Мы ещё долго могли вот так сражаться.

[Активирован уникальный навык "Закладка"].

[Вторая закладка была активирована].

[Ваш уровень навыка “Закладка” слишком низкий. Время активации сокращено].

[Время активации: 1 минута].

Однако у меня был ещё один козырь в рукаве.

[Ваша степень понимания данного персонажа слишком низкая. Активирована лишь часть имеющихся у персонажа навыков].

["Владение оружием ур. 1" активирован].

Я не мог позволить себе проиграть. Пришлось собрать все оставшиеся силы и прорываться сквозь щупальца. Всё вокруг замелькало в бешеном хороводе. Единственное, что осталось, – белый свет, отпечатавшийся на сетчатке, и ощущение разрезаемой плоти.

[Ваше понимание персонажа "Ли Хён Сон" улучшилось].

[Вторая закладка деактивирована].

Сил не осталось. Всё ушло на последний удар. Спустя мгновение в пещере послышался заикающийся голос.

[Г-господа созвездия, вы это видели? Мои г-глаза не врут?..] – Бирю настолько опешил, что на время даже забыл о своих обязанностях.

[Несколько созвездий не верят своим глазам].

[Созвездие "Чёрный дракон бездны" злобно скрежещет зубами].

Прямо передо мной лежал могущественный демон 9-го класса.

[Созвездие "Узник обруча Гуаньинь" от волнения вырвало у себя клок волос].

[Вас проспонсировали на сумму 500 монет].

Отрубленные щупальца лежали на земле, а окружавшие нас крысопсы либо уже давно были убиты, либо разбежались после боя. Страж тьмы тяжело дышал, его губы слабо подергивались.

"Кх-х.... кх-х-х…"

При обычных обстоятельствах я бы ни за что не справился с демоном 7-го класса. У меня не было ни силы Ю Джун Хёка, ни хорошего спонсора, как у Ли Хён Сона. Мой успех определила лишь тщательная подготовка.

[Скрупулёзные созвездия поражаются вашей предусмотрительности].

[Вас проспонсировали на сумму 200 монет].

Информация, которой я располагал, давала мне куда большее преимущество. Именно она иногда оказывается сильнейшим оружием в мире. Результатом моих знаний стал клинок из белого света, который я держал руке.

[Эфирный клинок в начальных сценариях… Д-да как такое вообще возможно?]

Эфирный клинок – одна из важнейших техник воплощений, которых обычно поддерживает влиятельный спонсор. В новеллах про боевые искусства такое называют "энергетическим клинком".

"Если уж на то пошло, это не настоящий эфирный клинок. Настоящий в разы мощнее".

[Т-точно! Только вот из-за того, что “Сломленная вера” п-поглотила “Чистую энергию белой звезды”... Это н-нечестно… Почему кто-то вроде тебя появился именно на канале придурка Бихёна?]

Будто услышав его слова, эфирный клинок резко потух.

[Прочность “Сломленной веры” иссякла. Предмет больше не пригоден к использованию].

Жаль, конечно, но он уже сделал своё дело.

"Я зачистил дополнительный сценарий. Отдавай награду".

[Ой, т-точно.. П-подожди!]

Бирю поспешно ввёл что-то в воздухе, и вскоре передо мной высветилось сообщение.

[Требования дополнительного сценария были выполнены!]

[Получено 500 монет].

[Несколько созвездий восхищаются вашим прохождением сценария].

Куда меньше, чем я ожидал. Оно и неудивительно, ведь я так и не убил стража тьмы.

[Т-ты не собираешься его добивать?] – Бирю выжидающе посмотрел на меня.

Я устало выдохнул и взглянул на стража, лежащего на земле.

"Нет, не собираюсь".

[К-как это?..]

“Просто так отнимать жизнь не в моём стиле".

[Созвездие "Судья адского пламени" восхищается вами!]

[Вас проспонсировали на сумму 100 монет].

Это, само собой, была наглая ложь.

[Созвездие “Скрытый интриган” хитро улыбается].

[Вас проспонсировали на сумму 100 монет].

Сбитый с толку, Бирю начал запинаться ещё сильнее: [Н-но награда за его убийство ч-чертовски велика. П-первому, кто убьёт демона 7-го класса, п-положено 7000 монет! Т-ты хоть понимаешь, как это м-много?]

"Да не буду я его убивать. Лучше пойду открою сундук с сокровищами. Не мешайся".

Я отмахнулся от Бирю, который висел передо мной. Я пришёл сюда не за стражем тьмы, а за…

Гха!

["Страж тьмы", монстр демонического типа 7-го класса, убит].

А?.. Обернувшись, я увидел Бирю, который еле сдерживал хохот, и стража тьмы с ножом в груди. Мда...

"Ха… ха-ха-ха!!! Теперь и я смогу стать сильным! Ким Док Чжа, ну ты и дебил! Не ожидал, да?!" – тем, кто сжимал рукоятку ножа, был Хан Мён О. В ушах зазвенело пиликание уведомлений.

[Впервые убит монстр демонического типа 7-го класса!]

[Выполнено новое достижение].

[Получено 8000 монет].

[Внесли вклад: Ким Док Чжа, Хан Мён О].

Скорее всего, эти сообщения высветились и перед ним. Я получил всего несколько монет, потому что не нанёс последний удар, но…

Хан Мён О чуть ли не умирал от счастья, читая эти уведомления. "Не убиваешь просто так? Идиотина! Как можно думать о пацифизме в этом безумном мире! Вот почему такие, как ты, вечно в лузерах! Понял?! Я…"

Хан Мён О резко замолчал. Теперь он понял, что натворил.

["Страж тьмы" был убит. Король демонов "Асмодей" заметил присутствие убийцы].

[Король демонов "Асмодей" будет преследовать того, кто нанёс последний удар, до самой смерти].

[Король демонов "Асмодей" проклял того, кто нанёс последний удар, его самым страшным кошмаром!]

[Последний удар: Хан Мён О].

"А? В с-смысле?" – испуганно вскрикнул Хан Мён О.

[Созвездие "Скрытый интриган" восхищается вашим коварством].

"А... я разве не говорил? Вот именно поэтому я и не стал его добивать".

[Созвездие "Скрытый интриган" рекомендует ваше прохождение сценария к просмотру].

Хан Мён О слепо уставился в пустоту, будто он только что потерял свою душу. Я не знал, в чём именно заключалось проклятие короля демонов Асмодея, но страшнее наказания нельзя было придумать. Я оглянулся и увидел Ли Гиль Ёна и Ю Сан А, которые смотрели на нас с раскрытыми ртами. Я улыбнулся, как будто ничего не случилось.

"Давайте откроем награду".

***

Мы порылись в сундуке и вытащили по одному предмету на каждого.

"Я возьму это".

"А я это..."

Ю Сан А выбрала себе тонкий браслет, а Ли Гиль Ён – старый щит.

[Браслет восстановления магической энергии].

[Старый железный щит].

Оба являлись предметами класса D, но это всё равно было лучше, чем ничего. [Браслет восстановления магической энергии] принёс бы пользу каждому персонажу, а [Старый железный щит] подойдёт Ли Хён Сону. Железо, из которого он был сделан, в разы твёрже земного.

"Думала, там будет что-то получше", – в голосе Ю Сан А слышалось лёгкое разочарование.

Согласен, это сложно было назвать “сокровищами”. Всё из-за Ю Джун Хёка. Раз он ушёл со станции ещё вчера, то наверняка успел заскочить и сюда. Он знал, что схватка с демоном его порядком измотает, поэтому рискнул и украл сокровища. Получается, мы грабили то, что уже было ограблено.

"Ничего, главное – там осталось то, что нам нужно".

Я посмотрел на чёрную коробочку дне сундука. Не теряя времени, мы открыли её. Внутри было что-то вроде переносной плиты.

[Магическая печь].

Она была ключевым предметом для зачистки нашего дополнительного сценария.

[Один персонаж может владеть лишь одним подобным предметом].

Наверняка в сундуке изначально было две таких, и Ю Джун Хёк забрал одну себе.

"Что это за штука?.."

"Хм-м, кажется, я догадываюсь о её предназначении".

Я намеренно призадумался, после чего активировал плиту своей магической силой и поднял с земли ногу мёртвого крысопса. Плитка была просто крошечной по сравнению с этим куском мяса, однако через пять секунд с ним произошли заметные изменения.

"Ух ты, как здорово пахнет!"

По пещере поплыл аппетитный запах, а нога крысопса покрылась золотистой корочкой.

"Мясо!" – взволнованно воскликнул Ли Гиль Ён. Ю Сан А, путаясь в словах, спросила: "Её м-можно есть?"

"Я попробую первым".

Я схватил заднюю ногу за кость и впился в плоть зубами. Из неё тут же хлынул густой мясной сок... На секунду я забыл, как жевать, и блаженно прикрыл глаза. Описание в новелле – это одно, дегустация в реальности – совсем другое.

[Несколько созвездий пускают слюни].

[Вас проспонсировали на сумму 100 монет].

[Созвездие "Чёрный дракон бездны" сглатывает слюну].

[Созвездие "Узник обруча Гуаньинь" кусает собственные пальцы].

Сообщения выскакивали одно за другим. Ну конечно, мукбанги всегда были популярны. Даже созвездия питают слабость ко вкусной еде.

"Попробуйте. Думаю, это не опасно".

Стоило мне заговорить, как Ю Сан А и Ли Гиль Ён набросились на свои порции. Они уже три дня не видели нормальной еды, так что были чертовски голодны. Как оказалось, Хан Мён О уже пришёл в себя и нерешительно подошёл к нам: "Слушай, Д-Док Чжа, я это… п-перегнул палку, сознание п-помутилось, вот и..."

"Ешьте, менеджер. Можете не переживать насчёт этого".

"С-спасибо!"

"Не вижу смысла злиться на человека, который уже одной ногой в могиле".

"Ч-сто?.."

Лицо Хан Мён О стало белым как мел. Кто-то посчитает мои слова шуткой, но этот человек и правда должен был скоро умереть. Даже Ю Джун Хёк еле-еле избавился от проклятия Асмодея.

Каждый из нас взял по ноге и начал есть. Мы впервые ели вместе с момента, как всё это началось. Пускай вокруг царила тишина, но мягкий свет печки делал наш ужин похожим на обычный семейный вечер.

Убить кого-то и съесть, чтобы выжить. Вот она – жизнь человека. Так было всегда, но для меня это почему-то казалось чем-то новым. Я поднял глаза и внезапно встретился взглядом с Ю Сан А. Она вдруг тихо проговорила: "Я жалкая".

"А?"

"Сижу тут и наедаюсь плодами твоих стараний. От меня совсем нет толку..."

"Неправда, Ю Сан А, ты..."

"Кстати, откуда тебе столько известно об этом мире? То, как приготовить зверя, которого видишь впервые в жизни, например..."

"Ну..."

"А, поняла! Всё благодаря прочитанным книгам, да? Я даже не представляла, что наша реальность может так резко превратится в фантастику, поэтому бездумно зубрила испанский…"

Я почувствовал себя странно. Мне захотелось её утешить: "Не говори так. Благодаря своей тяге к языкам ты смогла понять, что говорит демон".

Хоть это нам и не особо пригодилось.

"Ну, если так посмотреть… Спасибо тебе, Док Чжа".

Я улыбнулся Ю Сан А и встал со своего места. Остальные вернулись к еде. Я направился в дальний угол пещеры. [Магическая печь] и правда нам пригодилась, но моей целью был другой предмет. Я внимательно посмотрел на чёрный сундук, из которого мы достали свою награду.

Ошибки быть не может. Ю Джун Хёк, взявший оттуда [Магическую печь], вероятно, не знал об этом. Настоящим сокровищем пещеры был сундук, а не его содержимое. В новелле Ю Джун Хёк узнал об этом только после 6-го круга регрессии.

Кажется, первым его обнаружил "Летящий лис"? Такую мелкую деталь сложно было запомнить, однако перед глазами всплыли следующие строки:

["В начальных локациях можно встретить очень странный сундук. Если положить в него какой-нибудь предмет..."]

В этот момент я встретился взглядом с Ю Сан А и спросил: "Для чего нужен этот сундук?"

"М? Так, сейчас..." – пробормотала Ю Сан А, глядя на корпус, где сияли фиолетовым неизвестные символы.

Она и это может прочитать?..

"Ящик… случайных предметов?"

Чёрт. Вот почему иностранные языки так важны.

"А-а-а…Так вот что это значит…"

Мне стало немного стыдно. "Используй его, Док Чжа!" – улыбнулась Ю Сан А.

"Вы уверены?.."

Ли Гиль Ён энергично закивал.

"За нас не волнуйся. Очевидно же, что ты больше всех заслуживаешь то, что может оттуда выпасть".

Мда, меня поймали с поличным. Больше нет смысла тянуть.

"Спасибо. Я воспользуюсь им с умом".

[Несколько созвездий кивают в знак согласия с вашим решением].

Я достал из кармана ядро демона 7-го класса, вырезанное из тела стража тьмы, а в другую руку взял [Сломленную веру], которая потеряла свою прочность. Если верить первоначальному сюжету, ничего сложного в использовании сундука не было.

[Кто бы мог подумать! Оттуда можно достать эксклюзивный предмет, говорю тебе!]

Я положил ядро демона и [Сломленную веру] в сундук.

[Ха, ты мне не веришь? Но это правда! Просто помести туда низкоуровневые предметы и закрой сундук!]

Я не знал, что именно получу, скомбинировав два этих предмета, но оно вряд ли меня разочарует.

[Ты наверняка получишь редкий предмет!]

Мгновение спустя из щели между сундуком и его крышкой вырвался ослепительный свет.