Сердце Рин бешено стучало, когда она переместилась в свои покои. Зачем-то подбежала, закрывая двери, встала к ним спиной, прижав руки к груди.

"Святые небеса, что же я ему наговорила! Зачем сгоряча выдумала этот долг!" — зашептала Рин тихо, потом и вовсе замолчала, продолжая думать об этом. Мысли крутились хороводом, не отпускали ее.

"Ах, зачем же я вообще ему ответила! Мин Ю так изменился, и совсем не в лучшую сторону. Такой злой. Лента принесла ему боль. Я и желала этого отмщения. А теперь что? Жалею его? Как все это может помещаться во мне?"

Она подошла к комоду, открывая его. На дне ящика лежала та самая подвеска, что оказалась в ее руке после ночи на Третьих небесах. Она взяла ее, думая, что это старый долг за ее спасения из бездны, возможно, требует оплаты. Но никто не появлялся и ничего не просил, и она просто убрала украшение в комод. Заметив сейчас, что темнота постепенно захватывала уже такой тусклый свет. Подвеска была словно живая, и Рин подумала, что, возможно, она отражает сейчас ее состояние.

"Зачем в порыве сказала ему о своих прошлых чувствах? Зачем? И кому я это сказала! Что с камнем в глубокой реке поговорила. Ох, как же это все неправильно. Как тяжело на сердце. Все это опять поднялось со дна. Где я это прятала? И теперь все в моей душе помутилось, ничего не различить."

Она прошлась по комнате, нервно присев на кровать, начала теребить концы пояса.

"Ну чего я добилась? Он абсолютно непробиваемый. Как же больно слышать такие слова. Ни единой капли раскаяния. Черствый, как столетний Баоцзы. Так, как будто больно было только ему. Так, как будто я виновата в этом. Как же злит. А чего я хотела? Чтобы несравненный себялюбивый Мин Ю вдруг изменился? С чего бы!"

Рин закрыла лицо руками. И вроде бы и стало легче. Потом подумала, что это детские прятки, и опять раскрыла руки. Осторожно убитая пальчики. Смотря сначала сквозь, потом и вовсе опустила.

"Нет. Просто не буду больше ему ни слова говорить. Как будто его не существует." — продышала. "Он ещё мне угрожает! Несносный, просто несносный дух. Важная птица хочет почтения. Незаслуженно и нагло. Поставить бы его на место!" — Рин встала, даже ножкой топнув, потом второй. Потом затоптала обеими на месте, так, что прямо искры по комнате разлетелись. Тяжесть обиды все же поселилась в ее сердце. Она, не ожидая ничего, получила глухой толчок в спину.

"Я не напрашивалась на эту встречу! Зачем он за мной пошел? Почитать нотации? Любитель поучить меня! Хорошо не успела забрать ленту, проучить бы его в ответ. Он и в самом деле совсем голову отморозил на Вторых небесах."

Она все думала о том, что все же он мог раскаяться, но все больше приходила к выводу, что это только в её воображении.

"Сто лет ему буду помнить, сто лет! Сто дождей и сто туч пройдет! Я ему не прощу!"

Вытащила в гневе яшмовую, по сути, ни в чем не виноватую шпильку с волос и разломила ее надвое. В гневе бросила на пол так, что одна ее часть улетела под кровать.

"А ведь и прошло сто лет, и ничего не изменилось. Я так и не понимаю, чего он хочет!"

Бездна. Царство демонов.

— Будешь с надеждой смотреть в небо — упадешь в яму, как я, — лукаво облизывая губы, произнесла девушка, чье лицо скрывала вуаль, закреплённая на широкополой шляпе, сплетённой из бамбука, выкрашенного в совершенно черный цвет.

— Ты про мое царство? — усмехнулся ее собеседник.

— А про чье же еще. Ты был недостаточно проворен, стареешь. Я уже предвкушала его смерть. Признаюсь, меня разозлила твоя нерасторопность.

— А если я специально решил позлить тебя? Что мне этот общипанный ястреб.

— Ты же знаешь, он поступил со мной, только его смерть позволит мне омыть боль потери моих хвостов. — лиса становилась мрачнее тучи, — я не ожидала, что они так быстро доберутся до мальчишки. Надо бы найти его, вернуть артефакт. Кого ты подослал к нему?

Мужчина только хитро улыбнулся.

— Тень. Князь догадался и отправил туда Тао. Знаешь, я говорил с Гу Ян, именно она подала мне эту идею найти владельца твоего артефакта. Ты должна поблагодарить меня за эту идею. Только вот предсказательница сказала, это не тот день, чтобы ястреб императора умер, — задумался, перекручивая в руках драгоценные четки, Темный Повелитель Луй Инг, Черный Дракон, владыка демонического царства, если было бы можно назвать царством тот сброд, что ютился на дне Бездны. — Знаешь, я ведь до этого не воспринимал ее слова всерьез. Думал, ведьма просто угадывает события.

— Где он?! Скажи тени привести меня к нему.

Темный дракон посмотрел на нее пристально:

— Твой характер невыносим, что даже в Бездне мне некуда деться от тебя. Феникс мне нужен живым, твой артефакт, как оказалось, очень полезная вещь. Пусть пока побудет у него, ты же сама сказала, что должна ему. Могла бы и подружиться, вместо того чтобы забирать подарок.

— Ты сам позвал меня в свой союз. Хотелось бы большего уважения с твоей стороны. То вино, которым ты угощал меня, кончилось?

— Ах, тебе бы рисовый отвар пить, дабы излечиться скорее. А ты только о вине можешь думать!

— Хвосты мне не вернуть, какой смысл в лечении. Но у меня есть план, как отомстить князю. Главное — затащить его в "Потаенные Земли". Я проберусь туда, думаю, это заметят стражи и отправят его за мной, у императора больше нет подходящих камней. Он словно бельмо в глазу императора. Будь готов расчистить мне вход туда.

— Я не стану тебе помогать, тебе в этот раз князь мне не помеха. И тебе не советую это затевать.

— Если не отомщу, умру и буду приходить к тебе в бездну неприкаянной душой каждый день и воровать твое драгоценное вино.

Чёрный дракон только ухмыльнулся в ответ.

Небесный дворец

Принцесса Третьих Небес Ли Сан Ши недовольно выслушивала отчёт своего помощника о якобы тайном свидании "ненастоящей принцессы" и князя в саду "Уединения". Она, несомненно, уже считала его своим будущим мужем и, стремясь направить его в должное русло, можно сказать — присматривала. То, что ей сейчас сказали, нисколько не радовало. Она устало провела пальцами по ровному лбу: — И что потом?

— Он держал ее за руку довольно долго, прежде чем отпустить. Потом она что-то выговаривала ему. Но князь поставил барьер, и я не услышал.

— Даже барьер поставил. Интересно! — она прибывала в полной задумчивости. Вроде бы ничего подозрительного не произошло, но сам факт резал ее самолюбие.

— Да, потом он ей что-то сказал, что она сильно удивилась или расстроилась, я не понял, и поспешила покинуть сад, переместившись в свои покои. Туда у меня доступа нет.

— А мог бы и постараться найти.

— Будет сделано, хозяйка.