После того как учитель сделал торжественное объявление, все они внезапно ушли, в том числе и тот, кто давал инструкции. Они будто исчезли, и дети остались стоять там, ошеломленные и сбитые с толку. Некому было их направлять.

— Он же не серьезно, да? — сказал Ворден. — Что нам делать?

Правда заключалась в том, что учителя на самом деле заранее скопировали способность невидимости и наблюдали за ними очень внимательно.

Дети разговаривали между собой и пытались понять, что делать. Все это время они играли друг с другом. Даже если им и было сказано настроиться друг против друга, они не могли сделать это просто так, ни с того ни с сего.

Некоторые решили, что, возможно, будет лучше подождать в храме, пока не появится больше ответов, в то время как другие хотели исследовать остров, чтобы убедиться, что стена реально существует. С того места, где они находились, ничего не было видно, а это означало, что площадь была большой с самого начала.

Но Ратен смотрел прямо перед собой, обдумывая ситуацию. Что, если это все на самом деле? Все, через что они прошли, застряв в этом месте, имело смысл, почему они не сделали этого раньше.

Еще одна причина, по которой учителя находились поблизости, была в том, что они могли иногда сами помогать продвигаться вперед, оставаясь скрытыми. Если дети получат удары из ниоткуда, это, безусловно, вызовет панику.

— В этом нет необходимости. — сказала Пэм. — В группе всегда находится кто-то, кто понимает происходящее, насколько это реально. Я на этой работе уже давно, просто стойте и наблюдайте.

Пока все были заняты тявканьем, Ратен вышел вперед, что воспользоваться преимуществом, которого никто другой не видел. Он подошел к тому месту, где раньше стоял учитель, и возле которого был прикован Скованный.

— Нет, ты же не собираешься принимать в этом участие, правда? — с беспокойством спросил Ворден.

Прикоснувшись к человеку, он скопировал способность.

Внезапно Ратен захохотал как сумасшедший.

— Итак, Джереми, я давно ждал такого шанса! — крикнул он. — Ты не представляешь, сколько раз на уроках я представлял, как вырываю твои потроха. Твои заумные комментарии больше не сработают. Здесь никаких последствий. Как же хорошо!

— Ратен, мне жаль! Мне жаль! — говорил мальчик.

Выбросив руку, удар ветра вырвался вперед, и на его груди образовался большой порез. Он упал на пол, что изменило всю атмосферу. Дети закричали, разбегаясь в разные стороны.

В то время как Ворден стоял там, уставившись на друга.

— Нет, мы не должны это делать! Мы же друзья! Ратен, ты бы не причинил мне вреда, верно?! — кричал он со слезами на глазах, а тот просто продолжал идти к нему. — Черт! — он убежал в джунгли в слезах. Только вчера они шутили и смеялись, а теперь это.

“Какой больной заставил нас это делать?!”

Теперь, когда у Ратена было преимущество, и с его уникальным стилем боя, не было никого, кто мог бы противостоять ему. И тогда Вордену в голову пришла мысль. Сил. Он был единственным человеком, способным победить этого дикаря. Но не только это. Он нуждался в заботе.

Ворден не мог себе представить, как Сил справляется с этим. Если бы он смог найти его, тогда, возможно, вдвоем они могли бы что-то сделать.

****

Небольшая группа из трех детей ушла до того, как Ратен начал неистовство, и не знала о том, что происходит. Они зашли в джунгли, планируя посмотреть, правда ли существует так называемая стена.

На полпути они услышали крики, доносившиеся оттуда, откуда они только что ушли. Затем все трое переглянулись.

— Вы же не думаете, что кто-то на самом деле…

Они не хотели думать об этом и просто продолжали идти. Им потребовалось двадцать или около того минут, чтобы добраться до стены, просто идя напрямик в быстром темпе. Услышав возгласы и вопли, они захотели побыстрее убраться от того, кто, возможно, начал резню.

Что потрясло их больше всего, так это то, что стена медленно двигалась вперед. Это было немного похоже на песок, поскольку позволяло деревьям и растительности проходить сквозь, погружаясь внутрь.

— Думаете, та демонстрация была только для того, чтобы напугать нас? — сказал один.

— Не знаю, почему бы тебе не попробовать дотронуться и выяснить? — ответил другой.

Один из них приблизился к стене, но не был уверен, когда подействуют шипы, и в конце концов струсил.

— Я не могу, чувак. — сказал мальчик, оборачиваясь, но потом увидел, как третий впечатался в стену. Как только его рука коснулась ее, шипы сразу же вышли наружу, и их приятель больше не двигался. Шипы втянулись, а тело бездушно упало вниз. — Ты убил его! Убил его! — крикнул он, сразу же убегая от своего так называемого друга.

Тот, что остался позади, посмотрела на труп, лежащий на земле.

— Я не думал, что взаправду, прости… Я думал, что это ложь… Я просто шутил… — но теперь это было реально.

****

Ворден придерживался осторожного подхода. Он знал, что слабее других, поэтому не мог просто бегать. В настоящее время у него тоже не было способностей, так что его положение являлось невыгодным.

И все же он хотел найти Сила. В конце концов, медленно пробираясь через джунгли и не издавая ни звука, он увидел спину Скованного. Его руки были привязаны к столбу.

На некоторое время он решил отсидеться и спрятаться между относительно большой растительностью. Ждал, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь поблизости или приближается. Стартовая площадка была довольно огромной, и поскольку их было всего тридцать, они нечасто будут сталкиваться друг с другом на старте, пока не решат присоединиться к группам.

Подождав достаточно и имея эту мысль, он решил рискнуть и выйти, пытаясь прикоснуться к человеку. Он схватился за тыльную сторону ладони, но потом произошло что-то странное. Он ничего не ощутил, его мутантные клетки в теле не адаптировались к способности.

— Что происходит? — когда Ворден обошел столб, то увидел, что Скованный был убит.

Умный ход. Как только способность копировалось, достаточно было убить Скованного, чтобы никто другой не смог обладать ею. Только прикоснувшись к противнику в бою, они могли получить его способность.

Он просто не думал, что дети захотят зайти так далеко, к тому же так скоро. Однако это означало, что у него все еще нет способности, и рядом находится тот, у кого они есть.

Затем его уши уловили шелест листьев. Когда он повернул голову, то увидел, что навстречу ему выскочил паренек с зеленоватыми пальцами. Все-таки это была ловушка. Он ждал, что кто-то другой попытается воспользоваться Скованным, чтобы прикончить его на месте.

Это было так неожиданно, и Ворден подумал, что это будет концом его жизни, но справа налетел сильный порыв ветра, ударив мальчика и сбив того с ног. После последовали другие удары, которые сильно ранили его, но он не умер, только со стоном прислонился к дереву.

— Способность ветра? Не может же быть? — когда он повернул голову, то увидел Ратена. Только на этот раз он был весь в крови, точно не в своей собственной.

“Неужели все кончится вот так?”

Стоя на коленях, он принял свою судьбу.

— Ратен, я не так силен, как ты и Сил… Я знаю, что все равно умру, но, пожалуйста, я просто не хочу, чтобы меня убил тот, кого я считаю своим другом…

Шаги продолжались, и теперь все, что Ворден мог сделать, это закрыть глаза. Когда топот прекратился, он почувствовал, как чья-то рука коснулся его головы, и его мутантные клетки сменились.

— Давай найдем плаксу и уберемся к черту из этого места. — сказал Ратен.