Результаты моих ночных экспериментов превзошли мои ожидания. Я не до конца осознавал, что со мной произошло и как меня перенесло в то заснеженное место, полное чистой маны, но после этого происшествия моё понимание стихии льда и родство с ней значительно повысились.

- Неплохо, - усмехнулся я, ещё раз оглядев ледяную скульптуру, которая некогда была человеком по имени «Ро», - Меч начал требовать больше маны, но пока это не критично.

Усовершенствованная руна мороза оказалась в несколько раз эффективнее своей прошлой версии, но и требования к пользователю тоже ужесточились. Если бы у меня не было внутренней маны, я бы совершенно точно не мог пользоваться «мечом хлада» в реальном бою.

Судя по моим наблюдениям и обрывочным знаниям двух магов, чьи навыки я украл, мастера холодного оружия в этом мире мало чем отличались от магов. Они точно так же не могли хранить в своём теле ману, поэтому входили в контакт с дикой маной непосредственно в момент боя. Я же на данный момент больше полагался на внутреннюю ману, поэтому не мог столь же быстро и искусно пользоваться дикой.

- Только вот мне показалось, что мана в их телах движется по какому-то особому «пути»… - я призадумался, вспоминая своё столкновение с Ро, - Ну, от мёртвых я ответов не получу, так что оставлю этот вопрос на потом. А теперь…

Я развязал небольшой мешочек, который снял с Ро до начала своих экспериментов, и начал рыться в его содержимом.

- Так вот какая здесь валюта, - пробормотал я, покрутив пыльную монетку размером с крышку от бутылки, - Не знаю, много это или мало, но деньги никогда не будут лишними.

Занятие мародёрством не входило в мои планы, но, решив, что мертвецам всё это добро и так не понадобится, начал складывать в свой пространственный мешок всё, что посчитал полезным. Естественно, системная «оценка» в этом сыграла не последнюю роль.

- Его меч выглядит неплохим, - я ещё раз взглянул на меч Ро, покоящийся в моих руках. Он был длиннее и шире «меча хлада», поэтому показался мне слегка неудобным. Однако, когда я увидел его «описание», на моём лице тут же появилась довольная улыбка.

[Название: Клык ветра.

Зачарования: Руна Ветра (2)

Описание: Стальной полуторный меч, выкованный кузнецом среднего таланта. Наложена руна ветра (2), позволяющая увеличить скорость замаха и создать «воздушное лезвие».]

- Кузнецам этого мира стоит задуматься над названиями. Такая баналщина… Хм? Так вот чем ты пробил мне плечо, урод. Я-то думал, что это твоя способность, а, оказалось, всё дело в твоём мече, - я невольно коснулся правого плеча, в котором ещё вчера красовалась зияющая дыра.

«Если как следует изучу эту руну, то смогу поднять родство со стихией воздуха, но…»

В этот момент по моему телу прошлась леденящая дрожь от воспоминаний о странном заснеженном месте.

-Д-думаю, с этим можно не торопиться… для начала нужно отточить имеющиеся навыки, -  кивнув самому себе, я отогнал мысли о своём неприятном опыте и вновь принялся копаться в барахле павших противников.

Ничего примечательного, кроме часов, денег и «сердца севера», не нашлось, но я не жаловался. Как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят.

- Ещё пара часов в запасе, грмф, - я взглянул на часы и кинул их обратно в свой мешок, - Занятие фехтованием тоже не повредит.

Лучше всего я обучался во время тренировочных спаррингов или прямо в разгар реального боя, ведь именно тогда моя своевольная «стихия времени» помогала мне лучше всего. В такие моменты я мог физически ощущать, как впитываю опыт своего оппонента. Тем не менее, обычные «бои с тенью» тоже приносили свои плоды, ведь образы существ, чей опыт я уже успел пригубить, никуда не девались.

- Начнём, хыа! – я вытащил из ножен «меч хлада», что казался мне уже родным, и полоснул им по ближайшему дереву.

Витаарборы не зря славились своей прочностью, мой удар, лишённый маны, не смог оставить даже царапины. Вслед за первым ударом пошёл второй, затем – третий и четвёртый. Вскоре одиночные замахи начали объединяться в причудливые связки, о которых я узнал от «тени» почившего Ро.

Мои мышцы налились кровью, дыхание участилось, а связки начали скрипеть и ныть из-за непривычных движений, однако я и не думал останавливаться.

В прошлой жизни я никогда не ощущал такого явного прогресса во время практики какого-либо умения. Оно и немудрено, ведь если ты не родился гением, то все умения достигались лишь тысячами часов усердного труда. Но сейчас эта правда жизни не сковывала меня, поэтому чувство удовлетворения от быстрого развития с лихвой перекрывало усталость и желание устроить перерыв.

 - Пхааа…

Но даже выносливое тело молодого ящера не могло не выдохнуться после нескольких часов непрерывного размахивания мечом. Я выпустил клинок из рук и свалился на землю.

- Хааа… Фуух… - грудь то вздымалась, то опускалась, накачивая мои легкие влажным лесным воздухом.

«Уверен, что за один такой ствол в каком-нибудь городе можно срубить кучу денег», - подумал я, взглянув на исцарапанный ствол витаарбора.

- Вы закончили? – сзади послышался женский голос.

Я уже знал, что Нэл проснулась и пошла меня искать. «Сканирование» вкупе с моим «чутьём» просто не могло оставить меня в неведении, учитывая то, что я старался поддерживать его работу на постоянной основе.

- Да, закончил, - я вновь натянул на себя маскирующую маску и, стряхнув пыль со своей одежды, поплёлся в сторону Нэл, - Хм?

Лишь спустя пару мгновений я понял, что девушка передо мной вела себя как-то странно. Она нервно теребила края своей мантии и смотрела на что-то позади меня.

Оглянувшись, я понял, что так заинтересовала девчонку.

«Даже спустя несколько месяцев в теле ящера я так и не смог привыкнуть к его существованию…» - я смущённо спрятал свой вырвавшийся из-под мантии хвост и «невозмутимо» обратился к Нэл, - Давай для начала перекусим.

Девушка, словно опомнившись ото сна, хлопнула пару раз своими чёрными глазками и согласно кивнула.

Наш костерок уже потух, но для меня это не было большой проблемой. Моего уровня понимания стихии огня, которую я подглядел у Ордура, было вполне достаточно для того, чтобы поджечь даже мокрые ветки.

После небольших приготовлений я начал доставать из мешка еду, подготовленную тётушкой Рэй.

«О, это то мясо, которое нам обычно подавали на ужин! Ещё и со специями, хехе».

Недолго думая, я насадил добротный кусок мяса на свой меч хлада и принялся его разогревать.

*Урррр*

Внезапно прогремевший утробный звук заставил меня повернуться в сторону его источника.

- Кхм…

То, что я сначала принял за рычание зверя, оказалось урчанием живота девушки, усевшейся по левую руку от меня.

- У тебя нет еды? – я вопросительно склонил голову набок.

- А? Нет, есть… вот… - Нэл наконец оторвала свой взгляд от моего мяса и, порывшись у себя в мешке, достала куски чего-то вяленого.

Но даже после этого её жадные глазки оставались прикованы к свежему и притягательному куску мяса, приготовленному тётушкой Рэй. Как бы я ни старался, мне было тяжело просто проигнорировать её нестерпимое желание и зависть.

- Держи, - я протянул ей второй кусок мяса, - Оно уже готовое, так что можешь просто разогреть и…

- Спасибо!

Нэл, даже не дав мне договорить, вырвала мясо из моих рук и с удовольствием принялась его жевать. Мне даже показалось, что в её бесконечно тёмных глазах наконец промелькнул крошечный огонёк жизни…

- Пфф, - всё же мне не удалось сдержать смешок.

Девушка, что вчера произвела впечатление хладнокровного и расчетливого человека, вновь обзавелась шармом маленького зверька, которого угостили чем-то вкусненьким.

Естественно, длилось это недолго. Как только она покончила с мясом, её худощавое лицо вернуло себе невозмутимость и равнодушие.

- Кхм, спасибо за то, что поделились своей едой, господин.

- Не стоит… И да, хватит звать меня «господином», ладно? Просто Гра… Хм… -  я хотел было назвать своё имя, но успел себя остановить.

«Если я хочу жить среди людей, то, наверное, не стоит представляться «Гра’уром». Да и «Ян» не подойдёт, местные сразу поймут, что оно странное».

- Назови мне одно из распространённых мужских имен империи. Ну, или же королевства, если знаешь.

- Распространённое имя? Хм… - Нэл совсем по-детски приставила палец к подбородку и задумалась, - Я не знаю, самые ли они распространённые, но, думаю, Паллот, Тритий и Долфа вполне подойдут.

«Тритий? Это что-то из таблицы химических элементов? Ужас… Паллот или Долфа? Пожалуй, остановлюсь на Паллоте…» - кивнув, я вновь перевёл взгляд на всё ещё раздумывающую Нэл, - Впредь зови меня Паллотом, никаких «господин», ясно?

- Да, госпо… Паллот, - её лицо чуть сморщилось, будто её языка коснулся кислый лимонный сок.

Мне же было всё равно на её дискомфорт. «Паллот» был приятным на слух и не заставлял меня каждый раз съеживаться, как в свою очередь это делал «господин».

- Если закончила, то пойдём.

Задерживаться на одном месте совершенно не хотелось. После того, как я частично удовлетворил свою жажду мести, мне больше не прельщала мысль о столкновении с людьми. К тому же, в следующий раз мне могло и не повезти.

- Гм, - Нэл же согласно кивнула и достала «сердце севера».

Пока девушка что-то бормотала себе под нос и пыталась определиться направлением, я, как мог, заметал следы битвы.

Зарыв тела почивших Ро и рыжего, я подошёл к убитому ими ящеру. Этот монстр был тем, кого моё племя прозвало «предателем», однако я не испытывал к нему никакой неприязни и даже был благодарен за помощь с моими врагами.

- [К сожалению, я не успел узнать, как в нашем племени хоронят сородичей, поэтому правильно с тобой проститься не смогу], - я решил, что язык жестов в нынешней ситуации будет более уместным, - [Спасибо за помощь и… Земля тебе пухом].

Это была крайне смущающая и неловкая ситуация, но я чувствовал, что обязан хоть как-то проститься с сородичем.

- Паллот, вы не будете выдирать клыки и когти? – сзади послышался голос Нэл, - Ой… Простите… Я…

Она тут же замялась и спрятала лицо под широким капюшоном своей мантии. Я же попытался унять взбесившееся сердце и отвел в сторону свой озверевший взгляд.

Я не планировал ни злиться, ни, тем более, пугать Нэл, однако моё тело ящера отреагировало раньше разума.

- Всё нормально, я не злюсь на тебя, - как можно мягче проговорил я. Ещё не хватало, чтобы эта девчонка всю дорогу шарахалась от каждого моего слова, - Нет, я просто закопаю его.

Нэл понимающе кивнула и принялась меня ждать.