Спальня Небесного Императора.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Срочное сообщение.

Император открыл сонные глаза. Две красивые женщины, лежащие по обе стороны от него, даже не пошевелились. Он осторожно встал, чтобы не тревожить своих жен, и открыл покои. На пороге стоял один из посланников Совета.

— Ваше Величество, в Потаённых землях замечено движение. Демоническая тень прошла в портал. Ваше распоряжение было в любое время дня и ночи сообщать вам. Охрана говорит, что тень сопровождали несколько высших демонов. Они быстро покинули поле боя, когда она вошла.

Император оглянулся. Одна из жен потягивалась, словно кошка, но, не отрывая глаз, продолжила свой сон.

— Я понял. Иди. Собери ветра и главных старейшин в зале, — он захлопнул двери перед, показалось, заинтересованным посланником.

Спустя час Император, полностью облачённый в парадные одежды, быстрым шагом вошёл в зал.

Три ветра — Восточный и Северный, и Западный уже прибыли. Силу ветра Северного ещё при восстановлении ядра получил Великий князь Чжи Мин Ю. Восточный ветер — отец Яньши, седой Сюй Делун, и западный, конечно же, прославленный боевой генерал императора и наставник Рин, Лей Хуа с Первых небес. Дух, чьё лицо напоминало ей неприступные скалы.

Рин тоже вызвали. Сам император называл её Южным ветром. Как и несколько старейшин и ещё некоторое количество неизвестных ей духов.

— Отец, — с почтением поклонилась она князю Шестых небес, Сюй Делуну, когда он проходил мимо. Он тоже учтиво кивнул ей в ответ, тепло улыбнувшись. Ему нравилась эта светлая красавица, его приёмная дочь. Она всегда была с ним весела и приветлива, как будто принимала его вынужденное отцовство за чистую монету.

Теперь же Рин сидела в сторонке, никак не заинтересованная данным сбором, о чём-то мечтая.

Сюй Делун прекрасно знал планы Императора сделать её своим Южным Ветром. Сила его могла перейти только к сильнейшему духу с огненной стихией, не каждый бы мог выдержать это испытание. Несмотря на свою нежную внешность, Рин обладала мощным духовным потенциалом. И, как показал её злосчастный поединок с князем Чжи Мин Ю, разве что он на пороге становления Бога Войны мог тягаться с ней.

Сейчас расчётливый старик поставил бы на князя с его возрождённым ядром и безжалостным характером против этой на вид хрупкой девчонки.

«Что же она использовала против него тогда, что ей удалось выжить после того, как возродилось его ядро!» — Этот вопрос хоть и мучил его, приёмной дочери он никогда его не задавал.

Всем присутствующим было, конечно, интересно сердце их взаимоотношений после того турнира. Но сегодня собравшиеся были вынуждены наблюдать лишь, как эти двое абсолютно игнорируют друг друга.

Император уже начал разговор про проникновения на Потаённые земли тени с обсуждением дальнейших действий. Как вдруг в зал вбежал начальник охраны сокровищницы. Спешно поклонился, подбежал к Императору и что-то зашептал ему на ухо.

— Так отважься сказать это вслух! — вспылил, вставая со своего места, Его Величество.

Начальник посмотрел глазами, полными ужаса, понимая, что сейчас будут искать виноватого и, скорее всего, он будет первым кандидатом. Всё же собрался и объявил: — С сокровищницы пропала недавно выкованная из сотни тысяч ледяных миражей со Вторых небес «стрела Беззвёздной Ночи». Ледяные миражи оставались после смерти демонов, низшие и средние демоны, не имея души, оставляли после себя только эту дымку, тут же застывающую на ледяном ветру Вторых небес.

Присутствующие от данной новости знатно напряглись. Это было настолько пугающим, что в зале повисло молчание. Стрелу готовили для похода на демонического Владыку. Это было великим секретом Семи небес. Рин не могла оценить всю глубину ситуации, потому что была не в курсе этого дела и только с удивлением смотрела на реакцию окружающих.

— Как это могло произойти, мне очень интересно? — с сарказмом спросил император уже начинавшего заикаться начальника охраны.

— Это, возможно, как-то связано с тенью, проникшей в Запретные земли. Время исчезновения совпадает. Или же это кто-то внутри дворца на стороне демонов. Сейчас идёт расследование.

В зал вбежали несколько стражей. В руках одного был небольшой поднос, на котором лежал какой-то осколок.

— Вот это было найдено возле места, где хранилась стрела, — сообщили стражи.

Все присутствующие стали шептаться и смотреть на находку.

Рин же сейчас смотрела только на князя. Ей хотелось, чтобы он посмотрел на нее, а она бы грозно отвела взгляд или встретила его во всеоружии. Но он не смотрел на нее и вообще был погружен в свои мысли.

"О чем можно думать так долго! Страшно раздражает!"

Принцесса Третьего неба Ли Сан Ши, пришедшая с ним, встала, делая удивленные глаза, и сказала довольно громко: — Я видела эту изящную шпильку на принцессе Шестых небес Сюй Рин. Я уверена, это какая-то ошибка.

Все внимание внезапно сосредоточилось на названной. Рин наконец получила взгляд князя, но и не только. Поэтому отвечать ему вызовом утратило всякий смысл.

Встала, не спеша подошла к данной находке. На подносе действительно лежала ее нефритовая шпилька, но только не целиком, а та часть, которая вчера упала под ее кровать, когда она со злости ее сломала.

— Да, действительно, это моя сломанная шпилька, — сказала она совершенно спокойно.

Император даже встал, подходя: — Принцесса, вы уверены? — Тон звучал как приговор.

— Да, я уверена.

— Вы знаете, что за стрела похищена?

— Нет, Ваше Величество, — ответила она, слегка кланяясь.

— Мой дорогой Феникс, эта стрела способная даже императора уронить с небес. На ее изготовление ушло более пятидесяти лет и колоссальная духовная мощь, — он будто испытывал ее взглядом, на самом же деле проверял ее слова на ложь.

Рин и не знала, что император от нее хочет, и не вдавалась в политику и расстановку сил в противоборстве с демонами, тем более не знала ни о какой стреле.

— Ваше Величество, необходимо устроить обыск в покоях принцессы, раз она так легко созналась, что шпилька ее! — заявила принцесса Третьего Неба, которая минуту назад якобы намекала на недоразумение.

Мин Ю, конечно же, понял ход ее мыслей и весь ее настрой в целом.

"Ревность и жажда власти способны на все для достижения своих целей, и моя нежелательная невеста настроилась весьма серьезно, устраняя все возможные цели на своем пути, ни перед чем не остановится. Возможно, мне как раз это и на руку. Как следует накажут эту нахалку." — Он не обращал никакого внимания больше на Ли Сан Ши, гнущую свою линию. Он все ещё смотрел, не отрывая взгляда от Рин, ожидая, как же она поведет себя в такой ситуации. Ему мечталось, чтобы на месте императора был он, и она сейчас бы перед ним была бы такой покорной.

"Как же может быть эта дурочка настолько спокойной сейчас. Неужели не понимает, чем ей это грозит? Вообще, со своим даром она могла бы пол зала небожителей тут положить. И я, чего сдерживаться, помог бы ей с удовольствием." — Мин Ю даже улыбнулся своим мыслям. А Рин подумала, взглянув на него, что он усмехается над ней, попавшей в такую нелепую ситуацию. Злость сжала ее в тиски, когда император, наконец, принял решение: — Обыщите покои принцессы. Все ожидают тут.

Вот так проникновение в Потаённые земли переросло в большое расследование.