Полковник Лонгблэйд продолжал информировать их о раздражении, которое вызвал гуманоидный зверь. Хотя он и не противостоял им напрямую, время от времени, когда они пытались добывать кристаллы, он приходил и останавливал процесс добычи, уничтожая мехи. Очевидно, он использовал тактику партизана и исчезал каждый раз, когда выполнял свою задачу.

Из-за этого Полковника проявил интерес к его уничтожению, и именно это привело к обнаружению мертвых зверей. Следование по его следам в конечном счете привело их к определенным ранее неисследованным участкам в туннелях, где они нашли гору трупов, все на разных стадиях разложения, но ни у одного не было ядра.

Ситуацию для военных усугублял тот факт, что недавно в нее были вовлечены Чистые. Это переросло в битву на три фронта, что сделало поимку зверя почти невозможной. Всякий раз, когда они приближались, Чистые срывали их план, хотя то самое случалось и наоборот.

Выслушав все, они вышли к главному зданию базы, которые располагалось в задней части убежища. Это была унылая прямоугольная постройка, полностью ориентированная на прагматизм, а не на эстетику. Убежище было очень похоже на военную базу по сравнению с другими, которые больше походили на города.

Здесь было открытой местности, двигались транспортные средства, и все было хорошо организовано. Обернувшись, Полковник оглядел группу. Он проверил каждого вдоль и поперек, анализируя их снаряжение и оборудование. В случае с Баки он потратил на это всего долю секунды.

Он пришел к выводу, что будет пустой тратой времени даже говорить им что-либо. Похоже, Проклятая фракция прислала несколько пионов. Возможно, в качестве какого-то трюка, чтобы повлиять на общественное мнение, они послали двух известных V, но те также не казались слишком сильными.

— Из-за всего, что я вам до сих пор рассказывал, именно поэтому наша группа страдает от кризиса кристаллов. Мы не можем добывать их, потому что зверь продолжает атаковать нас, когда мы это делаем. Мы не можем охотиться, потому что четыре из пяти найденных зверей уже убиты. Ключ к решению этой проблемы прост, нам нужно избавиться от гуманоида. К сожалению, мы не можем это сделать, потому что Чистые продолжают вмешиваться. Я обратился за помощью в штаб-квартиру, чтобы найти кого-нибудь, что займет их достаточно долго, чтобы мы успели захватить его. Я просто не ожидал, что они позовут Проклятую фракцию. — Лонгблэйд посмотрел на Натана так, словно это он во всем виноват.

Правда кроилась в том, что у Логана уже был доступ к большей части файловой системы, поэтому, как только отчет был составлен, Проклятые узнали о существовании гуманоидного зверя.

— Натан должен знать, где находятся жилые бараки, базы расположены аналогичным образом, и большинство людей здесь уже знают его. Чувствуйте себя как дома, насколько это возможно в наши дни. Мы выдвигаемся и сообщим вам, когда будет найден зверь. — сказал Полковник, входя в здание.

Первоначально Лонгблэйд должен был показать им, где они остановятся, но вместо этого экскурсию спихнули на Натана.

— Хм, так они просто не позволят нам войти и исследовать это место в одиночку? — пожаловался Фекс. — Я думал, мы собираемся отправиться в эти туннели или что-то в этом роде в поисках зверя. Черт, стали бы они так обращаться с нами, будь с нами… Куинн?

— Боюсь, что да, на самом деле обращение с ним, скорее всего, было бы еще хуже. — ответил Натан. — Хорошая новость в том, что Полковник не думает, что вы сможете чем-то помочь, поэтому он не накладывал на вас никаких ограничений. Если бы он думал, что вы слишком сильны или хороши, то, возможно, не хотел бы, чтобы вы решали эту проблему. В конце концов, на них это скажется плохо. Хотя те, кто живут в убежище, боготворят покойного Маршала Инну, этого нельзя сказать о других сержантах и бывших генералах. Может, Лонгблэйд еще не знает об Оскаре, он наверняка осведомлен об Инну и, должно быть, надеется набраться достижений, чтобы подняться в должности.

— А что насчет тебя? — спросил Логан. — Разве ты тоже не высокопоставленный член группы?

— Я не имею права быть лидером. — горько улыбнулся Натан, глядя на Куинна. — Просто взгляните на мою историю. На второй базе я отвечал за первокурсников. Я знал, что что-то там творится, но понятия не имел, что со всеми так обращаются. Даже тогда я не мог противостоять Дюку за его действия. Я надеялся положиться на Пола, пока не пришел один человек важнее его. Тогда я не мог нормально выполнять свою работу, так как же я могу согласиться выполнять обязанности еще более высокой должности с еще большей ответственностью? Скажу сейчас, “Баки”, я не завидую твоему положению, нисколько.

Направляясь к баракам, Натан должен был показать им, где они будут временно жить. Чтобы потом они все могли уйти и заниматься своими делами. Остальные не особо возражали, потому что были уверены, что есть шанс того, что Куинн будет действовать за кулисами, и именно это в данный момент было у него на уме.

“Винсент, если ты прав, то нам нужно действовать как можно скорее. Если он эволюционирует, кто знает, насколько мощным он будет.”

Кстати, о зверях: во время своего пути они встретили несколько пойманных зверей самых разных форм и размером, которых перевозили в клетках. Некоторые из них спали, скорее всего, накачанные транквилизаторами или сильными наркотиками, в то время как другие колотили решетки, пытаясь сбежать, и все их везли в определенное место. Здание, снаружи которого стояло несколько человек в лабораторных халатах, осматривающих зверей с помощью специальных инструментов и тому подобного.

— А это для чего? — спросила Лейла.

— Не совсем уверен. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы звери находились в убежище. Обычно это считается огромным риском. — ответил Натан.

Поскольку было уже поздно, остальным пора было немного поспать. Когда они вошли в казарму, то поняли, что это просто большой ангар с несколькими кроватями. Солдаты спали бок о бок, и было очевидно, что к прибывших отнеслись вовсе не как к важным гостям.

Внезапно Фекс принюхался к воздуху. Он немедленно повернул голову в ту сторону, откуда доносился запах.

“Кто-то ранен?” подумал он, но вместо этого все, что было видно, это человек, стоящий в паре рядом с клинком в руке. Он порезал себе ладонь и улыбался им.

— Ты видел? Он сразу понял? Думаю, это правда, что они чувствительны к крови.

— И нам суждено спать с ними. Маршал Инну пожертвовал жизнью, чтобы уничтожить этих гнид, и мы должны сделать то же самое!

Благодаря своему слуху, они также слышали все, что говорили солдаты.

— Ты правда думаешь, что будет безопасно оставаться здесь? — спросила Лейла. — А что, если они попытаются что-то сделать?

— Не думаю, что они что-то предпримут. Если бы хотели, то сделали бы это, как только мы прибыли, как это сделал Инну. — ответил Куинн.

Запах крови в районе казарм становился все сильнее. Что было странно, поскольку раненые оставались в лазарете. Открытых ран тоже не должно было быть, потому что у них были целители.

Именно тогда Куинн заметил, что все больше и больше людей подшучивают над ними. Режа себя. Это была странная решимость, человеку требовалось много усилий, чтобы порезать себя, особенно из-за чего-то столь мелкого, как это, но это был страх. Они делали это как своего рода тест, который должен был унять их тревоги.

*Ворчание*

Ворчание доносилось от одного из членов группы, от Фекса. Его тело реагировало на сладкий запах крови, нравилось ему это или нет, и взгляды окружающих были полны страха.

“Что сейчас будет?” задумалась Лейла.