Пока Ева находилась в полуобморочном состоянии, пытаясь что-то понять и вместе с тем не умереть от боли, демон с помощью странных щипцов вырывал у гролка зубы и рога. Закончив со своим делом и разложив добытое по карманам, он направился к брюху.

Поскольку девушка сидела откинувшись на передние лапы и шею животного, она не видела, что мужчина делает, но по звуку вынутых клинков и разрезаемой плоти, а после шуршащей ткани, было не трудно догадаться, что там происходило.

Вскоре, держа в руках небольшой мешок с органами, мужчина подошёл к ней, оглядел с головы до ног и спросил:

— Ну как, пришла в себя?

«Ну разумеется, ты разве не видишь? Прошло десять минут, и я теперь просто как огурчик... маринованный, измельчённый и поросший плесенью», — мысленно проворчала призрак, однако вслух лишь сказала, что нужен ещё отдых, если это возможно. Демон молча кивнул, сел рядом и стал очищать сабли от крови. Судя по всему, он собирался подождать, когда Еве станет лучше.

Не обращая внимания на небольшое беспокойство, вызванное неотступностью мужчины, девушка закрыла глаза. Её немного волновал приторно-сладкий травяной запах, который до этого был достаточно слабым и слегка успокаивающим, но сейчас от него боль в голове становилась ещё сильнее. Она, конечно, могла не дышать, но, во-первых, от привычек жизни не так-то просто было избавиться, а, во-вторых, несмотря на странность и подозрительность аромата, он неотвратимо притягивал, словно обладал гипнотической силой, уже первый вдох пробуждал странное привыкание и делал невозможной любую попытку сопротивления.

Казалось, демон знал о запахе, но при этом оставался совершенно спокойным, поэтому призрак решила, что всё в порядке. Она с силой выдохнула, пытаясь избавиться от пряного покалывания в носу. Мужчина, заметил её дискомфорт.

— Это дионея, — как нечто само собой разумеющееся, пояснил тот и продолжил чистить клинки. Еве, конечно же, не стало понятнее, поскольку это название было ей неизвестно.

— И... что это? — с едва заметным недовольством спросила девушка.

— А, — казалось, демон понял свою оплошность. — Дионея входит в то же семейство, что и мусципула, и при сжигании имеет схожий с ней запах.

На лице призрака отразилась милая улыбка. Её раздражало выглядеть глупой, особенно если в этом виноват другой человек, но не могла не уточнить, поскольку любая информация об этом мире является для неё важной.

— Что такое мусципула? — скрывая досаду, поинтересовалась она.

— Хм? — мужчина поднял бровь и посмотрел на неё. — Насколько я помню, в мире людей это растение широко распространено в лесах, пусть по размерам и куда меньше... — задумчиво произнёс он. — Неужели его истребили?

Ева втайне улыбнулась. На самом деле она уже при встрече с ним решила, что будет вести себя как обычно, но с поправкой лишь на отсутствие воспоминаний, и вот теперь настало время рассказать увлекательный факт.

— Судя по всему, перед смертью я потеряла память, — как ни в чём не бывало сообщила девушка, — поэтому однозначно сказать ничего не могу.

Взгляд демона стал несколько удивлённым, но потом на лице отразилось понимание. Он неловко кашлянул:

— Понятно... Мусципула это плотоядный полуживотный полурастительный мобильный организм, выделяющий плотный и стойкий психотропный газ, чтобы заманить к себе жертв. С подветренной стороны радиус распространения запаха достаточно большой, но благодаря дальности эффект ослабевает и его влияние не так сильно, поэтому животные, почувствовав аромат, стараются избегать этого места.

«Вау», — учитывая предыдущее поведение мужчины, Ева не ожидала такой подробной характеристики. Она задала ему ещё несколько уточняющих вопросов, касающиеся внешнего вида, размера и среды обитания растения, но разговор быстро сошёл на нет, поскольку говорить с сильной болью в теле, не говоря уже о дыре в боку, было сложно.

Просидев в молчании около получаса, за время которого демон закончил чистить клинки и начал их затачивать, призрак нарушила тишину:

— Эм, мистер... — она собиралась задать вопрос, но только потом поняла, что не знает его имени.

— Точно, я же не представился, — демон протянул руку. — Меня зовут Алар.

— Ева, — девушка с трудом подняла свою в ответ, и мечник её пожал.

Глядя на это действие, у неё возникла мысль, что культуры их миров имеют несколько больше общего, чем казалось раньше. Благодаря этому, дальнейшее взаимодействие со здешними обитателями могло бы быть не таким сложным, как призрак думала изначально. В поселении у неё не было достаточно времени это осознать или прочувствовать все сходства, поскольку всё общение сводилось к обучению, походам за кристаллами и слушанию сплетен во время отдыха.

— Ну так чего ты хотела? — голос мужчины вырвал её из размышлений.

— А, да. Хотела спросить, что до этого произошло. Поскольку ранее я была в состоянии... не способном что-либо воспринимать, поэтому не мог бы ты повторить, — выдавила Ева и криво улыбнулась.

— Да, конечно. Когда я тебя отбросил, судя по всему, из-за удара ты потеряла сознание, благодаря чему активировался "Лунатизм" и взял под контроль твоё тело. В том числе он высвобождает подсознание, и то уже наиболее эффективно использует тело и навыки, даже если ты сама не понимаешь, как их лучше применять, — начал объяснять Алар. — Возможно, я сейчас что-то напутал, тебе всё куда лучше объяснит Архивариус... — тихо произнёс он.

Но девушка его уже не слушала, уйдя в свои мысли. Она осознала, что всегда, каждый раз, когда отключалась, активировался этот навык и вытаскивал её из проблем. Возможно, используя "Ошибку", он спас призрака из злого духа, а после от того монстра с человеческим лицом.

— ...Поскольку у гролков весьма прочная шкура, навык, судя по всему, сам определил наиболее подходящую тактику для убийства. Мы живы лишь благодаря ему, — мужчина подытожил свои слова, большую часть которых Ева прослушала, хотя было нетрудно догадаться, о чём он говорил.

«Спасибо, мой дорогой, замечательный, ненаглядный "Лунатизм", — девушка мысленно сложила руки в молитвенном жесте. — Прости, что считала тебя бесполезным и хотела продать, я больше так не буду».

— Понятно, — вслух пробормотала она.

Они ещё некоторое время просидели в молчании, после чего Алар внезапно нарушил тишину:

— Я уже некоторое время размышлял о твоей ситуации и, думаю, у меня есть пара возможных решений, но не слишком надейся, — предупредил он, но Ева всё равно навострила уши. — Вероятно, ты была права. В тебе сейчас смешивается две силы, из-за чего ты страдаешь. Я с таким никогда не сталкивался, но могу предположить, что тебе может помочь навык, связанный с правильным движением противоположных энергий, например, "Циркуляция инь-ян" или "Равновесие Света и Тьмы", однако первый навык получить весьма непросто даже для призраков, а второй абсолютно невозможно, я даже не уверен существует ли он на самом деле.

«Ну и зачем его называть тогда?.. — недовольно подумала Ева, но тут обратила внимание на кое-что другое. — Погодите-ка, что там было про призраков?..»

— Это во-первых. А, во-вторых, из-за того, что ты поглотила много камней душ, на тебе это значительно сказалось, взять, к примеру, даже то, что твои внутренности кристаллизировались. Возможно, в будущем одним из вариантов эволюции помимо какого-нибудь "тёмного духа" у тебя могут быть "пустая оболочка" или "голем", — сказал Алар и замолчал, над чем-то размышляя, и девушка, воспользовавшись паузой, решила задать вопрос:

— Ты до этого кое-что упомянул про "даже для призраков", что это значит?

Мужчина мгновение обдумывал её слова, пытаясь понять, что Ева имела ввиду, через несколько секунд на его лице отразилось понимание:

— А, видимо, ты не знаешь. Вам куда легче получать навыки. Человеку для обретения способности нужно накопить определённое количество опыта, который медленно подстраивает тело для нового навыка, пусть эти изменения могут быть и неуловимыми. А духи не стеснены физической оболочкой, так что для них всё несколько легче, достаточно просто выполнить несколько повторяющих действий. Так происходит из-за того, что система связана напрямую с душой. Однако такой плюс компенсируется медленным поднятием характеристик и в целом уровней.

Девушка поморщилась, вспомнив свой статус.

— Тогда что насчёт демонов? — как бы невзначай спросила она. Понимание возможностей, сильных и слабых сторон предполагаемых врагов могло бы помочь ей в дальнейшем.

— Скажем так, мы нечто среднее, — лаконично ответил Алар.

Ева ждала продолжения, но он явно не собирался вдаваться в подробности. Скрывая разочарование, призрак перевела тему:

— Второй вопрос: голем это такой огромный двигающийся камень?

Демон прищурил глаза и странно посмотрел на девушку, ею эти действия остались незамеченными.

— Немного грубо сказано, но да.

— Тогда что такое такое пустая оболочка?

— ...Хм, как бы объяснить, — мужчина задумался, едва заметно скривив лицо. — Иногда случается такое, что сюда попадает не только душа человека, но и его живое тело. А это... противоречит законам, ад не терпит такого нарушения. Поэтому тело и душа подвергаются давлению, связь между ними насильно разрывается, и в итоге получается два сильно искалеченных остатка... — Алар, словно что-то вспомнив, пустым взглядом смотрел в пустоту. Казалось, эта тема ему совершенно не нравится, но он всё равно продолжил объяснение. — Первой частью является призрак. А второй... вот это и есть "пустая оболочка", некогда бывшая телом, но потерявшая свою идентичность, облик, память, душу и прочее. Внешне они похожи на безликую серую статую, пустую внутри, из-за чего довольно хрупкие и часто ломаются...

Когда демон закончил говорить, по его лицу было видно, что на дальнейший диалог он не настроен, как бы подчеркивая это, достал другой точильный камень, плеснул на него из фляги воды и стал медленно водить по сабле. Еве же было необходимо обдумать и систематизировать полученную информацию, поэтому она вынула дневник и начала делать записи. Так они просидели молча ещё около получаса.

— Ну так, Алар, что... эм... ты предлагаешь делать? — девушка опять нарушила тишину.

— М? — словно очнувшись, мужчина остановился и поднял на неё взгляд. Погружённый в мысли он уже некоторое время натирал на клинке одно место. Могло показаться, что за время отдыха они могли бы уменьшиться в два раза, хотя это было, разумеется, не так. — Ах, да. Я бы хотел показать тебя одному подчинённому своего хозяина, он достаточно хорошо разбирается в душах, и, поскольку твой случай весьма уникальный, то, несомненно, вызовет интерес.

— Какого рода интерес?.. — призрака внезапно посетило дурное предчувствие.

— Не волнуйся, сугубо научный. Возможно, он даже сможет помочь тебе, хотя за методы я не ручаюсь... — демон кашлянул.

— Что за методы? — Еве всё больше не хотелось, чтобы ей помогали.

— Честно говоря, не знаю, — Алар покачал головой. — Но если при жизни ты ничего такого ужасного не делала, то всё должно быть в пределах допустимого.

«Интересно, что же входит в категорию "такого ужасного" и где будут пределы этого самого "допустимого"?..» — едва заметно нахмурившись подумала девушка.

— Ну что, согласна пойти? — мужчина пристально посмотрел на неё.

Ева натянуто улыбнулась. Ей совершенно не хотелось идти к этому загадочному "подчинённому хозяина", да и сам демон не вызывал доверия, но, по правде говоря, выбора особо не было. Либо её в ближайшее время убьёт кто-нибудь из обитателей ада, либо она умрёт сама, либо на неопределённое время превратится в подопытного кролика. И небольшие шансы на выживание были только в третьем варианте.

— Ладно, согласна.

Даже чувствуя на шее дыхание смерти, она почему-то была совершенно спокойна. Возможно, в глубине души уже просто устала волноваться и смирилась, а, возможно, надеялась, что всё же не умрёт по-настоящему, ведь второй раз действительно было уже слишком.