Полупрозрачные силуэты возможного будущего давно исчезли, однако, видимо, мой «дар» решил чуть оттянуть момент моей смерти. Мир замер, а картина перед моими глазами заполнилась монотонным серым цветом. Складывалось ощущение, что вокруг меня застыла сама жизнь. Однако кое-что всё-таки не остановило своё течение.

«Моя мана… Она расходуется в невероятных количествах!» - хоть я и не мог двигаться, но мои мыслительные процессы «новый мир» никак не затронул.

Паническое ощущение скованности улетучилось под осознанием происходящего. Клинок Ро всё ещё метил мне в горло, а моя мана быстро улетучивалась. «Дар» выиграл мне немного времени, но не спас от близящейся смерти.

«Что я могу? Если бы я мог двигаться под этим замедлением, то…» - я заметил, как меч, уготованный мне, медленно, но верно приближался ко мне, - «Так, я не могу пошевелиться, с этим ничего не поделаешь, значит, нужно придумать что-то другое… Копьё льда? Нет. Не успею материализовать… Тогда что? Выброс маны? Слишком слабо, вероятно, он порубит меня как колбасу и даже не пошатнётся. Нужно заставить его ошибиться, но как? Может, использовать «вспышку»…»

Заклинание «вспышка» было одной из слабейших моих карт, однако от него и не требовалось огромной ударной мощи. Тот яркий свет, воспроизводимый «вспышкой», вполне мог дезориентировать Ро и выиграть мне время.

«Решено, воспользуюсь вспышкой. Нужно лишь как следует представить образ в своей голове и понадеяться на мгновенную активацию. Эм… только вот как мне снять это «замедление»?» - я почувствовал, как от запасов внутренней маны осталась только половина.

«Если эта сила отменится лишь после полного истощения моей внутренней маны, то у меня даже крошек для «вспышки» не останется. Какого чёрта… Развейся!» - мои тщетные попытки убрать «замедление» не увенчались успехом, однако мой разогретый страхом мозг выдал неплохую альтернативу.

«Дикая мана! Я могу воспользоваться ей! Но для каста заклинания с помощью дикой маны придётся потратить вдвое, а то и втрое больше времени… Стоп… моё сознание ведь всё ещё функционирует? Мана тоже медленно, но всё же циркулирует… Магам не нужно двигаться, чтобы использовать заклинания! Тц, какой же ты – кретин, Ян»! – в последний раз «кинув взгляд» на убывающую внутреннюю ману, я отбросил все лишние мысли и сконцентрировался на насущном.

Хоть я и убедился в том, что это было лишь «замедление», а не полная «остановка времени», заставить шевелиться дикую ману, которая и при обычных условиях представляла собой инертную субстанцию, оказалось невероятно тяжёлой задачей. Трогать свою внутреннюю ману, которая на данный момент выигрывала мне время, я по понятным причинам не стал.

«Двигайся же ты!» - мысленно взревел я, уткнувшись своей волей о твёрдую, словно металл, дикую ману.

Процесс шёл со скрипом, тем не менее, мне вскоре всё же удалось промять некоторую часть маны, окружавшей меня. Она всё ещё норовила выскользнуть из тисков моего сознания и сопротивлялась, однако после такого успеха отпускать её я уже не собирался. К тому же, у меня прямо перед носом был прекрасный мотиватор в лице тёмно-серого меча, медленно ползущего в мою сторону.

«Мана почти кончилась, но с заклинанием я, кажется, справился…» - выдохнул я, приглядевшись к маленькому светлячку, появившемуся прямо перед носом ненавистного Ро, - «Не время расслабляться! Это лишь временная мера. Сразу после отключения «замедления», мне нужно завалиться назад, подобрать свой меч и броситься в атаку. У меня не останется даже крох маны, поэтому могу надеяться только на собственные силы. На этот раз ошибки недопустимы…»

Я вновь отогнал все мысли, заставляющие меня мешкать, и, прислушавшись к собственным ощущениям, начал обратный отсчёт.

«9… 8… 7…» - я продолжал, игнорируя нарастающие покалывания из-за критического истощения маны, - «6… 5… 4… 3… 2… 1… Сейчас!»

Как я и предполагал, мир вокруг в одно мгновение вернул себе прежние краски, а события понеслись вскачь.

Я крепко зажмурил глаза и что есть сил оттолкнулся назад.

- Ааааа! -  агонизирующий крик Ро слился с негромким свистом, ознаменовавшим активацию «Вспышки».

Вместе с этим я почувствовал, как острый металл полоснул по моей груди. Боль была настолько незначительной в сравнении с общим истощением моего тела, изнывающим плечом и опустошением внутренней маны, что я даже почувствовал небольшое облегчение.

Открыв глаза, я шустро прошёлся целой рукой по земле и, нащупав рукоять меча, приготовился к наступлению.

-  Сын мерзкого гоблина! Я тебя прикончу! Собственными руками разорву! Тварь… ыых! – надрывал горло Ро, прикрыв лицо рукавом.

«Кажется, ему действительно больно. Отлично!» - я покрепче сжал меч в левой руке и рванул в сторону раненого противника.

- Не приближайся!

Однако человек передо мной, казалось, и не думал сдаваться. Он начал яростно размахивать своим мечом, чтобы не дать мне и шанса приблизиться.

Если бы эта ситуация произошла со мной с месяц назад, то я, возможно, посочувствовал бы человеку, что так отчаянно хватается за свою жизнь, но жалеть своего противника, будучи одной ногой в могиле, было бы верхом идиотизма.

Пропустив перед собой очередной замах Ро, я нырнул под его руку и, как следует оттолкнувшись от земли, воткнул меч хлада в его грудь. К счастью, острие моего меча практически не ощутило сопротивление и по рукоять вошло в податливую плоть.

- Гхаа! Я тебя… Кху!

Ро пытался меня оттолкнуть и старался вобрать в своё тело как можно больше природной маны, но, к его сожалению, оторвать от себя даже истощённого ящера оказалось ему не под силу.

- Отпусти! Отвали от ме… кха!

- Грааар! -  я, будучи не в силах больше продолжать эту борьбу, вложил все остатки выносливости в последний толчок.

Залитое кровью тело Ро дрогнуло в последний раз и перестало оказывать сопротивление, из-за чего мы оба рухнули на землю. «Рыцарь», с которым когда-то схлестнулись мои сородичи, был повержен. Я собственноручно умертвил человека, являющегося частью тяжкого греха уничтожения моего племени… Его тело больше не дергалось, а почерневшие от жара глаза бездушно уставились на небо.

По всем законам этого мира я должен был почувствовать облегчение. Чувства, бурлившие внутри моего тела ящера, должны были хоть немного утихнуть, однако сейчас я был не в состоянии насладиться моментом своего триумфа.

Сердце стучало как никогда прежде, в ушах стоял ужасный протяжный звон, а тело медленно коченело. Даже мантия, вес которой я раньше не ощущал, казалась булыжником, придавившим меня к земле.

«Я… я сейчас сдохну», - прокручивал я у себя в голове, медленно сползая с мёртвого Ро, - «Бл*ть, я больше не могу… и не хочу…»

Состояние, в котором я пребывал, было сродни раннему пробуждению, когда одна малейшая оплошность могла вновь затянуть тебя в сладкий,  манящий сон. Мне ужасно хотелось бросить всё, закрыть глаза и полностью отдаться этому чувству.

- Хааф… хаа.. – мои лёгкие работали, что есть мочи, но ощущение удушения никак не покидало меня.

Что я в таком состоянии мог противопоставить «рыжему», который, вероятно, уже немного оклемался после битвы с ящером?

«Ничего», - это единственное, что приходило мне в голову.

«А я оказался ещё глупее, чем думал… Пошёл на поводу у своих желаний и, как итог, встретил свой жалкий конец. Не хочу больше…»

- Ах ты мелкая тварь! Я тебе сейчас голову оторву! Дай только оклематься! – из размышлений меня вырвал панический крик толстяка.

Мне стало любопытно, что же его так раздосадовало, поэтому, хоть и с трудом, но мне всё же удалось повернуть голову в его сторону.

- Не подходи! Урою! Ты ведь меня знаешь, мало тебе, паскуда, не покажется!

Открывшаяся перед моими глазами картина слегка выбила меня из колеи. Толстяк сидел в позе Стивена Хокинга и надрывал горло, таращясь раскрасневшимися глазами на Нэл.

«Что происходит?»