Лив всегда садилась посередине. Оттуда она могла видеть не только витраж перед собой, но и свет, льющийся сквозь него, отбрасывающий длинную тень на пол за статуей.

Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Лив села, недолго глядя на тень на полу, а затем сложила руки вместе.

После смерти родителей Лив осталась лишь с мизерным наследством и больной младшей сестрой. Наследство быстро истратилось на лекарства для Кориды, и Лив не оставалось ничего другого, как поступить на работу, чтобы оплачивать их проживание и постоянные расходы на лечение Кориды.

Именно тогда Лив пожалела, что не унаследовала исключительное мастерство своих родителей в качестве семейного бизнеса. Среди работ, которые оплачивались сразу, не было ничего, что Лив могла бы делать хорошо.

После того как ей несколько раз отказали в работе из-за плохого умения шить и уволили за неадекватные способности к уборке, Лив наконец нашла нормальную работу. Это была краткосрочная должность учителя, который занимался с младшим братом и сестрой своего товарища по интернату.

К счастью, преподавание прекрасно подходило Лив. Наконец-то она почувствовала, что ее пребывание в престижной школе-интернате окупилось.

Ее первая работа прошла гладко. Она проработала всего месяц, но за это время получила направления на другие краткосрочные преподавательские должности, постепенно накапливая опыт.

Наконец Лив впервые получила предложение стать репетитором с проживанием. Даже когда она сказала, что ей нужно взять с собой Кориду, они с готовностью согласились. Успокоившись, что больше не придется часто переезжать, Лив и Корида с радостью переехали в дом.

Вскоре она поняла, что ее первая работа была чистой удачей.

Стук, стук.

Лив, положившая лоб на сцепленные руки с закрытыми глазами, резко открыла их. В тишине часовни раздался громкий звук шагов.

Обычно, увидев молящегося человека, входящий инстинктивно смягчает шаг, но новый посетитель шел уверенно, как бы заявляя о своем присутствии.

Моргнув в недоумении, Лив взяла себя в руки и снова закрыла глаза. Но когда она услышала, что человек занял место прямо за ее спиной, она не могла не растеряться. Полное пренебрежение к осторожности привело к тому, что человек начал шуметь.

Кто бы это ни был, он был явно невнимателен. Здесь было много свободных мест, но они решили сесть прямо за ней и шумели без умолку.

Как только ее внимание было привлечено, вернуть концентрацию было невозможно. Лив пыталась еще некоторое время, но в конце концов неохотно поднялась на ноги.

Причина, по которой Лив так часто приходила именно в эту часовню, заключалась в том, что сюда наведывалось мало людей, и даже те, кто приходил, были тихими по натуре. Она проделала лишний путь специально, чтобы избежать таких ситуаций, как сегодня.

Чувствуя раздражение, Лив подумала, что хотя бы стоит взглянуть на виновника. Она подняла глаза с лёгким неодобрением — и тут же её глаза расширились от шока.

- !..

Она едва подавила крик, прикрыв рот рукой.

Забыв о своем прежнем ворчании, Лив осторожно отступила назад, ее лицо потеряло цвет. Она изо всех сил старалась не шуметь, но старая скамья издала слабый скрип. Голубые глаза, которых она избегала, распахнулись.

Димус Дитриан.

К счастью, на этот раз она не произнесла его имя вслух. И все же, как только ее взгляд встретился с его голубыми глазами, ее тело замерло. Она вспомнила, как соседка Рита рассказывала ей: «Говорят, маркиз Дитриан продал душу дьяволу за свою ужасающую красоту», и пожалела, что насмехалась над этим тогда.

Дьяволу? Нет, этот человек, несомненно, был благословлен Богом.

Маркиз Дитриан заговорил первым, нарушив молчание, в котором застыла Лив.

- Ты ведь та учительница, нанятая бароном Пенденсом?

Его холодный голос был негромким, но звучал как гром.

Он узнал ее. Лив показалось, что в нее вот-вот ударит молния. По ее телу разлилось тепло, словно она попала под внезапный ливень.

- Простите меня. Я не знала, что это вы, милорд...

Лив едва успела опустить взгляд, глубоко склонив голову в знак извинения. Она поспешно отошла от него.

- Я уйду, чтобы не мешать вам.

Лив шла быстрыми, осторожными шагами, стараясь не встречаться с ним взглядом. Часовня была небольшой, поэтому она быстро добралась до выхода. Открыв тяжелую дверь и выйдя на улицу, она почувствовала его взгляд на своей спине.

Конечно же, он не собирался вспоминать о ней только потому, что она раздражала его два раза подряд?

***

После того как она дважды неожиданно столкнулась с маркизом, сердце Лив нервно колотилось каждый раз, когда она выходила из дома. Однако, как будто встречи с ним были лишь сном, повседневная жизнь Лив оставалась неизменной. От барона Пенденса не пришло никакого письма об увольнении. Напротив, баронесса даже прислала через посыльного коробку высококачественной выпечки ручной работы, извиняясь за то, что не приготовила обещанный подарок должным образом.

- Сестра, это так вкусно!

Когда Корида в восторге хлопала в ладоши, все это стоило того. Она молча надеялась, что сможет остаться на этой работе надолго.

Затаив это желание, Лив некоторое время наблюдала за Коридой, а затем осторожно достала приготовленный подарок.

- Корида, это твой подарок на день рождения.

Корида, знавшая, что их положение далеко от комфортного, похоже, совсем не ожидала подарка. Она уставилась на завернутый подарок, а затем подняла глаза на Лив.

От того, что младшая сестра не решалась выразить радость по поводу подарка, у Лив стало тяжело на сердце. Корида слишком быстро повзрослела.

Заставив себя улыбнуться, Лив вложила подарок в руки Кориды.

- В этом месяце у нас достаточно денег, так что не волнуйся.

- Но, сестра...

- Всё в порядке. Разве тебе не интересно, что это?

По настоянию Лив Корида на мгновение замешкалась, прежде чем медленно развернуть пакет.

Ее осторожные пальцы двигались все быстрее, по мере того как открывалось содержимое. Наконец она развернула упаковку и обнаружила маленькую фарфоровую музыкальную шкатулку с гравировкой в виде милой белой лошадки.

- Вау!

- Поверни ключ.

Корида, с раскрасневшимся лицом, с нетерпением повернула маленькую ручку на боку музыкальной шкатулки. Со скрипом закрутилась пружина, и вскоре заиграла простая, веселая мелодия. Это была колыбельная, которую Корида всегда любила.

Наблюдая за взволнованным лицом Кориды, Лив мягко улыбнулась.

Она была рада, что решила купить музыкальную шкатулку на день рождения Кориды, когда впервые увидела ее несколько месяцев назад. Она беспокоилась, что ей не хватит денег, но благодаря тому, что Брэд добавил немного к ее зарплате, она смогла купить музыкальную шкатулку, и у нее еще осталось немного. На эти деньги она планировала приготовить сытный ужин для разнообразия.

Это было тогда.

Бах, бах, бах!

- Лив! Ты дома?

- Минутку, Корида.

Похлопав Кориду по плечу, Лив поспешила к входной двери. Снаружи стоял невысокий мужчина средних лет. Это был Помель, их хозяин.

- А, вот вы где. Я уже несколько раз приходил сюда, и все напрасно!

- Что привело вас сюда?

- По поводу арендной платы.

Он поставил несколько галочек на листке бумаги и протянул его Лив. Она взяла его, не задумываясь, и нахмурилась, прочитав.

- Но я ведь вносила плату за этот месяц.

- С этого месяца она повысилась.

- Что? Мне ничего об этом не говорили!

Это потому, что тебя никогда нет дома. Я точно сказал Кориде!

Если бы Кориде сказали, она бы обязательно об этом упомянула. Помель часто придумывал правила или отменял существующие, утверждая, что это его право как хозяина дома. Должно быть, и это повышение арендной платы было неожиданным решением.

Лив положила руки на бедра и уставилась на него.

- Это абсурд! Вы меня совсем не предупреждаете!

- Мне все равно. Я же сказал тебе, не так ли? Я дам тебе время до конца месяца, так что готовь дополнительные деньги.

- Мистер Помель!

- Арендная плата почти не выросла. Это по-прежнему самое дешевое место в районе! Если вам не нравится, уходите!

Помель отвернулся, прекрасно понимая, что ни Лив, ни Корида ничего не могут с этим поделать.

Лив открыла рот в недоумении, но потом снова опустила взгляд на газету.

Это была даже не плата за следующий месяц, а увеличение платы за этот месяц.

- Сестра…

Лив, рассеянно стоявшая у открытой двери, вернулась к действительности и обернулась. Корида, хрупкая для своих пятнадцати лет, стояла там, держа обеими руками музыкальную шкатулку.

Корида посмотрела на Лив ясными глазами, затем протянула музыкальную шкатулку.

- Давай продадим это.

- Это твой подарок на день рождения.

Лив намеренно ожесточилась и покачала головой, но Корида ответила, не дрогнув.

- Арендная плата выросла.

- Тебе не стоит об этом беспокоиться.

- В этом месяце мы много потратили на мое лекарство. Я знаю наше положение.

- Корида!

- Сестра, я не ребенок.

Нет, ты еще молода.

Лив не могла заставить себя произнести это вслух. Ушел тот ребенок, который радовался, поедая печенье ручной работы. Теперь Корида выглядела взрослее и спокойнее Лив и даже улыбалась ей.

- Сестра, если мы не заплатим за квартиру, господин Помель будет приходить каждый день, а когда тебя не будет здесь, он будет беспокоить меня. Так что давай поскорее заплатим.

Отговорка о домогательствах Помела была всего лишь отговоркой. Она просто пыталась подтолкнуть Лив к продаже музыкальной шкатулки.

Зная об этом, Лив все же на мгновение замешкалась, глядя на музыкальную шкатулку. У нее оставалось немного денег, но продажа музыкальной шкатулки позволила бы им выиграть время, чтобы справиться с внезапным повышением арендной платы.

Но это мгновение было недолгим. Лив глубоко вздохнула, успокаивая себя, и закрыла входную дверь. Она взяла музыкальную шкатулку и положила ее на столик рядом с кроватью.