Следующее действие девушки в мантии прояснило развернувшуюся ситуацию. Она, не колеблясь ни секунды, ударила ножом в горло неподвижного Хортиса.

- Брх! Я… тебя…

Рыжий пытался угрожать и сверлил её тельце глазами, полными ненависти, однако все его попытки устрашения были откровенно жалкими. Нэлла не демонстрировала ни тени сомнений и страха. Она продолжала методично орудовать ножом, медленно утопая в крови своего бывшего «товарища».

«Если проблему с толстяком решили за меня… Значит, у меня ещё есть шансы выкарабкаться…» - усилием воли подавив в себе желание прикрыть глаза, я потянулся более или менее функционирующей левой рукой к мешочку у себя на поясе, - «Тётушка Рэй, я только сейчас осознал истинную ценность вашего подарка… Спасибо».

Пространственный мешок, который мне выдали в качестве прощального подарка, обладал ещё одним немаловажным свойством. При контакте с ним в сознании владельца мешка вырисовывалось всё его содержимое. А это здорово упрощало момент выуживания из мешка нужного предмета.

«Зелье...»

Достав два стеклянных флакончика со светло-зелёной жидкостью, я чуть приоткрыл маску и начал медленно вливать в себя содержимое. Если верить словам Рэй, это были высококачественные зелья без ярко-выраженных побочных эффектов, но на вкус они были всё так же отвратительны.

- Грх…

Закончив с первым флакончиком, я хотел было потянуться за вторым, однако внезапно усилившаяся сонливость не позволила мне этого. Будучи не в силах больше бороться со слабостью, я в последний раз взглянул на девушку, упивающуюся своей местью, и прикрыл глаза.

«Надеюсь, что она… не зарежет меня во сне…»

***

- Ууух…

Разлепить глаза после «весёлых стартов» со смертью было непросто. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, в каком состоянии и ситуации я находился.

- Я… выжил? -  пробормотал я, приняв сидячее положение.

В это было сложно поверить, однако моя рана на плече и в общем всё тело выглядели не так плачевно, как я предполагал. Природная скорость восстановления ящеров вкупе с противным зельем творили настоящие чудеса.

«Кстати, о плече… Почему оно обмотано этой тканью? И когда я успел снять мантию… Ха?» - мой озадаченный взгляд переместился на дрожащую девушку у небольшого костра.

Нэлла, а это было она, заметила, что я очнулся, и посмотрела на меня в ответ. Лишь взглянув в её глубокие глаза, внутри которых отражались языки пламени от костра, можно было понять, через что ей пришлось пройти за этот день. Даже последнему дураку было бы ясно, что убийство Хортиса не представляло собой спонтанную вспышку безумия.

«Я бы не удивился, если бы она перерезала мне горло, пока я был в отключке, а засыпал с надеждами на то, что она просто сбежит… Но такого я точно не ожидал», - подумал я, покрутив в руках вторую пустую склянку с зельем.

- Почему ты мне помогла? – прокряхтел я, указав пальцем на перевязанное плечо.

Наступила тяжелая тишина. Нэллла продолжала сверлить меня взглядом исподлобья, а я старался понять, что же такое страшное творится в её маленькой голове. И в тот момент, когда я уже начал подумывать о том, что она всё ещё находится в состоянии шока после расправы над рыжим, девушка заговорила.

- В знак благодарности за вашу помощь, господин, - еле слышно, но в то же время твёрдо проговорила она.

- Помощь? Не припоминаю, чтобы как-то помогал тебе… - я ни разу не поверил в искренность её слов, однако понять её истинные намерения мне тоже было не под силу, так как голова всё ещё гудела, словно после серьёзной попойки.

- В первый раз вы мне помогли, когда отпустили после столкновения вашего племени с нашим отрядом, - всё так же тихо заговорила Нэлла, - Я поняла, что это вы, когда перевязывала вашу рану. По шраму на вашем плече, оставленному в тот раз имперским магом.

Я невольно коснулся небольшой отметины, служившей мне напоминанием об истинной силе «Водной глади» Креосия.

«Так она знает, что я ящер?» - было бы странно, если бы я слегка не занервничал после её слов. Да, передо мной сидела хрупкая девчушка, которая даже с учетом моего состояния не годилась мне в противники, однако чутьё подсказывало мне, что с ней не всё так просто.

- Во второй раз помогли, когда избавились от второго мага и лидера нашего отряда. Только благодаря вам я смогла отравить этого… ч-человека и свершить свою месть. Благодарю вас, господин, -  после этих слов Нэлла еле заметно поклонилась мне и вернула безразличное выражение лица, что чуть дрогнуло после напоминания о Хортисе.

С одной стороны всё звучало довольно логично: я помог ей свершить месть, а она отплатила мне заботой о моих ранах и даже не добила. Однако нечто непонятное, продолжавшее свербеть в груди, не давало мне со спокойной душой принять её слова и благодарность. Я уже начал привыкать к тому, что безоговорочное доверие кому-либо может тебе аукнуться в самый неподходящий момент.

«Больно гладко всё вырисовывается…»

- Что тебе от меня нужно? – я решил не тянуть кота за хвост и спросить напрямую. Я и при жизни на Земле не отличался особыми способностями к беседам со множеством хитросплетений.

- Да, господин, я действительно хотела бы кое-что вам предложить, однако мои слова благодарности были от чистого сердца, - на лице Нэл не дрогнул ни один мускул.

«Что ещё за «господин»?»

- Весь в предвкушении.

 - Я предполагаю, что вы направляетесь в Королевство Фрагертон.

Эти слова вновь заставили меня поёжиться. Как эта девчонка смогла определить мой дальнейший маршрут? Было бы логичнее, если бы она просто предположила, что я напал на них из-за кровной мести или приказа вождя племени. Я не выдал ей никакой лишней информации, поэтому даже предположить не мог, как она пришла к такому выводу.

- С чего ты взяла? – я попытался прозвучать максимально расслабленно.

- Господин, вы сейчас, вероятно, единственный выживший ящер в Южном Лесу, - так же уверенно продолжила Нэлла, - Мне жаль говорить вам об этом, но объединённой армии империи был дан приказ уничтожить всех местных ящероподобных монстров. Поэтому вам, даже если этот лес был для вас домом, было бы безопаснее покинуть это место.

- Вот как? А ты не думала о том, что я мог обезуметь после истребления моих сородичей и посвятить свою жизнь кровной мести всем людям? Ты ведь ничего не знаешь о наших обычаях и укладе жизни. Как ты и сказала, сейчас в нашем лесу бродит целая армия моих потенциальных жертв, так зачем же мне куда-то уходить? В таком случае твоя безопасность тоже могла оказаться под вопросом, - её выводы были небезосновательными, однако просто соглашаться со словами Нэллы мне не хотелось.

- Да, мне, как и людям империи, мало что известно о ящерах Южного Леса, но… я всё же решила рискнуть и поставила на ваше здравомыслие, - проговорила Нэлла, подкинув несколько веток в костёр.

- Допустим, ты права. В чём суть предложения? И почему именно Фрагертон?

Признаться, мне стало даже любопытно, что хочет предложить эта странная девчонка. При нашей прошлой встрече она запомнилась мне в образе напуганного зверька, у которого вот-вот выскочит сердце из груди. Сейчас же, сидя передо мной, Нэлла не демонстрировала страха, а её лёгкая дрожь, вероятно, была вызвана прохладой наступившей ночи.

- Если верить карте, позади Южного Леса нет ничего, кроме гор и океана. Северо-восток граничит с землями Империи Аврория, которая сейчас ведёт охоту на подобных вам. Поэтому остаётся только изолированный Фрагертон, на который империя практически не оказывает своего влияния… По крайней мере, так говорили торговцы и стража, - последние слова девушки прозвучали не столь уверенно, как предыдущие. Возможно, это было единственное, в чём она сомневалась.

- Что ты предлагаешь?

Сказанное ею практически полностью совпадало со словами Покровителя. Я не доверял этому дракону. Я был абсолютно уверен в том, что он многое не договорил мне, однако сомневаться в его последней воле мне не хотелось. Предпочтительнее было поверить в то, что он действительно надеялся на моё выживание и дал дельный совет. В противном случае у меня практически не было шансов вылезти из леса живым.

- Господин, я бы хотела добраться до первого поселения королевства вместе с вами.

Я хотел было возразить и сказать, что для меня в этом не будет никакой выгоды, но Нэлла вдруг посерьёзнела и опередила меня:

- Если вы продолжите двигаться строго на север, то определённо сможете выбраться из леса, но… - девушка вдруг начала водить веткой по земле, -  в таком случае вы наткнётесь на Разлом Рассвета.

На сыроватой земле, едва освещённой светом костерка, начала вырисовываться сильно упрощённая карта стыка Империи Аврории, Южного Леса и Королевства Фрагертон.

«Разлом Рассвета…» - в моей голове вспыхнули воспоминания о ранних уроках с Альзирой. В начале нашего знакомства, когда я только-только постиг «Язык Дра», моя наставница любила нагружать меня упражнениями на чтение. И в одной из книг её «арсенала» фигурировало название «Разлом Рассвета», - «Если я не ошибаюсь, этот разлом – результат сражения Владыки зулгов и Святой Аврории…»

- Кажется, вы поняли, о чём я говорю, хоть это и немного удивило меня… - впервые в глазах Нэллы появилось нечто, кроме всепоглощающей пустоты. Она была растеряна, - Кхм… Ширина Разлома Рассвета слишком огромна, чтобы её можно было бы преодолеть силой магии, которой вы сейчас владеете.

«Значит, она имеет какое-то представление об уровне моих сил. Неприятно, но куда деваться», - мысленно цокнул я.

- Конечно, если вы обойдете разлом, то, в конечном счёте, сможете добраться до королевства, однако по моим подсчётам на это у вас уйдет несколько месяцев, - девушка провела веткой вдоль глубокой полосы, которая на её карте обозначала «Разлом Рассвета», - Если же вы не хотите терять столько времени, то я могла бы провести вас к «Низмене». Это путь, которым обычно пользуются торговцы, которые перебираются из Фрагертона в империю или наоборот.

Веточка Нэллы остановилась на определённой точке разлома.

- Это поможет вам сэкономить время и оторваться от возможного преследования армии, - на этом объяснения девушки подошли к концу, и она кинула ветку в костёр.