Поместье Чжэнь, Павильон Внемлющий Воде.

Передав Мастеру Юю все детали дела без упущений, Дин Сунъянь, Сюй Чанъань и Бул были размещены здесь ожидать дальнейшего развития событий.

В этом месте не было больших тазов со льдом или водяных колёс с веерами, но рядом вода каскадом падала с вершины искусственной горки, и её постоянное журчание придавало окрестностям освежающую прохладу.

Сюй Чанъань то сидел, то вставал, то расхаживал, не в силах обуздать своё беспокойство.

Он поднял глаза и увидел, как Бул счастливо набивает рот вяленым мясом и жуёт с огромным аппетитом. Дин Сунъянь неторопливо потягивал чай, пробуя бобовые пирожные и кунжутные конфеты, которые предоставил дом Чжэнь.

— Брат Дин, тебе не страшно? Ты не волнуешься? — не удержался Сюй Чанъань.

Дин Сунъянь крышкой чашки отодвинул плавающие чайные листья и слегка улыбнулся.

— Волнение не поможет.

«К тому же, это твой мастер, а не мой.»

— Я слышал в старых пьесах, что человек, у которого на лице спокойное озеро, а в груди гремит гром, может быть назначен верховным генералом. Брат Дин, ты определённо предназначен для большего, чем просто сказительство, — с восхищением сказал Сюй Чанъань.

Дин Сунъянь указал на своего старшего брата.

— А тогда что это за человек?

Бул был полностью поглощён угощениями дома Чжэнь, не обращая внимания ни на одного из них, не проявляя ни тени беспокойства или тревоги.

«Наверное, просто туго соображает...» — Сюй Чанъань не осмелился сказать это вслух. Предплечья Була были толщиной с его собственные бёдра.

......

Спустя почти час Мастер Юй вернулся в Павильон Холодной Воды.

Он сказал Патриарху Чжэнь:

— Покойный — Чжан Жуй, известный главарь воров в префектурном городе. Эта книга была найдена на его теле.

Чжэнь Цяньфань, который уже отложил свои железные шары, взял книгу. Бумага была жёсткой и какой-то степени водостойкой, покрытой следами от сгибов. На обложке крупными иероглифами было написано: «Десять Тел, Сто Рук, Безупречное Глубинное Искусство».

Перевернув на внутренние страницы, он обнаружил скрытую метку в форме цветка сливы и имя, написанное другим почерком, нежели само искусство: Цзя Юйшу.

Чжэнь Цяньфань быстро перелистал к последней странице, где были написаны слова «Крадущий Тайны Небес», но содержалось лишь несколько редких строк, и на этом всё обрывалось.

— Неполное, но достаточное для практики вплоть до совершенного Царства Великого Распространения.

— Цзя Юйшу. Тот самый Божественный Вор Девяти Жизней?

Мастер Юй ответил:

— Недалеко от трупа Чжан Жуя мы откопали другое тело, уже превратившееся в кости. Пропорции скелета соответствуют этому методу культивации. Должно быть, это и есть Божественный Вор Девяти Жизней, Цзя Юйшу.

— Скорее всего, именно он украл «Тайный Канон» из поместья.

Одно из четырёх ушей Патриарха Чжэня внезапно дёрнулось. Он слегка кивнул.

— Значит, это был он.

— Лекарь Шао осмотрел останки. Он оценивает, что Цзя Юйшу мёртв уже около девяти месяцев, — продолжил Мастер Юй.

Выражение лица Патриарха Чжэня несколько раз изменилось. Свечение в его глазах вспыхнуло.

— Он украл «Тайный Канон» девять месяцев назад и сразу же умер на общем кладбище?

— Бесполезный!

«Что...» — Мастер Юй был ошеломлён.

За все свои годы в поместье Чжэнь он знал, что старый мастер никогда не позволял своим эмоциям проявляться на лице. Почему сегодня такая очевидная вспышка?

И называть Цзя Юйшу «бесполезным»?

В последовавшем неописуемом молчании Чжэнь Цяньфань пробормотал себе под нос:

— Тот, кто убил Цзя Юйшу, почему не забрал «Тайный Канон»? Почему не забрал это «Безупречное Глубинное Искусство»?

— Хе. Божественный Вор Девяти Жизней. Даже девять жизней не спасли его в конце концов.

Мастер Юй честно сказал:

— Лекарь Шао полагает, что Цзя Юйшу не был убит. Это было самоубийство.

— Самоубийство... — Веки Чжэнь Цяньфаня поднялись, не в силах скрыть потрясения.

Мгновение спустя его выражение лица стало чрезвычайно сложным, словно ему пришло в голову что-то.

......

Павильон Внемлющий Воде.

Увидев входящего Мастера Юя, Сюй Чанъань бросился ему навстречу. Дин Сунъянь отставил чашку и последовал за ним.

Бул с неохотой облизал пальцы и медленно встал.

— Вы не можете никому об этом рассказывать. Официальная версия такова: Чжан Жуй оскорбил дом Чжэнь и с тех пор бежал из города. — Взгляд Мастера Юя скользнул по трём лицам, затем остановился на Сюй Чанъане. — Вещи, найденные на теле твоего мастера, не могут быть отданы тебе. Они изначально не принадлежали ему. Что касается двора твоего мастера и серебра, вы с другими учениками можете сами обсудить, как их разделить.

Сердце Сюй Чанъаня успокоилось. Он кивал с глубокой благодарностью, снова и снова.

Мастер Юй жестом велел ему и Булу уйти первыми, оставив только Дин Сунъяня.

Затем тихим голосом он сказал Дин Сунъяню:

— Патриарх впечатлён твоим поведением последние несколько дней. Остроумен, решителен под давлением и спокоен не по годам.

— Наложница Цинь просила о твоём обучении боевым искусствам. У Патриарха есть следующие предложения. Если ты хочешь вступить в Секту Ясной Ночи, дом Чжэнь может найти тебе хороший боевой зал для начала закалки тела и культивации ци заранее, без каких-либо затрат для тебя. Если ты предпочтёшь присоединиться к дому Чжэнь, всё, кроме секретных искусств самого клана Чжэнь, доступно.

Дин Сунъянь внимательно слушал, но не показывал явной радости. Его опыт подсказывал, что всякий раз, когда появляются такие многообещающие слова, неизбежно следует «но». Если бы их не было, он бы на самом деле испугался — он бы побежал в другую сторону.

— Но тебе нужно будет кое-что сделать. — Тон Мастера Юя изменился.

— Что именно? Опасно ли это? — спросил Дин Сунъянь, ожидая этого.

— Ничего опасного. Тебе просто нужно держать рот на замке. Ты не можешь никому об этом рассказывать, включая наложницу Цинь, включая твоих родителей, брата и сестру, — сказал Мастер Юй, глядя в глаза Дин Сунъяню.

Прежде чем Дин Сунъянь успел ответить, он внезапно сменил тему.

— Та «Легенда о Белой Змее», которую ты рассказываешь у храма Данкан, хороша. Люди на улицах уже говорят о ней. Но некоторые недовольны. Они считают, что ты нарушаешь правила, перескакивая с исторических хроник прямо к легендам и сагам. Если бы они не знали, что ты связан с домом Чжэнь, они бы давно пожаловались в гильдию и уже доставляли бы тебе неприятности открыто и скрытно.

«Конкуренты в любом ремесле — естественные враги...» — Дин Сунъянь не был удивлён.

Он уже подготовил оправдание для любых коллег, которые могли бы прийти искать неприятностей: «Я молод и полон страсти и пытался завоевать расположение барышни Сяоцин. В будущем я буду рассказывать меньше и посвящу большую часть энергии обучению боевым искусствам.»

Видя, что Дин Сунъянь не проявляет ни тревоги, ни гнева, ни страха, Мастер Юй слегка кивнул.

— В поместье гостит важный гость. Он любит легенды и саги, но не желает, чтобы кто-либо знал, что он здесь.

— В прошлом мы всегда просили членов клана Чжэнь собирать тексты и самостоятельно обучаться сказительству, чтобы сохранить тайну. К настоящему времени этот гость уже устал от всех обычных историй. Твоя «Легенда о Белой Змее» появилась в самое подходящее время.

— Если ты согласишься рассказывать её ему и хранить тайну, с тобой будут обращаться как со своим. Все преимущества, которые я только что упомянул, последуют.

— С Нуаньшэн я уже наполовину член дома Чжэнь. — Дин Сунъянь сначала установил отношения, затем осторожно спросил: — У этого важного гостя есть какие-либо другие предпочтения?

«Я продаю своё искусство, но не тело!»

Мастеру Юю потребовалось несколько секунд, чтобы уловить скрытый смысл Дин Сунъяня. Его выражение лица слегка изменилось.

— Этот гость только любит слушать легенды и саги.

— Если бы он хотел чего-то ещё, думаешь, дом Чжэнь не смог бы это найти и ему понадобился бы ты?

«Хорошо...» — Дин Сунъянь признал это про себя.

Мастер Юй посмотрел на него.

— Нет необходимости отвечать сейчас. Дай мне свой ответ завтра.

Дин Сунъянь с облегчением выдохнул и воспользовался возможностью, чтобы выразить благодарность Мастеру Юю за всё, что произошло ранее.

......

Переулок Чэнъюй, двор семьи Дин.

После ужина, когда стол, стулья и посуда были убраны, Дин Сунъянь присел на корточки перед вязом, чтобы почистить зубы с миской воды и щёткой из свиной щетины.

Его отец, Дин Шэнъи, делал то же самое рядом с ним.

Прополоскав рот и сплюнув, Дин Сунъянь посмотрел на отца и задумчиво спросил:

— Отец, искусства клана И не преподаются никому вне клана, не так ли?

За последние два дня он обнаружил, что клан И был одним из «Трёх Великих Кланов» в «Двух Верах и Трёх Кланах» Великой Чжао — фракцией высшего уровня с Великими Мастерами. Это был могущественный семейный клан, намного сильнее Секты Ясной Ночи, чьё влияние ограничивалось префектурой Динцзян. А начальник уезда И Циньцан был прямым потомком клана И.

Дин Шэнъи сплюнул воду для полоскания, повернулся, чтобы посмотреть Дин Сунъяня, и сказал:

— Тебе пришлось бы жениться и сменить фамилию. И у начальника И нет дочери, так что забудь об этом.

Уголок рта Дин Сунъяня дёрнулся.

— Отец, ты, кажется, не очень против такого расклада?

Дин Шэнъи, чья натура имела в себе оттенок женственности, усмехнулся.

— Когда я был в трудном положении, я ел один раз, пропуская три. Если бы семья Лю не проявила ко мне интерес, я мог бы замёрзнуть насмерть дома или умереть с голоду на обочине дороги. Тогда я не видел, чтобы наши предки Дин делали что-то, чтобы помочь.

— Может быть, интерес семьи Лю и был делом рук предков, — тихо возразил Дин Сунъянь.

Похоже, в девичьей семье его матери всё ещё было значительное состояние в префектуре Юэцзян?

Дин Шэнъи замолчал.

Через мгновение он вздохнул.

— Клан И на самом деле довольно открыт. Если ты действительно окажешь большую услугу, они позволят твоим потомкам восстановить их первоначальную фамилию. Тебе просто нужно было бы стать ветвью семьи И, и передача искусств следовала бы правилам клана И.

Дин Сунъянь принял это к сведению, затем спросил:

— Отец, почему нашей семье пришлось покинуть родные места и приехать в Динцзян, чтобы полагаться на Нуаньшэн?

Это его беспокоило, особенно после того, как он только что обнаружил, что положение семьи Лю, казалось, было довольно комфортным.

Руки Дин Шэнъи внезапно задрожали. Прошло много времени, прежде чем он похлопал Дин Сунъяня по плечу.

— Хорошо, что ты забыл...

Он замолчал, его выражение лица помрачнело.

— Когда я был в трудном положении, я сделал несколько вещей, которыми не горжусь. После того как состояние семьи Лю пришло в упадок, эти вещи привлекли чьё-то внимание. Нам не оставалось ничего, кроме как приехать в Динцзян и положиться на Нуаньшэн. Не спрашивай о подробностях. Будь уверен, то, что случилось с тобой, не имеет к этому никакого отношения. Если бы имело, я бы уже сидел в камере.

С этими словами он поднялся и ушёл внутрь.

Той ночью, лёжа в постели, Дин Сунъянь заговорил через ширму.

— Цинъянь, почему наша семья покинула префектуру Юэцзян?

Цинъянь рассмеялась.

— Только ты, папа и мама, знаете об этом. Я умоляла тебя рассказать мне раньше. Ты держал рот на замке. Ни слова не сказал. А теперь ты меня спрашиваешь!

Говоря это, её голос стал мечтательным.

— Тогда мы жили в усадьбе с тремя дворами, хотя там были и другие ветви семьи Лю, и нам принадлежал только половина одного двора. Но это всё равно было лучше, чем сейчас. Были глиняные трубы, которые поднимали воду из колодца. У нас был туалет с раковиной...

Дин Сунъянь не испытывал особых эмоций по этому поводу. Он только чувствовал, что с устрашающей натурой Була и скрытыми опасностями из прошлого его отца, семья Дин выглядела стабильной на поверхности, но в любой момент могла столкнуться с бурей.

Он принял решение. Он примет задание дома Чжэнь.

Больше не мучаясь, Дин Сунъянь уже собирался закрыть глаза и заснуть, как холодный порыв ветра налетел на него, заставив его вздрогнуть.

— Ты даже не написал завтрашнюю историю. Как ты можешь заснуть? — мягкий, сладкий голос тихо прошептал рядом с ухом.

Читайте ранние главы в моём тгк - https://t.me/ranobeshnich
Поддержать - https://boosty.to/talesoftranlator