Просто, чтобы убедиться, что он правильно расслышал, Куинн прокрутил запись пару раз. Голос был отчетливым, глубоким и немного тяжелым. Таким, будто тот, кто говорил, не совсем привык к данному действу. В каком-то смысле это звучало так же, как говор Далки, но у этого голоса была другая интонация.

— Это запись полубожественного зверя? — поинтересовался Куинн. Это единственное, о чем он мог догадаться, поскольку не имел возможности получить доступ к файлам или какой-либо информации на терминалах, и у него не было большого опыта общения с высокоуровневыми зверями.

В конце концов, не так давно он смог победить одного, и такого рода информация должна распространяться лишь среди тех, кто достиг его уровня. Тем не менее он однажды слышал о гуманоидном звере демонического уровня, который был способен говорить на человеческом языке. Куинн, возможно, и не поверил бы в такое, если бы не сказал это ему сам Оскар.

“Если демонический гуманоид способен общаться, то можно с уверенностью предположить, что эволюционирующий полубожественный может то же самое.” обосновал он запись. “Но что насчет записи? Похоже, мы здесь плохие парни.”

Звери были известны своей агрессивностью. Они нападают на любого, кто войдет на их территорию, будь то сородич или человек. Однако этот голос звучал печально и сердито из-за потери своих собратьев. Что еще более интересно, так это то, что он не нападал на них напрямую, но, по-видимому, предъявил Землерожденным ультиматум.

“Неужели гуманоиды настолько отличаются от других своим интеллектом? Это беспокойство не просто о себе подобных, а о планете в целом.” вспоминая слова Полковника, тот упомянул, что зверь приходил и уходил, уничтожая мехи и оборудование. Он не убивал людей напрямую, и даже звери, на которых он охотился, точно не страдали, умирая от одного удара.

Может, это была своеобразная разновидность доброты, сострадания?

Куинн определенно было о чем подумать. Затем он провел еще некоторое время, наблюдая за базовым зверем, прежде чем решил, что пришло время окончательно покинуть это место. Он был уверен, что сегодняшний день не последний, когда он посещает эту лабораторию. Только в следующий он, возможно, возьмет с собой Логана.

Выбраться из здания не составило никакого труда благодаря Теневому перемещению. Этот навык позволял ему проходить сквозь стены, и так он последовал за зверем, чтобы выяснить, куда именно его направляют. Выйдя из здания с Теневым плащом, он вернулся в казарму так, чтобы никто даже не заметил его пропажи.

— Были какие-нибудь проблемы? — спросил Куинн, появляясь позади Фекса.

— Черт, чт!.. — Фекс уже собирался закричать, когда вскочил с места, но Куинн едва успел прикрыть ему рот. Он убрал руку только после того, как его друг успокоился, осознав, кто заговорил. — Обязательно было так подкрадываться? — сердито спросил он.

— Я был уверен, что ты почувствуешь мое приближение. — объяснил Куинн, но единицы могли обнаружить его в Теневом плаще, не говоря уже о Фексе.

— Да, что ж, я устал. Воздух здесь ужасный, и наши соседи немного шумные. Была пара парней, которые продолжали слоняться вокруг, делая вид, что занимаются делами. В конце концов я разозлился и использовал влияние, чтобы заставить их остановиться. Не волнуйся, не похоже, что они заметили, но если мы не преподадим им урок или два, нас будут беспокоить еще больше. Ты уверен, что мы не можем просто грубо избить одного, подать пример, чтобы они не связывались с нами? Вот как бы поступил вампир. — предложил Фекс.

— Может, это и по-вампирски, но мы ведь не в мире вампиров, верно? Я не хочу управлять ими с помощью страха. Люди разделены, потому что сбросили на них бомбу. Это может быть неудобно для нас, но нам нужно завоевать их доверие, и избиение каких-то случайных идиотов нам в этом не поможет. — не согласился Куинн. Фекс выглядел побежденным, но, по крайней мере, Куинн был уверен, что его друг не станет искать неприятностей.

Следующее утро окрасили лучи восходящего солнца, и первое, что сделали солдаты, проснувшись, — это проверили свои шеи. Каждый громко заявлял, что они “в безопасности”. Более того, они даже подсчитали друг друга, чтобы проверить, не пропал ли кто-нибудь. Конечно, все это произошло из-за гостей. Когда они посмотрели на них, Фекс, уже раздраженный, не смог удержаться и крикнуть: — Может, я и голоден, но у меня все еще есть СТАНДАРТЫ!

Это вызвало несколько пристальных взглядов, но в конечном счете больше ничего из этого не вышло. Они покинули казарму и стали заниматься своими делами, в то время как Проклятые ничего не могли поделать, кроме как ждать. Куинн рассказал Логун о лаборатории и о том, что парень должен пойти с ним, но лучше всего сделать это по наступлению ночи.

От нечего делать их группа вместе прогулялась по окрестностям, и их быстро привлекли громкие возгласы, доносившиеся из определенного места. Последовал громкий взрыв, а после звук чего-то тяжелого, упавшего на землю.

Отделившись от группы, Фекс первым забежал за угол в поисках источника звука, и в следующее мгновение он стоял там с глазами, полными сияющих звезд.

— Эй, здесь чертов битва гигантских роботов! Ну же! — восторженно закричал Фекс. Просто был вещи, которые вампир не мог испытать в своем мире, и это одна из них.

Когда группа догнала его, они тоже увидели это. Это было то же самое, что они увидели пролетая на корабле. Однако теперь сцена разворачивалась ближе, и было видно, чего раньше разглядеть нельзя было.

Там были импровизированные трибуны, где солдаты стояли и болели за бойцов. Выглядело все так, словно это рук дело способности земли, но в центре была местность, вовсе не похожая на привычную грязь планеты.

Большое квадратное поле размером с футбольное, но на его месте также рос странный лес. Это была арена для боев. Они использовали деревья в качестве укрытия, стреляя друг в друга, бросаясь вперед и пробегая с точки в точку, затем, оказываясь на близком расстоянии, мехи начинали сражаться при помощи гигантских мечей.

— Подождите, а что это за капсулы? Разве они не похожи на VR-капсулы? — указала Лейла.

По обе стороны гигантской арены стояли две капсулы, и они выглядели точь-в-точь как та, которую Куинн часто использовал для игры в Power Fighters.

— Все так и есть. — уточнил Логан. — То, на что вы сейчас смотрите, — область дополненной реальности. Местность, на которой они сражаются, сами мехи — все это сгенерировано программой. Даже звуки и вибрация имитируются. В VR-капсулах находятся два человека, которые управляют мехами. Это также позволяет им тренироваться и практиковаться в любой местности, в какой они только пожелают.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Фекс.

— Потому что именно моя компания продает эти продукты, и я тот, кто помогал их разрабатывать. Использование настоящих мехов в бою обходится дорого. Можешь себе представить, сколько это будет стоить? А это идеальный способ ознакомить их с различными типами местности вне реальности. Дополнительным преимуществом является то, что не обязательно находится в капсуле, чтобы наблюдать за чьим-то боем, они все могут смотреть, наставлять и давать друг другу советы на ходу. Это слишком долго для потребительского пользования, поэтому неудивительно, что мы до сих пор не видели подобного. — объяснил Логан.

Войдя в толпу, Проклятые заинтересовались тем, чтобы рассмотреть их поближе. Им разрешили пройти, и когда они проходили по трибунам, неудивительно, что люди обращали на них внимание.

Одобрительные возгласы сменились пристальными взглядами и ворчанием, когда они шептались, надеясь сесть рядом со своими.

— Давайте постоим у перил. — предложил Куинн, подойдя к местам, которые были ближе всего к месту, где шло шоу.

Пока они наблюдали, Фекс подражал роботам, представляя, как пилотирует одного из них, и остальные нашли это довольно забавным и захихикали.

— Он как ребенок, неужели никогда раньше не пилотировал эти штуки?

— Сомневаюсь, что у V есть такие продвинутые технологии как мехи. И Проклятые, вероятно, сейчас не тренируются подобным вещам.

Хотя Фекс предпочел проигнорировать это и болел за одного из участников.

— Что ты делаешь, ты должен был уклониться влево, а затем разрезать его пополам.

Его комментарии начали некоторых находившихся поблизости солдат, поскольку звучало так, словно он мог бы справиться лучше, и, в конце концов, тот, за кого Фекс болел вместе с другими, проиграл.

— Что, черт возьми, делал этот парень? — пожаловался он, подняв руку на макушку.

— Закрой рот, сопляк! — крикнул один из солдат. — Не думаю, что ты имеешь хоть какое-то представление о том, как управлять этими штуковинами! Ты проиграешь любому из нас, так что, если не хочешь претворить свои слова в жизнь, тогда заткнись!

Куинн не понравилось, как этот человек разговаривал с одним из его друзей. В этот момент в нем закипел гнев, но реакция Фекса была неожиданной.

— Хочешь сказать, что позволишь мне пилотировать одного из них?! — спросил он с широкой улыбкой.

****

Они не знали как, но каким-то образом Фекса подтолкнули вперед ожидающих участников, и он был готов отправиться в VR-капсулу, чтобы провести свой первый матч.

— Думаешь, с ним все будет в порядке? — спросила Лейла.

— Понятия не имею. — пожал плечами Куинн.

Те, кто был в толпе, зааплодировали, узнав человека, стоявшего рядом с другой VR-капсулой. Это был Авион Бон, лучший пилот мех в убежище.

— Этому парню будет очень больно!