Демон бесшумно бежал со всех ног, чередуя, где это было необходимо, часть имеющихся у него навыков движения. Однако это не сильно помогало, вскоре силы стали подводить его, виной чему были затяжные последствия сражения недельной давности, новые негативные эффекты от битвы со стаей гролков и отчасти его душевное состояние.

Та сцена, которую он увидел некоторое время назад, невольно пробудила в нём давно похороненные воспоминания, именно поэтому он и решил тогда спасти призрака, несмотря на возможные последствия.

Он на секунду опустил глаза и посмотрел на девушку, которую нёс на руках, и, чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей, решил что-то сказать на её несколько удивлённый его внезапными действиями взгляд.

Разговор, если так можно было назвать пару предложений, которыми они перекинулись, разумеется нисколько ему не помог. В глазах уже начинало темнеть, а мёртвые пейзажи ада разбавлялись галлюцинациями прошлого, демон с сожалением подумал, что перед выходом надо было всё же съесть те грибы.

На самом деле, теперь он всё больше жалел, что связался с призраком. Тогда из-за представшего перед ним зрелища, так сильно напоминавшего события, произошедшие более двух с половиной веков назад, он не мог здраво мыслить и поступил импульсивно.

Мужчина постарался отогнать сожаления. Что сделано, то сделано, теперь он в ответе за неё. Однако, возможно, из-за этого ему придётся отложить свою основную работу.

До недавних событий демон выполнял задание хозяина, уничтожая на приграничной территории гнёзда червей, однако вскоре его, как и многих других находившихся поблизости, быстро перенаправили к чреву импов, на которое напала стая гролков. Сражение с ними не входило не только в его миссию, но и вообще в сферу деятельности, поэтому у него не было рабочей тактики и необходимых навыков для сражения с животными звукового типа.

Ультразвук и инфразвук повредили его некоторые внутренние органы, из-за чего ему всё же разрешили не участвовать в бое, поэтому он со спокойной душой пошёл к хозяину.

Но на обратном пути демону не повезло, он наткнулся на одного молодого гролка, хотя благодаря неслышному передвижению тот его не заметил. Да и не то чтобы особо хотел, потому что у него была жертва поинтереснее и попроще в добычи.

Призраки ценились в качестве еды, обогащённой духовной энергией, способствовавшей быстрому поднятию уравнений, именно поэтому, если те не прятались, их достаточно быстро находили и съедали. Поскольку душа не может умереть, они были обречены на вечное страдание в качестве топлива для съевшего их существа, пока то не умрёт, и уже только после этого они, изрядно повреждённые, могли отправиться в цикл перерождения.

Тем не менее, это была не единственная пытка.

На первом круге ада, Лимбе, находились души маленьких детей, некрещённых или тех, кто не совершил неправедных деяний, но не приносил пожертвования Церкви.

Также были и те, кто при жизни допустил множество грехов, но купил индульгенцию или прощение Богов за деньги. Как правило, подобные люди могли попасть даже в Объятия Богини. Однако, если их поступки были слишком ужасными, они всё равно были обречены на ад, но приговор смягчался до пребывания на первом круге.

Наказанием здесь были вечная тоска и скорбь, а главными надзирателями за душами являлись Фантомы — верные слуги Герцога. И лишь они в полной мере знали, какой грех совершил каждый из нечестивцев, другим же обитателям Лимба понять это, пока сам призрак не сознается, не представлялось возможным.

Так как ад был создан исключительно для одной цели — чтобы грешники страдали, — демонам, чьи обязанности не были связаны с наказаниями и пытками, строго запрещалось вмешиваться в процесс возмездия.

Если кто-то осмеливался облегчить участь настоящего грешника, нарушая установленный порядок, его ждало суровое наказание.

Но если же душа страдала незаслуженно... на такое вмешательство, как правило, смотрели сквозь пальцы.

Именно потому, помогать попавшим сюда душам было рискованно, так что оставалось только надеяться, что спасённый им призрак относился ко второй категории.

— Я ведь уже упоминал, что для здешних существ вы являетесь лакомой добычей? — ответил демон на непонимающий взгляд призрака.

В том числе и для одних из самых опасных существ Лимба — гролков.

Обычно они охотились поодиночке и крайне редко нападали стаей, так как одна средняя особь сама по себе крайне опасна и способна в одиночку добыть еду для всех.

Основной способностью этих животных было издавать звуки различных частот, что не только позволяло им общаться на большом расстоянии, но и применять эти способности в бою.

Низкочастотные волны вызывали головные боли, тошноту, головокружение, а при сильном воздействии повреждения внутренних органов и даже психологический эффект, включающий в себя галлюцинации, чувство тревоги и беспричинного страха. А высокочастотные же волны нагревали ткани организма, что опять же могло привести к их повреждению.

К тому же животные имели очень прочную шкуру, а для физического воздействия могли использовать ударную звуковую волну.

Хотя демон слышал, что некоторые аристократы смогли приручить и выдрессировать этих опасных существ. Оставался только вопрос в том, какой ценой, но точно немалой.

Ко всему прочему, из-за своей слепоты гролки имели невероятно хороший слух и использовали эхолокацию. Они короткими импульсами посылали звуковые сигналы и улавливали их отражение от объектов, что позволяло им определять расстояние до объектов и составлять карту местности, из-за чего было просто невозможно сделать засаду.

Так что бой с гролками имел высокие риски, и неподготовленные специально для этого бойцы просто умерли бы от внутренних повреждений.

Чуткий слух мужчины уловил быстро приближающийся треск веток и шелест редких листьев, а в следующую секунду через них перемахнул и закрыл собой дорогу вперёд гролк с четырьмя рогами.

— Вожак... — побледнел демон.

Он быстро отшвырнул шокированную Еву в сторону.

Девушка заметила это ещё около костра, когда накидка не прошла сквозь нее, но сейчас в этом окончательно убедилась. Ткань была сделана такой, что могла касаться призраков. Возможно, с добавлением камней душ.

Она не знала, было ли это своего рода напылением или кристаллы переработали в нити, но суть в том, что благодаря этому она со всей силы, с которой ее бросил демон, врезалась в дерево, сильно ударившись затылком. Перед глазами стало мутнеть, и через несколько секунд Ева начала отключаться, перед тем, как потерять сознание, в её голове раздалось короткое уведомление: [Активирован навык "Лунатизм"].

Демон стоял в напряжении, обнажив два клинка. Бой необходимо было закончить быстро и желательно до того, как в него попадут звуковые волны.

«Это ещё хуже, чем обычный гролк...» – мрачно думал он, просчитывая всевозможные варианты и ища оптимальную тактику.

Если после обычных особей выживших было не сказать, что много, то после встречи с вожаком их количество стремилось к нулю. Многие их способности были ещё не изучены. Вернее, о них некому было рассказать.

«Я всего лишь 109 уровень, что я могу сделать против монстра В класса?.. Это знак, что не стоило мне вмешиваться не в своё дело...»

Хоть демон и думал так, он знал, что если бы в этот раз прошел мимо, то ко всем прочим кошмарам добавился бы ещё и этот призрак. Он вздохнул.

Внезапно мимо него что-то промелькнуло.

У демона расширились глаза.

— Стой! — закричал он, протянув руку, чтобы попытаться схватить, но было уже поздно.

Призрак девушки метнулся к животному, в мгновение сократив дистанцию, и, высоко подпрыгнув и выпустив когти на чёрной руке, попыталась полоснуть по шее. Для гролка это было ровно так, как будто по нему прошлись расчёской, то есть этот выпад ему абсолютно никак не навредил. Вместо этого он открыл пасть и метко послал в Еву короткую ударную волну, которая была намного сильнее той, что использовал молодой гролк ранее.

Она не успела вовремя среагировать, и послышался треск. Заряд попал ей в бок, оторвав треть плоти, от чего девушка упала и покатилась по земле, но при этом не проронила даже ни звука. Из открытой раны стала падать сверкающая пыль и осколки, поблёскивавшие на свету.

Демон хотел подбежать к ней, но животное, не теряя времени, послало в него инфразвуковой импульс, после чего того моментально скрутило и вырвало тёмно-бордовой кровью. Он не мог не начать мысленно ругаться, проклиная недавние битвы, ополоумевшего призрака и себя, влезшего не в своё дело.

А Ева тем временем встала, не обращай внимания на рану, и вновь бросилась к гролку. Он оценил её рвение и самоотверженность и тоже наградил низкочастотной волной, из-за чего она опять упала и скорчилась на земле, кашляя чёрной жидкостью.

Существо быстро приблизилось и, не теряя времени, вцепилось зубами в маленькое тело, запрокинуло голову назад и моментально проглотило девушку.

В голове у уже несколько восстановившегося демона проносилась новая волна ругательств вперемешку с проклятиями, однако в этот раз он твёрдо решил, что надо бежать, поскольку призрака уже было точно не спасти, да и не его это было дело.

Гролк снова открыл пасть, собираясь нападать. Мужчина покрепче перехватил клинки, готовый вот-вот сорваться с места, но тут животное внезапно завизжало, как побитая собака, которой наступили на хвост.

У демона расширились глаза от увиденного: из гролка в районе желудка торчало что-то чёрное и окровавленное.

Присмотревшись, он понял, что это рука. Однако через секунду она вновь вернулась назад, после чего возникнув в месте по соседству. Так продолжалось до тех пор, пока в теле визжащего и извивающегося животного не появилось около дюжины таких дыр. Через некоторое время, когда вся ближайшая местность была забрызгана красной жидкостью, животное повалилось на бок в лужу собственной крови.

Мужчина стоял и с пустым взглядом смотрел на представшее зрелище. В животе гролка тем временем появилось активное шевеление, словно какое-то нечто пыталось вырваться из него.

Слегка вздохнув, демон с опаской приблизился к подёргивающемуся животному, поддел клинком одну из дыр и вспорол брюхо. Оттуда тут же вывалились органы и полупрозрачный окровавленный призрак.

Она тут же встала и посмотрела на мужчину остекленевшим взглядом, и он моментально всё понял. Несколько секунд они играли в гляделки, после чего глаза девушка закатились и Ева обмякла в его вовремя подставленных руках.

Несколько секунд он стоял, молча обдумывая произошедшее, после тихо пробормотал:

— Может, мне тоже "Лунатизм" приобрести?..