Растрёпанная, запыхавшаяся и заплаканная Везара вбежала в свою комнату и заперла дверь. Лишь услышав щелчок замка, она позволила себе немного расслабиться. Тяжело дыша она рухнула на пол, да так и осталась сидеть, тихо всхлипывая.

Неожиданно, что-то мягкое коснулось её руки. Лисёнок, мирно спавший на кровати, подошёл к Везаре, ткнулся головой ей в ладонь, принюхался и лизнул мокрую руку.

Девушка грустно улыбнулась.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Тебе нужно дать имя, — Лисёнок взглянул на неё, будто бы спрашивая, что такое имя.

Везара села на край кровати. Лисёнок тоже забрался наверх и свернулся калачиком на сарафане, который она тут оставила. Вскоре зверёк уснул и тихонечко посапывал, время от времени смешно подёргивая огромными ушами. Как-то Везара в библиотеке читала запись о феньках, пустынных лисичках, с большими ушами. Зарисовки этих зверьков тогда показались ей странными, но сейчас, глядя на лисёнка, девушка подумала, что очень похож на пустынную лисичку. Только окраска темнее.

— Ты прямо как фенёк, — сказала Везара лисёнку. Он открыл глаза и сонно посмотрел на неё, — только бурый.

— Буду звать тебя Бурок! — наконец сказала она воодушевлённо. Лисёнок непонимающе наклонил головку. — Да, отличное имя.

Немного приободрившись, она подошла к углу слева от двери, присела на корточки и подняла половицу. Пару лет тому назад Везара случайно нашла плохо держащуюся доску. окончательно оторвать её от пола оказалось совсем просто. Под ней было пустое пространство, которое девушка стала использовать как секретное хранилище. Время от времени она брала взаймы книги и библиотеки и прятала их под этой половицей. Поначалу это были любовные рассказы и легенды наподобие “Таллар и Явлада” или “Цветы Люмейры”. Но со временем Везара заинтересовалась и более серьёзной литературой.

Сначала она позаимствовала “Орфен. Дыхание созидания?”, которую несколько сотен лет тому назад написал Зариан ам Иртини. В ней автор постарался упорядочить свои познания об орфене и о том, как взаимодействуют с ним люди и прочие другие существа. После неё Везара прочитала “Ветра чудес”, “Измышления об орфене”, “Кто такие орфениты” и много других книг об орфене, орфенитах и орфеновых бурях.

Девушка жадно тянулась к познанию, но почему-то тётя Светалия не торопилась учить её родовому искусству обращения со светом. Везара решила, что глупо ждать солнца в хмурый день, и стала учиться сама. По книгам. К сожалению, у неё плохо получалось. Она чувствовала окружающий орфен, но свет не слушался её. Небольшой холодный шарик тусклого света, вот и всё, чего ей удалось добиться. Она сомневалась, что ночью такой фонарь осветит хотя бы землю у неё под ногами. Но Везара не отчаивалась, и продолжала учиться. Кажется, сейчас было самое время для практики. К тому же у неё есть зритель.

— А давай я покажу тебе, чему научилась? — сказала она Бурку и отложила книгу. Лисёнок лениво открыл глаза.

Везара подняла к лицу ладонь и сосредоточилась. Вскоре тело начало едва-заметно покалывать. Девушка ухватилась за это чувство и сосредоточила на нём внимание. Как едва-заметный ветерок, орфен тёк вокруг. Везара представила себе, как над рукой разгорается маленькая яркая звёздочка. Изо всех сил стараясь не потерять чувство потока, она утвердила намерение. И орфен откликнулся. Будто лёгкий бриз, он заструился вверх, к ладони, и вспыхнул маленький синеватый светлячок. Он был тусклым и слабым, но сейчас Везаре это не было так уж важно: свет едва заметно, но всё же грел ладонь. С блеском в глазах она смотрела на чары, которые сотворила.

Голова начала кружиться. Огонёк задрожал и пропал. Везара начала заваливаться вбок, но успела выставить руку и не упала. Она тряхнула головой, отгоняя навалившуюся усталость. Нужно спрятать книгу. Сил на чтение уже не осталось. С трудом девушка поднялась на ноги, убрала книгу в схрон, доплелась до кровати, рухнула на неё, да так и уснула сразу.

Везара проснулась рано — встающее солнце заглядывало в окно и придавало комнате нарядный вид — и потянулась. Она хорошо выспалась, но вылезать из кровати не хотелось. В изножье спал и посапывал Бурок.

Вскоре раздался робкий стук. Девушка накинула на лисёнка одеяло и крикнула:

— Входите!

Дверь отворила служанка в сарафане послушницы, старше Везары, с чашей для умывания.

— А что с Фраскьей?

— Ночью они с Наяной уехали из поместья, — ответила девушка. Везара почувствовала, как в груди похолодело. — Она просила передать тебе, — послушница достала из кармана клочок грубой бумаги и протянула Везаре.

На нём была грубо нарисованная карта. Стена, справа от неё мордочка лисёнка. От мордочки в сторону вела пунктирная линия, которая заканчивалась кленовым листом. Рядом с ним было нарисовано дерево и кругом обведены корни.

Везара поблагодарила девушку, и положила листок на кровать.

Служанка оставила чашу на комоде и вышла. Везара умылась, развернула карту, которую нарисовала Фраскья, и села на кровати. “Лисёнок, должно быть, место, где Фраскья показала мне Бурка, — сделала вывод девушка, — но что тут?” Она смотрела на изображение дерева. “Клён? Как я отыщу нужный?” Немного над этим поразмыслив, Везара решила, что пойдёт туда сразу же, как уедет отец. И на месте разберётся. А сейчас нужно придумать, как бы вывести на улицу Бурка. И нельзя опоздать на занятия!

Вспомнив об этом, Везара подскочила как ужаленная и стала одеваться.

Только она собиралась спрятать лисёнка за пазухой, как дверь отворилась. Вошёл Ярвет. Он не стучал и не спрашивал разрешения войти.

— Я хочу чтобы ты… — начал-было он и замолчал, увидев лисёнка, сидящего на кровати.

Бурок, как только Ярвет взглянул на него, ощерился и зарычал.

— Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — тихо продолжил Ярвет как ни в чём не бывало. — Обо всех этих отвлекающих тебя вещах, — не торопясь, он подошёл к кровати. — С одной я разобрался.

— Куда ты отослал Фраскью? — спросила Везара, совсем забыв о манерах. Ярвет остановился и строго посмотрел на дочь.

— Светалия совсем не привила тебе уважение, — его спокойный тон ни на каплю не изменился. — Я поговорю с ней об этом, но сперва разберусь с проблемой, — мгновенным, как вспышка света, движением он схватил Бурка. Везара коротко вскрикнула и замерла. — Ту девчонку я отправил на север, на границу с Вареслаей Там сейчас много войск. Война разразится в любой момент, войны нервничают. Девка поможет ратникам расслабиться, — у Везары в горле встал ком. Ярвет взглянул на Бурка. — А это вторая проблема, которая мешает тебе быть правильной дочерью Солрод.

Рука Ярвета начала светиться. Бурок задёргался и заскулил.

— Нет! — завопила Везара. — Нет!

Запахло палёной шерстью.

— Хватит! Прекрати! Я отнесу его в лес! — Молила Везара. Бурок визжал от боли, извивался, но не мог вырваться.

— Я хочу, чтобы ты хорошо выполняла свой долг перед родом, — всё так же спокойно говорил Ярвет. — Ничто не должно отвлекать тебя.

— Нет, — скулила Везара.

Бурок замер. Везара посмотрела лисёнку в глаза и увидела, как он умирает.

— Нет,— шептала она, осев на пол.

— Выбрось этот мусор, — сказал Ярвет, небрежно протягивая ей обугленное тельце. Везара осторожно забрала Бурка.

— У тебя через полчаса занятия, — сказал он перед уходом.

Дверь мягко затворилась, и тогда плотина, которая сдерживала боль Везары, рухнула. Девушка зарыдала. Она кричала, вопила, баюкала и прижимала к груди маленькое тельце.

Когда силы иссякли, Везара завалилась на бок, да так и осталась лежать на полу в обнимку с мёртвым Бурком.

Только когда закатное солнце осветило дальний угол комнаты, Везара немного пришла в себя.

Никто так и не появился, чтобы позвать её на занятия. Никто не принёс ей еды или воды. Да ей и не надо было.

Осторожно, будто бы держала в руках величайшую ценность, она поднялась и медленно пошла к двери. Вышла в тёмный коридор. На негнущихся ногах дошла до лестницы и стала медленно спускаться. Лестница скрипуче хихикала над каждым шагом.

В этот раз она не пряталась от строгой Светалии. Сейчас Везаре было плевать на тётку. Собственная участь была совсем не важна ей. Главное сейчас — тельце, что у неё на руках. Маленький и беззащитный он достаточно настрадался за свою короткую жизнь, и больше она не позволит его обижать. Стоило об этом подумать, и снова полились слёзы.

Она забрала его с собой, принесла в особняк. Кто ещё мог защитить такого малыша, кроме неё? А теперь… Везара всё ещё слышала, как Бурок скулит, пока обгорает его шерсть; всё ещё видела, как жизнь покидает его глаза.

Везара спустилась в подвал и ноги сами понесли её по тому же коридору, по которому Фраскья вчера вела её к лисёнку. Люк. Поверхность. Солнце почти село и лес наполнился сумраком. Прямо. Куст орешника, рябина. Дальше, дальше.

Та самая ямка, в которой, прикрытый листвой, сидел Бурок.

— Вот и пришли, — прошептала Везара и снова заплакала.

Осторожно она уложила тельце на траву рядом, встала на колени и стала копать. Руками. Нашла рядом обломанную ветку. Ей рыхлила землю, затем отгребала руками, и повторяла заново.

Наконец, когда могила была готова, Везара опустила в неё Бурка, и стала закапывать. Слёз больше не было. Наверно, кончились.

Когда она зарыла могилку, солнце уже село, и в лесу поселилась непроглядная мгла. Весь сарафан был в земле, но Везара совсем этого не замечала. Она немного постояла над могилой и побрела обратно.

Погружённая в себя, Везара не заметила, как вернулась. В горле стояла горечь. В теле — слабость, но спать совсем не хотелось. Оставаться было невыносимо. “Уйти,” — появилась в голове мысль. Она была такой яркой, такой важной, что девушка почувствовала силы.

Везара беспорядочно заметалась по комнате. “Что мне понадобится?” Она схватила и порвала чистый сарафан, но в комнате не было ничего полезного. Ни еды, ни воды, ни даже ножа.

Тогда она спустилась в подвал. Было уже поздно и особняк погрузился в полумрак, который разбавляли редкие огниво-светильники на стенах, а почти все слуги легли спать. Везара прошмыгнула в кухню, оттуда — на склад, и набрала еды: сыр, мясо, хлеб, взяла кухонный нож, кресало, и вернулась в комнату. Там она сложила всё в разорванный сарафан, завязала и собралась уходить.

“Оберег!” — вспомнила она. Поместье защищал купол, но стоит немного отойти и орфен убьёт за пару дней. Нужен оберег. Везара знала, что у Светалии есть кольцо, которое защищает от орфена, но где она его хранит? В библиотеке у тётки свой кабинет; скорее всего там.

Полная решимости, Везара нырнула во тьму коридора и крадучись пошла в библиотеку. Двигалась медленно, стараясь не попасться никому на глаза. У библиотеки она заметила отблески от свечи и голоса и затаилась в углублении в стене. Вышли двое мужчин. Слуги. Направились в сторону Везары.

— Тебя же вчера не было? — спросил один.

— Да, я только сегодня из Ильвеска вернулся, — уже было слышно их мягкие шаги. Везара плотнее вжалась в стену.

— Слышал, что вчера случилось?

— Краем уха. Говорят, княжна учудила что-то, — второй кивнул. Везара слышала как скрипят под ногами половицы. Отблески от свечи тревожно метались по стенам.

— И так учудила, что Фраскью вместе с Наяной отправили на север, в войска, — Везара перестала дышать. Шаги совсем близко: рукой можно рукой дотянуться. Прошли мимо. Не заметили.

— Храни их Лаяда, — прошептал второй, и оба замолкли. Было слышно только удаляющиеся шаги.

Когда свет совсем исчез из виду, Везара покинула укрытие. Она убедилась, что в библиотеке никого нет и, как могла тихо, прошла к двери в кабинет Светалии. Помолившись про себя, она надавила на ручку. Не заперто. Везара метнулась к столу. Темно хоть глаз выколи, как тут найти кольцо-оберег? Силуэт свечи в углу. Зажечь нечем. Чары? Нет, понадобится слишком много сил. Придётся искать на ощупь.

Бумаги, перо, чернильница, ещё бумаги, печать… Наконец-то Везара ощутила под пальцами холодок. Кольцо! Она сунула его в карман и пошла прочь. У выхода она заметила плотный плащ с пелериной, взяла его с собой и скорее побежала в комнату. Девушка едва не летела по коридорам, будто что-то подгоняло её.

Везара вбежала в комнату, схватила узелок и только тут заметила, что сарафан перепачкан в земле. Она переоделась и обула добротные кожаные сапожки. “Карта! — вспыхнула мысль в голове. — Я едва её не забыла!” Схватив клочок бумаги, она помчалась к подвалам. Там, по уже знакомой дороге девушка вышла за пределы поместья. Зябко. Накинув плащ, она пошла прочь, едва разбирая дорогу в непроглядной ночной тьме.

У могилы Бурка Везара ненадолго остановилась и мысленно попрощалась с ним. Обернулась последний раз на поместье и развернула карту Фраскьи. Не видно ни зги. Сосредоточившись, она подсветила карту, повернулась в направлении клёна, и тут же подавила чары: незачем зря тратить силы.

До нужного дерева Везара дошла быстро. Это был огромный, раскидистый клён. Она узнала дерево: они с Фраскьей играли тут, лет пять назад. Под корнями должен быть тайник. Девушка нашла знакомое углубление под деревом и нащумала там свёрток. Небольшая тряпица с чем-то твёрдым внутри. Это оказалась подвеска из белого дуба. Грубовато вырезанная половина дубового листка. У черешка было проделано отверстие, а в него — продета плетёная нить.

Везара немного повертела подвеску в руках и надела. Глубоко вздохнула, последний раз оглянулась на дом, который покидала, развернулась и пошла вглубь леса.