Поезд метро остановился примерно на середине моста Донхо.

"Господи..."

Несколько выживших встали и посмотрели на картину снаружи: разрушенный Сеул и здания в руинах. Монстры, напоминающие гигантских змей, поедали обломки истребителя, упавшего в реку Хан.

"Ч-что за чёрт!.."

Я сразу узнал их. Ихтиозавры. Монстры, обычно называемые морскими змеями, которых позже классифицируют как монстров 7-го класса в мире “Способов выжить”. Один из ихтиозавров повернул голову в нашу сторону.

"Уа-а-а! Оно приближается!"

Люди заверещали от страха, а я равнодушно смотрел на приближающегося ихтиозавра. Он не представлял угрозы. Ихтиозавр сделал круг у основания моста Донхо и исчез в воздушном пузыре. В мире “Способов выжить” сценарии были важнее всего остального. Пока мы защищены текущим сценарием, нам не придётся иметь дело с такими монстрами. По крайней мере, сейчас.

[Выплата компенсации отложена из-за непредвиденной проверки сценария. Пожалуйста, подождите].

Выплата компенсации должна была начаться прямо сейчас, но в воздухе висело лишь сообщение об ошибке. Видимо, это из-за меня. Я опустил взгляд на тело Ким Нам Уна, от которого остался лишь торс. Согласно первоначальному ходу событий “Способов выжить”, Ким Нам Ун должен был убить большинство пассажиров вагона и перейти к следующему сценарию.

Но я ему помешал. Если я не ошибаюсь, скоро появятся те, кто злится на меня из-за гибели Ким Нам Уна. Прямо здесь? Нет. В небе над головой.

[Вследствие смерти персонажа "Ким Нам Ун" два созвездия проявляют к вам неприязнь].

Созвездия. Самые загадочные существа в “Способах выжить” и вдохновители этой трагедии, наблюдающие за нами из далёких туманностей. Как только в воздухе появилось уведомление о предпочтениях созвездий, я понял, что теперь всё серьёзнее некуда.

Забавно. Только вчера я наблюдал за ними, а теперь мы поменялись местами.

[Несколько созвездий восхищаются вашим сценарием].

[Созвездия проспонсировали вас на 500 монет].

Если есть созвездия, которые от меня не в восторге, есть и те, кому я нравлюсь. Как бы там ни было, я чувствовал себя максимально неуютно, однако ничего не мог с этим поделать. Настала моя очередь быть клоуном. Я подобрал с земли армейский нож Ким Нам Уна и подумал: “Смотрите, не стесняйтесь”. Однажды они заплатят за это шоу своими жизнями.

"Док Чжа? Ты в порядке?"

Я поднял глаза и увидел лицо Ю Сан А. Её плечи поникли, белая блузка была залита кровью, на колготках пошла стрелка. Ю Сан А, которую я знал, больше не было. Я взял её за руку и сказал: "Прости. Я не смог её спасти".

Мой взгляд скользнул по телу бабушки, которая лишилась головы. Я не знал её имени. Ещё многим людям придётся встретить такую же смерть. Ю Сан А непонимающе посмотрела на меня.

"Док Чжа, как ты?.."

"А?"

"Нет, ничего. В общем… спасибо тебе".

"За что?"

"Ну, ты ведь…"

Я запоздало вспомнил недавние события. Брошенный мною контейнер полетел в сторону Ю Сан А. Я знал, о чём она думает, поэтому сказал: "Это просто совпадение. Вряд ли тебе снова так повезёт".

"А-а..." – выдавила из себя Ю Сан А и молча кивнула. Мне было не под силу прочитать её мысли, но она наверняка поняла, что я имел в виду. Кто-то выжил благодаря моему выбору, а кто-то из-за него погиб. Не важно, как она осталась в живых. Я в любом случае не заслуживал благодарности.

[Ого, ну вы даёте].

В воздухе материализовался уже знакомый нам токкэби.

[Что же вы тут натворили, пока я наблюдал за другими вагонами?..]

На его лице читалась смесь восторга и удивления. Над головой токкэби парили мерцающие звёздочки. Раз, два, три… двадцать, двадцать одна. Двадцать одна звезда. А он везунчик.

[К моему каналу подключился сразу 21 зритель… Ха-ха, ну разве не здорово? Благодарю вас за спонсорство, дорогие созвездия! Ну что, господа выжившие, вы сумели продемонстрировать свою значимость?]

Количество звёздочек означало количество созвездий, подключенных к каналу. 21 – это, конечно, не так много, однако новички-токкэби обычно столько не набирали.

[Хм, здесь у нас приличное количество выживших, а в соседнем вагоне один псих устроил настоящую бойню… Похоже, сегодня всё даже интереснее, чем обычно].

Мгновение спустя перед нами появился список выживших.

[Выжившие из поезда 3434, вагон 3807, станция Пульгван: Ким Док Чжа, Ли Хён Сон, Ю Сан А, Хан Мён О и Ли Гиль Ён. Общее число – пять человек].

Пятеро. Выживших оказалось больше, чем ожидалось. Я посмотрел на их лица, одно за другим.

Ли Хён Сон обладал хорошим телосложением и атлетическими навыками – неудивительно, что он выжил. То, что этот сценарий прошла Ю Сан А, тоже меня не слишком шокировало. Ещё в списке значился Ли Гиль Ён. Видимо, это имя мальчика, стоявшего рядом со мной. На его руках всё ещё виднелась слизь от раздавленного кузнечика. Он убил насекомое, которое я ему дал.

Мальчик смотрел на свою мать, которая в итоге лишилась головы. Она бросила его, присоединившись к групповому убийству бабушки. Мальчик смотрёл на всё это от начала до самого конца. Я остановился в нерешительности, но всё-таки положил руку на его плечо. Это не было глупым сочувствием. Если говорить начистоту, это…

Верно. Лицемерие.

"Малыш".

Мальчик медленно повернул голову. В его глазах читался страх смерти, который он испытал впервые в своей жизни. Это был абсолютно понятный инстинкт. Мальчик не горевал о гибели матери – он боялся за собственную жизнь. Это было естественно. Он был человеком.

"Ты хочешь жить?"

В его глазах блеснула тревога. Тело мальчика дрожало с силой, которой невозможно было сопротивляться. Спустя несколько секунд он еле заметно кивнул.

"Тогда пойдём вместе".

Ли Гиль Ён сделал несколько шагов и остановился у моих ног. Судя по выражению лица Ю Сан А, её это определённо впечатлило. Ну вот, ещё одно недоразумение. Хотя я нарочно сделал это напоказ. Вот только нужным мне зрителем была не Ю Сан А.

[Несколько созвездий были тронуты вашим добрым поступком].

[Созвездия проспонсировали вас на 200 монет].

Я знал, что это было низко, но мне хотелось жить. Учитывая грядущие события, мне нужно как можно скорее привлечь внимание созвездий.

"Т-теперь ты нас отпустишь? Разве ты не получил то, чего хотел?!" – прокричал Хан Мён О, стоявший посреди вагона в разорванной рубашке.

Начальник отдела Хан Мён О. Человек, которому по жизни всегда везло. Я до сих пор задавался вопросом, что это богач забыл в метро. Совсем недавно он только и делал, что хвастался своим Mercedes-Benz S-класса.

[Хм-м, отпустить? А ты хоть видел, что происходит снаружи? Правда так хочешь туда?] – усмехнулся токкэби. [Знаете, я впечатлён. Если честно, у меня не было особых ожиданий от этого вагона, но сразу пятерым удалось пройти первый сценарий. Вы доказали, что даже жуки заслуживают жизни].

Его слова заставили нас осознать своё положение. Наверное, в его глазах мы были похожи на кузнечиков.

[Ну что, наверное, вас стоит наградить за старания? В награду за первый сценарий вы получаете право на спонсорство созвездий. Ух! Как вам такое? Захватывающе, правда? Хм-м, что-то я не вижу радости в глазах. Это, знаете ли, шикарная награда!]

Реакция выживших была вполне ожидаемой. Кроме меня, никто из них не знал смысла слов "созвездие" и "спонсорство". Спонсорство созвездий. Смысл был очевиден. Вот-вот должно было начаться одно из ключевых событий “Способов выжить” – выбор спонсора.

[Хм, похоже, вы ничего не поняли. Ладно уж, объясню. Сейчас вы невероятно слабы. Если будете участвовать в дальнейших сценариях с такими характеристиками, вас тут же прибьёт земляная крыса, не говоря уже о круке. К счастью, в нашей вселенной есть великие и милосердные существа, который из сочувствия хотят спонсировать вас. Теперь ясно?]

Ли Хён Сон не выдержал первым: "Что вы имеете в виду? Кто кого спонсирует?.."

[Тц, да ты совсем меня не слушал. Тогда понадеемся на мудрость одной старой поговорки. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно? Перейдём сразу к практике. Менее удачливые уже не получат такого шанса, ихи-хи!]

Я напрягся. Правильный выбор значительно увеличит мои шансы на выживание.

"Док Чжа, тут на экране два каких-то странных имени..."

"Меня спрашивать бесполезно".

Естественно, это была ложь, дабы избежать подозрений. Однако Ю Сан А очень повезло, раз её захотели спонсировать сразу два созвездия.

"Успокойся. Думай об этом как о тесте на профпригодность".

"На профпригодность..."

"Никто из нас не знает, где тут подвох, так что не стоит волноваться зря".

"Ох… Хорошо".

Ю Сан А замолчала и уставилась в пространство перед собой. Судя по лицу, она столкнулась с чем-то любопытным. Остальные тоже внезапно замолчали. Все читали предложенные им варианты. Мне тоже пришло сразу несколько предложений о спонсорстве.

[Выбор спонсора]

– Пожалуйста, выберите своего спонсора.

– Выбранный спонсор станет вашим надёжным покровителем.

1. Чёрный дракон бездны.

2. Судья адского пламени.

3. Скрытный интриган.

4. Узник обруча Гуаньинь.

Четыре варианта. Четыре созвездия, которые хотели превратить меня в своё воплощение. Четыре варианта – это не так уж мало, учитывая, что даже главный герой “Способов выжить” получил пять вариантов в самом начале.

Созвездия никогда не раскрывали своих настоящих имён. Поэтому выжившие должны были сами определять их личности по таким словам, как "бездна", "адский" и "судья". Но для меня, единственного читателя “Способов выжить” это было проще простого.

Что ж, посмотрим.

Первый – Чёрный дракон бездны. Если я правильно помню, это созвездие являлось могущественной сущностью и лидером группы созвездий “Чёрное облако”. Я забыл его настоящее имя, но помню, что оно было очень длинным. Соглашаясь на спонсорство этого созвездия, герой новеллы получал мощную атакующую способность. Учитывая, что в начальных сценариях без мощного телосложения и физической силы не обойтись, Чёрный дракон бездны казался самым лучшим спонсором.

Но только в самом начале. Чем чаще герои использовали силы этого созвездия, тем быстрее рушился их рассудок, а сам человек превращался в безумного убийцу. Обычно Чёрный дракон бездны спонсировал людей с атрибутом "чунибьё"… Я не понимал, почему он выбрал именно меня.

У меня появилось странное предчувствие, так что я исключил его из списка возможных спонсоров.

Второй – Судья адского пламени. Я не мог поверить своим глазам. На первый взгляд, от имени веяло гневом и безнравственностью. Однако это была ловушка для нечестивых. "Адский" не означало то, что за именем прятался демон.

"Пламя" и "судья". Сущность, которая, не будучи демоном, приводила приговор в действие огнём. Парадоксально, но под этим именем скрывался ангел. Если я правильно помню, им был архангел Уриэль… Кажется, кто-то из персонажей новеллы выбирал его своим спонсором.

Это был хороший вариант, так что я добавил его в список кандидатов. Однако созвездия "абсолютного добра" накладывали смехотворные ограничения на использование их огромной силы.

Третий – Скрытный интриган. Даже я, единственный читатель “Способов выжить”, впервые вижу этот вариант. Возможно, его имя быть упомянуто вскользь… но я не знал этого наверняка. Может, у меня получилось бы предположить, кто это, перечитай я новеллу ещё раз.

Однако я был уверен, что передо мной слабое созвездие. Жалко звучащее прилагательное и ни одного имени собственного – слишком просто для чего-то мощного. Я оставил его на рассмотрении.

И наконец… Узник обруча Гуаньинь. Моё сердце пропустило удар, когда я увидел четвёртый вариант. Не ожидал, что так быстро получу предложение от этого созвездия. Я несколько раз протёр глаза, но в окне с выборами действительно значилось "Узник обруча Гуаньинь". Слово “узник” не вызывало в воображении хороших ассоциаций, однако вторая часть имени была куда важнее.

Обруч Гуаньинь – самая маленькая тюрьма в мире. Эту отсылку понял бы любой, кому в детстве нравилось читать "Путешествие на Запад". Там был всего один пленник золотого обруча, который проделал путь с востока на запад.

Хозяин Горы Цветов и Плодов, который жил в страданиях из-за оков на голове. Прекрасный царь обезьян с пронзительным огненным взглядом. Обладатель титула “Великий мудрец, равный Небу” – Сунь Укун.

Среди персонажей новеллы всего один был поддержан этим созвездием. “Потрясающая сила, которая могла пронестись через сотни воплощений и истребить тысячи одним ударом молнии”. Автор настолько ярко описал его, что я до сих пор помню эту часть.

Я не знал, почему такое могущественное созвездие проявляет ко мне интерес, но если бы я стал воплощением Великого мудреца, равного Небу, я смог бы адаптироваться в этом новом мире лучше, чем кто-либо другой. Однако…

Я кинул взгляд на дверь, ведущую в соседний вагон. За нею тот самый персонаж так же, как и я, смотрел на экран выбора спонсора. Если выберу Великого мудреца, равного Небу… смогу ли я его победить?

[До завершения выбора спонсора осталась одна минута].

Время было на исходе. Я тихо вздохнул и ещё раз просмотрел свои варианты. Выбор был очевиден.