- А как работают эти ваши «двигатели»? На кристаллах маны? – поинтересовалась Альзира.

- Нет, я ведь уже говорил, что в моём мире нет никакой маны. Если тебе будет проще, то это конструкт, работающий на основе естественных и алхимических процессов.

Подобные разговоры с наставницей после изнуряющих тренировок уже вошли в привычку. Альзира делилась со мной любопытными фактами из своей области знаний, а я рассказывал о жизни на Земле. Всё бы ничего, если бы не пытливый ум одной молодой изыскательницы. Ей было недостаточно одних лишь интересных историй, она желала понять саму суть и устройство.

- Ты сможешь нарисовать этот «двигатель»? Возможно, я бы смогла заменить твоё «топливо» на ману, и тогда…

- Я не настолько глубоко изучал эту тему. Двигатели в моём мире использовались повсеместно, разве что специализацией слегка отличались. Поэтому я привык принимать их за что-то обыденное и не вдаваться в подробности. Я, конечно, могу попробовать, но ничего конкретного не обещаю, - я устало отмахнулся от очередного уточняющего вопроса.

- Я запомнила, - прищурилась Альзира, - Хах, что-то ты совсем помятый. Уж поверь, тренировки с Горном и Ордуром – это ещё цветочки. Наставник Кельдур бы из тебя последние соки выжал… - речь девушки постепенно начала стихать. О причинах резкой смены расположения духа гадать не приходилось.

Ученики безжалостного Кельдура припоминали его чуть ли не каждые полчаса, и с каждым днём их мины становились лишь кислее. Даже несговорчивая Зулла пару раз подходила к Орудуру, чтобы узнать, когда вернётся его отец. К сожалению, ответ на этот вопрос никто не знал, а покровитель сохранял гордое молчание. Дескать, это не нашего ума дело.

- Не переживай ты так, это же грозный и беспощадный Кельдур, ничего с ним не случится. Он сам кого угодно уделает, - я попытался поддержать излишне задумчивую Альзиру.

- Да, я знаю, но…

- Расскажи мне лучше про свою стихию иллюзий, - я решил, что больше нет смысла оттягивать этот разговор.

-Как ты… Ах, точно, твоя знаменитая «Оценка». Неприлично подсматривать за девушкой, знаешь ли, - Альзира театрально фыркнула.

За последнюю неделю я успел «оценить» всех жителей этого дворца. За исключением его владыки, естественно. И не сказать, что меня порадовали результаты работы навыка. Ничего конкретного узнать не удалось, у местных учеников отличались разве что стихии и стили орудования разными видами холодного оружия, а Ледяная Рэй и вовсе осталась загадкой наравне с Покровителем. Самой же любопытной стала «стихия иллюзий», которую я подсмотрел у Альзиры.

- Даже не знаю с чего начать, стихия иллюзий довольно специфичная отрасль магии, - наставница приложила свой когтистый пальчик к подбородку и устремила взор к небу. Она всегда принимала подобную позу, когда задумывалась над чем-то действительно стоящим её внимания, - Как и следует из названия, эта стихия позволяет тебе создавать иллюзии и манипулировать ими.

- Как я сам не догадался, - хохотнул я. 

- Вообще-то, я сейчас пересказала тебе весь запас знаний об этой стихии, доступный людям, - вполне серьёзно ответила Альзира, - Эту стихию впервые в нашем мире познала и изучила Юлериз Всемогущая, Третий Коготь.

«Юлериз Всемогущая? Не слишком ли пафосно? Словно какая-то повелительница Вселенной».

- Судя по «Слову Фаффгера Мудрого» она не пожелала делиться с кем-то своими знаниями, поэтому способы познания этого типа стихии сам Фаффгер считал утерянными. Однако, как оказалось, Юлериз всё же оставила небольшое «пособие», которое Учитель передал мне, - на этот моменте Альзира нахмурила брови. Обычно такое происходило лишь в тех случаях, когда девушка в чём-то сомневалась, - Кхм, в общем, Фаффгер писал, что она не просто так получила звание «Всемогущей». В его писании множество раз упоминалось, что иллюзии Юлериз принимали вид абсолютно разных стихий, и работали они не хуже «оригиналов».

Теперь нахмурился уже я. Как ни крути, сила, способная обращаться во что угодно и при этом качественно имитировать ту или иную функцию, внушала трепет.

- Вижу, что ты тоже проникся. И не зря, ведь Юлериз, судя по всему, с помощью своей магии действительно могла создать буквально всё. Её огонь жёг не менее яростно, чем истинное пламя, мороз заставлял трястись даже твои кости, а «призванные» ею чудища и того хуже… По крайней мере, так было написано в книге Фаффгера Мудрого, - Альзира обречённо вздохнула, - Но мне до её уровня ещё далеко. Мои иллюзии не могут даже долговечностью похвастаться, не то, что своей «реальностью».

Наставница вытянула свою руку и подала ману к кончикам пальцев. В следующий миг из кончика её коготка вырвалось мерцающее подобие земных бабочек, что начали весело кружить вокруг их создательницы.

- Красиво, - не удержался я.

Альзира же лишь обречённо выдохнула и развеяла своё чудо.

- А ты можешь научить меня… своей стихии? – прозвучал осторожный вопрос.

 Я не раз и не два представлял себе ситуацию, когда мне, низшему ящеру с чешуёй вместо кожи, придётся влиться в общество людей, и каждый раз приходил к неутешительным выводам. Люди не терпят «чужих». Тех, кто не соответствует тем или иным их стандартам. Что уж говорить о расе ящеров, когда в моём родном мире вполне себе цвёл и пах всем известный расизм. А то, что крупнейшая империя этого мира уже на протяжении множества веков вела непримиримую борьбу с потомками драконов, лишь усугубляла ситуацию.

Эти мысли плавно подвели меня к двум возможным вариантам. Первый: превращение в истинного дракона, который в своём человеческом облике ничем не будет отличаться от остальных людей. Это дало бы мне полную свободу перемещения и действий, однако главная загвоздка этого варианта заключалась в немыслимом количестве времени, требующегося в его реализации.

Второй вариант: старая добрая маскировка. Да, здесь тоже не обойдётся без подводных камней и возможности случайного разоблачения, однако именно второй вариант показался мне наиболее удачным и, главное, реализуемым.

И я очень надеялся на то, что Альзира с её стихией иллюзий мне в этом поможет. Однако иногда наши стеклянные ожидания разбиваются о каменные стены реальности.

- Прости, но я не могу… - с неприкрытым сожалением протянула наставница, - Я бы и рада помочь, правда… Но Учитель строго настрого запретил мне делиться знаниями из писания Юлериз. Он не вдавался в подробности, но дал понять, что оно предназначено только для её потомков, кем я и являюсь.

Девушка стыдливо спрятала от меня свои алые глаза и начала что-то бормотать себе под нос. Вычленить что-то из её бубнежа было сложно, но уловить извиняющиеся нотки я всё же смог.

- Не парься, в этом нет твоей вины. Я уважаю чужие тайны, так что лезть с расспросами не буду. Тем более, ты честно ответила на мой вопрос, а могла ведь просто разозлиться и послать куда подальше, - я, пытаясь приободрить свою поникшую подругу, легонько хлопнул её по плечу.

Её отказ оказался неприятным, но вполне себе предсказуемым, учитывая подробности о своенравной Юлериз Всемогущей. Альзира была первой, кто принял меня в этом странном куске измерения. Она с самого начала относилась ко мне как равному и не раз выручала в сложные моменты. У меня просто не было причин таить обиду на столь добродушного полудракона.

- Кстати, - завидев, что девушка потихоньку приходит в себя, я перешёл к следующей интересующей меня теме, - Я заметил, что каждая стихия по-разному отзывается на мою волю. Это та самая «благосклонность», о которой ты говорила?

Изыскательница тут же приободрилась и сверкнула своими любопытствующими глазками.

- Именно. Я вот всё гадала, как поведут себя другие стихии в руках обладателя «дара стихии времени». Ну, рассказывай, - девушка чуть пододвинула ко мне свою драконью мордочку.

- Легче показать, - я встал со своего облюбленного места и вытянул правую лапу вперёд.

В теории я мог и не делать этого, источая внутреннюю ману всем телом, однако вытянутая рука являлась одной из «якорей», что помогали моему разуму настроиться на созидание того или иного заклинания. К тому же, мне было куда привычнее проводить ману именно через руки.

Спустя пару мгновений мана, хлынувшая по моей лапе, начала трансформироваться в стихию пламени, которая вместо того, чтобы просто вспыхнуть и исчезнуть, начала закручиваться внутрь сферы размером с теннисный мяч.

- Как видишь, с огнём у меня проблемы… - чуть ли не задыхаясь от напряжения, проговорил я.

Так уж сложилось, что именно стихия пламени с самого начала меня сильно невзлюбила. Даже обычная «вспышка», информация о которой, к слову, уже была вшита мне в подкорку, в освоении стоила мне невероятных усилий. О дальнейших попытках её обуздать и говорить нечего.

Своенравная бушующая стихия, жаждущая лишь испепеления всего и вся, то и дело норовила скинуть с себя путы моей воли и вырваться на свободу. Поэтому даже этот маленький, но стабильный сгусток «хулиганки» я считал своей большой победой.

- Да, вижу. Что ж, значит, тебе не дано быть пользователем стихии огня, - довольно спокойно прокомментировала Альзира, - А что с остальными стихиями?

- Так как Зулла наотрез отказалась меня учить стихии земли, выбора у меня было немного, - я, развеяв своё достижение, на которое так никто и не обратил внимания, вновь подал поток маны в свою лапу.

На этот раз дело пошло гораздо проще. Стихия воды, а это была именно она, послушно отозвалась на мою волю и начала «съедать» нейтральную ману, попутно превращаясь в идеально гладкий шар размерами с мою немаленькую голову.

- А это уже интересно! – глаза девушки загорелись предвкушением.

Вопреки ожиданиям Альзиры, я не стал рассеивать своё заурядное заклинание. Вместо этого я вытянул уже вторую лапу и приступил ко второй стадии своей задумки.

Водная гладь медленно, но верно начала покрываться ледяной коркой, что въедалась в плоть моего заклинания, словно какая-то едкая зараза. Это магическое непотребство продолжалось до тех пор, пока над моей ладонью не воспарил цельный клубок льда, испускающий морозный пар.

- Ну как? – чуть расслабившись, спросил я. К сожалению, в этот момент я не мог понаблюдать за реакцией наставницы, ведь пользование сразу двумя, хоть и послушными, стихиями требовало от меня максимальной концентрации.

- Объединение стихий? Но это же… - девушка вновь погрузилась в свои мысли и перешла в режим бормотания.

Поняв, что внимание единственного зрителя уже потеряно, я оборвал нити своей воли между заклинанием и собой.

*Бумф*

Звук падения ледяного шара, что глухо плюхнулся на землю, вывел девушку из абстрагированного состояния.

- Это очень хороший результат, Гра’ур! Даже не верится… Неужели всё благодаря «Дару стихии времени»? По-другому это никак не объяснить, - затараторила возбуждённая Альзира, - Да, ты применил одну из самых совместимых связок, но это всё равно невероятно! Кстати, а когда ты успел научиться контролю стихии мороза? На наших тренировках ты показывал только воду и пламя. Это как-то связно с твоим даром? Или же…

- Стоп-стоп, помедленнее, наставница. Я, конечно, изучил «Язык Дра», но мне сложно что-то разобрать на таких «скоростях», - усмехнулся я, - Насчёт «дара» не знаю, сам пока не разобрался, что он из себя представляет и как на меня воздействует. А со стихией мороза всё просто, удалось прочувствовать, пока возился с «руной мороза» на моём клинке. Оставалось лишь развить это чувство и объединить со стихией воды.

На самом деле «объединение стихий» я успешно опробовал ещё пару дней назад, однако намеренно скрывал это от своей названой наставницы. Все эти недели Альзира была для меня опытной старшей, что учила несмышлёного ящера азам магии, языков, рунописи и просто местной жизни. Немудрено, что мне захотелось как-то приятно её удивить и, главное, насладиться реакцией ничего не ожидающей наставницы.

«Хехе, а это оказалось приятнее, чем я ожидал», - мысленно кивнул я.

- Пфф, наставница. Хватит уже меня так называть, я ещё не такая старая. Зови меня просто Альзирой. Ну, или же Альзи, если хочешь… - под конец девушка чуть замялась.

- Нет уж, моя мудрая наставница. Как я могу обращаться к тебе, как равной, когда ты буквально «воспитала меня», - с долей издёвки проговорил я, усевшись рядом с ней.

- Ты сейчас договоришься, Гра’ ур, и я…

Наша маленькая перепалка была прервана волной хлада, что инеем прошлась по травинкам и крепким чешуйкам двух ящеров.

- Владыка просит вас собраться у него, - после прозвучал голос хозяйки этого грозного холода.

-Да, тётушка Рэй,- чуть ли не хором ответили мы.