“Я надеюсь, солдаты обошлись с Проклятыми помягче. Мне сейчас не нужна их кровь на моих руках. Нет, если только мы не находимся под землей и по крайней мере не имеем правдоподобное опровержение.” подумал Лонгблэйд, выходя утром из своего кабинета в главном убежище, чтобы насладиться погожим днем. “Кроме того, я должен даже поблагодарить их за то, что избавились от Инну. Я всегда знал, что его собственная некомпетентность однажды положит ему путь до смерти, просто не думал, что это будет так. Немного странно, что они до сих пор не сделали объявления об этом. Может, происходит что-то еще? Хотя не имеет значения, поскольку новости уже распространились.”

Пока его разведывательные группы не вернулись из туннелей, чтобы доложить о результатах, Полковнику больше нечего было делать, поэтому он решил посетить определенное место. Одним из его любимых развлечений был просмотров боев AR-поля.

(p.s. augmented reality — дополненная реальность, голограммы, полу-vr)

Как только он прибыл, солдаты немедленно отдали честь и пропустили его в специально отведенную зону отдыха. Она располагалась посередине трибун, а сиденье было покрыто красной тканью с золотым контуром, импровизируя трон.

Соседние места были свободны, потому что все они знали, кому принадлежит главное, Полковнику Лонгблэйду, энтузиасту мехов, который проводил большую часть своих дней, наблюдая за битвами, когда не руководил какими-либо экспедициями или не обучал фехтованию.

— О, а как получилось, что там Авион? Он передумал или один из наших стал достаточно силен, чтобы быть достойным его повторного участия? — спросил Полковник одного из своих приближенных.

— Никак нет, сэр. Один из членов Проклятой фракции жаловался на одного из наших пилотов, поэтому мы пригласили его на поле боя, чтобы преподать урок. Из-за проявленного неуважения мы попросили Авиона продемонстрировать разницу между нами! Как и ожидалось, он быстро победил своего противника!

Человек, что ответил ему, стоял слева, а еще один — справа. Эти двое отвечали за AR-матчи, и именно поэтому они знали подробности происходящего, а также были теми, кто продвинул Фекса в очереди на бой.

— Понятно, но почему Авион снова забрался в капсулу? — спросил Лонгблэйд.

Двое мужчин с беспокойством переглянулись, и, наконец, тот, кто был справа от Полковника, сообщил новость.

— Еще один член Проклятой фракции проник в одну из капсул, хотя мы понятия не имеем, как он смог получить доступ к машине или начать матч без нашего одобрения. Возможно, произошел баг, в любом случае мы уже сообщили о проблеме. Тем не менее, похоже, что с самим оборудованием никаких проблем нет, так что, скорее всего, это проблема программного обеспечения. Теперь, когда Авион снова вступил в игру, видимо, начнется еще один матч.

Они наполовину ожидали, что Лонгблэйд расстроится, но вместо этого на его лице появилась улыбка. Единственное, из-за чего он был расстроен, так это из-за того, что не пришел раньше, чтобы посмотреть на бой между их лучшим пилотом и Проклятой фракцией.

“По крайней мере, сегодня я стану свидетелем чего-то веселого. Не каждый день мы видим, как сражается кто-то столь же опытный, как Авион. Жаль, что у него нет таланта в способностях, поэтому его навыки не так велики вне мех, но внутри машины он боевой гений. Такого человек, как он, можно по-настоящему оценить только здесь.” задумался Лонгблэйд.

Обратный отсчет перед матчем вот-вот должен был начаться, когда Логан и Авион сели в свои мехи. Были те, кто поддерживал Логана, и они немного нервничали. В то время как солдаты вообще не беспокоились. Они подумали, что ребенок, должно быть, только что вернулся из школы. Пилотирование меха также требовало большой физической силы, так как можно было пропустить удар или получить травму. Внезапно останавливаясь и перемещаясь, нужно было использовать огромное количество силы, которая сопутствовала перегрузке.

Вот почему они просто не могли себе представить пилотом кого-то вроде Логана.

— Разве не требуется много навыков, чтобы управлять мехом? — спросил Широ. — В смысле, я знаю, что Логан отлично разбирается в технологиях, но нужно знать, как с ними и в них сражаться.

— С этим не должно быть проблем. — уверенно ответил Куинн. — Иногда у Логана есть свои уникальные способы справляться с трудностями. Не забывай, что он человек вероятностный, поэтому не сел бы в мех, не будь он убежден, что сможет победить противника и немного отомстить за Фекса.

Матч начался, и сразу же они вдвоем побежали вперед. Оба ныряли то в деревья, то обратно.

“Итак, каков был бы наилучший способ сокрушить кого-то его калибра?” задумался Логан. “Должен ли я победить в соревновании по мастерству? С моими способностями я могу попросить меха сражаться самостоятельно, но он, должно быть, слишком опытен, поэтому так легко его не победить. А это значит, что есть один верный способ.”

До сих пор движения с обеих сторон были осторожными. Тут и там было произведено несколько выстрелов энергетическими разрядами, но единственными пораженными целями были деревья.

“Его движения намного лучше, чем у прошлого парня.” рассудил Авион. “Но когда дело доходит до боя, мне нет равных.”

Как раз в этот момент он заметил Логана, бегущего к нему. Это был прямой путь, на котором деревья в ближайшее время не помогут.

“Попался.” подумал Авион, поднимая руку, и был готов выстрелить, но тут произошло нечто странное. Его рука загорелась, но было ощущение, что что-то не так. “Разве я не должен был выстрелить?” он был сбит с толку. Он знал мехи лучше, чем кто-либо другой. Для него не должно быть возможности совершить такую дилетантскую ошибку, как неправильная оценка времени.

Прежде чем он успел опомниться, мех Логана рванул вперед и оказался прямо перед ним, отбросив руку в сторону, так что получившийся в результате взрыв всего лишь попал в ветку на одном из деревьев. В следующий момент по его корпусу должна была ударить нога, но Авион был готов к этому. Он готовился использовать свои двигатели, чтобы изменить положение.

Однако, в очередной раз, он не рассчитал время, позволив удару Логана попасть в цель и повредить внешний корпус.

— Что происходит! Авиона побеждают!

— Ты видел, как быстро двигался его мех? С каких пор двигатели включаются так быстро?

Хотя это было незаметно для толпы, того же нельзя сказать в отношении разума и тела Авиона. Он практиковался на мехе, чтобы отточить время до такой степени, что ему казалось, что его тело в точности синхронизировано с роботом, но в этот момент он страдал от недостатка синхронизации.

“Единственный способ победить тебя…” подумал Логан, поднимая обе руки, и они засветились. Поднявшись с земли, Авион быстро переместил своего меха за большое дерево, чтобы укрыться. “...состоит в том, чтобы использовать свои способности.”

С этим он выстрелил обеими руками, целясь прямо в дерево. Конечно. Авион играл в эту игру тысячу раз, поэтому он знал, что дерево может блокировать энергетические разряды. Когда они попали в дерево, оно сломалось, и взрывная волна попала меху прямо в грудь.

“Что, но это невозможно, дерево должно было блокировать удар!”

Однако атака на этом не прекратилась, поскольку металл начал плавиться, и в конце концов на экране появилось сообщение о завершении матча.

— Что произошло? Никогда раньше не видел, чтобы кто-то стрелял такой энергией! Он прикончил врага всего одной взрывной атакой?! Это вообще возможно?!

— Я видел, как мехи бесчисленное количество раз попадали под взрывы. Даже в грудь, но матч никогда бы так не закончился, это что-то такое, от чего игра не зависит. Возможно, есть вещи, о которых мы даже не знаем?

Чего они не понимали, так это того, что Логан Грин был создателем игры. Обладая своими способностями, он мог делать все, что пожелает. Если он хотел модифицировать двигатель и сократить время их запуска, то мог сделать это. Если хотел усилить мощность взрыва, это тоже не было проблемой.

Наконец, если он хотел изменить мех противника, то был способен и на это.

— Авион проиграл? Никогда не думал, что увижу что-то подобное, а тот парень, похоже, даже не особо старался!

— Кто этот ребенок? Может, среди Проклятых есть какой-нибудь легендарный пилот, о котором мы никогда раньше не слышали?

Зрители были ошеломлены, так как они никак не ожидали, что матч пройдет таким образом.

“В конце концов, это всего лишь игра, и мы делаем все, что в наших силах, чтобы победить. В реальном мире все будет так же.” подумал Логан про себя, покидая VR-капсулу.

— Думаю, последний ход сделал слишком очевидным, что ты играл нечестно. — слегка беспокоился Куинн.

Из толпы выделялся Лонгблэйд. Будучи энтузиастом мехов, он точно знал, что эти машины могут и чего не должны уметь. Он никогда не слышал о таких функциях. Спустившись, Полковник вышел на арену прежде, чем Логан успел уйти, и теперь они стояли лицом друг к другу.

— Ты правда думаешь, что сможешь одурачить меня? — спросил Лонгблэйд. — Почему бы нам не посмотреть, сможешь ли ты повторить тот же трюк в реальном бою?

Он держал руку наготове, чтобы выхватить меч, но это было скорее угрозой, поскольку он никак не ожидал, что Логан согласится. При попытке вытащить его, чтобы еще больше запугать мальчика, возникло ощущение, что клинок застрял.

Обернувшись, он увидел ничем не примечательного молодого человека. Он, казалось, появился из ниоткуда и держал эфес меча.

— Мне жаль, но мне не нравится, когда на моих друзей направляют оружие.