Человек на полу продолжал кричать от боли, и казалось, его конечности вытягиваются. Куинн видел вендиго раньше, как и Логан.

— Всем отойти! Отойдите от него, сейчас же!!! — крикнул он, приказывая всем разойтись.

Те, кто его знал, понимали, что Логан говорил только тогда, когда это необходимо, поэтому, видя его таким взволнованным, они немедленно расчистили толпу, заставляя их стоять у стены.

“Ты уверен? Неужели нет способа обратить процесс вспять или хотя бы остановить его?”

К сожалению, Винсент хранил молчание перед криками и мольбами Куинна, давая понять, что убийство единственно верный вариант.

“Хорошо, а если я поймаю его? Тебе не кажется, что если сдержу его, мы сможем попробовать что-нибудь в будущем?”

“Нет!” в отчаянии крикнул он. “Мне жаль, но не существует способа обратить эволюцию вспять. Как только она началась, ты не можешь на нее повлиять. Я пробовал больше раз, чем ты можешь себе представить, и ни разу не был даже близок к успеху! С чего ты взял, что у тебя получится?! Знаю, ты не хочешь этого, но на деле ты эгоистичен по отношению к нему! Вендиго — это существа, питающиеся человеческой плотью. Каждую секунду своей жизни они испытывают постоянную боль от голода, но все они нежить, которая не может насытиться, сколько бы не ели! Лучшее, что можно сделать, это прикончить его, ради всех, так и ради него самого!”

Пол, стоявший рядом с остальными, был ошеломлен. Он тоже узнал, что это за существо, поскольку они встретились с ними по прибытию в мир вампиров. Колебания Куинна позволил ритуалу завершиться, и вендиго встал.

Высокое существо немедленно повернуло голову в сторону Сила и Логана и издало могучий крик, бросившись к ним. Однако Куинн появился перед ним, защищая их.

— Мне жаль. — извинился он, нанося удар Ци по голове вендиго. В следующее мгновение голова упала на пол, а вскоре за ней и тело.

[ Некоторые члены десятой семьи боятся Вас ]

[ Утрачено 200 Очков репутации ]

Он уже ожидал такого рода последствия. Теперь, когда первая партия солдат была обращены, они являлись членами десятой семьи, так что вполне естественно, что его репутация упадет после потери их уважения.

— Куинн! — крикнул Пол, бросаясь к нему. — Эти люди доверились тебе, а ты просто так убил их товарища! Мои люди!

Сжав кулак, он собирался ударить его, но прежде чем сделать что-то, о чем потом пожалеет, к его горлу приставился меч.

— Помни, кто твой господин! — остепенил Лео своего товарища-рыцаря. — Он тот, кто спас твою жизнь и жизнь твоих солдат. Он тот, кого ты поклялся защищать, принимая свою новую должность! Ты, как бывший маршал, должен знать лучше всех, как не позволить эмоциям взять верх! Взгляни не него! Разве похоже на то, что он сделал это по своей воле?!

Когда Куинн поднял голову, Пол увидел, что его глаза полны печали. Из них не текли слезы, но он мог сказать, что парень не получил удовольствия от содеянного, и действовал просто по необходимости.

Тем не менее не имело значения, насколько он сожалел, остальные теперь боялись обращения. Все они думали, что, обратившись, они смогут прожить дольше, но, очевидно, этот процесс имел свои риски.

Куинну нужно было что-то сделать, чтобы успокоить их сердце и изменить их мнение. Нужно было действовать быстро.

— Мне жаль. — извинился он, склонившись перед ними. — Я должен быть откровенен и ясен в этом вопросе. Как вы видели, некоторые из вас могут стать халфлингами, в то время как другие вампирами. Шанс случайный, и хотя эти два являются наиболее вероятным итогом, есть также небольшая вероятность, что вы можете обратиться во что-то совершенно иное… Существо, коим стал ваш товарищ, называется вендиго. Это звери, которые питаются человеческой плотью и испытывают постоянную боль из-за неутолимого голода. К сожалению, процесс необратим. Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что сделал это только потому, что не оставалось другого выхода. Если бы я не вмешался, он бы напал на окружающих, пытаясь избавиться от своего нескончаемого голода. Я сделал то, что должен был, прежде чем началась кровавая баня. Я не буду заставить кого-либо из вас, если вы того не хотите. Однако вы также должны быть осведомлены о последствиях, если хотите оставаться людьми. Если я не попытаются вас обратить, вы знаете, что смерть будет ждать на пороге. Это может случиться не сегодня и не завтра, но не забывайте, что сейчас вы в мире вампиров. Придя сюда, вы, должно быть, уже испытали на себе, как они в значительной степени рассматривают людей не более чем ходячие коробки из-под сока. Сделка, заключенной мной, позволила мне вас принять, но если вы хотите уйти, можете сделать это только после обращения. Самым лучшим сценарием для человека на этой планете будет смерть от старости. Обратившись, вы получите еще один шанс сразиться. Разве не поэтому вы пошли в армию? Бороться не только за себя, о и за свою семью?! Это единственный способ, которым вы получите шанс встретиться с ними! Я обещаю вам, даже если вы умрете, будь то сегодня или в будущем, я позабочусь о том, чтобы ваши семьи получили поддержку до конца своих жизней!

Пусть его речь и была трогательной, все равно было трудно чувствовать себя убежденным после увиденного. Шанс невелик, но никто не горел желанием им воспользоваться. Одно дело бой, но совершенно другое — сражаться после становления зверем.

Тем не менее призыв Куинна подумать о своих семья придал им новую решимость. Простая мысль об их близких единственное, что позволило все это время терпеть гниение в камерах, мечтая наяву о том, чтобы провести с ними еще один день.

— Как ты можешь это обещать?! — крикнул один из солдат. — Как ты можешь обещать нам позаботиться о наших семьях?! Ты не верховный главнокомандующий Оскар! Ты можешь быть королем или еще кем-то здесь, в этом замке, но это не значит, что у тебя есть какая-то власть за пределами этого места!

— Но она у него есть. — успокоившись, вмешался Пол. Увидев его спокойную ауру, Лео убрал клинок. — Я не просто работаю на кого попало. Тот, на кого вы сейчас смотрите, является не только лидером семьи в мире вампиров, но и одной из великих сил в нашем. Он возглавляет одну из великих фракций, сравнимых с остальными членами большой тройки. Это может быть сюрпризом для вас, но многое произошло, пока вы находились здесь. Куинн Тален один из мировых лидеров!

Многие из них не могли держать рот на замке, услышав то, что только что рассказал Пол. Говори это кто-либо другой, они бы назвали его лжецом, но это их маршал.

— Я знал, что вы не последуете за кем попало. — сказал Эшли с улыбкой.

После долгих дебатов и изучения некоторых фактов. Постепенно еще несколько человек вышли добровольно. Однако на этот раз Куинн сделал шаг назад и позволил тем, кто успешно обратился в вампира. Те, кто стал таковым, могли обратить других.

В конце концов, ему приходилось время от времени вмешиваться, всякий раз, когда цепочка действий нарушалась. Как только появлялся новый вампир, цепочка повторялась.

Таким образом, им посчастливилось не столкнуться с каким-либо серьезными проблемами.

Все солдаты под командованием Пола были сильны, поэтому большинство успешно стали вампирами, а не халфлингами, и, в конце концов, у Куинна осталось еще пятнадцать мест после последнего успешного обращения.

— Пол, день был долгим. Пожалуйста, проследи, чтобы они нашли себе жилье. — попросил он, и рыцаря сделал, как было сказано.

Десятке, которую приютил Лео, и десятке, которую приютил Пол, разрешили жить в замке. Что касается остальных, они могли свободно выбрать любой из особняков и больших домов во внутреннем круге. Большинство солдат предпочли остаться группами и жить вместе.

Это означало, что оставалось еще много свободных строений. Что касается их обустройства и изучения новых тел, Куинн делегировал эту задачу Тимми и Ксандеру. Эти двое проведут для всех инструктаж о том, когда поступит кровь, в каком количестве и как часто ее нужно пить, а также о других вещах.

Пройдет некоторое время, пока они привыкнут к своему новому распорядку, но хорошо то, что все раньше являлись солдатами. Это позволило Куинну легко оставить большую часть повседневных дел двум рыцарям.

День подходил к концу, и хотя хотел просто отдохнуть, он решил сделать это в одном из тренировочных залов. Он знал, что не сможет уснуть после произошедшего, и лучшее, что могло его успокоить — это дать выход накопившемуся разочарованию.

“Черт, такого раньше никогда не случалось, поэтому я думал, что шанс вообще нет!” в отчаянии подумал он.

“Ты слишком строг к себе.” утешал его Винсент. “Честно говоря, то, что только один человек стал исключением для группы такого размера — настоящий успех. Твой план заставить недавно обращенных вампиров обращать людей, создавая своего рода цепь, довольно занимательный.”

“Проблема не в этом.” возразил Куинн. “Ты знаешь, когда он обратился и мне пришлось убить его, моей первой мыслью было не сожаление. Нет, это было: “К счастью это не один из моих друзей. По крайней мере, это случилось с ним, а не сними”. Я не могу не ненавидеть себя за такие мысли!”

В этот момент дверь зала открылась, и вошедшей была не кто иная, как Эрин.

— Я забываю, что и другие могут свободно тренироваться. — заявила она, продолжая входить.

Куинн повернул голову, но не ответил, а просто некоторое время смотрел на нее.

Она прошлаа, пока не оказалось прямо перед его лицом.

— Тебе нельзя быть таким. — сказала она. — Будь я под заклинанием или под контролем разума, я могла бы покуситься на тебя. Куинн, смерть — это нормально. Ты не всемогущ. Ему не повезло обратиться в вендиго, но ты не должен винить себя за это. Эти люди были солдатами, и сейчас им нужен лидер, который держит высоко голову. Мне нужно тот, у кого есть голова на плечах. Понимаешь?

Ее слова вывели его из оцепенения, и только сейчас он заметил, насколько близко она подошла. Затем внезапная мысль пришла ему в голову, слова Винсента о том, что он сделает ее своей королевой.

Его лицо покраснело, представляя себя на троне с Эрин рядом.

— Что не так? Плохо себя чувствуешь? — спросила она, кладя руку ему на голову.

— Нет, это…

Его прервал звук открывающейся двери.

— О, простите, не знала, что тут кто-то есть. Извините, что… помешала вам. — она быстро закрыла дверь, и в то же время, по другую сторону, в ее сердце появилась глубокая боль.