— Да, именно сейчас. Знаешь что, если я поставлю перед тобой кучу свежеиспеченных пирожных, разве у тебя не заурчит в животе? Мы практически морим себя голодом каждый голод, чтобы привыкнуть к этому чувству пустоты. — сказал Фекс.

Когда он заговорил, то был громок, а голос его полон гнева. Лейла пыталась заставить его заткнуться, так как на лицах ближайших к ним солдат было выражение ужаса, вплоть до того, что они теребили пальцами рукояти своих мечей.

— Эй, просто оставь немного торта для остальных, хорошо? — сказал Куинн, улыбаясь. Если они все равно пугаются, то с ними с тем же успехом можно немного позабавиться.

Из-за пристальных взглядов, которые они ловили на себе, Фекс, которому не требовался сон, согласился присмотреть за ними, пока остальные смогут немного поспать. Затем, посреди ночи, Куинн захотел провести небольшое расследование того, что видел ранее. Он планировал глянуть, что именно они делают со всеми зверями в той лаборатории.

[ Активирован Теневой плащ ]

Он активировал Теневой плащ, что позволило ему легко сбежать и выбраться наружу так, чтобы никто его не заметил. То же самое было и при входе в здание. Все, что ему нужно было сделать, это войти тогда же, когда кто-то открывал двери, входя или выхода, и это совсем не заняло много времени, поскольку три человека везли зверя в клетке на тележке по территории.

Проследив за тем, когда они везут зверя, в конце концов они оказались в комнате, где мужчина в белом халате, с густой седой бородой и такими же пепельными волосами держал в руке планшет.

— Это последний на сегодня, сэр! — доложил один из солдат и быстро вышел из комнаты.

Мужчина подошел к клетке зверя, который был похож на гигантскую собаку размером с тигра с выпирающими мускулами и шерстью, стоящей дыбом и покрывающей макушке до самого конца спины. Согласно Оценке, это был зверь промежуточного уровня.

Куинн последовал за мужчиной в угол лаборатории, где находился еще один зверь. Тот тоже был похож на собаку, но вдвоем меньше первого. Выглядел похоже, но в то же время по-другому. Используя навык, он увидел, что это зверь базового уровня.

— Будем надеяться, что в этот раз сработает. — пробормотал что-то старик, перебирая пальцами, и завис в нужном месте, прикрыв один глаз, как будто целился куда-то. Секунду спустя все его пальцы вытянулись наружу, пронзая зверя промежуточного уровня. Повернув руку влево и вправо, мужчина дернул ее и зажал в ладони звериное ядро. — Изучаю, влияет ли свежесть ядра каким-то образом на зверя. — заговорил старик в записывающее устройство, подходя к базовому зверю. Когда он подобрался ближе, зверь начал вести себя яростно и дико, рыча на него.

“Значит, звери едят ядра?” задумался Куинн, смотря на это. Казалось очевидным, что старик пытался скормить промежуточное ядро меньшему зверю. Возможно, он пытался сделать то самое, о чем говорил Винсент про гуманоида.

Видя, что зверь не склонен есть ядро, мужчина закрыл один глаз, снова целясь в определенное место. Затем его пальцы вновь вытянулись, поместив ядро в нужно место, которое, судя по всему, находилась в районе желудка зверя.

После того как старик выдернул руку из существа, он наложил на него швы, используя свои длинные пальцы. Даже когда зверь пытался укусить их, это не представлялось возможным, словно ребенок пытался отбить руку взрослого.

— Видимо, что, несмотря на разницу в уровнях, одного ядра более высокого уровня недостаточно, чтобы вызвать немедленную эволюцию зверя более низкого уровня. Базовый зверь будет находиться под наблюдением в течение следующих сорока восьми часов, чтобы проверить его на наличие любых изменений, указывающих на возможную эволюцию. Если признаков не будет, эксперимент будет повторен, чтобы понять, сколько ядер потребуется для эволюции. Личные соображения… На данный момент не представляется практичным использовать высокоуровневые ядра для низкоуровневых зверей. Использование ядер того же уровня может означать, что процесс займет больше времени, но может быть более экономным. — записал выводы старик, прежде чем зевнуть.

Вскоре после этого мужчина покинул лабораторию, оставив Куинна наедине с базовым зверем.

“Чистые, Землерожденные, похоже, каждый проводит свои эксперименты. Некоторые могут подумать, что Проклятая фракция делает то же самое с вампирами, учитывая то, как обстоят дела.” подумал Куинн.

Он обыскал комнату в поисках чего-нибудь полезного, но, похоже, большая часть информации хранилась на компьютерах. Было бы полезнее, будь здесь Логан вместо него.

Затем был зверь базового уровня, лежащий на боку и испытывающий сильную боль, продолжая стонать. Он выглядел больным, неспособным двигаться, и только поднимающийся живот свидетельствовал о наличии в нем жизни.

“Может, стоит снова использовать Оценку, она подскажет, в каком состоянии он находится.”

[ Оценка ]

[ Зверь базового уровня ]

[ Состояние: Слабое ]

[ Доступна эволюция ]

[ Текущий прогресс: 48% ]

“Сработало! Значит, это правда, что звери могут потреблять ядра, чтобы эволюционировать, но я понятия не имею, сколько необходимо. Даже с ядром промежуточного уровня он не эволюционировал. Но тогда почему не было прогресса в первый раз? Неужели только после употребления ядра и нахождения в таком состоянии на него так воздействуют?”

При входе Куинн применил Оценку на обоих. Состояние зверей было зеленого цвета и означало “хорошее”. Теперь же у этого было слабое состояние.

Он огляделся и прижался ухом к стене. Не похоже было, что скоро кто-то вернется, и даже старик, видимо, закончил на сегодня. Из-за этого он решил, что будет лучше просто понаблюдать за зверем некоторое время.

Поступая таким образом, он узнал много вещей. Перво-наперво, прогресс эволюции еще не был завершен, поскольку процентная планка увеличилась за время наблюдения. Показатель достиг отметки в 52%. Затем произошло нечто странное.

Куинн больше не мог видеть текущий прогресс эволюции, когда снова использовал Оценку. Не только это, но и зверь восстанавливался, пока, в конце концов, его состояние не стало хорошим.

“Эта информация может быть полезна, когда мы попытаемся поймать гуманоида. Если он и впрямь пытается эволюционировать, то это также означает, что он не потребляет ядра. Потому что в процессе эволюции зверь, по-видимому, переходит в слабое состояние, но Лонгблэйд, должно быть, уже знает об этом. Так вот что он имел в виду, когда сказал, что у него есть план, как заманить зверя в ловушку.”

Эта своего рода лаборатория была наполнена жизненно важной информацией. Это не было чем-то таким, что они поймут в одночасье. Теперь он пожалел, что не взял с собой Логана, потому что из этого они могли бы извлечь массу сведений.

Все еще пытаясь найти что-то, хоть что-нибудь, он наткнулся на что-то еще.

В конце концов, он увидел знакомое устройство. Оно было круглой формы, с тремя кнопками сбоку — еще одно записывающее устройство. Нажав на одну из кнопок, Куинн воспроизвел последнее записанное сообщение.

— Почему вы, люди, продолжаете убивать нас? Это не ваша планета! Если вы будете продолжать, вся планета перестанет существовать! Возвращайтесь, или я заставлю вас остановиться! — он услышал голос, который звучал не совсем… по-человечески.