Предположительно, жизнь Артура и его народа не могла быть лучше. Они, вампиры, не только помогали ему в битвах, для победы в которых у них не было сил, но и были преданы. Также ими были переданы лекарства и знания, что спасли сотни и тысячи жизней. Слава и богатство королевства распространились всюду.

О произошедшем он и мечтать не мог, но во всем были свои проблемы. Во-первых, Артур никогда не старел. Большинство вампиров могли контролировать процесс старения и замедлять его, но что касается первых, и, собственного, его самого, они как будто застряли. Никогда не становились ни старше, ни моложе. Вскоре окружающие стали подмечать это. В то время как некоторые думали, что он был благословлен богам, другие верили, что это дело рук демонов.

Что подавить слухи, он стал видеться со своим народом все реже и реже. И появились другие слухи, о том, что он заболел. Он готовился к тому, что больше никогда не будет их королем.

Во-вторых, он знал, что вампиры хотел чего-то за все свои действия, и, честно говоря, он был рад дать им это, даже ценой собственной жизни.

Его попросили встретиться в поселении, которые они создали для себя. Все, что сделал Артур — это дал им участок земли и время от времени предоставлял материалы, чтобы они могли жить. Их земля была расположена на высоких холмах. В местности, до которой большинству было невыгодно добираться, и на которой было что-либо строить. Место держалось в секрете и было удалено со всех нанесенных карт.

Когда Артур был моложе, то ходил туда, дабы тренироваться. Там он увидел красивейшую и самую мирную землю, по которой тек ручей, похожий на реку, окруженный холмами. Абсолютно нетронутое явление природы.

Это то, что он им дал. Он не посещал это место, так как вампиры всегда приходили к нему, так что впервые он увидел его с давних пор.

Когда он, наконец, добрался на вершину, то посмотрел вниз и увидел то, что можно было описать только как целый город. Вокруг него было построено тринадцать замков в форме полукругов, но посередине оставалось нетронутое пространство.

— Как им удалось построить это так быстро? Нам бы потребовалось несколько десятилетий… — это сравнимо с его большим королевством, только построено за куда меньшее время. Если бы им дали еще немного времени и мощи, город бы только вырос.

“Что бы произошло, если бы вампиры напали на людей?” подумал Артур. Если бы человеческая раса не превосходила их человечностью, это был бы совсем иной вопрос. Раньше они не могли расти, но впервые им было это позволено. Благодаря его помощи.

Но была одна вещь, в которой нуждались вампиры… Люди. Точнее, их кровь.

Войдя в поселение, он был встречен одним из первых. Первые вампиры стали лидерами, и тот, кто приветствовал его, был отлично ему знаком. Десятый. Тот же самый, кто обратил его.

Сначала Артур был отстранен от него, но он оказался более странным, чем другие, и потом понял, что странным в хорошем смысле. Чаще всего именно он убеждал других, если Артур чего-то хотел.

Проходя через него, он почувствовал запах, что всегда окутывал вампиром, не моргнув и глазом, потому что давно уже был одним из них.

Что касается того, куда он направлялся, десятый лидер продолжил вести его, когда они, наконец, достигли центрально пустыря между всеми замками. Здесь его ждали остальные лидеры, что стояли у большого надгробия.

Но самым странным было то, что один из них держался за человека. Это стало понятно по запаху.

— Артур, хотя наши отношения и начались весьма плохо, думаю, мы стали хорошими партнерами. — сказал десятый лидер. — Ты дал нам место для жизни, остановил людей от преследования, а взамен мы дали тебе силу и технологии, чтобы помочь твоему народу. В каком-то смысле я чувствую, что ты — часть нас.

Некоторые лидеры кивнули в знак согласия, в то время как другие скорчили рожи и насмехались. Точно так же, как изменилась жизнь народа Артура, изменилась и их жизнь. Но даже если он был вампиром, некоторые понимали, что он не такой, как они, и никогда не мог им быть.

Затем десятый лидер продолжил объяснять, чего они хотят от него. Быть хранителем закона. Великим судьей. Они объяснили, почему они не могут причинить вред своему народу, а тот, кто не имеет с ними прямой связи, может.

Не только по этим причинам, но и потому, что многие правила касались взаимодействия вампира и человека. Он думал, что тот, кто когда был человеком, а ныне вампиром, будет самым справедливым, когда наступит момент принимать решения.

Но, в конце концов, они не рассказали все это ранее, поскольку у него был выбор. Они говорили сейчас, потому что теперь это его обязанность.

Узнав об их прошлом, Артур понял, почему они пришли к такому решению, но была главная проблема, и это сила.

Он и раньше был силен, а когда его обратили в вампира, то стал еще сильнее. Десятый лидер был тем, кто в основном учил его, и можно было с уверенностью сказать, что благодаря его навыкам как человека, так и вампира, он теперь был практически на одном уровне с первыми.

Но в этом-то и заключалась проблема. Почти все лидеры были равны друг другу. Если лидер совершит преступление, то как бы он, который слабее, приведет наказание в исполнение? В его собственном королевстве у рыцарей были доспехи и оружие, в отличие от гражданских, и это то, что давало преимущество, но здесь такого не было.

— И именно поэтому ты здесь. — сказал ему Ино после его беспокойства. — Это могила первого короля. Когда-то мы пытались иметь абсолютного лидера, но это не сработало, когда он нарушил правила. Но была причина, по которой он был избран королем в то время. — продолжил он. — Потому, что он был сильнее всех нас. Для нас это выглядело как самый важный факт лидерства, но оказалось не так. Тем не менее была причина, по которой он был сильнее. Способность, неизвестная всем остальным. Способность управлять тенями. Когда он умер, мы отдали место одному из сильнейших вампиров, но эта способность не была передана никому другому.

Способность?

Во время его правления было очень мало сообщений о людях со способностями. Тем не менее об этом сообщали как о колдовстве, и когда Артур узнал о вампирах, он предположил, что большинство из них, должно быть, и были ими. На самом ли деле были люди и вампиры со способностями?

“Но поскольку король мертв, тогда его способности навсегда утеряны.” задумался он.

— Мы хотели бы передать тебе его способности. — сказал Ино.

Он не знал, как они это сделают, но, похоже, процесс уже начался. Лидеры четко спланировали все в течение длительного времени. Они также приняли ряд мер безопасности на случай, если он набросится на них.

Но, честно говоря, после того, как десятый лидер объяснил ему все правила и кодекс, он был более чем счастлив подчиниться. Правила были разработаны не только защиты вампиров, но и людей. Чтобы два мира были разделены.

Если Артуру суждено стать миротворцем, то его это вполне устраивало.

На земле перед надгробием располагался круглый кодовый замок. Они вращали круги в определенном порядке, а затем вышел пар. Вскоре поднялась платформа, открыв стеклянный цилиндр в форме гроба, в котором можно было видеть человека.

Бледный старик.

Цилиндр сдвинулся в сторону, а тело застыло в вертикальном положении с руками, скрещенными на груди.

— Он мертв? — спросил Артур.

— Нет. Но самое большее, что мы тогда могли сделать, это погрузить его в вечный сон. Но он практически мертв. Единственное, что способно пробудить вампира от вечного сна — кровь того, кто принадлежит к его семье. А вся его семья мертв. — объяснил Ино.

Они сказали ему встать перед телом. Он посмотрел на мертвого короля, и хотя они сказали, что тот во сне, все равно был страх того, что на него в любую секунду могут вскочить.

Один из лидеров подвел к нему человека.

— Ладно, Трудрим, занимайся. — сказал вампир, подталкивая мужчину.

— Вы же обещаете, что отпустите меня после этого, верно? — нервно ответил он, оглядываясь по сторонам.

Вампир кивнул, и он приступил к работе. Он подошел к королю и закрыл глаза, когда поцеловал его.

— Что делает этот человек? — спросил Артур.

— Не волнуйся, это часть процесса. — ответил Ино.

Вскоре после того, как он закончил, пришло время сделать то же самое с ним. Мужчина посмотрел на него, прежде чем сказать: — Простите.

И поцеловал его в губы.

Артур хотел оттолкнуть его, но поскольку другие не реагировали, он знал, что это было необходимо, и вскоре после этого он почувствовал странную энергию, которая вышла из его тела. Наконец, способность тени была передана ему.