Услышав вопрос пятнистоносого, Дин Сунъянь уловил нечто несоответствующее.
«Почему он зол?»
«Злости здесь быть не должно...»
Согласно его прежним рассуждениям, этот человек видел, как кто-то, кто должен был быть мертв, снова появился на людях. Это могло бы объяснить шок, страх или беспокойство. Но не ярость.
«Неужели ты убиваешь человека, а потом злишься, когда его призрак возвращается, чтобы преследовать тебя?»
«Моя догадка была неверна?»
С этим зарождающимся сомнением Дин Сунъянь не ответил сразу. Он просто молча смотрел на мужчину.
Когда не можешь придумать хорошего ответа — не говори ничего.
Пятнистоносый становился всё более взволнованным от этого молчания.
— Мастер зала Чэнь дал тебе более чем достаточно серебра. Зачем ты вернулся?
— Ты мог бы подождать, пока всё уляжется, а затем тихо послать за своей семьёй!
«Мастер зала Чэнь. Кто это? Похоже, кто-то, кто заплатил настоящему Дин Сунъяню, чтобы тот исчез. Настоящий хозяин этого тела действительно во что-то вляпался...» — Дин Сунъянь на мгновение задумался, затем решил блефовать.
Он холодно усмехнулся.
— Если бы я не вернулся, я бы уже умер, и некому было бы меня похоронить.
Пятнистоносый выпалил:
— Мастер зала Чэнь никогда бы не убил тебя, он не стал бы затыкать рот—
Его голос становился все тише с каждым произнесенным словом; уверенность явно улетучилась.
В конце концов он не смог закончить мысль. Он сменил тему с притворной бравадой, переведя вопрос обратно на Дин Сунъяня.
— Если ты говоришь, что Мастер зала Чэнь пытался тебе навредить, почему не обратился к властям?
Дин Сунъянь, который ничего не знал о реальной ситуации, с привычной лёгкостью не дал ответа. Он только улыбнулся и спросил в ответ:
— Действительно. Почему же я не обратился?
Губы пятнистоносого шевельнулись. Прошло много времени, прежде чем он заговорил снова.
— Ты уже выжил. Почему бы не воспользоваться шансом исчезнуть, сменить имя, начать всё сначала где-нибудь далеко? Зачем ты вернулся в поисках смерти?
«О, так ты тоже считаешь, что обращаться к властям бесполезно. Значит, то, во что ввязался настоящий Дин Сунъянь, нельзя выносить на свет, о нём не должны знать правительство или местные ортодоксальные секты. И Мастер зала Чэнь действительно может убить, чтобы сохранить тайну... Когда я решил не идти к властям, это было только потому, что я ничего не знал об этом мире и мог лишь последовать совету семьи обратиться за помощью в дом Чжэнь. Счастливая случайность...» — Дин Сунъянь взвесил слова и снова холодно рассмеялся.
— Я вернулся, потому что у меня ни гроша за душой. Куда бы я ещё пошёл?
Пятнистоносый был почти безмолвен.
— Ты здоров и умеешь рассказывать истории. Ты мог бы прокормиться где угодно. Зачем настаивать на возвращении и тащить всех за собой в пропасть?
— Ты действительно думаешь, что Мастер зала Чэнь не предпримет новых действий? Ты планируешь всю жизнь простоять под сторожевыми башнями?
— Слушай, Дин Сунъянь, как насчёт этого: я соберу для тебя ещё немного серебра. Просто покинь префектуру Динцзян.
Дин Сунъянь сменил тему, словно ему только что пришла в голову мысль.
— Ты только что видел Мастера зала Чэня. Что он сказал?
С таким серьёзным делом человек перед ним никогда бы не посмел действовать самостоятельно. Он должен был пойти к Мастеру зала Чэню, как только получил информацию.
В голосе пятнистоносого появились угрожающие нотки.
— Мастер зала Чэнь уже знает, что ты вернулся. Ты всё ещё не собираешься бежать?
— Он послал меня посмотреть на тебя, потому что твоё поведение кажется ему странным. Ты не сбежал, но и не пошёл к нему. Он не может понять, что ты задумал.
«Понятно...» — Дин Сунъянь кивнул про себя.
Выведав столько, он решил, что пришло время показать свои карты.
— Конечно, моё поведение странное. Кто-то ударил меня по голове. Я ничего не помню.
Он коснулся стороны головы, говоря это.
— Ничего не помнишь... — Пятнистоносый застыл. — Тогда ты...
Дин Сунъянь одарил его совершенно спокойной улыбкой.
— Я знал, что кто-то пытался меня убить. Я не мог вспомнить, кто. Поэтому я вышел к храму Данкан, чтобы осмотреться и понять, кто будет нервничать.
— Ты! Ты! — Мужчина указал на него, застигнутый между шоком и яростью, не в силах вымолвить ни слова.
Его разыграли. Робкий, бесхребетный Дин Сунъянь выманил у него правду блефом.
И это также идеально объяснило то, что его озадачивало. Если бы у Дин Сунъяня была могущественная поддержка, он бы пошёл прямо к Мастеру зала Чэню. Если бы у него совсем не было поддержки, он бы сбежал. А вместо этого он просто бродил у храма Данкан, не делая ни того, ни другого. Противоречия сводили с ума.
Потеря памяти. Попытка выяснить, что произошло, попытка определить скрытую опасность. Это было единственное объяснение, которое подходило.
Дин Сунъянь воспользовался шансом, чтобы «убедить» его.
— Расскажи мне, что на самом деле произошло. Если это действительно опасно, я не против немедленно исчезнуть. Но если ты не скажешь мне, я пойду к властям. Я сожгу себя дотла, если понадобится, лишь бы утащить тебя и Мастера зала Чэня за собой!
Пятнистоносый долго изучал лицо Дин Сунъяня, затем заговорил с некоторой неохотой.
— Ладно. Я объясню тебе, почему ты не можешь здесь оставаться.
— Не выдумывай, чтобы обмануть меня. У меня есть способы проверить. — Дин Сунъянь бросил очередной блеф, рискуя тем, что мужчина не поверит, что память Дин Сунъяня действительно полностью стёрта.
Пятнистоносый подавил гнев.
— Какой смысл врать? Ты не какой-то чужак. Ты уже знал всё это. И когда вспомнишь, ты ни за что никому не расскажешь, потому что это только приведёт тебя к смерти.
— Несколько дней назад ты пришёл ко мне и сказал, что у тебя есть копия «Тайного Канона Гор и Морей» на продажу. Мастер зала Чэнь очень заинтересовался. Он заплатил тебе большое количество серебра и велел покинуть префектуру Динцзян и никогда никому об этом не говорить...
— «Тайный Канон Гор и Морей»? — прервал Дин Сунъянь.
«Я знаю «Канон Гор и Морей». Что такое «Тайный Канон Гор и Морей»?»
Пятнистоносый посмотрел на него.
— Ты даже этого не помнишь?
Дин Сунъянь покачал головой — само воплощение честного недоумения.
Пятнистоносый перевёл дыхание, проверил переулок в обе стороны и понизил голос.
— Каждое боевое искусство в этом мире происходит из одного из двух источников. Либо оно восходит к наследию, оставленному различными Небесными Владыками или некоторыми низшими богами, либо оно было выведено из божественных зверей и странных существ, описанных в «Каноне Гор и Морей». Даже в обычном «Каноне Гор и Морей» упоминаются такие вещи, как съешь это — излечишь такую-то болезнь, съешь то — сможешь противостоять огню или отражать зло.
— Согласно «Тайному Канону», многие из тех божественных зверей даровали свои силы и способности после того, как ты их поглотишь. Можно было бы стать богом или бессмертным. Правда, после того как император Чжуаньсюй разорвал связь между небом и землёй, эти существа с каждым веком слабели и их становилось всё меньше. Но если бы тебе встретился один из них, и ты смог бы его поглотить, ты всё ещё мог бы за один шаг подняться до ранга Великого Мастера.
— Фэн Инин из Секты Пяти Святых проглотила яйцо феникса и стала Великим Мастером в тот день, когда вышла в цзянху. Их секта уже следует родословной феникса, так что это было идеальным сочетанием.
— Но я отвлёкся. Суть в том, что после того, как император Чжуаньсюй разорвал связь, божественные звери постепенно исчезли. Но древние, которые их поглотили, использовали изменения в своих телах и полученные силы, чтобы создать методы культивации и боевые техники. Это стало основой большинства сект сегодня, включая неортодоксальные.
— «Тайный Канон», как предполагается, является копией, производной от «Канона Гор и Морей с комментариями Императора», который был оставлен Небесным Владыкой. Тот оригинал, вместе с мифической Куньлунь, исчез давным-давно. Но «Тайный Канон» также записывает специфические свойства каждого божественного зверя и даже содержит комментарии к наследию самих Небесных Владык и богов. Подумай, что это означает. Он раскрывает глубочайшие тайны каждой крупной секты.
— Если бы у каждого была копия, фундаментальные тайны их высших искусств стали бы общеизвестными. Для таких ничтожных, как мы, это бесполезно. Но в руках того, у кого есть амбиции, это означает возможность принятия эффективных мер заранее.
— Даже оставляя в стороне боевое соперничество, владение «Тайным Каноном» означает, что если ты когда-нибудь столкнёшься с божественным существом, ты будешь знать, кого можно поглотить и каков будет эффект. Тебе не придётся беспомощно стоять в стороне, пока крупные секты забирают всё себе.
— С тех пор как династия Юцюн сменила династию Ся, «Тайный Канон» систематически уничтожался всеми сектами. Каждая хранит только те части, которые относятся к ней самой, запертыми в тайниках. Любой посторонний, вне крупной секты, у кого найдут копию, будет преследоваться без исключения. Они умрут. Итак, Дин Сунъянь, почему ты ещё не сбежал?
«Так вот как боевые искусства развивались в этом мире. Большая часть начинается с поедания божественных зверей. Неудивительно, что Цинъянь говорила, что на высоких уровнях культивации тело начинает проявлять физические аномалии, приближаясь к форме соответствующего существа... Я припоминаю, что в «Каноне Гор и Морей» упоминается девятихвостая лиса. Лисий хвост, который описывала Цинъянь, должно быть, произошёл от этого...» — волна внезапного понимания нахлынула на Дин Сунъяня.
Он спросил недоумённо:
— Откуда у меня взялась копия «Тайного Канона Гор и Морей»?
«Смена Юцюн Ся произошла тысячи лет назад. За всё это время «Тайный Канон» существовал только во фрагментах, хранящихся в крупных сектах и императорских хранилищах. Как вдруг он оказался в руках обычного сказителя?»
«Вряд ли настоящий Дин Сунъянь раскопал какую-то древнюю гробницу, верно?»
«Тогда «сообщник»?»
«И тот, кто убил предыдущего Дин Сунъяня, был вовсе не Мастер зала Чэнь, а «сообщник»?»
Пятнистоносый уставился на него.
— Откуда бы мне знать?
— Ты держал рот на замке, как бы тебя ни спрашивали. Ты никогда не говорил, откуда он взялся. Чтобы слухи не распространились, Мастеру зала Чэнь не оставалось ничего другого, кроме как отправить тебя подальше от префектуры Динцзян.
— Ты уверен, что «Тайный Канон Гор и Морей» был подлинным? — спросил Дин Сунъянь, обдумывая.
Пятнистоносый выглядел растерянным.
— Мастер зала Чэнь сказал, что он настоящий и полный. У тебя не хватило бы смелости обмануть его, не так ли? И кто бы стал заморачиваться с подделкой чего-то подобного?
«Ты недооцениваешь аферистов...Но у Мастера зала Чэня, очевидно, был способ проверить подлинность. И он не похож на ученика какой-либо крупной секты; иначе ему не нужно было бы это скрывать, не нужно было бы нервно отсылать предыдущего Дин Сунъяня...» — Дин Сунъянь сменил тему.
— Кто именно такой Мастер зала Чэнь?
Пятнистоносый увидел, что кто-то проходит мимо входа в переулок, и ускорил речь.
— Его зовут Чэнь Юйлян. Он мастер зала Банды «Маленькая Лодка» в префектуре Динцзян. Его официальный ранг — Постижение Тонкости, что на уровне девяти, восьми, семи... говоря проще, пятого ранга.
— Наша Банда «Маленькая Лодка» — довольно известная организация в провинции Нинчжоу. В настоящее время мы конкурируем с Братством Четырёх Вод за некоторые речные пути.
«Братство Четырёх Вод? Патриарх Чжэнь из дома Чжэнь — Великий Старейшина Братства Четырёх Вод, знаменитый Великий Мастер... Значит, это действительно связано с семьёй Чжэнь...» — Дин Сунъянь чувствовал, что начинает видеть очертания дела, но в то же время улавливал запах чего-то гораздо более запутанного в глубине.
«Не могло ли обладание предыдущим Дин Сунъянем «Тайного Канона» быть частью более крупной схемы с самого начала?»
— Понятно... — Дин Сунъянь изобразил решимость. — Тогда я действительно не должен оставаться в префектуре Динцзян. Передай Мастеру зала Чэню, чтобы он дал мне ещё немного серебра. Я найду возможность уйти сам. До тех пор я буду оставаться на виду. Он не посмеет действовать под присмотром сторожевых башен.
Пятнистоносый заметно расслабился.
— Хорошо, хорошо. Мы всегда можем договориться о чём-то!
Он добавил ещё несколько наставлений, затем повернулся и пошёл к выходу из переулка.
Дин Сунъянь смотрел на его удаляющуюся спину, при этом его мозг работал с бешеной скоростью.
«Мастер Юй должен быть в состоянии проследить за этим человеком и найти Чэнь Юйляна...»
«Но не предпримет ли Чэнь Юйлян мер предосторожности? Моё поведение было слишком необычным...»
«Если бы я был им, учитывая то, что он знает сейчас, что бы я сделал?»
«Я бы точно не стал сидеть дома, ожидая доклада от моего подчинённого. Слишком велик риск, что неприятности последуют за ним в дверь.»
«Либо я спрячусь где-нибудь и буду издалека наблюдать, как мой человек возвращается, затем на месте решу, выходить ли вперёд и разбираться с делами, или просто бросить операции Банды «Маленькая Лодка» в префектуре Динцзян и исчезнуть.»
«Либо я последую за своим собственным человеком, подслушивая тайно, готовый действовать, как только пойму ситуацию.»
«И в этом случае, если Мастер Юй последует за этим человеком на базу Банды «Маленькая Лодка», я останусь здесь один. Не окажусь ли я сейчас в очень уязвимом положении?»
«Убить кого-то средь бела дня трудно. Но сделать что-то ещё — всё ещё может быть возможно.»
Эта мысль заставила его вздрогнуть. Он заговорил немедленно.
— Подожди.
— М? — Пятнистоносый слегка повернулся назад, сбитый с толку.
Дин Сунъянь позволил себе лёгкую улыбку, его тон был непринуждённым и разговорным.
— Скажи мне. Где, по-твоему, сейчас Мастер зала Чэнь?
Самые интересные комментарии
Пусто