Корабль средних размеров приблизился к убежищу на планете Хумдинг. Обычно убежища строились на ровной местности, в форме квадрата со стенами с каждой стороны. Солдаты, мехи или путешественники размещались на них, чтобы защищать жителей.

С другой стороны, убежище этой планеты было построено на вершине большого холма, или, точнее, там располагалась главная база. Там было несколько больших труб, по которым перемещался транспорт.

Они спускались вниз по склону в разные районы, где были небольшие основания зданий и люди вокруг них. Поразительно, что вокруг не было стен, вместо этого люди защищали въезды в большие трубы.

— Хумдинг немного уникален по нескольким причинам. — объяснил Натан, пока все смотрели в иллюминатор на уникальную архитектуру. — Пусть на поверхности и есть звери, которых нужно остерегаться, большая опасность исходит от бесчисленных мест под землей. Трубы, которые вы видите, ведут к некоторым таким местам, обнаруженными главной базой и считающимися относительно безопасными, поскольку их регулярно расчищают, чтобы использовать в качестве точек входа. Хумдинг богат кристаллами, что делает его очень важным местом для военных. К сожалению, большинство зверей живет под землей, и им не нравится, когда люди пытаются добывать кристаллы.

Куинн вспомнил, что видел место, заполненное природными голубыми кристаллами, но на одной планете он видел их в куда большем количестве. Планета вампиров. Это было еще одной причиной держать их в секрете от людей, особенно с учетом того, что у них заканчивались ресурсы.

Пролетая мимо, они видели множество вещей, транспортируемых по трубам. Транспортные средства, перевозящие кристаллы, и многое-многое другое. Еще одной привычной вещью, которую они видели, были мехи. Казалось, здесь их было больше, чем принято. Выглядело это так, словно их использовали для более быстрой добычи кристаллов, нежели человеческими руками.

— Интересно ли пилотировать этих роботов? — спросил Фекс. — Будет здорово, если мы попробуем.

— Если хочешь попробовать, у нас есть несколько на Проклятом корабле. — ответил Логан. — Однако для кого-то вроде тебя это не сильно поможет. В основном они даются пользователям слабых способностей и тем, кто не подает особых надежд в бою или выполняет черную работу, подобную вот этой. Если бы Сэм не присоединился к фракции, ему, возможно, дали бы управлять одним из этих мех.

На лице Куинна появилась кривая улыбка, когда он подумал об этом. Не просто Сэм. Он, Широ, Питер. Всех их вынуждали враждовать с Далки, и без системы они считались бы слабыми, поэтому им пришлось бы научиться компенсировать это с помощью мех.

Когда они добрались до главного убежища на вершине коричневого грязевого холма, то заметили, что что-то происходит. Два меха сражались друг с другом, размахивая гигантским звериным оружием. Их окружала толпа солдат, что неугомонно кричали во все горло.

— Полковник немного увлекается мехами, так что, если хотите попробовать, возможно, он позволит вам. — сказал Натан.

В убежище знали об их присутствии с тех пор, как он связался с базой. Они знали, что должны прибыть члены Проклятой фракции, но, естественно, их не уведомили ни о том, что прибудет сам мировой лидер, ни о том, что прилетевшие особенно близки к Куинну.

Как только корабль приземлился, последовало обычное приветствие. Натан отдал честь мужчине, который был одет в черную армейскую форму и имел золотой значок на боку.

— Я Полковник Молитар Лонгблэйд. — заявил мужчина, глядя на остальных, хотя его приветствие Натану было не таким формальным, как им. Вместо этого все выглядело так, словно Лонгблэйд разговаривал со своими собственными солдатами.

“Видимо, Натан был прав. Поскольку эти ребята были под началом Инну, уже здорово, что они не слишком открыто враждебны по отношению к нашей фракции. Я рад, что здесь нет Питера.” подумал Куинн.

— Пока вы здесь, вы находитесь под моим командованием! Я управляю этим убежищем, я устанавливаю правила для этого убежища, и все должны подчиняться, понятно?! — скомандовал Полковник.

Остальные секунд переглядывались. Они, конечно, не привыкли к такому стилю общения. На самом деле они были лидерами фракции одинакового размера с Землерожденными, но никто из них не навязывал подобного обращения на корабле.

Тем не менее все посмотрели на Баки, который быстро ответил, честь отдав: — Понял, сэр! — вместо того чтобы открыто бросать вызов его авторитету, было разумнее пока подыграть и позволить Натану разобраться со всем. Видя, что их лидер так себя ведет, они решили подражать ему.

По словам Натана, Лонгблэйд раньше был Маршалом при старой системе. Он отвечал за одну из восьми баз, но после того, как структуру армии изменили, оставив в ней всего трех Маршалов, его группа перешла в подчинение Инну.

После их ответа у Полковника, казалось, улучшилось настроение, и он лично показал им место, где они остановятся во время пребывания в убежище, а также снабдил их необходимой информацией. Проходя по убежищу, они чувствовали, как все на них смотрят.

— Эй, разве они не из Проклятой фракции, которая укрывает этих опасных V?

— Да, я узнаю эту девушку. Как мы можем позволить преступникам просто так разгуливать здесь? Маршал Инну не напал бы на них без причины.

Поскольку Куинн был замаскирован, единственными V, которых могли опознать по трансляции, были Лейла и Фекс, которые, естественно, получили основной удар сердитых и злобных взглядов. На остальных внимания не обратили.

— Мы должны разбираться с этим в одном месте, так теперь и здесь? — слабо пожаловалась Лейла тем, кто был рядом. Их нынешнее обращение было очень похоже на то, когда они были в мире вампиров, теперь страдая в мире людей. Неужели им действительно нигде не место?

Прогуливаясь по окрестностям, они увидели группу солдат, которые проникли на базу и были ранены. Их срочно доставили в одно из больших зданий, которое, по-видимому, являлось мед. учреждением. Однако раны не были похожи на те, что наносили звери. Некоторые были от способностей или звериного оружия.

“Думаю, это правда, что здесь Чистые.” подумал Куинн.

— Эй, ты кое-что заметил у всех здешних солдат? У них с собой мечи в качестве оружия. — прошептал Фекс.

— Это потому, что меч — одно из лучших видов оружия в мире. — уточнил Полковник, подслушав их разговор. — Я сам мастер фехтования, и мои навыки снова и снова спасали меня на поле боя. Как ответственный за это убежище, я учу всех, как защитить себя с помощью самого лучшего оружия.

В голосе Лонгблэйда проскакивала гордость. Куинн, конечно, понимал, насколько сильным может быть великий мастер фехтования, но он также думал о ком-то, кто, вероятно, пристыдил бы всех присутствующих мечников.

— На индивидуальной основе или по предпочтению это нормально, но вам не кажется, что это немного глупо для битвы или войны? — задал вопрос в своей обычно очаровательной манере Логан. — Меч подходит для как можно большего числа пользователей звериного оружия. Что произойдет, если противника сможет летать или атаковать с неба? Как насчет поддержки пользователей дальнего боя и защиты друг друга, когда вы сражаетесь в группе? Прежде всего, есть причина, по которой существует не один вид оружия.

Внезапно Лонгблэйд остановился и обернулся: — О, правда? Тогда каким чудовищным оружием пользуется такой тощий парень, как ты? Разговоры ничего не стоят, так что любой из вас может вызвать меня на дуэль на мечах, и я с радостью продемонстрирую, какое оружие лучше.

Из присутствующих Проклятых никто не владел мечом и не имел звериного оружия того же стиля, которое использовалось здесь.

— Скажите, Молитар, не могли бы вы предоставить нам больше информации об этом гуманоидном звере? Как вам удалось найти его, и почему не смогли победить или захватить? — спросил Натан, пытаясь разрядить только что возникшее напряжение.

— Ты когда-нибудь охотился под землей? Это совершенно другая местность, и зверь достаточно умен, чтобы использовать ее в своих интересах. Однако отследить его достаточно легко в любое удобное для нас время. Он оставляет за собой определенный след. — ответил Лонгблэйд. — Куда бы он ни направился, его следом являются мертвые звери, и у всех у них одна общая черта. Гуманоид убивает их одним ударом, целясь туда, где находится их ядро.

Остальные были в шоке. Полковник утверждал, что зверь убивает себе подобных и забирает только их ядра?

— Похоже, его не волнует, что это облегчает поиск. Хотя он и не противостоял нам, но, видимо, и не слишком нас боится. Мы уже разработали план по захвату, используя его высокомерие.

“Куинн, ты знал, что есть некоторые звери, которые способны эволюционировать?” спросил Винсент. “Для зверей вполне естественно убивать тех, кто вторгается на их территорию, но обычно они не забирают ядра. Звери знают о собственных границах в эволюции. Однако, если этот зверь правда охотится на других ради ядер, это может означать только то, что он способен эволюционировать дальше и поднять свой уровень.”

“Хочешь сказать, что гуманоидный зверь полубожественного уровня убивает других зверей, чтобы эволюционировать и стать демоническим уровнем?!”

Если это правда, то простая задача станет куда сложнее.