Группа собралась и стояла в приемной замка. Даже несмотря на том, что теперь они были уверены, что результат не будет прежним, и Фекса не казнят, они не могли не нервничать из-за того, что может произойти нечто неожиданное. Тем более, что в последнее время подобные вещи случались все чаще.

Стоя впереди всех, Артур раскрыл большую тень на полу.

— Думаю, будет лучше, если вы отдадите свое оружие мне. Они не пустят вас туда со снаряжением. — объяснил он. — Если оно будет у меня, я смогу отдать его вам в любое время. — подмигнул он всем.

Это был способ по-прежнему иметь при себе оружие на чрезвычайный случай, но в то же время следовать правилам.

— Ну конечно, великий судья лучше всех знает, как обойти правила. — сказал Фекс.

Что касается Куинна, то у него никогда не было при себе снаряжение, так как у него был крайне полезный для этого навык.

Выйдя из замка, около тридцати вампиров стояли снаружи, выстроившись друг напротив друга в два ряда. С ними был Мука, девятый лидер.

— Мы сопроводим вас в королевский замок. — сказал мужчина. — Все, кто причастен к вчерашнему инциденту, должны присутствовать.

После этих слов группу сопровождали с вампирами, которые шли рядом. Проходя по поселению, они смотрели, чтобы идти синхронно, загораживая обзор народу.

— Все? — немного нервно сказала Лейла.

— Похоже на то. Даже те, с кем мы сражались тогда, будут там. — ответил Ворден.

— Я бы не стал слишком беспокоиться. — вставил Артур. — Там будет король. Вампиры крайне уважают его. Даже если не согласны с его идеями, они все равно будут следовать его приказам. Это из-за того, что, как только он исчезнет, начнутся появляться трещины, которые ранее не были видны.

Наконец, они прибыли, и их продолжали вести, уже в большую комнату. Совет вампиров. В данный момент все места были пусты.

— Похоже, мы первые. — сказал Артур, естественно направляясь к одному из самых больших кресел в конце стола. Он сел напротив кресла короля, как будто делал это уже тысячи раз.

Мука посмотрел на него так, будто тот был сумасшедшим, но потом догадался, что кресло всегда было его собственным. Просто он думал, что неизвестный ему каратель мог, по крайней мере, спросить у короля разрешения, прежде чем делать такое. Знал ли он, как долго это кресло пустовало? Другие не очень хорошо отреагировали бы на это.

Вампир, которые были с девятый лидером, выстроились вдоль по стороне. Мука также приказал тем, кто был с Куинном, тоже стать сбоку, у задней части стены. Он объяснил им некоторые основные правила. Не разрешалось говорить, если к ним не обращались. Это было странно, но Логану стало ясно, что это применялось даже к Лео, Сильвер и Фексу.

Не похоже, что здесь к людям обращались как-то иначе. Куинн, естественно, встал со своими друзьями у стены.

— Что ты делаешь? — сказал Артур. — Твое место вон там. — затем он указал пальцем на одно из кресел.

— Вы можете быть серьезным? — сказал Мука.

— Если то, что нам рассказал Куинн, правда, то это место по праву его. Он сядет там и покажет остальным, что это его законное место. Не нужно позволять вампирам помыкать тобой.

Услышав это, девятому лидеру нечего было ответить. Потому что, возможно, Артур был прав.

— Эй, он, кажется, довольно мудр, и, вероятно, знает совет лучше, чем кто-либо здесь. Я скажу тебе, даст он плохой совет или нет. — сказал ИИ.

Услышав это, Куинн подошел и посмотрел на кресло. По какой-то причине ему казалось, что от него исходит странная сила, но оно ничем не отличалось от других, и, сделав глубокий вдох, он, наконец, сел.

— Не нравится? — спросил Артур.

Но он не ответил, потому как не знал, хорошо это или плохо. Просто странно.

Они терпеливо ждали, пока другие лидеры не начали входить один за другим. На этот раз рядом с ними были рыцари-вампиры, некоторые из тех, которых они видели раньше. Те, кто сражался на площади. Большинство лидеров, которые тогда также участвовали в боях, полностью восстановились. Даже Ли, входя в комнату.

И Фекс, и Сильвер посмотрели в сторону отца, но он быстро отвел взгляд и сел на свое место.

Однако, некоторым все еще предстояло до конца восстановиться. Тем, кто был поражен атаками, наполненными Ци. Их раны заживали куда медленнее.

Когда Эдвард вошел, он подошел к Куинну и встал рядом с ним. Ведя себя так, будто он его рыцарь-вампир.

— Отлично выглядишь. — сказал старик с улыбкой, надеясь успокоить мальчика. Он видел, как тот нервничал все больше по мере того, как лидеры входили.

Несомненно, это было неловко для всех. Всего несколько мгновений назад те, кто сейчас находятся в одной комнате, были готовы сделать все, что в своих силах, чтобы убить друг друга, а теперь смотрят на врагов, не говоря ни слова.

Затем, наконец, Брайс, первый лидер, вошел в комнату. Сначала он увидел, что Артур сидит за креслом карателей, которое оставалось пустым еще с момента, как он стал лидером. Он был счастлив видеть, что оно пустует и никогда не думал, что снова будет занято, особенно кем-то столь сильным.

Два взгляда встретились, а Артур сидел, закинув одну ногу на другую, и подпирал голову рукой. Он был самым расслабленным из всех присутствующих.

Проигнорировав это, Брайс продолжил идти к своему месту, и именно тогда прошел мимо Куинна и Эдварда.

— Ты определенно храбрый. — сказал он. — Можешь думать, что это умный ход — сидеть в этом кресле, дабы убедить нас в том, что ты действительно десятый, но если это не так, и ты сел в кресло лидера… Тогда я лично отрублю тебе голову. Каратель не имеет права защищать тебя от такого тяжкого преступления.

Услышав это, Куинн сглотнул. Он не чувствовал себя так же, как на поле боя. Тогда у него в голове была цель спасти друга. Все, чего он хотел в то время — сражаться и спасти жизни, но теперь этого не было.

Он чувствовал силу каждого присутствующего, и даже представить себе не мог, что может сразиться с ними всеми.

“С нами же все будем в порядке?” спросил Куинн.

— Да, не волнуйся. Есть много способов узнать, что ты лидер. Помнишь, как загорелся замок, когда ты вошел в него? Это потому, что у лидеров есть связь, которую они могут установить с определенными вещами, передавая их дальше. Реакция замка была доказательством, что у тебя есть эта связь.

Но о чем ИИ не упомянул, так это о том, что также существовал шанс, что может произойти нечто подобное, что и с замком. Возможно, реакция будет незначительной, потому что лидер еще не готов, но он не хотел заставлять мальчика нервничать еще больше.

Когда лидеры входили, они делали это через дверь, расположенную за Креслом Артура, но так была двойная большая, за креслом короля. Эти двери никогда не открывались, если только сам король не присутствовал на заседании совета, и сегодня они распахнулись.

Два королевских рыцаря вошли в комнату первыми, а король в том же свободном одеянии, что и ранее, шел за ними. Лидер немедленно встали, и Артур тоже.

Все они поклонились, и Куинн со своей группой последовали примеру, как им ранее рассказал Мука. Но Артур по-прежнему не прогибался, ведь это не нужно было, потому что его об этом никогда не спрашивали. Сделано это было для того, чтобы доказать, что его положение было не ниже, чем у королей.

— Пожалуйста, сядьте. — сказал король, и остальные сели обратно. — Мы собрали всю информацию, которая была предоставлена участниками инцидента. Мы всегда были в курсе того, что происходит, но не думали, что дело так быстро примет серьезные обороты, по крайней мере, не связанное с возвращением десятого лидера. Честно говоря, что-то подобное должно стать радостным поводом, и я опечален тем фактом, что все привело к этому. Пусть мы мало что слышали о тех, кто прервал казнь, мы не могли принять решение, пока не узнаем правду. Лидеры высказали опасения, полагая, что этот мальчик не десятый лидер. Первое, него есть способность тени, а не та же, что была у Винсента, прошлого десятого лидера. Второе, он все еще благородный вампир. Еще не на стадии повелителя вампиров. Из-за этого, прежде чем вынести вердикт, мы должны удостовериться в том, действительно ли мальчик, известный как Куинн, является десятым лидером.

Когда король закончил, из-за странного стола был вынесен большой черный шар. Под ним было много приспособлений и надписей, как будто они собирались выполнить какое-то магическое заклинание.

— Пламя над каждым креслом реагирует на жизнь вампира. Когда лидер уходит из жизни, пламя угасает. Когда лидер проводит ритуал и передает свое место другом, пламя больше не связано с ним, только с новым лидером.

Король положил руку на черный шар, и пламя, находившееся в нескольких метрах позади его кресла и над головой, загорелось ярче.

— Я приглашаю нового десятого лидера, чтобы доказать, что он является не самозванцем. Положи руку на шар. Если ты тот, за кого себя выдаешь, то пламя за твоим креслом среагирует.

Шар был поставлен на стол, после перекатился на сторону Куинна, где он сидел. Он встал с места, прямо перед ним, и глядя на него. Его сердце было готово выпрыгнуть из горла и билось так же быстро, как обычное человеческое при нервозности.

Конечно, все вампиры в комнате слышали это. Его сердцебиение.

— Как может вампир, который даже не способен контролировать сердце, быть лидером?

— Посмотрите на него, так нервничает. Это была ложь, я так и знал.

Так думали многие в комнате.

— Теперь, Куинн, пожалуйста, положил обе руки на шар.

Закрыв глаза, он был слишком напуган, чтобы смотреть на результаты. Он медленно готовился, двигая руки к шару, чувствуя, как вспотели ладони, и затем, наконец, обе легли на поверхность…