Лучи солнца падали прямо на окно. Каору сидела на ледяных плитках ванной, обхватив колени так крепко, словно пыталась удержать внутри себя что-то живое что-то, что давно умерло. Вода всё ещё капала с кончиков её волос, тяжёлые, редкие капли разбивались о пол, образуя крошечные дрожащие лужицы вокруг её босых ног. Промокшая футболка липла к коже, холодная и чужая, а трусики насквозь пропитались водой, заставляя плоть покрываться мурашками. Подбородок покоился на коленях, глаза смотрели в никуда, мимо запотевшего зеркала, мимо белых плиток, в место, где реальность просто заканчивалась. Воспоминание пришло без стука, как всегда. Ей было шестнадцать. Как и сейчас. Мёртвая тишина ночи. Заброшенный сад на окраине города. Трое мужчин стояли вокруг свежей выкопанной ямы. В руках лопаты, чёрная мокрая земля падала комьями. Смех низкий, хриплый, пропитанный животным удовлетворением. «Поторопись, пока луна не села», пробормотал один, вытирая пот со лба рукавом. «Какая спешка? Никто нас не найдёт», фыркнул второй, сплёвывая в темноту ямы. Третий ничего не сказал, просто бросил в яму чёрный пластиковый свёрток. Тот упал с глухим, тяжёлым стуком. Смех вспыхнул снова, короткий, нервный, довольный. Они залезли в машину. Двигатель взревел, фары разрезали темноту. Музыка из колонок заглушила шипение шин, и они продолжали посмеиваться, словно только что удачно пошутили. Каору стояла в стороне. Пистолет в её руке ощущался как продолжение руки. Лицо было пустым, мёртвым. Она медленно подняла ствол. Один выстрел. Кровь брызнула из шеи водителя, заливая лобовое стекло алым занавесом. Машина дёрнулась, вильнула, с визгом раздираемого металла врезалась в дерево. Перевернулась. Бензин полился чёрными струями. Вспыхнуло пламя, жадное, мгновенное, неостановимое. Она стояла в самом сердце огня. Жар лизал её ноги, обжигал кожу, но Каору не двигалась. Один из них, пассажир с заднего сиденья, выполз через разбитое окно. Он горел заживо. Кожа пузырилась и чернела, волосы вспыхнули как факел. Он полз, задыхаясь, оставляя за собой дымящийся след. «Иисус Христос…», прохрипел он, протягивая обугленную руку. Каору шагнула ближе. Подняла пистолет. Ещё один выстрел. Его голова дёрнулась назад, как у сломанной куклы. Тело рухнуло в пламя. Она ждала, пока огонь по-настоящему не начал пожирать её собственную кожу. Только тогда она повернулась и медленно пошла в темноту, оставляя позади треск горящего металла и вонь жареного мяса. Воспоминание угасло. Осталась только тишина ванной и медленная капель воды из её волос. Каору медленно поднялась. Вода холодными дорожками стекала по бёдрам. В зеркале она увидела пустые глаза и мокрое лицо, без слёз. Просто вода. Всегда просто вода. Утро пришло слишком ярким, слишком безжалостным. Солнечный свет лился через окна, стирая все тени. Гензо потянулся, хрустнув шеей, взглянул на телефон, 7:12. Первый день в новой школе. Холодная вода из крана мгновенно разбудила его. В зеркале, обычное лицо, обычные тёмные круги, которые уже стали его частью. Он умылся, вытерся, надел новую форму, которая всё ещё пахла магазином и чужими ожиданиями. Сунул в рот безвкусную жвачку и уставился в экран телефона. Тем временем у школьных ворот Ая подбежала к подруге, сияя улыбкой и протягивая ладонь, полную конфет. «Мика-сан, держи!» Мика взяла одну, аккуратно развернула и положила в рот. «Спасибо, Ая. Ты всегда такая… добрая». Улыбка Аи стала ещё шире. Спокойный голос с лёгкой поддразнивающей ноткой раздался сзади: «Дамы, приятного аппетита». Они обернулись. В нескольких шагах стоял высокий парень в школьной форме, галстук ослаблен, улыбка лёгкая и непринуждённая. Ая улыбнулась ему ярко; Мика слегка кивнула, немного настороженно. Гензо шёл по школьному коридору, глаза прикованы к телефону. Шум, запахи, лица, всё чужое, давящее. Не глядя, он задел чьё-то плечо. Телефон вылетел из руки другого парня и ударился об пол. Экран покрылся паутиной трещин. Гензо замер. Поднял взгляд. Рэнджи тоже замер. Он посмотрел вниз на разбитый телефон, потом на Гензо. В глазах мелькнуло настоящее, неподдельное удивление. Гензо первым присел. «Прости… я не хотел. Правда, извини». Рэнджи смотрел секунду-две. Потом тоже наклонился, поднял телефон. Экран мигнул, но всё ещё работал. «Ничего», тихо сказал он без злости. «Бывает». Он повернулся и пошёл дальше по коридору. Гензо остался стоять, глядя ему вслед, и странная пустота поселилась в груди. Закат заливал город густым оранжевым сиропом. У старого автомата на углу улицы Сакуры двое парней загнали в угол пожилую женщину. Она дрожала, сжимая кошелёк тонкими пальцами. «Давай, бабуля, не жмись, ухмыльнулся один. Тебе всё равно недолго осталось, на что тебе деньги?» Губы её дрожали. Она ничего не сказала. Второй шагнул ближе, уже угрожающе. «Быстрее, старая карга». Райден проходил мимо. Остановился. Посмотрел. «Вымогать деньги у пожилых людей неправильно». Они обернулись. «А ты ещё кто такой? Чего надо, милый?» Райден слегка, почти лениво улыбнулся. Один замахнулся на него. Райден не спешил. Он шагнул в сторону, поймал руку, крутанул с сухим хрустом. Короткий, точный удар в левое подреберье. Хулиган согнулся и упал на колени, задыхаясь. Второй бросился в ярости, дико. Райден встретил его прямым ударом ноги в солнечное сплетение. Парень отлетел назад, врезался в автомат и сполз по металлу. Райден ровно выдохнул. Подошёл к женщине, достал из кармана несколько своих купюр и мягко вложил ей в ладонь. «Простите, тихо сказал он. Этого не должно было случиться». Затем набрал номер. «Алло. На углу улицы Сакуры у автомата двое мужчин вымогают деньги у пожилой женщины. Пожалуйста, пришлите кого-нибудь». Он убрал телефон. Кратко взглянул на стонущую пару на земле. Повернулся и ушёл. Женщина стояла и смотрела ему вслед. Кошелёк и деньги в руках. Голос её дрожал: «Спасибо…» Райден не обернулся. Он просто продолжал идти, пока не скрылся за углом.