Ребята сражались куда лучше, чем я ожидал. Особенно хороши были Ли Хён Сон и Чон Хи Вон, которые вышли на первую линию вместе со мной. Боевой состав, естественно, стал таким: мы трое впереди, остальные чуть позади. Не прошло и минуты от начала битвы, а несколько крысопсов уже валялись на земле с проткнутыми шеями.

Победив ещё одного монстра, Ли Хён Сон, вытер пот со лба и сказал: "Думаю, я смогу выжить".

После повышения своих характеристик, люди уже не казались такими слабыми. Однако у Ли Хён Сона и мозг был устроен иначе. Обычный человек не смог бы оставаться таким беспечным, сталкиваясь с монстрами. Этот парень получит своё прозвище Стальной меч не просто так. Но ещё больше меня поразила Чон Хи Вон, когда она сказала: "А это куда проще, чем казалось, да?"

Возможно, всё из-за её навыков кэндо, однако каждый раз, когда она выбрасывала меч вперёд, крысопёс тут же прощался с нижней частью своего туловища.

"Ха!"

Чон Хи Вон вложила большую часть своих монет в силу. Из-за этого её выносливость снизилась, однако сила один такой выпал оказался куда мощнее, чем я ожидал. Её меч то и дело устрашающе рассекал воздух.

"Чёрт, одного упустила! Добейте его!"

Её голос дрожал. Выносливость Чон Хи Вон была слишком низкой, чтобы соответствовать такой внутренней мощи. Крысопсы, сновавшие между членами группы, знали, что делали. Кинувшись врассыпную, они побежали к противнику, который, как подсказывали им инстинкты, был самым слабым.

"Я с ним разберусь".

Однако они не знали, что выбрали не того противника. Тупой предмет, брошенный Ли Гиль Ёном, попал прямо в голову крысопса. Удар не был смертельным, однако этого хватило, чтобы оглушить монстра. К мальчику уже спешила подмога.

Копьё Ю Сан А пронзило тело крысопса. Монстр начал беспорядочно дёргаться. Девушка немного растерялась, но не убрала руку с копья. Вскоре крысопёс потерял всю свою энергию и рухнул на землю. Честно говоря, я думал, что Ю Сан А сложно будет приспособиться к новому миру, но она меня приятно удивила. А вот Хан Мён О вполне ожидаемо запаниковал, всё это время оставаясь в стороне.

"Ох-х..." – пока остальные сражались, он прятался за их спинами. Судя по крови на голени, он даже не смог защитить себя.

Я пронзил шипом последнего крысопса, и вокруг стало тихо. Я стряхнул кровь со своего оружия и посмотрел на остальных. Если не брать в расчёт Хан Мён О, все они отделались лишь несколькими ссадинами. Это была наша первая крупная победа.

Ю Сан А и Ли Гиль Ён сели на землю, чтобы отдышаться, а Ли Хён Сон вытирал пот со лба, воткнув копьё в один из трупов. В Чон Хи Вон проснулся дух соперничества: "Док Чжа, ты скольких прикончил?"

"Четверых".

"Тц, я только двоих".

"А я троих завалил", – моя гордость была задета, когда я услышал довольный голос Ли Хён Сона. Несмотря на мои способности, разница всего в одного монстра! Я решил ещё раз взглянуть на атрибуты Ли Хён Сона.

+

[Информация о персонаже]

Имя: Ли Хён Сон.

Возраст: 28 лет.

Созвездие-спонсор: Мастер стали.

Уникальный атрибут: Солдат, закрывший глаза на несправедливость (обычный).

Уникальные навыки: [Штыковой бой ур. 2], [Маскировка ур. 1], [Выносливость ур. 1], [Чувство справедливости ур. 1], [Владение оружием ур. 2].

Стигма: [Сдвигающий горы ур. 1].

Общие характеристики: [Выносливость ур. 12], [Сила ур. 9], [Ловкость ур. 9], [Магия ур. 6].

Общая оценка: понемногу появляются источники для уникального развития. Уровень доверия к вам достаточно высок, так как вы предостерегаете персонажа от неверных действий.

*В настоящее время использует "Стартовый набор".

+

А-а, стартовый набор… Вот почему он был настолько силён. Стартовый набор представлял собой неограниченный запас монет, который воплощение может использовать до тех пор, пока среднее значение его характеристик не превысит 10-й уровень. При этом сразу после получения набор увеличивал все характеристики на один уровень. Выгодное приобретение для новичка, позволяющее, помимо всего перечисленного, изучить полезный навык [Владение оружием]. Видимо, Мастеру Стали очень нравился Ли Хён Сон. Учитывая тот факт, что большинство воплощений нагло эксплуатировались созвездиями, Ли Хён Сону крупно повезло.

"Док Чжа, выглядишь как-то неважно..."

"Всё нормально, просто задумался кое о чём".

Нет, я совсем не завидую… У меня хватило бы монет на такую покупку, но общее значение моих характеристик уже превысило 10-й уровень, так что смысла в этом было мало. Блин, надо было открыть [Котомку токкэби] чуть раньше.

"Давайте соберём трупы крысопсов. Нам нужно приготовить еду".

"Ой, кстати, а как их вообще готовить? Не можем же мы съесть их прямо так"

"Ты права, но способ обязательно найдётся". Наверное, прозвучало слишком уверенно. Повисло тяжёлое молчание. Ли Хён Сон был первым, кто решил его нарушить: "Прости, но я уже давно хотел кое-что спросить".

"Да?

"Док Чжа, ты… знаешь о том, что происходит, больше нас?"

Упс, ошибочка вышла.

"Ну-у..."

Так вот как чувствовали себя регрессоры вроде Ю Джун Хёка, когда их прижимали к стенке. На ум пришло несколько ответов. Я мог бы бесстыдно заявить, что это просто догадка, или солгать, как сделал бы Ю Джун Хёк.

[Созвездию “Скрытный интриган” не терпится узнать, что вы скажете].

[Несколько созвездий напряжённо ожидают вашего ответа].

Но с точки зрения читателя лучше всего будет…

"Ыа-а-а!!!"

…попасть в ситуацию, когда отвечать вообще не придётся.

[Созвездие "Скрытный интриган" одобряет ваш выбор].

"Одного не добили!" – крикнула Чон Хи Вон, а Ли Хён Сон рванул монстру навстречу. Однако земляные крысопсы отличались не только крупными размерами, но и завидной скоростью.

"С-спасите-е-е!.."

Крысопёс за ногу утаскивал Хан Мён О в туннель. Ближайший к нему человек, Ю Сан А, замахнулась копьём, но всё стало только хуже, потому что Хан Мён О хватило ума уцепиться за девушку.

"Хватайся!" – Ли Хён Сон вытянул древко своего копья, но оно лишь с глухим стуком ударилось о землю. Земляной крысопёс и два человека бесследно скрылись под землёй.

[Созвездие "Узник обруча Гуаньинь" возмущено поведением данного персонажа].

Чон Хи Вон взорвалась: "Вот говнюк! Так и знала, что от этого мужика будут одни проблемы".

"Простите, я не успел…” – понуро извинился Ли Хён Сон. Я похлопал его по плечу, чтобы показать, что всё в порядке.

"Мы вряд ли могли что-то сделать".

"Как думаешь, есть смысл идти за ними?"

Я посмотрел на дыру, в которой они исчезли. От неё исходила какая-то мрачная аура. Я отошёл от остальных и включил свой смартфон. Осталось всего 5% заряда. На рассвете я договорился с одним из отщепенцев и обменял оставшуюся еду на возможность зарядить телефон.

[Ввиду использования уникального атрибута скорость чтения была увеличена].

Вскоре я смог найти нужный отрывок.

[Пелена тьмы – естественная среда обитания земляных крысопсов, которая представляет собой тип подпространства, возникающего в результате жизнедеятельности теневых корней. Земляные крысопсы, дышащие тёмным эфиром вместо кислорода, не растут естественным образом, если они находятся за пределами Пелены тьмы...]

Я примерно помнил эту часть, однако перепроверить всё же стоило. Да, мы всё-таки стояли у входа в Пелену тьмы. Я положил смартфон обратно в карман.

"Док Чжа, ну так что?" – Ли Хён Сон растерянно посмотрел на меня. Я кивнул.

"Мы идём за ними".

"Ох, тогда..."

"И всё же слишком опасно спускаться туда всем составом. Ли Хён Сон, Чон Хи Вон, бы будете ждать здесь. Если что-то пойдёт не так, я подам вам сигнал".

Поражённая Чон Хи Вон спросила: "Ты же… не собираешься идти с одним только Гиль Ёном?"

"Его способность поможет догнать эту тварь".

Увидев, что она готова закатить скандал, я поспешил обратиться к Ли Хён Сону: "Ли Хён Сон, Чон Хи Вон сейчас не в лучшем состоянии. Пожалуйста, присмотри за ней".

Мужчина тут же ответил: "Можешь на меня рассчитывать".

"Всё со мной в порядке!"

"Чон Хи Вон, уверенность в себе – это хорошо, но не надо доходить до безрассудства".

"..."

Её дыхание было неровным, ведь она ещё не восстановилась от действия ядовитого тумана. Оставив их у края дыры, я спустился туда вместе с Ли Гиль Ёном. Очевидно, нора была вырыта вертикально вниз, однако, стоило нам туда попасть, как мы сразу смогли стоять так, будто гравитация здесь действовала перпендикулярно земле. Это объяснялось магическим эффектом Пелены тьмы.

"Сюда".

Темнота была такой густой, что я ничего не мог разглядеть. Ориентироваться можно было только на Ли Гиль Ёна. Тёмный эфир поглощал любой свет, превращая фонарик в бесполезный кусок пластика. Если бы не [Немой контакт], наверное, мне пришлось бы снова тратить монеты.

"Слушайте, – окликнул меня Ли Гиль Ён, – вы же нарочно это сделали?"

"Ты о чём?"

"Когда монстр схватил дяденьку с тётенькой… вы специально дали ему уйти".

На мгновение я впал в ступор. В темноте кончики пальцев Ли Гиль Ёна были какими-то странными на ощупь. Прежде чем я успел спросить, как он это понял, мальчик заговорил: "Я смотрел на ваше лицо".

Так он наблюдал за мной даже во время всеобщей паники... Жуткий пацан. Я не видел смысла врать тому, кто настолько быстро соображал.

"Да, так и есть".

Прозвучало ужасно. Перед глазами замелькали системные сообщения с реакциями созвездий. Да уж, вот вам и настоящее шоу.

[Созвездия абсолютного добра мрачнеют от вашей жестокости].

[Созвездие “Скрытный интриган” следит за вами, сверкая глазами].

"Зачем вы так поступили?"

"Всё из-за повадок крысопсов". Я решил ответить честно. "Они стаскивают добычу в своё логово. И там есть не только еда. Внутри часто оказывается множество ценных предметов, однако добраться туда можно лишь через вырытые крысопсами тоннели, вот я и решил последовать за тем монстром напрямую".

Ли Гиль Ён молчал. Я продолжил: "Было очевидно, что приманкой станет Хан Мён Он, но я не ожидал, что он утащит за собой Ю Сан А".

"Значит, вы хотите не спасти их, а получить ценные предметы?"

"Да. Разочарован?"

"Нет". Маленькая ручка Ли Гиль Ёна крепко сжала мой палец. "Вы плохо врёте".

"..."

"Будь вы и правда таким человеком, то не спасли бы меня в метро. Я вам доверяю".

[Несколько созвездий растроганы и готовы разрыдаться].

[Вас проспонсировали на 200 монет].

Пусть даже Ли Гиль Ён вёл себя зрело не по годам, он всё равно оставался ребёнком. Он не до конца понимает, как много в этом мире мерзких взрослых, готовых воспользоваться его “ранней зрелостью”.

Туннель оказалась длиннее, чем я предполагал, так что мы продолжали спускаться.

"А можно ещё один вопрос?"

"Давай".

"Вы, случайно, не небожитель?"

"Что?.."

"Или, может, главный герой?"

Дети нередко задают острые вопросы. Всё потому, что в их мире грань между фантазией и реальностью крайне расплывчата. Ли Гиль Ён и сам до конца не осознавал, что именно означал его вопрос.

"Я не главный герой. Как раз-таки наоборот, я всегда завидовал протагонистам".

"И всё же вы что-то знаете об этом мире, да?"

Я на мгновение задумался, прежде чем ответить: "Отрицать не стану".

"Тогда я спрошу вас кое о чём".

"Без проблем. Но учти, что я не знаю ответов на все вопросы".

"Когда мы пройдём все сценарии... я смогу загадать желание?"

"Желание?" – я был немного сбит с толку.

"Обычно в конце похожих историй героев ждёт награда. Здесь будет так же?"

Дыхание Ли Гиль Ёна сбилось. Вдруг мне на ум пришло лицо мальчика, когда он увидел свою мёртвую мать. Все люди, которые приспосабливаются к новому миру, страдают по-своему. Кто-то от безумия, кто-то от фанатизма, а кто-то от беспочвенного оптимизма.

"Да, ты сможешь загадать желание".

Хорошо, что это место было окутано тьмой. Так Гиль Ён не увидит выражение моего лица.

"Мы почти на месте".

Окружавший нас тёмный эфир быстро сжимался. Прямое доказательство того, что теневые корни где-то близко. Я напрягся и схватился за шип.

[Несколько созвездий затаили дыхание].

Было слышно, как где-то в земле копошатся крысопсы. По мере того как звук приближался, пространство словно расширялось. В темноте замаячило какое-то свечение, будто кто-то зажёг огонь. Вскоре мы увидели перед собой потрёпанный сундук. В ушах зазвенели уведомления системы.

[Дополнительный сценарий обновлён].

[Вы вошли в "Сокровищницу земляных крысопсов"].