- А я думал, что наши уже всех перебили, - первым отреагировал Хортис, ухватившийся обеими руками за свою секиру.

- Действуем как обычно. Нэл, этот ящер заметил тебя? – рыцарь тоже не остался в стороне. Он вытащил свой полуторный меч, покрытый едва знакомыми мне рунами, и устремил свой взгляд в ту сторону, откуда появилась девчушка.

- Н-не знаю… Я убежала, как только увидела его…

- Да, моё «сканирование» засекло его движение. Камень заряжен, смогу поддержать вас парочкой заклинаний льда, но на многое не рассчитывайте, не мой профиль, - с ленцой процедил маг, успевший отойти от основной группы на пару шагов.

- Дичь, отбившаяся от стаи нихрена не может, так что не время мочить портки, - рыжий же продолжил гнусно улыбаться и приготовился к битве.

В моей голове уже начал созревать примерный план действий. Мне было невыносимо думать о том, что придётся рискнуть жизнью своего сородича, а, возможно, и соплеменника, однако других вариантов не оставалось.

«Прости, друг, но тебе придётся отвлечь их внимание…»              

У меня было нехорошее предчувствие насчёт мага, который упомянул своё «сканирование», поэтому действовать нужно было предельно осторожно.

«Сперва подготовлю заклинание, а после начала битвы начну постепенно сближаться с уродами. Надеюсь, что чёртов маг меня не заметит…»

Если верить их словам, времени на подготовку у меня было мало, поэтому, не желая терять ни секунды, я начал концентрировать ману на поверхности своей правой ладони.

С точки зрения опытных магов это было простенькое заклинание стихии льда, которому я обучился незадолго до того, как покинул дворец дракона. Так как дракон и его подопечные не пользовались концепцией «заклинаний» и практиковали истинную силу «стихий», мне пришлось самому додумать себе образный «якорь», с которым ассоциировалось бы моё заклинание.

«Копьё льда», - мысленно воззвал я.

Потоки клубящейся маны начали постепенно трансформироваться в стихию воды, которая одновременно с этим подкреплялась силой мороза. Удерживать предельную концентрацию в условиях постоянной тревоги было в разы сложнее, чем во время тренировок с Альзирой, однако спустя полминуты отчаянных попыток и ведра пролитого пота у меня всё же получилось создать ледяной конструкт, отдалённо напоминающий несуразное древко с острым наконечником.

«Для первого раза в условиях реального боя сойдёт. Теперь осталась самая сложная часть, фууух».

Создать заклинание – это одно, а поддерживать его форму, придать ему нужный вектор и ускорение – совсем другое. У меня был в этом некоторый опыт, однако, естественно, за столь короткий промежуток времени я не успел отточить подобные навыки до приемлемого уровня.

«Права на ошибку у меня нет, так что давай, Ян, не подведи…»

- Идёт! – взревел Хортис, чуть не сбив мою и без того шаткую концентрацию.

- Готовьтесь! – Ро, как и в прошлую нашу битву, моментально отреагировал и начал концентрировать дикую ману в своём теле.

«Тогда поток маны вокруг него казался мне хаотичным, но теперь… У него определённо есть какой-то паттерн, который облегчает ему поглощение природной маны, только вот… Ай!» - задумавшись над действиями «рыцаря», я чуть не потерял контроль над своим заклинанием, из-за чего на неровной поверхности «ледяного копья» появилось несколько едва заметных трещин, - «Успокойся, сейчас не время предаваться исследованиям!»

- Грааар!

И тут прогремел рык, ознаменовавший начало кровопролитного боя. Из лесной чащи, откуда недавно вынырнула Нэл, вырвался огромный ярко-синий ящер с грубым дубиноподобным оружием в лапах.

«Это… точно не мой соплеменник», - промелькнула мысль в моём сознании.

Монстр, явившийся по души людей, больше походил на разъярённую виверну, лишившуюся крыльев, нежели на тех ящеров, которых я помнил. Огромное тело, с которым не мог бы сравниться даже Нун’арг, крупнейший самец моего племени; голодные глаза зверя, лишённые разума; стекающая с бритвенных зубов слюна; и, главное, роговидные наросты, усеянные по всему телу чудища. Этот ящер ни разу не походил на меня или моих соплеменников, однако отнести его к другому виду я тоже не мог.

«Неужели тот поехавший «предатель», о котором мне когда-то рассказывала Крэ’ур?» - меня осенило.

Дальше события пошли вскачь. Чудище, которое у меня язык не поворачивался назвать ящером, мгновенно определило своих врагов и бесстрашно бросилось на Хортиса, стоявшего в авангарде.

- Это ещё что за тварь?! – взревел толстяк, взмахнув своей огромной секирой.

- Маг! – Ро, сразу смекнув, что противник оказался явно опаснее, чем они предполагали, тут же обратился за поддержкой мага.

-Да вижу я! Дайте 30 секунд!

Однако зверь, настигший свою добычу, не планировал давать им время подстроиться под изменившуюся ситуацию. Лишившись своей дубины, которую лихо порубил Хортис, ящер метнул её остатки в сторону мага и, оголив кинжалоподобные когти, бросился в бой.

Ро сконцентрировал большую часть поглощённой маны в мышцах своих ног,  рванул наперерез деревянному снаряду, летевшему в сторону мага, и выставил перед собой меч.

 - Нгх! – из тела рыцаря вырвался приглушённый стон, однако ему всё же удалось устоять на ногах.

- Твою ж чешуйчатую мать! – Хортис, едва спасшийся от когтей правой лапы, отразил очередную атакую ящера своей раскрасневшейся секирой и попятился назад, - Эта тварь слишком сильна, я долго не протяну, маг!

Чудище, будто осознав слова рыжего, усилила свой напор и взмахнула исполинским хвостом, покрытым острыми наростами. Хортис, явно не ожидавший такого поворота, сжался до состояния «калачика» и принял удар ящера всем своим телом.

В следующий момент рыжий, уподобившись пушечному ядру, влетел в ствол дерева и со сдавленным «ахом» выпустил секиру из своих рук.

«Маг почти закончил. Сейчас вокруг царит настоящий хаос маны, так что может и не заметить. Пора!» - я, подгадав нужный момент, начал сближение с группой.

- В сторону! – рыкнул маг, вытянув свои руки вперёд, - Морозная поступь!

Ящер отвлёкся от своей добычи в лице Хортиса, однако среагировать на заклинание мага уже не успел. Потоки голубоватой маны, вырвавшиеся из ладоней долговязого, стремительно поглотили большую часть поле боя и, проигнорировав союзников, вгрызлись в ноги чудища.

- Груаааррр! – мой вынужденный «товарищ» взревел от боли.

«Невероятно…» - я вновь остановился и скрылся за ближайшим деревом.

Заклинание этого человеческого мага полностью соответствовало своему названию. Ноги ящера вплоть до самого хвоста моментально покрылись тонким слоем инея. Смотрелось не так эффектно, однако моё «ощущение маны» подсказывало, что урон, нанесённый внутренним тканям ящера, был нешуточный.

- Грмф… - монстр, испустив жалобный вздох, тут же обратившийся паром, упал на колени и устремил свой взгляд на ненавистного ему мага, - Грааа!

- Заклинание долго не протянет, он разгоняет свою внутреннюю ману! – испуганно вскрикнул маг, спрятавшись за ближайшим стволом дерева.

- Понял, - холодно кивнул Ро, сконцентрировав дикую ману на своём мече,- Дальше я сам.

Тело монстра, окружённое плотным слоём его взбесившейся маны, вновь поднялось на заледеневшие ноги и приготовилось встречать противника. Рыцарь же, не желая терять мгновения его слабости, вскинул свой меч над головой и яростно бросился на него.

«Это мой шанс», - я же сконцентрировал своё внимание на маге, который теребил в своих худых руках красноватый камень, - «Медленно… Да, смотри на ящера, меня тут нет…»

Я решил положиться на своё «чутьё» и начал медленно сближаться с отвлечённым противником.

«Ещё шагов пять, и я буду уверен в том, что не промахнусь… Хоть бы не заметил… Не смотри сюда, не смотри…» - мои нервы были напряжены до предела. Краем глаза я заметил, как ящер схлестнулся с «рыцарем», у которого было явное преимущество, - «Если смогу избавиться от мага, то ударю в спину этого ублюдка, а дальше ящер сам справится… Есть вероятность, что после него он примется за меня, но… Сейчас не время об этом думать. Прикончить мага!»

- Что?

Однако моим надеждам не суждено было сбыться. Маг, внимательно наблюдавший за ходом боя, внезапно повернулся в мою сторону и вцепился в меня растерянным взглядом.

- Сука… - я, осознав, что дело не выгорело, решил рискнуть и устремил свою ладонь, на поверхности которой покоилось «ледяное копьё» в сторону мага, - Хоть бы сдох! Ледяное копьё, – пробормотал я на чистом русском.

- Хиик!

Досадно это осознавать, однако недостаток практики сыграл со мной в злую шутку. Копьё, котороё я поддерживал на грани краха своей концентрации, не обрело достаточной точности, и опытный маг каким-то чудом смог извернуться так, что вместо головы оно впилось в его плечо.

- Аааа! Больно! Ты!.. – взревел маг, сжав в руках кристалл маны. Всего за мгновение дикая мана, беспорядочно кружившая вокруг нас, обрело направление и устремилось к его здоровой руке.

«Этот быстрее управляется с природной маной, опасно! Нельзя дать ему завершить заклинание!» - почувствовав укол «чутья», я вытащил из ножен свой меч и, ни на что не отвлекаясь, бросился прямиком к магу.

- Морозная пос… Прооочь!

Маг осознал, что не успевает скастовать заклинание, и решил ударить по мне чистой маной. Да, подобное заклинание сильно теряет в своей эффективности, однако от этого не перестаёт быть опасным. Я, неумеха с жалким месяцем тренировок за спиной, как и полагается новичку, не успел должным образом отреагировать на внезапную смену тактики и вынужденно принял его заклинание на себя.

 - Ууух…

Из моих лёгких моментально выбило весь воздух и повалило моё тело на землю.

«Вставай! Скорее!» - однако «чутьё», превратившееся в громоподобный набат, не позволило мне утонуть в разразившейся боли и жалости к себе, - Фууух!

Я со скрипом своих рёбер вновь вскочил на ноги и, подхватив обронённый меч, побежал на мага. Долговязый, не терявший времени зря, приготовился встречать меня новой порцией чистой маны. Его победная ухмылка резко контрастировала с раскрасневшимися от боли глазами, создавая отвратительную гримасу.

- Моя очередь, - подгадав момент, когда крик моего чутья достиг своего апогея, я отвёл свой клинок за спину и выплюнул слова, которые бы не поняло ни одно живое существо в этом мире, - Выброс маны!

Мне не требовалось вытягивать свои руки, чтобы задать этому заклинанию направление. Оно настолько сильно въелось в мою подкорку и сплелось с парочкой русских слов, что активировалось практически бессознательно. Моё лучшее и безотказное оружие на данный момент.

- Ха?

Маг, который был уже готов послать в меня волну маны, на мгновение потерял свою концентрацию. Эта доля секунды и решило его судьбу. Поток сжатой внутренней маны, что, казалось, вырвался вместе с моими незнакомыми для него словами, протаранил тело мага и прижал его к дереву.

- Стиль Грома, вспышка!

Руна мороза, выгравированная на моём мече хлада, засияла пуще прежнего. Стиль Грома предполагал один единственный взмах, нацеленный отнять жизнь своего противника. Однако, судя по воспоминаниям и «опыту», который я получил во время спаррингов с Ордуром, «стиль» не ограничивал пользователя в свободе действий. Поэтому после долгих и муторных проб, заставлявших меня раз за разом повторять одно и то же действие, мне всё же удалось объединить принцип, заложенный в заклинание стихии огня «вспышка», с руной мороза и взмахом, который я перенял у Кельдура.

- Великолепно… - не сдержался я, увидев, как отрезанная рука мага ныряет куда-то в лесную чащу.