, что она ещё некоторое время была без сознания, то её вполне могли выследить. Из-за этого Ева решила передвигаться исключительно в воздухе, поскольку мало ли как её могли обнаружить, хотя тут было несколько вариантов: "по запаху", что на самом деле являлось следом остаточной духовной энергии, имевшейся у всех призраков, либо по вибрациям земли.

Несмотря на то, что уже спустя четверть пути девушке начало постепенно становиться плохо, причиной чего, вероятно, было наличие микроскопических частей магической энергии в воздухе, она стойко продолжала лететь вперёд, но изредка всё же делая передышки.

И сейчас, когда встал выбор пройти через скалу или во второй раз искупаться в фиолетовой реке, ей пришлось выбрать второе.

Ева, придерживая волосы, чтобы они не попали в воду, зависла на некоторое время вверх головой, смотря в щель и оценивая траекторию полёта и сколько времени придётся пробыть в адской жидкости.

Немного подумав, она вернулась в вертикальное положение, вдохнула, выдохнула и нырнула в проём.

Пять секунд пребывания в воде принесли ей тысячу единиц магической энергии и тупую пульсирующую головную боль, обеспеченную по меньшей мере на целый день. Не один из навыков не получил улучшения. Это был печальный, но факт.

Постепенно приходя в себя, девушка осматривалась. Она оказалась в невероятно большой, практически идеальной круглой формы, в пещере со сводчатым потолком, усыпанным сталактитами. Строго говоря, просто какой-то пещерой это назвать было сложно, место больше напоминало ту полость с кристаллами, куда девушка попала в самом начале. Вот только эта была в сотни раз больше и на месте плотно усыпавших стены кристаллов душ теперь выступали фиолетовые камни.

Ещё на полпути их постепенно становилось всё больше, а сами они чище, но теперь ещё и учитывая то большое количество, которое было здесь, подтверждался вариант, что они могут быть лишь побочным продуктом, а источник той большой силы должен находиться именно здесь.

По стенам пещеры едва слышно текли ручейки, попадали в тонкие борозды в скальной породе, выточенные сотнями, а может быть даже тысячами лет непрерывного течения воды. Все они сходились в у той расщелины, откуда только что пришла Ева.

Завороженная таким невероятным зрелищем и сверканием кристаллов, девушка медленно опустилась на влажный камень.

[Поглощено 10 единиц магической энергии]

Системное сообщение привело её в себя, она тут же оттолкнулась от земли и вновь повисла в воздухе.

«Кажется, одно пребывание здесь будет давать улучшения, вопрос только с какой скоростью и куда мне деть себя, чтобы не стало совсем плохо».

Ева ещё раз внимательно осмотрелась, но не обнаружила совсем лишённой кристаллов поверхности, даже на квадратный метр, а всё время висеть в воздухе было, конечно, возможно, но очень утомительно.

Девушке, разумеется, очень хотелось поднять навыки и уровень, но она не готова была ежедневно страдать из-за этого, а повысить силу можно было и другим безболезненным, но, к сожалению, долгим способом.

Внезапно ей пришла идея. Можно было просто отламывать кристаллы и поглощать их, как она делала с камнями душ. Подлетев к стене, Ева, приложив значительные усилия и попутно услышав несколько сообщений [Поглощено 10 единиц магической энергии], всё же смогла отодрать один, после чего сразу положила его в себя.

«Это не может не удручать. Сначала за поглощение около тысячи единиц магической энергии у меня поднялось несколько навыков, а сейчас вообще ничего не происходит, — девушка вглядывалась в стену, словно желая найти в ней ответы. — Может, это только в первый раз так? Тогда стоило там задержаться... Или у меня выработалось что-то по типу сопротивления? Надеюсь, нет. Не думаю, что это прямо-таки поможет моему развитию».

Оторвавшись от созерцания камней, Ева направилась вокруг по залу в надежде что-нибудь понять.

«Может, мне больше нечего здесь ловить? К тому же я призрак, а эта энергия магическая, кто сказал, что она не вступит в конфликт с двумя другими силами, имеющимися в моём теле. Если сейчас всё в порядке, это ещё не значит, что так и будет продолжаться дольше».

Девушка зависла на месте, сделав практически полный круг.

«Хм-м-м, возможно, стоит сюда прийти сюда в другой раз... Жаль, конечно, оставлять такую большую сокровищницу, но всё же, если трезво оценивать, я пока не выдержу столько энергии. Да и терпеть сильную боль особого желания нет».

Внезапно из задумчивости её вырвало системное сообщение.

[Внимание! Обнаружена опасность! Уровень тревоги: жёлтый]

— Твоюж... — внутри Евы всё похолодело.

«Только не это».

Девушка нервно развернулась и оценивающе осмотрела пещеру, ища сама не понимая что.

Довольно быстро она заметила рядом с собой одну странность: та небольшая часть скалы, которая находилась напротив входа, была неестественно гладкой и прямой, и её покрывали лишь отдельные мелкие кристаллы.

Еве показалось, что она нашла выход. Кто-то когда-то мог его просто заложить или ещё как-либо заделать. Она не думая нырнула туда и, как только влетела в породу, перед её глазами всё поплыло.

«Что?..»

И через секунду наступила адская боль. По ощущениям всё тело словно начали разрывать на тысячи мелких кусков. Несмотря на то, что форма по-прежнему сохранялась человеческая, каждая клетка ощущалась не на том месте, где должна была быть.

Рот девушки открылся в беззвучном крике, весь воздух будто перекрыли. Она рефлекторно попыталась поднять руки к шее, но они почему-то множеством мелких частей отзывались в различных местах тела.

Однако всё как внезапно началось, так же внезапно и закончилось.

Не осознавая ничего вокруг себя, Ева куда-то летела в пространстве. Но всё же неожиданно её полёт прекратился, она обо что-то ударилась. Через несколько секунд пришло ощущение холодной земли.

Девушку по-прежнему мутило, перед глазами всё расплывалось, а когда она попыталась приподняться, её вырвало чёрной жидкостью.

И Ева окончательно отключилась.

* * *

— Зд... есь за-ап-пах обр.. ыва-ть... ся. Д.. аль-ша а-апа-сно... сть.

Перед слишком ровной частью скалы стояла огромная гончая с острыми изогнутыми зубами.

Сзади неё, прицепившись к стене, сидела черная обезьяна со множеством чёрных рук.

— Го-г-оспо-дин б... уд-дет не... д-дов-оволь... ен, — так же коряво, как и собака, сказала вторя.

— М-мы и т... т-так слиш-ишк... ом мног-го вре-еме... ни пот-еря... ли. Н-адо возр... воз-ща-ца.

Злые духи ещё некоторое время осматривали пещеру, после чего взмыли вверх и нырнули в скалу.