Я стоял напротив входа в очередное подземелье. Это были огромные врата. Возникало ощущение, что на этом месте раньше стоял город, и от него только они и остались.

Хм, у них очень странный оттенок… Ощущение, что они пропитаны кровью или чем-то подобным. Ладно, наверное, мне просто кажется…

Я подошёл к вратам и дотронулся до них, чтобы открыть, но в эту же секунду мою кисть обвили странные нити. Приглядевшись, я понял, что это вены! Что?!

Я попытался отдёрнуть руку, но у меня не вышло. Меня пытаются сожрать врата? А что если никто не смог пройти это подземелье как раз по той причине, что попадал в него неправильным путём? Что-то мне подсказывает, что от этих переплетений ничего хорошего ждать не стоит. Если они засосут меня внутрь, то я точно умру. Не знаю как, но я это понял. Все мои инстинкты прямо кричали мне о том, что делать этого не стоит.

И как мне выпутаться из них?

Я попытался разрезать их своим кинжалом, но он просто отскакивал от этих нитей, словно они созданы из металла. Чёрт, мне бы сейчас пригодились огненные способности Элейн…

— Ты меня звал? — в голове послышался женский голос.

От испуга я дёрнулся и чуть не упал, но переплетения вен на моей руке не дали мне этого сделать.

— Снова ты меня пугаешь, можно как-нибудь по-другому давать о себе знать?! — вскричал я.

— Ну а как мне ещё начать с тобой разговор? Хочешь ты этого или нет, всё равно испугаешься… — сказала Элейн обиженным голосом.

— Ладно, извини. Слушай, а помнишь тогда, против босса крэтсов... Ты вроде как огненной магией владеешь? Подсобишь вот с этой дрянью? — спросил я и указал на свою руку.

— Хм… Фу-у-у! Что за мерзость?! Ты где вообще находишься?

— Не время для нежностей! Скажи, можешь или нет?! — спросил я.

— Могу, но опять усну… Я ведь только пришла… — грустно заметила она.

— Слушай, если ты сейчас этого не сделаешь, мы оба уснём! Навечно! — вспылил я.

Не то чтобы я хотел так разговаривать с Элейн, но иначе уже никак. Если она мне сейчас не окажет помощь, то никто уже не сможет.

— Ладно-ладно! Не кипятись! Сейчас всё сделаю! Глаза закрой, — сказала Элейн.

— Зачем? — спросил я и в этот же момент понял, что она имела в виду.

Та рука, которую сковали эти мерзкие отростки, сейчас полыхала ярким пламенем, от которого я чуть не ослеп. Еле успел зажмуриться!

Открыв глаза, я увидел, что моя рука свободна. Отлично. Вот и что бы я сейчас делал без Элейн? В очередной раз ловлю себя на мысли, что мне очень сильно помогает удача.

Постойте… Удача… Точно, я ведь и правда вложил в эту характеристику большее количество своих очков. Вполне вероятно, что она в самом деле напрямую воздействует на наш мир и моё окружение, тем самым создавая для меня более благоприятные условия… Может, влить в неё оставшиеся восемнадцать баллов? Нет, сейчас нельзя! Впереди меня ждёт сложный данж, вполне вероятно, что очки могут понадобиться мне для более важных характеристик.

Я отошёл от ворот и осмотрел их. Вроде бы ничего примечательного в них нет. Ворота как ворота. Разве что… Цвет у них всё же странный. Осталось понять, как попасть в этот данж, при этом не будучи поглощённым этими отростками…

Может, попытаться открыть вход какой-то палкой?

Уже через пару минут я стоял напротив врат и тыкал в них длинной веткой. Если бы кто-то видел меня со стороны, то, скорее всего, посчитал бы за дурачка. Но не в этом суть, ворота так и не открылись. Что же, это было ожидаемо, но попробовать стоило.

Я сел напротив и стал думать.

С подобным я ещё не сталкивался и ни от кого не слышал о таком. Значит, этот данж какой-то особенный. Можно, конечно, попробовать пройти через врата обычным путём и надеяться на удачу… Но стоит ли оно того? Воскреснуть я не могу, а даже если бы и мог, то не захотел бы рисковать возможностью пожить ещё в своём теле…

Полчаса раздумий и осматриваний врат вдоль и поперёк не принесли результатов.

Я уже почти сдался, но, проходя в очередной раз рядом с колонной, к которой они крепились, я обнаружил очень интересную деталь.

В обычной ситуации я бы этого не заметил, так как не уделил бы этому должного внимания… Но сейчас всё совершенно по-другому. Я искал это и, кажется, нашёл.

Арка самих врат была выполнена из тёмного кирпича, и по всему периметру они были идеально чистые и ровные. Словно их каждый день полировали до блеска. Но с правой стороны выделялся один кирпич. Он совсем чуть-чуть выступал наружу, буквально на пару миллиметров.

Если бы я не искал его, то точно бы не заметил.

Я подошёл к нему и осмотрел. Точно, он немного выступает… Вполне возможно, что он служит неким рычагом для открытия врат в подземелье.

Я легонько нажал на него и услышал странный скрежет.

Зайдя за угол, я увидел, что врата открылись. Ура! Получилось, значит, я оказался прав насчёт того, что вход изначально был неверным!

Даже знать не хочу, что случилось с теми, кто попал туда иным образом…

Всё! Хватит думать, пора действовать. Сейчас или никогда, вдруг врата закроются, и я больше не смогу туда попасть!

Я шагнул в портал, открывшийся сразу за вратами, и мир вокруг меня окутался во мрак.

Логово.

— Мой господин… К нам пожаловал гость. Встретить его как обычно? — спросил младший вампир у своего прародителя.

— Нет… Слишком давно у нас не было гостей, которые смогли проникнуть сюда не умерев… Я хотел бы с ним поиграть. Прежде чем я завладею гостем, пускай он испытает страх… — сказало существо, сидящее на троне из черепов.

— Как вам угодно, мой господин…

Лестат — один из древнейших вампиров, когда-либо живших в этом мире. Его возраст исчисляется десятками тысячелетий… Но вот как уже сотню лет он заперт в этом чёртовом подземелье и не может выбраться. Единственным его развлечением были наглые авантюристы, позволявшие себе посягать на его владения. Они не знали, что здесь находится, и просто шли на смерть. У них нет против него и шанса…

— Принесите мне выпить… — скомандовал он своим подчинённым.

За долгие годы, которые он пробыл здесь, ему удалось сколотить себе внушительную армию из порабощённых пленников. Все они служат ему верой и правдой, даже если пытаются противиться этому. Сегодня же в его армии будет пополнение.

— Повесели меня, человек…

***

Куда это меня занесло? Похоже на какой-то склеп. Брр… Как тут холодно. Скорее всего, здесь обитает нежить или ещё что похуже. Будем надеяться, что ничего серьёзного и основная опасность заключалась в самих вратах.

Достав из кольца гриб, дававший мне ночное зрение, и скушав его, я двинул вперёд. Благо у меня осталось несколько штук.

Продвигаясь по склепу, я никого не нашёл. Возникало ощущение, что подземелье пустое. Но я понимал, что это обман, так как постоянно чувствовал на себе чей-то взгляд.

За полчаса блужданий я так никого и не встретил, зато нашёл спуск. Скорее всего, это подземелье является многоуровневым.

Не став тянуть кота за хвост, я отправился вниз. Я ожидал встретить здесь хоть кого-нибудь, но в очередной раз все мои ожидания разбились вдребезги.

Да что за чертовщина?! Где все?! Это подземелье или как? Я сюда сражаться пришёл… Хотя, с одной стороны, мне так лучше, ведь пройти его не составит труда. Но с другой — всё это кажется слишком простым! Ощущение, что меня ведут в какую-то ловушку. Нет-нет! Так не пойдёт.

Я точно чувствую, что за мной кто-то следит… и он где-то позади меня. Ну что же, охотник скоро станет жертвой!

Я резко сорвался с места и побежал за ближайшую стену. Остановившись за ней, я расслышал шаги. Попался!

С огромной скоростью я выскочил из-за угла прямо перед... эльфом. Увидев меня, он резко принял боевую стойку и зашипел.

— Чего? Ты ещё кто такой? — спросил я и уставился на него.

В ответ на мои слова этот парень просто оскалил свои клыки. Стоп, клыки?! Он вампир?! Да ну, бред, их же не бывает! Хотя погодите, оборотней я уже встречал, значит, и вампиры тоже могут существовать! Вот же чёрт, дело пахнет керосином!

Чего эти твари боятся? Света? Осиновых кольев? Чеснока? У меня ничего этого нет! А может, они здесь другие и их реально убить обычным кинжалом? Не думаю, что всё так просто, ведь никто ещё не смог пройти это подземелье, видимо, их убить сложнее, чем обычных монстров. Можно, конечно, сослаться на то, что никто не смог попасть в данж правильным путём… Но я не настолько наивен, чтобы считать себя самым умным.

Да и судя по тому, какая от этого урода исходит аура… До того как стать вампиром, он уже был достаточно сильным авантюристом, а значит, проблем с ним можно огрести много.

Так, а что если скастовать на нём подчинение?

Не успел я об этом подумать, как тут же получил сильный удар в живот и отлетел в стену.

БАХ!

— Кх… — я откашлялся и встал.

Вот же сволочь, успел-таки меня ударить до того, как я поставлю блок. А он быстрый, если бы он атаковал меня кинжалом или мечом, то я был бы уже мёртв. С ним нужно быть аккуратней.

— Подчинение! — крикнул я и протянул руку в сторону вампира.

В этот момент у меня в голове были только одни мысли: хоть бы сработало!

Ура! Получилось! Теперь он под моим контролем на целый час.

Сразу после успешного срабатывания моего навыка вампир сел на пол и стал ждать.

— Ждёшь моей команды? Молодец, теперь я твой хозяин! — пафосно сказал я.

РАААААААААР!

По всему склепу пронёсся жуткий вопль, заставивший меня упасть на одно колено. Это что сейчас было?! Не стану скрывать, этот рёв заставил меня нехило испугаться.

Очень надеюсь, что эту тварь я не встречу, а может, сам босс пожаловал. Постойте!

Он закричал сразу после того, как я подчинил себе этого вампира… Может ли это значить, что боссом подземелья является высший вампир? Прямо как в книгах и фильмах! Он держал его под контролем и после моего заклинания понял, что потерял подчинённого? Вполне вероятно, а если это и правда так, то здесь бродит ещё по меньшей мере с десяток кровососов. И, само собой, главный…

А вот это уже плохо, мне срочно нужно найти более эффективный способ борьбы с ними, чем подчинение. Оно, конечно же, тоже неплохо действует, но если их тут больше десятка и мне придётся вот так их всех искать, то это затянется, а время действия у моего навыка всего час для каждой особи… Хм… А можно ли отдать приказ вампирам убить себя? Нужно попробовать.

— Убей себя! — скомандовал я вампиру.

Услышав мой приказ, он молча встал и оторвал себе голову! Вот это силища! Да он походу реально с головой не дружит! А мог ведь и мне её так оторвать. Помнится, чтобы оторвать голову человеку, нужно приложить очень большие усилия… Да и только тогда, когда человек в землю закопан и ты у него на плечах стоишь. А тут он себе её оторвал, стоя на месте. Зверь какой-то… Но радует, что таким способом от них действительно можно избавляться.

Подойдя к телу вампира, я попробовал забрать с него добычу, и у меня это получилось. Останки рассыпались прахом, значит, и правда помер. Всё-таки существовала вероятность того, что он сможет воскреснуть или отрегенерироваться. Видимо, он так бы и поступил, но я сразу его залутал. Интересно, а что я там получил?

Клык низшего вампира.

Ингредиент.

Используется в алхимии.

Свойства неизвестны.

Неплохо… Кстати, а прокачивается ли таким образом мой талант? По сути я убил его не напрямую, но за счёт своего навыка… Да и залутал его тоже я, значит, должно. Посмотрим…

Крохобор.

Описание таланта:

Каждый раз, убивая монстров, вы имеете небольшой шанс получить с них удвоенную добычу.

Уровень таланта 1 (1/25).

Просто замечательно! Интересно, а какие он будет давать плюшки на последующих уровнях… Да и сколько их всего? Было бы супер, если он впоследствии давал бы мне возможность получения тройной добычи, а то и четверной! Особенно редкие монстры стали бы втройне более ценными! Но это всё мечты…

Ладно, что-то я и правда замечтался, пора бы уже и делом заняться. Не ровен час и по башке получить в самый неожиданный момент. Расселся тут как истукан, блин! Я же в логове вампиров, а они создания хитрые. Да и главный меня, скорее всего, не грохнет, а к себе в армию завербует. А быть его мальчиком на побегушках не входит в мои планы!

Я вон, может, свою армию хочу! Из красивых и прелестных девушек! Чёрт, опять мысли не в ту сторону пошли.

Хрясь!

Хрясь!

Я несколько раз ударил себя по лицу, чтобы прийти в чувство. Что-то странное со мной творится, раньше я на такие мелочи внимания не обращал. И уж тем более не думал о гареме… Что-то здесь не так…

Поразмышляв немного, я натянул свою маску на лицо. Если тут в воздухе витает какой-то странный яд, заставляющий мои мысли идти в неправильном направлении… то маска меня хотя бы отчасти защитит. Всё же Астрия говорила, что она должна помочь.

Ладно, пора в путь.

Не став медлить, я убедился в том, что за мной больше никто не следит, и продолжил свой спуск по этажам.

Логово. Лестат.

Состояние: Ярость, Ненависть.

— Да как он посмел?! — вскричал главный вампир.

— Мой господин… Кажется, он владеет каким-то навыком подчинения… Это древняя магия, она не подвласт…

— Молчать! Я и без тебя это понял! Лучше скажи, что нам с этим делать?!

— Я не знаю, мой господин… Я слишком глуп. Но если бы я был вами, то, скорее всего, отправился бы к нему и лично с ним разобрался…

— Ты же прекрасно понимаешь, что я не могу покинуть эти покои!

— Тогда я бы отправил всю свою армию на его уничтожение… Такой подчинённый, как он, был бы очень хорошей марионеткой в ваших руках, но это слишком большие риски…

— Ты прав… Как всегда прав… Зови сюда всех, кто способен сражаться! Вам предстоит охота!

— Будет сделано, мой господин…

***

Следующие три этажа этого склепа не принесли мне никаких сюрпризов. Чувство, что за мной следят, тоже пропало. Видимо, этот вампир был единственным, кто шпионил за мной. Но ощущение тревоги меня всё равно не покидало.

Я шёл как на иголках, ожидая встретить за каждым углом ораву вампиров, но мне везло. Не знаю, связано ли это с прокачанной удачей или ещё с чем, но в любом случае меня это радовало.

Пару раз я вновь слышал рёв того монстра и даже хотел было повернуть назад, но потом вспоминал, что возвратиться ни с чем я не могу. Меня попросили помочь, и от этого зависит судьба государства, а значит, придётся идти до конца.

Зайдя за следующий поворот, я резко отдёрнулся, притаившись. За углом расположилось трое вампиров, к счастью, они стояли ко мне спиной и что-то обсуждали. Чёрт, а если они меня услышали? У них же должен быть очень чуткий слух. В любом случае я этого не узнаю.

Не тратя время на размышления, я выскочил прямо к ним и скастовал на всех троих подчинение. К моему счастью, сработало, но только на двоих. Третий недоумевающе уставился на меня.

Воспользовавшись замешательством кровососа, я полоснул кинжалом по его горлу. Вампир упал на пол и забился в конвульсиях. Не став медлить, я подошёл к нему и вонзил ему кинжал в сердце. Надеюсь, сработает.

И на удивление действительно сработало! Кровосос перестал дёргаться. Всё оказалось куда проще, чем я думал. Мысленно дал команду оставшимся двум вампирам себя убить, и они повторили ту же самую процедуру, что и самый первый.

Блин, вы бы хоть немного фантазию подключили! Но что-то мне подсказывает… Делают они это по той причине, что это самый быстрый и эффективный метод их убийства.

Молча подошёл к обезглавленным трупам и забрал с них весь лут. Тела рассыпались прахом, а у меня в кольце появились два новых клыка вампира. Отлично, где там третий?

Я обернулся к его телу, и на моём лице отразился испуг. Там, где только что лежал труп вампира, никого не было!

Сволочь, он регенерировал? Всё же не зря они себе головы-то отрывали! Где он?!

БАХ!

Мне в затылок прилетел сильный удар, и я отрубился.

Некоторое время спустя.

Я пришёл в себя и понял, что не могу пошевелиться. Единственное, что я смог разглядеть в кромешной темноте, это ярко-красные глаза, смотрящие на меня свысока.

— А ты оказался более прытким, чем я думал!