Было воскресное утро, и все восемь сержантов собрались в зале с порталами. Четверо со второго курса стали с одной стороны, остальные с первого курса — с противоположной, образовав две шеренги перед порталом.

У каждого были выпрямленные позы, и они стояли неподвижно, идеально позируя перед единственным порталом, который был вытащен и помещен в центр комнаты. Цвет его был ни зеленым, ни оранжевым, ни красным, а чистый белый цвет, похожий на белый холст.

Так, как и на городских станциях, белый цвет указывал на то, что пунктом назначения портала была Земля.

Вскоре двери в зал открылись, и каждый из сержантов немедленно отдал честь четырем вошедшим в комнату мужчинам.

Дюк — глава второкурсников, Натан — глава первокурсников, и Майк в центре. Из всех тамошних генералов последний был самым старшим и пользовался наибольшим уважением. Несмотря на то, что он не занимал самого большого звания, он все еще отвечал за связь, что осуществляются между военными базами.

И, наконец, позади них стоял мужчина в черно-белом сшитом на заказ костюме. Остальные никогда не видела, что бы тот носил какую-либо другую одежду. Был это маршал Пол.

— Дюк, я надеюсь, ты уже все подготовил? — спросил Пол.

— Да, все идет хорошо, и мы достигнем квоты как обычно. Сегодня днем все студенты соберутся в актовом зале. Сразу после этого мы займемся остальным. — ответил Дюк.

— Хорошо. — сказал маршал, глядя на следующего товарища. — Майк, как продвигается подготовка к мероприятию?

— Не волнуйтесь, впереди еще целый месяц. Студенты вскоре выберут, в каких состязаниях хотят принять участие. Уверен, в этом году мы выйдем на первое место, так и будет. — сказал Майк и громко рассмеялся.

— Натан, боюсь, у меня для тебя плохие новости. — сказал Пол. — Предстоящая экспедиция первокурсников будет не в зеленый портал, как мы изначально планировали, а оранжевый.

Услышав это, глаза генерала расширились: — Сэр, это же безумие! Они же всего лишь первокурсники! Зачем нужно так быстро их куда-то тянуть?

— Поступили сообщения, о том, что Далки становятся все более агрессивными в исследованиях. Мы должны конкурировать с ними. Этот приказ был сделан всеми нами, поэтому необходимо так торопиться, и в то же время мы не может добровольно терять наших граждан. Земля — приоритет номер один, и мы защитим ее любой ценой.

— Значит, вместо этого вы решили принести в жертву детей! — пожаловался в ответ Натан, совершенно обезумев от этой новости.

— Скоро начнется война, и те твари не делают различий, дети это или нет. Возраст не будет иметь значения, когда придет это тяжкое время. И будет лучше, если они получат этот уникальный опыт уже сейчас. Я дам разрешение отправить с ними пару сержантов для охраны, а не обычных учителей, но не более. Это приказ, и он окончательный. Не хочу принимать возражений.

Обычно зеленые порталы использовались в течение всего первого года обучения. Они были самыми безопасными, содержали базовых и промежуточных зверей. Как только студент переводится на второй курс, он отправляется на вылазку через оранжевый портал лишь единожды.

Оранжевые же порталы представляли повышенный риск. На планете были убежища, но вся она не была до конца исследована. В тот момент, когда военные прибудут на эту планету, целью станет расширение и исследование областей, которые еще не изучены.

Если им повезет и они закончат полное исследование, дается добро, и цвет портала меняется на зеленый. Если обнаруживаются высокоуровневые звери, то портал сохраняет тот же оранжевый цвет.

Натан понимал, что первокурсники слишком неопытны, чтобы справиться с подобной задачей. Главное отличие экспедиции на планету с оранжевым порталом заключалось в том, что они путешествовали как единое целое, а не командами. Кроме того, академии еще предстоит разъяснить учащимся важность совместной работы.

Генералы стояли в нескольких метрах от портала. Пол поднял запястье, смотря на часы, проверяя время — 8:59.

9:00

Как только время стало равно девяти, портал слегка деформировался, и виднелись три фигуры, проходящие через него. В центре был лысый мужчина в темных очках, а также красивом костюме.

— Джек! — поздоровался Пол.

— Давно это было! — ответил он, подходя к остальным и обнимая их.

— Это он? — прошептала Фек Хэйли, которая стояла рядом с ней. — Не могу поверить, что сильнейшие люди выглядят как бизнесмены.

Хоть Джек Трудрим сам по себе и не выглядел впечатляюще, двое мужчин, шедших за ним из портала, впечатляли всем видом. Один из них был крупным парнем ростом более двух метров, полностью покрытым звериным снаряжением серого цвета, похожим на носорога, а на спине висел огромный двуручный топор.

Рядом был еще один человек, который был полной его противоположностью, маленький тощий паренек. На нем было надето темно-зеленое снаряжение, а лицо закрывала маска. Вместо тяжелой брони, как у предыдущего, он носил легкую, для большей подвижности.

Однако, просто взглянув на снаряжения, Фэй с уверенностью могла сказать, что то превосходило по уровню продвинутый. Джек Трудрим привел с собой своих сильнейших людей.

Это напомнило Фэй, что они, хотя бы, были союзниками. И все же, в то же время это была неправда. Тот факт, что Джек привел этих двоих, напоминал о силе, которой владела его семья.

Сейчас в мире существовал странный баланс между пользователями способностей, что приводило к мелким стычкам. Самой сильной силой вооруженных сил были 8 маршалов, которые отвечали за каждую военную базу. Лидером всей этой группы был маршал первой военной базы.

В дополнение к ним были семьи большой четверки. В настоящее время они принимали решения, касающихся всего мира, и всякий раз, когда необходимо было решить важный вопрос, созывалось совещание. Однако время от времени семьям или военным приходилось демонстрировать свою силу, просто убеждаясь, что другим не придет в голову взбунтоваться.

— Как насчет позавтракать? Мои шеф-повара приготовили отличные блюда. — спросил Пол.

— Нет, спасибо, я поел перед прибытием. — ответил Джек. — На самом деле я надеялся поговорить с вашими сержантами, которые обнаружили тело члена нашей семьи. Полагаю, что когда тело нашли, то там были еще два студента, верно? Я хочу это расследовать, прежде чем предпринимать что-либо еще. Если ты, конечно, не возражаешь.

— А-а, честно говоря, я сам в детали не вдавался. — ответил маршал. — На самом деле Хэйли написала отчет и отправила его вам. Хэйли! — Пол позвал ее, и она немедленно подошла к нему, отдавая честь и ему, и Джеку.

— Пожалуйста, если вы можете, помогите Джеку любыми возможными способами.

— Есть, сэр! — ответила Хэйли.

Это была истинная причина нынешнего визита Джека. Его первоначальный план состоял в том, чтобы посетить это конкретное место куда позже. Однако, узнав, что один из его людей погиб таким же образом, как другой парень в прошлом, он почувствовал необходимость провести расследование. Возможно, то, что убило Йена, убило так же и одного из его лучших людей. Он надеялся, что сможет найти ответы у двух студентов, которые были найдены вместе с телом.