В чёрно-белом мире Ева распластавшись лежала на спине и смотрела в небо.

В её голове было абсолютно пусто, а расфокусированный взгляд был направлен прямо перед собой.

Даже если бы рядом раздался взрыв, девушка бы не обратила внимание, чего уж говорить о черных извивающихся щупальцах, тихо ползущих к ней со всех сторон, поглощая под собой траву.

В следующую секунду и Ева была полностью погребена под ними.

* * *

Девушка резко открыла глаза.

Она лежала на сухой траве, согнувшись в три погибели, причём судя по ощущениям, некоторые внутренние части ранее были сломаны или разорваны, а позже реанимированы "Ускоренным восстановлением".

Сквозь чёрные серые пожухлые листья едва пробивалось огненное зарево, освещая вечные коричневато-пепельные тусклые сумерки, слабо пахло серой, где-то очень далеко слышались вой и иллюзорные, невероятно странно звучащие крики.

Когда Ева попыталась принять естественное положение, всё ее тело отозвалось сильной болью.

«За что... — она не могла не поныть, за последнее время это стало традицией. — Меня точно кто-то проклял на вечную неудачу и страдания... Сто процентов та Богиня Света».

Девушка перевернулась на спину и раскинула руки. И на этом, собственно, всё ее желание двигаться исчерпало себя.

«По крайней мере сейчас всё болит не из-за кристаллов душ и тли, а либо из-за позы, в которую я так удачно упала и вырубилась, либо из-за того разрывающего душу чувства... Телепортация, полагаю? Ну да. Перенести меня сюда явно никто не мог. Возможно, я случайно активировала какой-то защитный механизм, когда пыталась пролезть...»

Вдруг сбоку послышалось тихое шуршание. Ева со скрипом повернула голову и увидела большого черного волка с рогами, как у антилопы, весьма толстой шеей и странными ушами, практически как у летучей мыши. Особый ужас внушала его окровавленная пасть, кое-где даже свисали ошмётки мяса.

Это был не злой дух.

У Евы сердце ушло в пятки.

«Ну не-е-ет, — мысленно простонала она, скорчив жалостное лицо, — ну за что-о-о...»

Секунду они просто переглядывались. Хотя по волку сложно было что-либо утверждать, поскольку смотреть ему было нечем. Он просто повернул уши в сторону девушки и стоял не двигаясь. Однако в следующее мгновение животное сорвалось с места, стремительно сокращая дистанцию.

За доли секунды, на чистом инстинкте, Ева подскочила и пулей взлетела с земли.

Но в том состоянии, в котором она находилась, было очевидно, что далеко ей улететь не получится. Лишь взлетев, всё тело словно пронзила сотня стрел, и девушка чуть было снова не встретилась с землёй. Её штормило, но она изо всех сил пыталась удержаться на лету. Оглянувшись на волка, Ева увидела его с открытой пастью.

Промелькнула злорадная мысль, что он этого не ожидал, а теперь стоит удивлённый, однако это явно могло бы быть не так. Дальше у девушки думать не получилось, её мозг безжалостно просверлил высокочастотный вой.

Она потеряла координацию и камнем полетела вниз. Пройдя сквозь все ветки даже не задержавшись, она встретилась с землёй.

— У-у-у, проклятье...

Но долго у неё стонать не получилось, через несколько секунд из-за деревьев показалась окровавленная морда.

Превозмогая боль, Ева вскочила на ноги и заняла оборонительную позицию. Волк, кажется, не торопился нападать, смотря на жертву, которая не то что убежать, даже нормально стоять на ногах не могла.

Не моргая, секунд пять она смотрела на него, но как только веки начали опускаться, до её ушей донёсся свист. Она лихорадочно изогнулась под неестественным углом, а в том месте, где только что находилась её голова, щёлкнули зубы.

Внутри неё всё сжалось. Сама не понимая как, Ева оказалось на дереве.

«Всё, это конец. Меня сейчас точно съедят...»

Но, вопреки её ожиданиям, волк не стал снова нападать, а просто спокойно сел, раскрыв пасть, как обычно сидят собаки с высунутыми языком, пытаясь отдышаться.

«Что до этого было? Он типа пытался оценить мой уровень? Это значит, что у него вполне высокий уровень интеллекта... — девушка с содроганием смотрела на животное перед ней. — Судя по всему, он решил просто выжидать, пока силы окончательно не покинут меня и я не упаду. Действительно, зачем лишний раз напрягаться ради слабой добычи, она же и так совсем скоро окажется у него в лапах. Уже в глазах мутнеет...»

В какой-то момент Ева ощутила странную вибрацию в теле. А ещё через минуту появилось ощущение необъяснимого страха и беспокойства. Она ощутила заложенность и давление в ушах. Дыхание стало неровным. Появилась головная боль, головокружение, тошнота, дрожь в руках и озноб. Обняв руками и ногами дерево, Ева едва держалась на ветке.

Через некоторое время страх и беспокойство сменились чувством усталости, утомления и вялости. Девушка уже практически не держалась, обмякнув, как мешок. Её затуманенный взор прошёлся по волку с рогами... И тут она увидела его. Вернее их.

Из-за каждого дерева, из-за каждого куста медленно выходили злые духи в виде собаки с острыми изогнутыми зубами. Той самой, которую Ева встретила, как только попала в этот мир.

Еву накрыл непреодолимый ужас.

Черные, липкие, водянистые щупальца, непонятно откуда взявшиеся, начали медленно подниматься по дереву, обвивая ее ноги. Следом были бедра, живот, руки. Но даже когда щупальца добрались до груди, девушка этого не заметила. Она всё смотрела на злых духов.

Самой последней была поглощена голова.

Девушка резко почувствовала невесомость, её тело упало во тьму.

* * *

До ушей Евы донёсся треск. Было не ясно трещат это её кости, разгрызаемые животными, или нечто другое. Так и не поняв, что это было, она снова провалилась в забытье.

Через некоторое время девушка всё же пришла в сознание. Треск так никуда и не пропал. Она попробовала осторожно пошевелиться, убедившись по отдающейся во всём теле боли, что все части на месте, перестала двигаться. Хотя в целом повреждения её не особо заботили, поскольку у неё было "Ускоренное восстановление".

— Если ты проснулась, то буть добра, верни накидку, тут весьма холодно, — где-то совсем рядом сказал безэмоциональный голос.

Ева, конечно, пришла в себя, но недостаточно для того, чтобы что-то более-менее осознавать, поэтому от неожиданно прозвучавших слов девушка распахнула глаза и быстро села, от чего всё тело сильно заболело и из-за этого она упала обратно и скрутилась.

— Не так резко.

Щурясь от света костра, который как раз таки и трескал, и пытаясь привыкнуть к освещению, Ева со скрипом повернула ноющую шею и посмотрела туда, откуда раздавался голос.

Рядом, на голой земле, сидел мужчина примерно двадцати трёх лет. Он имел абсолютно белую кожу без единой кровинки, черные глаза и того же цвета волосы до плеч, наскоро собранные в пучок. Из одежды была только обтягивающая водолазка без рукавов, чёрные шаровары и сапоги до середины икр. По бокам без ножен висело два сцимитара.

Если бы не выдыхаемые кубки белого пара и два острых рога, напоминавших бычьи, девушка бы решила, что он тоже призрак.

За весь год с небольшим пребывания в этом мире, не считая времени, проведённого без сознания, она ни разу не видела демонов. По рассказам других обитателей города, некогда имевших с ними дело, от них нельзя было ожидать ничего хорошего. Они были злыми, своевольными, эгоистичными, коварными, жестокими, а все остальные обитатели ада для них являлись чем-то вроде низшей касты, достойной лишь страданий.

Ева пыталась сообразить, что с ней вообще произошло и как она оказалась здесь. В памяти был только безглазый волк с рогами, злые духи в виде собаки, а потом тьма.

Кажется, девушка довольно долго сидела и молчала, поэтому, не видя реакции на его слова, мужчина быстрым движением сорвал с неё ткань, которой она была прикрыта, и накинул на себя.

Ещё некоторое время просидев в абсолютной тишине, нарушаемой лишь треском костра и далёкими криками, стало ясно, что продолжения разговора не будет, поэтому Ева решила взять инициативу на себя и, немного поразмыслив, хриплым голосом спросила:

— Если здесь холодно, то зачем тогда вы меня накрыли? — сразу после сказанного, ей захотелось себя ударить, это было самым тупым началом диалога. Но, тем не менее, демон всё равно ответил.

— Чтобы скрыть твой запах, — вороша палкой костёр, сообщил он. И, немного подумав, добавил, — Можешь на "ты".

«Мда, — Ева подняла глаза к неизменно сумрачному небу, — это будет трудно. Но он хотя бы нормально ко мне относится... Пока что».

— Призраки пахнут? — спросила Ева без особого интереса, просто чтобы поддержать разговор.

— Не то чтобы пахнут, но от них исходит особая энергия, сила, флюиды, это называют по-разному, что привлекает всяких здешних тварей, заточенных на убийство таких, как ты. Я прикрыл тебя, но, когда мы оторвались, ты вцепилась в неё мертвой хваткой, так что я решил оставить всё как есть.

Девушка внутреннее обрадовалась, разговор сам пришёл к тому, о чём она хотела узнать.

— А можно спросить, что произошло?

Демон одарил её долгим, непонятно что означающим взглядом.

— Если коротко, на тебя напал молодой неопытный гролк, это, кстати, и объясняет почему ты смогла некоторое время продержаться, я проходил мимо и решил спасти тебя.

«М, понятно, простая прихоть. Прогуливался мимо, увидел даму в беде и решил спасти. В целом как бы даже сочетается с личностью демонов, описанной дедом Дином».

— Но, честно говоря, никогда не встречал таких странных мутировавших призраков, — внезапно продолжил мужчина. — Если ничего не предпринять, то в ближайшее время ты можешь умереть.

Ева чуть не закатила глаза. Спасти непонятное, доселе невиданное мутировавшее существо, чтобы посмотреть что оно из себя представляет, теперь это больше походило на правду.

— Вижу, ты не удивлена, — демон почему-то становился всё разговорчивее. Хотя возможно, что он был таким изначально. — Если тебе интересно моё мнение, я думаю, что ты чем-то заражена. Это видно по чёрным венам и рукам.

Ева нахмурилась.

«До этого были просто трещины и черные конечности, а теперь ещё и вены... Ну и видок у меня наверное. Можно ли ему рассказывать из-за чего всё это? С одной стороны, лучше посоветоваться с кем-то, опытным, кто хоть что-то может знать и предложить, но, с другой, стоит ли доверять демону с неясными мотивами?.. Хотя он вроде нормально ко мне относится».

Ева выдохнула. В любом случае терять ей было нечего, она и сама чувствовала, что находится на пределе.

— Меня съел злой дух.

Демон приподнял бровь. Это была явно не та часть, с которой стоило начинать рассказ.

— Когда он практически растворил мои конечности, у меня открылся какой-то навык души и... в общем я очнулась живой... в небольшой пещере с камнями душ... а по стенам была разбрызгана чёрная жидкость... вероятно, некогда бывшая злым духом.

Демон смотрел на неё несколько удивлённым взглядом.

— Следующие несколько месяцев я жила питаясь тлёй и кристаллами, стараясь поддерживать баланс сил, потому что иначе мне было бы плохо. Хотя мне в любом случае было плохо. В итоге я пришла к выводу, что из-за того, что переварилась не до конца, сейчас являюсь чем-то средним между призраком и тенью.

Мужчина задумчиво смотрел на костёр, изредка вороша трескающие ветки, и через некоторое время поднял на нее прищуренные глаза.

— С причиной заражения примерно разобрались, но я не могу понять одного: как ты смогла оказаться в жеоде камней душ? Для злых духов и теней они являются ядом, по своей воле он не мог туда прийти.

Ева посмотрела на костёр, тоже размышляя над этим вопросом.

— Какие нелогичные изменения произошли в твоём статусе? — судя по реакции демона, он примерно понимал, откуда ветер дует.

— Ну... например, появился навык "лунатизм"...

Мужчина внимательно смотрел ей в глаза, размышляя.

«Насколько мне известно, "Лунатизм" активируется во время сна или потери сознания и более эффективно использует способности тела в случае опасности. Но тот факт, что у неё есть этот навык, никак не объясняет, почему она оказалась в той пещере. Привести злого духа силой туда, где находятся кристаллы душ, практически невозможно. Было бы логично, если бы она обладала "Контролем" или "Паразитизмом", но у "Лунатизма" совершенно другие свойства...»

От его пронзительного вдумчивого взгляда призрак девушки заёрзал на месте.

«Стоп. Если у неё есть "Лунатизм", то, получается, она из-за этого навыка могла так крепко и долго держать накидку?..»

Демон внезапно что-то понял.

Размышляя о том, как можно помочь себе не умереть, Ева была удивлена тем, что мужчина вдруг вскочил, сбросил с себя накидку, снова закутал в неё девушку, подхватил её на руки и, пробормотав что-то про «не стоит недооценивать "Лунатизм"», побежал.

Всё произошло настолько быстро, что она пришла в себя только когда мужчина набрал скорость. Ева непонимающе уставилась на него.

— Твой навык, — сказал он, как будто это всё объясняло.

— Что? — девушке от этого не стало понятнее. — Почему мы бежим, всё же хорошо?

Демон глубоко вздохнул.

— "Лунатизм" тебя защищал. Я ведь уже упоминал, что для здешних существ вы являетесь лакомой добычей?

Ева неопределённо кивнула, обдумывая первую часть его слов.

— Именно поэтому большинство призраков прячутся в пещерах, куда не могут проникнуть эти твари. Хотя, как ты уже поняла, там есть свои нюансы...

Закончить мысль у него не получилось, через них перемахнул и закрыл дорогу слепой волк. Не тот, которого до этого видела девушка, а другой. Он был в разы крупнее и имел не два, а четыре рога.

— Вожак... — несколько обречённо сказал демон.